雨后的黎寨，空氣里彌漫著(zhù)泥土、腐葉和某種不知名野花混合的濃烈氣味，潮濕而沉重，壓得人胸口發(fā)悶。蘇氏藤坊門(mén)前的封條依舊刺眼地貼在老木門(mén)上，像兩塊無(wú)法愈合的瘡疤。泥濘的地上，昨夜被蘇晚劈開(kāi)的那把仿冒藤椅殘骸還在，燭龍銜火紋的圖騰被雨水沖刷得更加清晰，扭曲地盤(pán)踞在泥水里，無(wú)聲地嘲笑著(zhù)門(mén)楣的封禁。
蘇晚?yè)Q上了一身洗得發(fā)白的靛藍布衣，頭發(fā)用一根粗糙的木簪隨意挽起，露出蒼白但線(xiàn)條緊繃的脖頸。一夜未眠，眼底的青黑濃重，但那雙眼睛卻亮得驚人，像淬過(guò)火的寒星，里面翻涌著(zhù)風(fēng)暴過(guò)后的死寂和一種近乎偏執的決絕。她將祖傳的藤刀仔細用油布包好，貼身藏在布衣內側。冰涼的刀身隔著(zhù)薄薄的布料緊貼著(zhù)皮膚，帶來(lái)一種奇異的、令人清醒的刺痛感。
她沒(méi)有再看那扇被封死的門(mén)，也沒(méi)有理會(huì )巷子里若有若無(wú)的窺探目光。那些目光帶著(zhù)同情、好奇，或許還有一絲不易察覺(jué)的幸災樂(lè )禍。她背起一個(gè)半舊的、用老藤條編制的背簍，里面只放了一把磨得鋒利的砍刀、一捆堅韌的麻繩和一個(gè)裝了清水的竹筒。簍子的邊緣已經(jīng)被磨得光滑油亮，是父親生前常用的。
目標很明確：五指山深處，那片人跡罕至的原始雨林邊緣。那里生長(cháng)著(zhù)一種特殊的蛇藤，是編織蘇家核心圖騰——尤其是燭龍銜火紋——不可或缺的原材料。
蛇藤，并非其學(xué)名，是蘇家先祖因其特性而起的名字。這種藤表皮堅韌異常，布滿(mǎn)細密的鱗狀紋路，觸手冰涼滑膩，如同蛇皮。其內芯卻截然不同，在特定的年份和光照下，會(huì )呈現出一種奇異的、類(lèi)似金屬的光澤，并蘊含豐富的天然膠質(zhì)，處理得當后，韌性極佳，能承受極其繁復的編織而不易斷裂，更能完美呈現燭龍紋那種充滿(mǎn)原始力量感的流暢線(xiàn)條。更重要的是，用這種藤芯編織的圖騰，在特定的光線(xiàn)下，會(huì )隱隱透出一種溫潤的、仿佛內部有火焰流動(dòng)的光澤，這是任何工業(yè)仿制品都無(wú)法企及的神韻。
然而，蛇藤生長(cháng)緩慢，對環(huán)境要求苛刻，只在那片特定的雨林邊緣向陽(yáng)的陡坡上才有零星分布。采摘更是極其危險，不僅路途艱險，藤條本身也常常纏繞著(zhù)劇毒的五步蛇。蘇家祖訓，非必要不得輕易采摘，更嚴禁外傳其所在。這既是保護稀缺資源，也是守護蘇家技藝的核心秘密。
蘇晚深一腳淺一腳地走在雨后濕滑的山路上。濃密的樹(shù)冠遮天蔽日，只在縫隙間漏下幾縷稀薄的光柱，照亮空氣中飛舞的塵埃和濕漉漉的苔蘚。腳下的腐殖質(zhì)層又厚又軟，每一步都像是踩在吸飽了水的海綿上，發(fā)出噗嗤的聲響。林間充斥著(zhù)各種鳥(niǎo)鳴蟲(chóng)嘶，交織成一片原始的喧囂，反而更襯出深處的死寂。
汗水很快浸濕了她的后背，額前的碎發(fā)黏在皮膚上。她專(zhuān)注地辨認著(zhù)祖父和父親曾經(jīng)帶她走過(guò)的、幾乎被瘋長(cháng)的蕨類(lèi)植物淹沒(méi)的小徑痕跡?？諝庠絹?lái)越悶熱，帶著(zhù)濃重的植物蒸騰的氣息。偶爾有色彩斑斕的毒蛙從腳邊跳過(guò)，或是手臂粗的藤蔓從頭頂垂下，帶著(zhù)滑膩的觸感掃過(guò)她的臉頰。
