民國十五年 夏
1926年7月的江西，空氣中彌漫著(zhù)出征前特有的、混合著(zhù)亢奮與焦灼的氣息。東校場(chǎng)的誓師大會(huì )仿佛還在耳邊回蕩，總司令那句“不成功，不返粵”的誓言如同烙印，刻在每一個(gè)北伐將士的心頭。國民革命軍第一軍作為北伐先遣主力，率先登上了北上的列車(chē)。悶罐車(chē)廂里，擠滿(mǎn)了荷槍實(shí)彈的士兵，汗味、皮革味、槍油味混雜在一起，隨著(zhù)車(chē)輪與鐵軌單調而沉重的撞擊聲，一路向北。
程廷云坐在靠近車(chē)門(mén)的位置，身姿依舊挺拔，嶄新的呢軍官服在昏暗的光線(xiàn)下泛著(zhù)冷硬的光澤。他閉目養神，腦海中卻像走馬燈一樣閃過(guò)長(cháng)洲島的木棉、鄧演達贊許的握手、禮堂里鎂光燈的閃爍、以及那份沉甸甸的調令。調令上的名字此刻就在他對面——團長(cháng)蔣先云。蔣先云正借著(zhù)車(chē)廂壁上搖曳的油燈光，仔細研究著(zhù)一份鄂南地區的地圖，眉頭微鎖，神情專(zhuān)注。杜聿明（第一營(yíng)營(yíng)長(cháng)）、王耀武（第一營(yíng)某連連長(cháng)）、方先覺(jué)（師屬炮兵營(yíng)連長(cháng)，暫歸第三團指揮）等幾位核心軍官也圍坐一旁，低聲討論著(zhù)即將面臨的敵情。
“汀泗橋…”蔣先云的手指重重地點(diǎn)在地圖上一個(gè)關(guān)鍵的樞紐，“吳佩孚的‘南天鎖鑰’，據可靠情報，守軍是吳部精銳劉玉春師，依托鐵路和兩側山地，構筑了堅固工事。還有…”他頓了頓，語(yǔ)氣凝重，“有鐵甲列車(chē)沿鐵路線(xiàn)機動(dòng)支援，火力兇猛?！?/p>
“鐵王八！”王耀武低聲罵了一句，拳頭下意識地攥緊。他在軍校就見(jiàn)識過(guò)程廷云推演過(guò)對付裝甲目標的困難。
“鐵甲列車(chē)依托鐵路，機動(dòng)范圍受限，但火力覆蓋范圍大，對我正面進(jìn)攻部隊威脅極大?！背掏⒃票犻_(kāi)眼睛，接口道，聲音平靜卻帶著(zhù)穿透力，“強攻代價(jià)太大。關(guān)鍵在于，要么癱瘓它，要么讓它失去作用?！彼哪抗庠诘貓D上汀泗橋上游一處河道拐彎的地方停留片刻，那里標注著(zhù)“古樵道”。
杜聿明沉穩地點(diǎn)頭：“團副座所言極是。正面強攻非智者所為。我營(yíng)偵察排報告，當地農會(huì )同志提供了重要線(xiàn)索，古樵道年久失修，但熟悉地形的山民仍可通行，可繞至敵軍側后?！彼聪虺掏⒃?，眼中帶著(zhù)征詢(xún)。
蔣先云抬起頭，目光在程廷云和杜聿明之間掃過(guò)，最終落在程廷云身上：“慕白，你的想法？”
程廷云沒(méi)有直接回答，反而看向年輕的炮兵連長(cháng)方先覺(jué)：“子珊，若我軍炮兵能隱蔽推進(jìn)至敵前沿陣地側翼約800米處，對敵暴露的機槍陣地和可能的炮兵觀(guān)測所進(jìn)行直瞄射擊，精度和突然性如何？”
方先覺(jué)一愣，迅速心算：“滬造山炮有效直射距離約800-1000米，精度尚可，但抵近至800米…風(fēng)險極大！一旦暴露，極易遭敵火力覆蓋摧毀?！?/p>
