第1章
赤日懸在青嵐礦場(chǎng)上空，像團燒紅的鐵球。
蘇淵赤腳踩在焦黑的赤銅礦渣上，每一步都像踩在炭盆里，后頸被曬得脫皮，汗水混著(zhù)腕間裂開(kāi)的血珠，吧嗒吧嗒砸進(jìn)石縫。
他已經(jīng)連續搬運了三個(gè)時(shí)辰礦石，肩頭的竹簍壓得肩胛骨生疼——這是趙鐵山的懲罰，就因為前夜他偷喝了半瓢涼水，在鑿礦時(shí)暈倒了片刻。
“磨蹭什么？”長(cháng)鞭破空聲炸響，蘇淵后背頓時(shí)綻開(kāi)一道血痕。他踉蹌兩步，竹簍里的礦石嘩啦啦滾落在地。
抬頭望去，趙鐵山正斜倚在礦洞口的涼棚下，手里轉著(zhù)嵌銅釘的皮鞭，嘴角掛著(zhù)冷笑。
這個(gè)青嵐礦場(chǎng)的三號礦井總管，從前是玄霄宗外門(mén)弟子，因修煉走火入魔被逐，如今把所有怨氣都撒在礦奴身上。
蘇淵咬著(zhù)牙蹲下?lián)斓V石，指腹擦過(guò)滾燙的礦塊，疼得抽氣。他能聽(tīng)見(jiàn)自己急促的喘息聲，像破風(fēng)箱似的。
七歲那年被賣(mài)進(jìn)礦場(chǎng)時(shí)，母親攥著(zhù)他的手哭到說(shuō)不出話(huà)，他也是這樣咬著(zhù)牙，把眼淚往肚子里咽——礦場(chǎng)里活下來(lái)的，都是能把軟骨頭熬成鐵的。
“阿淵?！?/p>
細微的喚聲從左側傳來(lái)。蘇淵余光瞥見(jiàn)林二狗貓著(zhù)腰，懷里揣著(zhù)個(gè)粗陶壺，正往他腳邊挪。
這是他兒時(shí)玩伴，比他大兩歲，生得牛高馬大卻膽小如鼠，平時(shí)連礦監的眼神都不敢接。
此刻林二狗額角滲著(zhù)汗，壺嘴正往下滴清水，在焦黑的礦渣上洇出幾星濕痕。
蘇淵心頭一跳，剛要搖頭，趙鐵山的長(cháng)鞭已經(jīng)“啪”地抽在兩人中間。
“好啊，林二狗，你當這是你家后院？”趙鐵山晃著(zhù)長(cháng)鞭走過(guò)來(lái)，靴底碾碎礦渣的聲響讓林二狗膝蓋一軟，陶壺“當啷”掉在地上，清水瞬間被高溫蒸發(fā)成白汽。
“總...總管大人，我就是看阿淵太渴了...”林二狗跪在地上，額頭抵著(zhù)滾燙的巖石，“我錯了，我認罰！”
趙鐵山用鞭梢挑起林二狗的下巴：“認罰？行啊，替他挨三十鞭?！?/p>
他轉頭沖旁邊的監工使眼色，“去，把刑架搬來(lái)?！?/p>
蘇淵猛地撲過(guò)去，卻被兩個(gè)監工架住胳膊。
他看見(jiàn)林二狗被按在刑架上，粗麻繩勒得手腕發(fā)紫。
第一鞭抽下時(shí)，林二狗的慘叫聲刺破了暑氣；第五鞭，后背的粗布衫已經(jīng)被血浸透；第十鞭，他的聲音啞了，只剩喉嚨里的嗚咽；第二十鞭，整個(gè)人癱軟得像團破布。
“夠了！”蘇淵吼得嗓子發(fā)疼，“是我要喝的水，罰我！”
趙鐵山甩了甩鞭上的血珠：“他自己說(shuō)替你受罰，我趙某人最講信用?！钡谌蘼湎聲r(shí)，林二狗的頭無(wú)力地垂向一側，嘴角淌著(zhù)血沫，不知是死是活。