走了近三個(gè)小時(shí)，眼前豁然開(kāi)朗。一片近乎垂直的陡峭崖壁出現在眼前，崖壁下方是深不見(jiàn)底的幽谷，彌漫著(zhù)乳白色的霧氣。而就在崖壁向陽(yáng)的中段，幾叢深綠色的藤蔓如同巨蟒般攀附在裸露的巖石上，表皮在稀薄的陽(yáng)光下閃爍著(zhù)冷硬的、類(lèi)似金屬的暗綠色光澤——正是蛇藤！
蘇晚精神一振，放下背簍，抽出砍刀和麻繩。她需要爬到那個(gè)位置，選擇最合適的那幾根藤條。危險不言而喻，濕滑的巖石，無(wú)處著(zhù)力的陡峭坡度，還有那些潛伏在藤蔓間的毒蛇。她深吸一口氣，將麻繩一端牢牢系在旁邊一棵粗壯的老樹(shù)根部，另一端緊緊纏在自己的腰間，打了個(gè)復雜但牢固的登山結。這是父親教她的。
她開(kāi)始小心翼翼地向上攀爬。手指摳進(jìn)巖石的縫隙，腳尖尋找著(zhù)微小的凸起。冰冷的巖石混合著(zhù)濕滑的苔蘚，讓她每一步都如履薄冰。汗水流進(jìn)眼睛，帶來(lái)一陣刺痛，她只能用力眨掉。越靠近那叢蛇藤，空氣似乎越冷，藤蔓上那種滑膩冰涼的觸感仿佛能透過(guò)空氣傳遞過(guò)來(lái)。
就在她伸手，砍刀即將夠到一根看起來(lái)年份足夠、粗細均勻的蛇藤時(shí)，腳下踩到的一塊松動(dòng)的巖石突然碎裂！
“嘩啦——！”
碎石滾落深淵，發(fā)出悠長(cháng)而空洞的回響。蘇晚的身體猛地向下一沉！腰間纏繞的麻繩瞬間繃緊，勒得她五臟六腑都仿佛移位，發(fā)出一聲悶哼。她整個(gè)人懸在半空，全靠那根麻繩吊著(zhù)，腳下是翻滾的霧氣深淵。
心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，幾乎要撞碎肋骨。她死死咬著(zhù)下唇，嘗到一絲鐵銹般的血腥味，強迫自己冷靜下來(lái)。雙手緊緊抓住崖壁上僅有的幾處凸起，指關(guān)節因為用力而泛白。她一點(diǎn)點(diǎn)，極其緩慢地挪動(dòng)身體，尋找新的落腳點(diǎn)。每一次微小的移動(dòng)，都伴隨著(zhù)碎石滾落的簌簌聲，像死神的倒計時(shí)。
終于，她的腳尖觸到了一塊相對穩固的凸起。她穩住身形，急促地喘息著(zhù)，后背的衣服已被冷汗徹底浸透，緊緊貼在皮膚上，帶來(lái)一陣陣寒意。她沒(méi)有猶豫，再次舉起了砍刀，目標依舊是那根蛇藤?？謶诌€在，但眼底的火焰燃燒得更旺——她必須拿到它！這不僅僅是一根藤，這是蘇家反擊的證據，是證明燭龍銜火紋真正價(jià)值的唯一途徑！
鋒利的砍刀精準地斬在藤根處。出乎意料，看似堅韌的蛇藤應聲而斷，切口整齊。蘇晚迅速將其抓住，塞進(jìn)背后的藤簍。她不敢貪多，又迅速砍下兩根年份看起來(lái)不錯的，便立刻開(kāi)始艱難地向下撤退。每一秒都無(wú)比漫長(cháng)，直到雙腳終于重新踏上相對平緩的地面，她才感覺(jué)到雙腿一陣發(fā)軟，幾乎站立不住，扶著(zhù)旁邊的大樹(shù)劇烈地喘息。
簍子里，三根帶著(zhù)濕氣的蛇藤靜靜地躺著(zhù)，表皮冰涼滑膩，在昏暗的林間光線(xiàn)中泛著(zhù)幽冷的光。
她沒(méi)有立刻離開(kāi)，而是靠坐在大樹(shù)下，拿出竹筒喝了口水。冰涼的清水滑過(guò)干澀的喉嚨，稍稍平息了狂跳的心臟和翻涌的恐懼。就在這時(shí)，一陣刻意放輕的腳步聲從她來(lái)時(shí)的方向傳來(lái)。