“風(fēng)險與收益并存?！背掏⒃颇抗怃J利，“我需要山炮連能在關(guān)鍵時(shí)刻，精準敲掉幾個(gè)最致命的火力點(diǎn)，為突擊隊撕開(kāi)口子。這任務(wù)，你敢不敢接？”他的語(yǔ)氣帶著(zhù)一種不容置疑的信任。
方先覺(jué)胸膛一挺，年輕的臉上毫無(wú)懼色：“老師下令，職部萬(wàn)死不辭！炮兵不怕死，就怕打不準！”
蔣先云眼中閃過(guò)一絲贊許，拍板道：“好！就按此思路細化！慕白，你負責制定側翼穿插和破襲鐵甲列車(chē)的具體方案，光亭（杜聿明字），你營(yíng)負責正面佯攻吸引敵火力，同時(shí)確保穿插通道安全。方連長(cháng)，炮兵隱蔽推進(jìn)和射擊預案由你全權負責，務(wù)必做到隱蔽、突然、精準！王耀武！”
“到！”王耀武霍然起身。
“你的連，作為全團的尖刀，隨時(shí)準備投入撕開(kāi)的缺口！把你在訓練隊那股‘殺氣’給我帶出來(lái)！”
“是！保證完成任務(wù)！”王耀武的聲音斬釘截鐵。
車(chē)廂在夜色中疾馳，載著(zhù)這群年輕的軍官和他們醞釀中的雷霆一擊，奔向那注定被血與火染紅的京漢鐵路咽喉——汀泗橋。
八月的鄂南，酷熱難當。汀泗橋橫臥于湍急的陸水河上，連接著(zhù)南北交通命脈。橋頭堡和兩側山地上，碉堡林立，鐵絲網(wǎng)密布，黑洞洞的槍口指向南岸。更令人心悸的是，一列覆蓋著(zhù)厚重鋼板的鐵甲列車(chē)，如同匍匐的鋼鐵巨獸，靜靜地停在橋北鐵路線(xiàn)上，兩挺馬克沁重機槍的槍管在烈日下閃著(zhù)幽光。
戰斗在清晨打響。杜聿明營(yíng)按照計劃，在正面向敵軍陣地發(fā)起了猛烈佯攻。槍聲、爆炸聲瞬間撕裂了清晨的寧靜。守軍劉玉春部果然訓練有素，依托工事頑強抵抗，交叉火力網(wǎng)將進(jìn)攻路線(xiàn)封鎖得嚴嚴實(shí)實(shí)。更可怕的是，那鐵甲列車(chē)如同被驚醒的怪獸，發(fā)出沉悶的轟鳴，沿著(zhù)鐵軌緩緩移動(dòng)，車(chē)廂兩側的射擊孔噴吐出致命的火舌！密集的彈雨潑灑在開(kāi)闊地上，進(jìn)攻的士兵如同割麥子般倒下，傷亡慘重。
“他娘的！”在前沿指揮所觀(guān)察的王耀武眼睛都紅了，看著(zhù)自己的弟兄在彈雨中掙扎，恨不得立刻帶人沖上去。
程廷云舉著(zhù)望遠鏡，臉色冷峻如鐵。鐵甲列車(chē)的火力比他預想的還要兇猛，而且移動(dòng)射擊，難以鎖定。他早已否決了王耀武請戰夜泅毀車(chē)的魯莽計劃：“水流時(shí)速超過(guò)5米，夜間泅渡等于送死！我們需要的是腦子，不是蠻勇！”他的目光死死盯住鐵甲列車(chē)的移動(dòng)軌跡和射擊規律。
就在正面壓力巨大，鐵甲列車(chē)肆虐之時(shí)，程廷云等待的契機終于出現！他預先派遣的、由張靈甫（擔任團偵察排長(cháng)）帶領(lǐng)的一支精干小分隊，在當地農會(huì )向導的指引下，歷經(jīng)艱險，成功通過(guò)那條幾乎被遺忘的古樵道，神不知鬼不覺(jué)地穿插到了敵軍主陣地側后方的高地！
