蒼玦的指尖在瓷瓶遞出的瞬間，與凌疏桐的指腹輕輕擦過(guò)。那觸感微涼，像初春融化的雪水，讓凌疏桐的指尖莫名一顫，連忙將瓷瓶攥緊，低頭再次躬身：“弟子定當妥善使用，不辜負玦尊大人的心意?！?/p>
蒼玦的目光在她發(fā)頂停留了片刻，鳳眸里的寒意似乎淡了幾分，只淡淡道：“回去吧，近日藥堂事務(wù)繁雜，無(wú)需再來(lái)幫工?！?說(shuō)完，他轉身朝著(zhù)藥堂外走去，玄色長(cháng)袍掃過(guò)地面的青草，留下一道淺淺的痕跡，很快又被風(fēng)吹散。
凌疏桐望著(zhù)他的背影消失在院門(mén)處，才緩緩直起身。掌心的瓷瓶還帶著(zhù)余溫，她擰開(kāi)瓶塞，一股清冽的草藥香撲面而來(lái)，與之前張翠兒給的粗劣傷藥截然不同。這凝肌膏的質(zhì)地細膩如脂，僅僅是聞著(zhù)氣味，就讓她后腦勺的疼痛感減輕了幾分。
“凌疏桐弟子，” 劉長(cháng)老的聲音突然響起，帶著(zhù)幾分小心翼翼，“玦尊大人既已發(fā)話(huà)，你今日便先回住處休息吧。藥堂這邊…… 日后若有需要，我再派人通知你?！?經(jīng)歷了剛才的事，劉長(cháng)老對凌疏桐的態(tài)度徹底變了，再也不敢有半分輕視。
凌疏桐點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有多言，轉身走出藥堂。
回到木屋時(shí)，張翠兒正焦急地在門(mén)口來(lái)回踱步，看到她回來(lái)，立刻迎了上去：“疏桐！你可算回來(lái)了！怎么樣？劉長(cháng)老沒(méi)為難你吧？”
“沒(méi)有，” 凌疏桐笑了笑，晃了晃手里的瓷瓶，“還多虧了玦尊大人，幫我解了圍，還賞了我一瓶凝肌膏?！?/p>
張翠兒看到瓷瓶，眼睛一下子亮了：“凝肌膏！這可是高階傷藥啊，聽(tīng)說(shuō)一小瓶就要幾十塊下品靈石，玦尊大人竟然給你了！疏桐，你跟玦尊大人是不是認識??？”
凌疏桐無(wú)奈地搖了搖頭：“我哪能跟玦尊大人認識，只是今日之事多虧了他明察秋毫?！?她不想過(guò)多談?wù)撋n玦，免得引起不必要的猜測，便轉移話(huà)題道：“對了，翠兒，我剛才在回來(lái)的路上，看到不少弟子都在議論‘秘境’，那是什么地方？”
提到秘境，張翠兒的臉上立刻露出興奮的神色：“你說(shuō)的是‘青霧秘境’吧！那是咱們青云宗的一處秘境，每三年開(kāi)啟一次，里面有很多珍貴的草藥和妖獸內丹，運氣好的話(huà)，還能找到上古功法和法寶呢！不過(guò)秘境只對煉氣期五層以上的弟子開(kāi)放，外門(mén)弟子能進(jìn)去的很少?！?/p>
凌疏桐心里一動(dòng)。她現在最缺的就是修煉資源，若是能進(jìn)入秘境，說(shuō)不定能找到優(yōu)化《青云煉氣訣》的材料，或者獲取足夠的靈石，改善目前的處境?？伤F在只有煉氣期三層，距離五層還有不小的差距。
“那有沒(méi)有什么辦法，能讓煉氣期五層以下的弟子也進(jìn)去？” 凌疏桐問(wèn)道。
張翠兒想了想，說(shuō)道：“辦法倒是有一個(gè)。每次秘境開(kāi)啟前，宗門(mén)都會(huì )舉辦一場(chǎng)‘外門(mén)挑戰賽’，排名前三位的弟子，不管修為高低，都能獲得進(jìn)入秘境的資格。不過(guò)那挑戰賽特別難，參賽的都是外門(mén)弟子里的佼佼者，很多都是煉氣期六層、七層的，咱們這種修為的，根本沒(méi)機會(huì )?！?/p>
凌疏桐若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。外門(mén)挑戰賽…… 或許這是她進(jìn)入秘境的唯一機會(huì )。雖然她現在修為低，但她有現代的知識和思維，說(shuō)不定能找到突破的方法。
接下來(lái)的幾天，凌疏桐一邊用凝肌膏處理傷口，一邊抓緊時(shí)間修煉。她按照《青云煉氣訣》的方法嘗試感應靈氣，可每次靈氣剛靠近身體，就被五種雜靈根相互干擾，無(wú)法順利吸入體內。
這天晚上，凌疏桐躺在床上，翻來(lái)覆去睡不著(zhù)。她想起之前的想法，靈根就像基因序列，修煉功法就是激活基因的方法。既然現有的功法不適合她，那她能不能自己創(chuàng )造一套適合五行雜靈根的功法？