蘇晚瞬間警覺(jué)，像受驚的野獸般繃緊了身體，右手下意識地按在了藏刀的布衣內側，眼神銳利地掃向來(lái)人方向。
樹(shù)叢分開(kāi)，走出來(lái)的是寨子里的阿婆，黎瓊花。阿婆年紀很大了，背佝僂得厲害，臉上布滿(mǎn)了刀刻般的皺紋，但一雙眼睛卻異常清亮。她是寨子里為數不多還精通古黎語(yǔ)和許多古老傳說(shuō)的老人，也是看著(zhù)蘇晚長(cháng)大的。
“阿晚？”阿婆的聲音帶著(zhù)老人特有的沙啞，但很清晰。她渾濁的目光掃過(guò)蘇晚狼狽的樣子，濕透的衣衫，沾滿(mǎn)泥污的褲腿，最后落在她背后的藤簍上，看到那幾根露出的蛇藤時(shí)，眼神猛地一縮。
“瓊花阿婆?！碧K晚緊繃的神經(jīng)并未放松，只是低低應了一聲。
阿婆走近幾步，目光復雜地看著(zhù)她，又警惕地四下張望了一下，才壓低了聲音，用夾雜著(zhù)古黎語(yǔ)的方言急促地說(shuō)：“傻妹崽！你怎么還敢來(lái)采這個(gè)？不要命了！”她的語(yǔ)氣帶著(zhù)責備，但更多的是擔憂(yōu)和后怕，“現在是什么時(shí)候？工坊都封了！有人盯著(zhù)呢！”
蘇晚的心猛地一沉：“盯著(zhù)？誰(shuí)？”
“還能有誰(shuí)？”阿婆布滿(mǎn)皺紋的臉因為憤怒而微微扭曲，“那些穿藍皮子的前腳剛走，后腳就有生面孔在寨子里晃悠，賊眉鼠眼地打聽(tīng)我們黎家的老手藝，打聽(tīng)你們蘇家的事！特別是……”她頓了一下，聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“特別是打聽(tīng)‘蛇藤’和‘火紋’！我老花眼，心不瞎！他們就是想斷了你的根！”
一股寒意順著(zhù)脊椎猛地竄上蘇晚的后腦。果然！對方不僅剽竊，還想釜底抽薪，徹底毀掉蘇家技藝的根基！連蛇藤這種核心秘密都泄露了？她腦海里瞬間閃過(guò)工坊里那些熟悉的面孔，心像是被一只冰冷的手攥緊了。
“阿婆，我……”蘇晚喉嚨發(fā)緊。
“別說(shuō)了！”阿婆打斷她，渾濁的眼里閃過(guò)一絲銳利的光芒，那是屬于古老部族傳承者的智慧，“東西收好！趕緊走！別走大路，從老鷹澗那邊繞回去！記住，祖宗傳下來(lái)的東西，不是給那些黑了心肝的人糟蹋的！”她用力推了蘇晚一把，布滿(mǎn)老繭的手掌傳遞著(zhù)一種不容置疑的力量，“護好它！護好我們黎寨和蘇家的根！”
蘇晚深深看了阿婆一眼，那一眼包含了太多復雜的情緒。她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再猶豫，背起藤簍，轉身就鉆進(jìn)了阿婆指示方向的、更加茂密難行的林間小道。
當蘇晚拖著(zhù)疲憊不堪的身體，避開(kāi)寨子里可能被監視的主路，終于繞回自己那間位于藤坊后院、低矮簡(jiǎn)陋的小屋時(shí)，天已經(jīng)擦黑。小屋孤零零地立在工坊高大的陰影下，更顯得凄涼。
她將背簍小心地藏在床鋪下最隱蔽的角落，剛直起身，一陣尖銳刺耳的鈴聲驟然劃破了小屋的寂靜。
是桌上那部老舊的座機電話(huà)。
蘇晚盯著(zhù)那部電話(huà)，心臟像是被那鈴聲攥住了，一下下沉重地跳動(dòng)。這部電話(huà)，除了寨子里幾位老師傅和工商局，很少有人知道號碼。