“信號！綠色信號彈！”觀(guān)察哨突然喊道。
只見(jiàn)敵軍主陣地側后方的高地上空，一顆綠色的信號彈冉冉升起！
“好！張靈甫得手了！”程廷云猛地一拍桌子。
蔣先云立刻下令：“命令方先覺(jué)部，目標：鐵甲列車(chē)前方50米鐵路線(xiàn)，急速射！打它個(gè)措手不及！命令林育容（擔任傳令兵兼預備隊小隊長(cháng)），帶預備隊一個(gè)排，攜帶炸藥包和集束手榴彈，沿河岸低洼處隱蔽接近鐵甲列車(chē)尾部！張靈甫信號為號，同時(shí)動(dòng)手！”
命令迅速傳達。方先覺(jué)親自操炮，冒著(zhù)巨大的風(fēng)險，指揮幾門(mén)滬造山炮推進(jìn)至極限距離?！皹顺遆XX，方向XXX，一發(fā)裝填——放！”炮彈呼嘯著(zhù)出膛，精準地砸在鐵甲列車(chē)前方不遠處的鐵軌上！轟然巨響，鐵軌被炸斷扭曲！正在前移射擊的鐵甲列車(chē)猝不及防，劇烈顛簸，被迫緊急剎車(chē)，瞬間失去了機動(dòng)能力！
就在鐵甲列車(chē)陷入混亂的剎那，張靈甫分隊在高地上猛然開(kāi)火！機槍、步槍子彈居高臨下地潑向敵軍的機槍陣地和指揮所，造成了極大的混亂和心理震懾！
早已潛伏到位的林育容，這個(gè)平時(shí)沉默寡言、戰術(shù)思維卻異常清晰的青年，此刻展現出驚人的冷靜和爆發(fā)力。他帶領(lǐng)預備隊排，如同獵豹般從河岸低洼處躍出，利用鐵甲列車(chē)因急停產(chǎn)生的視線(xiàn)死角，迅猛撲向列車(chē)尾部！士兵們將冒著(zhù)青煙的炸藥包和集束手榴彈奮力塞入列車(chē)底盤(pán)下和車(chē)輪連接處！
“轟隆——?。?！”一連串驚天動(dòng)地的巨響！濃煙和火光瞬間吞噬了鐵甲列車(chē)的尾部！這頭肆虐的鋼鐵巨獸發(fā)出刺耳的金屬扭曲聲，癱瘓在鐵軌上，徹底成了廢鐵！
“鐵王八完蛋了！沖??！”正面陣地上，杜聿明抓住這千載難逢的戰機，怒吼著(zhù)指揮部隊發(fā)起真正的強攻！失去了鐵甲列車(chē)的火力壓制和側后方高地的威脅，敵軍陣地頓時(shí)動(dòng)搖。
“王耀武！缺口就在那里！給我撕開(kāi)它！”蔣先云指著(zhù)因鐵甲列車(chē)癱瘓和側翼受襲而出現混亂的橋頭堡左翼陣地，厲聲下令。
“二連！跟我上！”王耀武像一頭發(fā)怒的雄獅，第一個(gè)躍出戰壕，端著(zhù)上了刺刀的步槍?zhuān)暑I(lǐng)他的連隊，如同尖刀般直插那道剛剛出現的、還彌漫著(zhù)硝煙的缺口！士兵們怒吼著(zhù)，緊隨其后，與敵軍展開(kāi)了慘烈的白刃戰。王耀武勇不可當，接連刺倒兩名敵兵，但就在他奮力突進(jìn)時(shí)，一枚迫擊炮彈在他附近爆炸！“連長(cháng)！”身邊的士兵驚呼，只見(jiàn)一塊灼熱的彈片擦著(zhù)他的左耳飛過(guò)，鮮血頓時(shí)染紅了半邊臉頰。