她閉上眼睛，在腦海里回憶著(zhù)原主修煉時(shí)的感受，以及《青云煉氣訣》里記載的靈氣運行路線(xiàn)。突然，她想到了現代生物學(xué)里的 “五行相生相克” 理論。五行雜靈根雖然相互干擾，但也可以相互促進(jìn)，如果能找到一種方法，讓五種靈氣按照相生的順序運行，說(shuō)不定能解決相互干擾的問(wèn)題。
想到這里，凌疏桐立刻從床上坐起來(lái)，拿出《青云煉氣訣》，在空白的紙頁(yè)上畫(huà)起了靈氣運行路線(xiàn)圖。她結合五行相生的順序，將原本單一的靈氣運行路線(xiàn)，改成了五條相互交織、循環(huán)流動(dòng)的路線(xiàn)。
畫(huà)好路線(xiàn)圖后，凌疏桐按照新的路線(xiàn)嘗試修煉。她先感應木屬性的靈氣，將其吸入體內，然后引導木屬性靈氣流向火屬性靈根，再用火屬性靈氣引導土屬性靈氣，以此類(lèi)推。沒(méi)想到，這次靈氣竟然順利地進(jìn)入了體內，雖然速度還是很慢，但至少沒(méi)有相互干擾了！
凌疏桐欣喜若狂，連忙繼續修煉。不知不覺(jué)中，天已經(jīng)亮了。當第一縷陽(yáng)光透過(guò)窗戶(hù)照進(jìn)屋里時(shí)，凌疏桐突然感覺(jué)到丹田處傳來(lái)一陣溫熱，體內的靈力竟然比之前增加了不少，距離煉氣期四層只有一步之遙！
“疏桐，你醒啦？” 張翠兒端著(zhù)早飯走進(jìn)來(lái)，看到凌疏桐坐在床上，臉上滿(mǎn)是驚喜，“你昨晚沒(méi)睡覺(jué)嗎？怎么看起來(lái)這么精神？”
凌疏桐笑了笑：“我昨晚修煉有了點(diǎn)突破，感覺(jué)很不錯?！?/p>
“真的嗎？” 張翠兒連忙湊過(guò)來(lái)，“那太好了！對了，今天就是外門(mén)挑戰賽的報名日，你要不要去看看？就算不能參加，也能見(jiàn)識見(jiàn)識其他弟子的實(shí)力?！?/p>
凌疏桐點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好啊，咱們一起去?！?/p>
外門(mén)挑戰賽的報名點(diǎn)設在外門(mén)弟子住處附近的廣場(chǎng)上。兩人趕到時(shí)，廣場(chǎng)上已經(jīng)擠滿(mǎn)了人。報名處前排起了長(cháng)長(cháng)的隊伍，很多弟子都在興奮地討論著(zhù)挑戰賽的獎品和秘境的情況。
“聽(tīng)說(shuō)這次挑戰賽的第一名，除了能進(jìn)秘境，還能獲得一枚‘聚氣丹’呢！那可是能加快修煉速度的好東西！”
“我聽(tīng)說(shuō)內門(mén)的趙師兄也會(huì )參加，他現在已經(jīng)是煉氣期七層了，這次第一名肯定是他的！”
“唉，咱們也就只能看看熱鬧了，根本沒(méi)機會(huì )跟他們比?！?/p>
凌疏桐和張翠兒站在人群外圍，聽(tīng)著(zhù)弟子們的議論。就在這時(shí)，一個(gè)熟悉的聲音傳來(lái)：“凌疏桐？你怎么也來(lái)了？”
凌疏桐回頭一看，只見(jiàn)一個(gè)穿著(zhù)外門(mén)弟子服飾的少年站在身后，正是之前去木屋通知她去藥堂的那個(gè)少年。少年名叫王浩，是外門(mén)弟子里的活躍分子，平時(shí)喜歡打聽(tīng)各種消息。
“我來(lái)看看熱鬧?！?凌疏桐說(shuō)道。
王浩笑了笑：“看熱鬧有什么意思？你要是有膽子，不如也報名參加挑戰賽？說(shuō)不定能爆個(gè)冷門(mén)呢！”
旁邊的幾個(gè)弟子聽(tīng)到王浩的話(huà)，都笑了起來(lái)：“王浩，你別開(kāi)玩笑了，凌疏桐才煉氣期三層，怎么可能參加挑戰賽？那不是自取其辱嗎？”
“就是，她能從懲戒臺活下來(lái)就不錯了，還想參加挑戰賽，真是異想天開(kāi)！”
凌疏桐的臉色冷了下來(lái)。她最討厭別人看不起她，尤其是用修為來(lái)衡量她的能力。她看向王浩，語(yǔ)氣堅定地說(shuō)道：“我要報名參加挑戰賽?！?/p>
王浩愣了一下，隨即說(shuō)道：“你真的要報名？可你只有煉氣期三層，根本不是其他人的對手??！”