兩個(gè)監工像拖死狗似的拽著(zhù)他的腳脖子往醫房走，血在礦渣上拖出條暗紅的線(xiàn)。
蘇淵被押到最深處的廢棄礦道時(shí)，月亮已經(jīng)爬上了山尖。
這里的巖壁泛著(zhù)青灰，沒(méi)有一絲火屬性靈氣——三天前就被挖空了。
趙鐵山說(shuō)：“挖不出礦石，就別想吃飯?！辫F鏈“嘩啦”一聲鎖在他腕間，監工的燈籠光消失在隧道口，黑暗立刻裹住了他。
錘子砸在巖壁上的聲響空洞而沉悶。
蘇淵的手臂像灌了鉛，指節腫得像發(fā)面饅頭，每砸一下都疼得直抽抽。
他摸了摸腰間的布包，里面還剩半塊發(fā)硬的炊餅——那是老吳頭偷偷塞給他的。
那個(gè)總咳得直不起腰的老藥工，教他認了三年草藥，說(shuō)等他滿(mǎn)二十歲，就想辦法把他調到藥堂當雜役。
“咚——”
錘子落下的瞬間，巖壁里傳來(lái)異樣的震顫。
蘇淵瞇起眼，湊近看被砸開(kāi)的石縫。
一絲若有若無(wú)的熱流鉆出來(lái)，像活物似的舔著(zhù)他的指尖。
他心頭一跳，用錘子尖撬開(kāi)碎石——一顆青銅古珠滾落在地，表面布滿(mǎn)細密的星紋，此刻正泛著(zhù)暗啞的光，像被塵土蒙住的星辰。蘇淵蹲下身，指尖剛觸到珠子，一陣灼痛從掌心炸開(kāi)！
他倒抽冷氣想縮回手，可那珠子卻像有吸力般粘在他掌心。
滾燙的靈氣順著(zhù)血管竄遍全身，比平時(shí)吸收的火靈力強十倍不止！
他眼前發(fā)黑，差點(diǎn)栽倒，意識卻突然被拽進(jìn)一片漆黑的空間——頭頂是漫天星子，腳下是流動(dòng)的銀漿，有個(gè)蒼老的聲音在耳邊低語(yǔ)：“火煉...訣...”
再睜眼時(shí)，蘇淵發(fā)現自己站得筆直。
原本麻木的手臂有了力氣，掌心的傷口正在以肉眼可見(jiàn)的速度結痂，連餓得發(fā)慌的肚子都不那么疼了。
他驚得捏了捏自己的胳膊，肌肉里鼓著(zhù)股使不完的勁。
“轟——”
遠處傳來(lái)悶雷似的轟鳴，礦井頂部的碎石簌簌掉落。
蘇淵猛地抬頭，巖壁上裂開(kāi)蛛網(wǎng)似的紋路，有細碎的光從裂縫里透進(jìn)來(lái)。
他握緊掌心的青銅珠，珠子表面的星紋亮了些，像在回應他的動(dòng)作。
“礦道要塌了！”
監工的喊聲響徹隧道。
蘇淵抄起錘子往洞口跑，風(fēng)灌進(jìn)他汗濕的衣領(lǐng)，卻吹不散眼底的清明——他知道，從觸到這顆珠子的一刻起，那個(gè)只能咬著(zhù)牙活著(zhù)的蘇淵，死了。
當他被推出礦道時(shí)，身后傳來(lái)山崩地裂的巨響。
趙鐵山黑著(zhù)臉站在廢墟前，掃了眼渾身是灰的蘇淵：“算你命大。
明天去外圍清理碎石，要是再偷懶...“他甩了甩鞭子，沒(méi)說(shuō)完的話(huà)被風(fēng)聲卷走。
蘇淵低頭擦了擦掌心的珠子，星紋在暗處泛著(zhù)幽光。
他望著(zhù)被晚霞染紅的天空，喉嚨里溢出一聲低笑——活著(zhù)，從來(lái)不是終點(diǎn)。