劇痛讓王耀武眼前一黑，但他只是晃了晃，用手一抹臉上的血，嘶吼道：“丟了耳朵，正好聽(tīng)炮彈嘯聲！給老子殺！” 這悍不畏死的怒吼，如同強心劑注入全連士兵心中，攻勢更加兇猛！缺口被徹底撕開(kāi)、擴大！
程廷云和蔣先云幾乎同時(shí)率團主力壓上！經(jīng)過(guò)數小時(shí)慘烈搏殺，汀泗橋天險，終于被國民革命軍第一師第三團，這把由程廷云參與磨礪、蔣先云執掌的“尖刀”，硬生生地劈開(kāi)了！
汀泗橋的硝煙尚未散盡，部隊甚至來(lái)不及休整，新的命令已經(jīng)下達：乘勝追擊，直搗吳佩孚親自坐鎮、號稱(chēng)“固若金湯”的賀勝橋核心陣地！
然而，當第三團作為先鋒，馬不停蹄地趕到賀勝橋外圍預定攻擊位置時(shí)，眼前的情形卻讓他們心頭一沉。預定的友軍——白崇禧的桂系第七軍，本該在右翼發(fā)起牽制性進(jìn)攻，打開(kāi)缺口。但此刻，右翼方向一片沉寂，只有零星的槍聲，完全不像主力進(jìn)攻的樣子。
“怎么回事？第七軍呢？”蔣先云臉色鐵青，對著(zhù)電話(huà)吼道。很快，通訊兵帶來(lái)了一個(gè)令人憤怒的消息：第七軍軍部發(fā)來(lái)電報，聲稱(chēng)已“猛烈攻擊”，“遭遇敵頑強抵抗”，“正在鞏固已占陣地”，并要求第一師“加強正面攻勢”。
“放屁！”一向沉穩的蔣先云忍不住爆了粗口，將電報狠狠摔在桌上，“什么‘猛烈攻擊’？什么‘鞏固陣地’？他們根本就沒(méi)動(dòng)！或者只是小股部隊試探了一下就縮回去了！這是存心讓我團在賀勝橋主陣地前碰得頭破血流！讓我們去消耗吳佩孚的主力！”他氣得胸膛劇烈起伏，“這些新桂系，保存實(shí)力，坐觀(guān)成??！其心可誅！”
程廷云眉頭緊鎖，他深知賀勝橋防御比汀泗橋更嚴密，吳佩孚調集了嫡系精銳和大刀督戰隊，擺出了決一死戰的架勢。沒(méi)有側翼牽制，單靠第三團正面強攻，無(wú)異于自殺。他走到地圖前，仔細審視著(zhù)賀勝橋周?chē)鷱碗s的地形：“團座，第七軍靠不住，強攻是下策。必須找到新的突破口?！?/p>
“你有什么辦法？”蔣先云壓抑著(zhù)怒火問(wèn)道。
“地圖上看，賀勝橋防御體系雖然嚴密，但核心支撐點(diǎn)是這幾個(gè)高地碉堡群，控制著(zhù)交叉火力。若能精確拔掉這些‘釘子’，特別是摧毀其指揮中樞和炮兵陣地，防線(xiàn)必然動(dòng)搖?！背掏⒃频氖种冈诘貓D上幾個(gè)關(guān)鍵節點(diǎn)劃過(guò)，“但敵人工事堅固，火力配置不明，需要最精確的情報?！?/p>
“你的意思是…”
“我帶林育容的排，親自去摸一摸?！背掏⒃普Z(yǔ)氣堅決，“化妝成難民或者潰兵，抵近偵察，把敵人的火力點(diǎn)、碉堡位置、炮兵陣地、甚至指揮所的位置，都給他標出來(lái)！”
“太危險了！”蔣先云斷然反對，“你是副團長(cháng)，不能以身犯險！”
“正因為我是副團長(cháng)，才最清楚我們需要什么樣的情報！”程廷云毫不退讓?zhuān)皥F座，時(shí)間緊迫，戰機稍縱即逝！林育容是偵察好手，我有把握！”