她深吸一口氣，走過(guò)去，拿起了聽(tīng)筒。
“喂？”
電話(huà)那頭傳來(lái)一個(gè)冰冷、公事公辦、毫無(wú)感情起伏的男聲，正是昨天帶隊查封工坊的那個(gè)工商局小頭目，姓陳。
“蘇晚是吧？”對方甚至省去了稱(chēng)呼，“通知你一下，關(guān)于蘇氏藤坊涉嫌侵犯‘新藤藝’公司知識產(chǎn)權一案的聽(tīng)證會(huì )，定在下周一上午九點(diǎn)，市工商局三樓會(huì )議室?！?/p>
對方語(yǔ)速很快，像在宣讀一份判決書(shū)的前奏。
“請準時(shí)出席，并準備好相關(guān)材料，陳述你方觀(guān)點(diǎn)。這是你最后陳述申辯的機會(huì )?！标惛墒碌恼Z(yǔ)氣里聽(tīng)不出任何情緒，只有程序化的冰冷，“另外，提醒你，對方‘新藤藝’公司已經(jīng)提交了非常詳實(shí)的證據鏈，證明你們存在主觀(guān)惡意抄襲。缺席或證據不足，將直接導致我們做出支持投訴方的裁定?！?/p>
對方停頓了一下，似乎在等蘇晚的反應。
蘇晚握著(zhù)聽(tīng)筒的手指關(guān)節因為用力而泛白，指甲深深掐進(jìn)掌心。她沉默著(zhù)，只有壓抑的呼吸聲透過(guò)聽(tīng)筒傳遞過(guò)去。
電話(huà)那頭似乎有些不耐煩：“聽(tīng)到了嗎？”
“聽(tīng)到了?！碧K晚的聲音異常平靜，平靜得像暴風(fēng)雨來(lái)臨前死寂的海面。
“那就這樣?！睂Ψ剿坪鯌械迷俣嗾f(shuō)一個(gè)字，直接掛斷了電話(huà)。
“嘟…嘟…嘟…”
忙音在寂靜的小屋里顯得格外刺耳。
蘇晚慢慢放下聽(tīng)筒，發(fā)出“咔噠”一聲輕響。她沒(méi)有動(dòng)，只是靜靜地站在昏暗的光線(xiàn)里。窗外的夜色徹底籠罩下來(lái)，將小屋和外面被封的工坊一同吞沒(méi)。只有桌上那部老舊的電話(huà)機，在黑暗中反射著(zhù)一點(diǎn)微弱的、冰冷的光澤。
她緩緩抬起手，看著(zhù)自己沾滿(mǎn)泥土、被藤條劃傷、此刻又因為緊握而留下深深掐痕的手掌。然后，她慢慢地、一根一根地，松開(kāi)了緊握的拳頭。
下周一。聽(tīng)證會(huì )。最后的機會(huì )。
對方已經(jīng)布好了天羅地網(wǎng)，要給她，給蘇家藤坊，給七代人的心血，釘上最后一顆棺材釘。
黑暗中，蘇晚的嘴角，極其緩慢地，向上扯動(dòng)了一下。那不是笑，那是一種冰冷到了極致、也決絕到了極致的神情。
她轉身，走到床邊，彎下腰，從床底拖出那個(gè)藤簍。黑暗中，她摸索著(zhù)，手指觸碰到那幾根冰涼滑膩的蛇藤。指尖傳來(lái)藤條特有的、帶著(zhù)生命韌性的觸感。
她將其中一根蛇藤緊緊握在手中。冰冷的藤皮貼著(zhù)掌心，那股寒意似乎能直透心底，卻奇異地讓她沸騰的血液和混亂的思緒一點(diǎn)點(diǎn)沉淀下來(lái)。
最后的機會(huì )？
不。
這是她蘇晚，向那些掠奪者、誣陷者，吹響反擊號角的開(kāi)始。
窗欞外，一彎冷月悄然爬上樹(shù)梢，清冷的月光透過(guò)窗戶(hù)，吝嗇地灑落進(jìn)來(lái)，恰好照亮了她手中緊握的那根蛇藤。藤皮上細密的鱗狀紋路在月光下泛著(zhù)幽冷的、金屬般的光澤，如同蟄伏的龍鱗。
也照亮了她眼底，那兩簇燃燒得越來(lái)越旺、越來(lái)越冷的火焰。