看著(zhù)程廷云眼中不容置疑的堅定，蔣先云沉默了數秒，最終沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好！務(wù)必小心！我讓王耀武連在預定接應點(diǎn)隨時(shí)準備接應你們！記住，情報重要，你們的命更重要！”
當夜，程廷云和林育容帶領(lǐng)十幾名精干的偵察兵，換上破爛的衣衫，臉上抹上泥灰，混在一群因戰火流離失所的難民中，朝著(zhù)賀勝橋敵軍防線(xiàn)摸去。他們如同暗夜中的幽靈，巧妙地避開(kāi)巡邏隊和哨卡，利用溝渠、彈坑和殘垣斷壁，一點(diǎn)點(diǎn)滲透。程廷云憑借后世的偵察知識和冷靜的判斷力，林育容則發(fā)揮出獵手般的本能和敏捷。他們用炭筆在油布上快速而準確地標記下一個(gè)個(gè)機槍火力點(diǎn)、隱蔽的迫擊炮陣地、碉堡的射孔方向，甚至發(fā)現了隱藏在一片樹(shù)林后的敵軍預備隊集結區域和疑似旅指揮部的帳篷位置。
偵察過(guò)程驚心動(dòng)魄，幾次險些暴露，靠著(zhù)程廷云的機智和林育容的果決才化險為夷。當他們帶著(zhù)這份浸透著(zhù)汗水和危險、標注得密密麻麻的敵軍布防圖，在黎明前最黑暗的時(shí)刻安全返回團部時(shí)，蔣先云緊緊握住了程廷云的手，一切盡在不言中。
有了這份精確到可怕的情報，進(jìn)攻計劃迅速調整。蔣先云集中了全團所有重火力，包括方先覺(jué)指揮的山炮和重機槍?？偣ラ_(kāi)始后，方先覺(jué)的炮兵根據地圖坐標，進(jìn)行了極其精準的火力準備，重點(diǎn)“照顧”那些標注出的核心火力點(diǎn)和碉堡。雖然仍有不少工事未被摧毀，但火力密度和精度已遠超敵軍預料，造成了極大混亂。
真正的殺招在于進(jìn)攻路線(xiàn)。第三團沒(méi)有像敵軍預想的那樣正面強攻，而是在強大火力掩護下，以杜聿明營(yíng)為箭頭，沿著(zhù)程廷云偵察發(fā)現的、敵軍防御相對薄弱、但地形極其崎嶇難行的一條側翼洼地，發(fā)起了迅猛的穿插突擊！這條路線(xiàn)避開(kāi)了主要的交叉火力封鎖區。
突擊過(guò)程依舊慘烈。王耀武連作為尖刀中的尖刀，承受著(zhù)巨大的壓力。士兵們在泥濘和彈雨中艱難推進(jìn)，不斷有人倒下。王耀武半邊臉纏著(zhù)紗布，嘶吼著(zhù)指揮士兵利用彈坑和地形躍進(jìn)。當部隊終于突破最后一道鐵絲網(wǎng)，沖入敵軍核心陣地時(shí)，遭遇了吳佩孚最兇悍的衛隊和大刀隊的反撲！
白刃戰！刺刀對砍刀！血肉橫飛！喊殺聲震天動(dòng)地！王耀武如同瘋虎，左沖右突，刺刀都拼彎了。杜聿明指揮后續部隊源源不斷地壓上，擴大突破口。方先覺(jué)更是將炮兵推到了極限距離，進(jìn)行直瞄射擊，支援步兵的逐壕爭奪?！稗Z！”一發(fā)75mm山炮炮彈直接命中了一個(gè)正在噴吐火舌的碉堡射擊口，將其炸得四分五裂！破碎的混凝土塊混合著(zhù)人體殘肢四散飛濺。
程廷云和蔣先云親臨一線(xiàn)指揮，激勵士氣。激戰至午后，賀勝橋核心陣地上，終于升起了青天白日旗！吳佩孚倉皇北逃，號稱(chēng)固若金湯的鋼鐵防線(xiàn)，在第三團這把精準而兇悍的“尖刀”面前，轟然倒塌！
賀勝橋的勝利，讓第三團和程廷云、蔣先云的名字響徹北伐軍。然而，勝利的喜悅尚未褪去，一股陰冷的暗流已經(jīng)悄然涌動(dòng)。
深夜，團指揮部依舊燈火通明。蔣先云伏案疾書(shū)，向總部報告戰況，同時(shí)措辭嚴厲地控訴第七軍貽誤戰機、保存實(shí)力的行為。程廷云則在一旁整理著(zhù)戰役總結和傷亡報告，看著(zhù)長(cháng)長(cháng)的陣亡名單，心情沉重。王耀武耳朵的傷、方先覺(jué)炮兵連減員三分之一、林育容部幾乎人人帶傷…勝利的代價(jià)，觸目驚心。
這時(shí)，一名機要參謀匆匆進(jìn)來(lái)，遞給蔣先云一份標有“絕密”字樣的電報。蔣先云看完，臉色瞬間變得極其難看，憤怒、痛苦、還有一絲難以置信交織在一起。他猛地將電報拍在桌上，胸膛劇烈起伏，半晌，才從牙縫里擠出幾個(gè)字：“豈有此理！簡(jiǎn)直…無(wú)恥！”
程廷云心中一凜，上前一步：“團座，何事？”
蔣先云沒(méi)有回答，而是拿起電報，走到墻角一個(gè)燒著(zhù)炭火的銅盆邊，毫不猶豫地將電報投入了火中！橘紅色的火焰瞬間吞噬了紙張，映照著(zhù)他鐵青而決絕的臉龐。
“巫山兄？”程廷云看著(zhù)那跳躍的火焰，心中疑竇叢生。那份電報來(lái)自哪里？?jì)热菔鞘裁?？竟讓一向沉穩的蔣先云如此失態(tài)，甚至不惜焚毀？
蔣先云轉過(guò)身，眼神銳利如刀，帶著(zhù)一種前所未有的沉重和悲涼，他看著(zhù)程廷云，一字一句地說(shuō)道：“慕白，記住，我們是革命軍人！革命，是為了打倒軍閥列強，是為了救國救民！不是為了某些人的私利和野心！頭可斷，共產(chǎn)黨籍不可犧牲！革命立場(chǎng)，絕無(wú)妥協(xié)余地！”
這句擲地有聲、如同誓言般的話(huà)語(yǔ)，讓程廷云心頭劇震！他瞬間明白了那份電報的大致內容——必定是來(lái)自高層，試圖拉攏、分化或者威脅蔣先云這個(gè)立場(chǎng)鮮明的共產(chǎn)黨員，甚至可能要求他脫離共產(chǎn)黨以換取“前程”。而蔣先云的焚燒和誓言，是對此最決絕的回應！這比任何言語(yǔ)都更清晰地揭示了國共合作表象下那日益擴大的、深不見(jiàn)底的裂痕！這裂痕，如同賀勝橋下未干的血跡，預示著(zhù)未來(lái)更加殘酷的風(fēng)暴。
程廷云沉默地看著(zhù)炭盆里最后一點(diǎn)灰燼熄滅，沒(méi)有追問(wèn)電報的具體內容。他理解蔣先云的憤怒與決絕，也感受到了那份沉重的信任。他走到窗邊，推開(kāi)窗戶(hù)，賀勝橋戰場(chǎng)的方向，似乎還隱隱傳來(lái)硝煙的氣息和亡魂的嗚咽。北伐的征程才剛剛開(kāi)始，鐵血鑄就的勝利背后，政治的暗影已如附骨之蛆，悄然纏繞上來(lái)。他這位年輕的副團長(cháng)，和這支鋒芒初露的第三團，將如何在接下來(lái)的鐵血洪流與政治漩渦中前行？程廷云握緊了腰間那把冰冷的中正劍，目光投向北方更加深邃的黑暗，心中第一次感到了比戰場(chǎng)廝殺更令人窒息的寒意與迷茫。