“不試試怎么知道？” 凌疏桐說(shuō)完，徑直朝著(zhù)報名處走去。
張翠兒和王浩都驚呆了，連忙跟了上去。
報名處的長(cháng)老看到凌疏桐，也是一愣：“凌疏桐？你也要報名參加挑戰賽？”
凌疏桐點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的，長(cháng)老?！?/p>
長(cháng)老皺了皺眉：“你現在只有煉氣期三層，參加挑戰賽太危險了，我勸你還是再考慮考慮?！?/p>
“多謝長(cháng)老關(guān)心，但弟子已經(jīng)決定了?！?凌疏桐語(yǔ)氣堅定。
長(cháng)老見(jiàn)她態(tài)度堅決，也不再勸說(shuō)，拿出一張報名表，遞給凌疏桐：“那你把表填了吧。記住，挑戰賽生死自負，一旦報名，就不能反悔了?！?/p>
凌疏桐接過(guò)報名表，認真地填寫(xiě)起來(lái)。周?chē)牡茏涌吹竭@一幕，都露出了驚訝和嘲諷的神色。
“她真的報名了？這是瘋了吧？”
“我看她是想出名想瘋了，到時(shí)候被人打成重傷，可別后悔！”
“等著(zhù)看吧，她肯定第一輪就會(huì )被淘汰！”
凌疏桐沒(méi)有理會(huì )這些議論，填好報名表后，交給長(cháng)老，然后轉身走出人群。張翠兒和王浩連忙跟了上來(lái)。
“疏桐，你怎么真的報名了？你明明知道自己不是對手！” 張翠兒著(zhù)急地說(shuō)道。
王浩也說(shuō)道：“是啊，凌疏桐，雖然我之前跟你開(kāi)玩笑，但你也不能拿自己的性命開(kāi)玩笑??！那些參賽的弟子下手都很重，你很可能會(huì )受傷的?！?/p>
凌疏桐笑了笑：“我知道很危險，但我必須抓住這個(gè)機會(huì )。如果能進(jìn)入秘境，我就能獲得更多的修煉資源，才能更快地提升修為。而且，我也不一定會(huì )輸?！?/p>
看到凌疏桐自信的樣子，張翠兒和王浩都不再勸說(shuō)。他們知道，凌疏桐一旦做了決定，就不會(huì )輕易改變。
接下來(lái)的幾天，凌疏桐一邊修煉新創(chuàng )的功法，沖擊煉氣期四層，一邊研究挑戰賽的規則和對手的情況。根據王浩打聽(tīng)來(lái)的消息，這次參賽的弟子有五十多人，其中實(shí)力最強的是煉氣期七層的趙峰，其次是煉氣期六層的李剛和煉氣期六層的陳雪。這三人是奪冠的熱門(mén)人選，其他人很難與之抗衡。
凌疏桐知道，想要戰勝這些對手，光靠新創(chuàng )的功法還不夠，她必須找到他們的弱點(diǎn)，制定相應的戰術(shù)。
這天下午，凌疏桐正在竹林里修煉，突然聽(tīng)到身后傳來(lái)腳步聲。她睜開(kāi)眼睛，看到趙峰帶著(zhù)兩個(gè)弟子站在不遠處，眼神不善地看著(zhù)她。
“你就是凌疏桐？” 趙峰開(kāi)口說(shuō)道，語(yǔ)氣帶著(zhù)幾分傲慢。
凌疏桐站起身，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我是。不知趙師兄找我有什么事？”
趙峰冷笑一聲：“聽(tīng)說(shuō)你也報名參加了外門(mén)挑戰賽？我勸你還是趕緊退賽吧，免得在比賽中丟了性命?！?/p>
凌疏桐挑眉：“趙師兄是覺(jué)得我不配參加挑戰賽？”
“不是不配，是你根本沒(méi)那個(gè)實(shí)力！” 趙峰身后的一個(gè)弟子說(shuō)道，“你一個(gè)煉氣期三層的廢柴，也敢跟趙師兄搶秘境資格，簡(jiǎn)直是自不量力！”
凌疏桐的眼神冷了下來(lái)：“我的實(shí)力如何，不是你們說(shuō)了算的。比賽場(chǎng)上見(jiàn)真章，到時(shí)候誰(shuí)輸誰(shuí)贏(yíng)，還不一定呢！”
“好！好一個(gè)不知天高地厚的丫頭！” 趙峰被凌疏桐的態(tài)度激怒了，“既然你不聽(tīng)勸，那我就只好讓你見(jiàn)識見(jiàn)識，什么叫真正的實(shí)力！” 說(shuō)完，趙峰猛地揮出一拳，一道淡綠色的靈氣朝著(zhù)凌疏桐襲來(lái)。
凌疏桐早有防備，連忙側身躲開(kāi)。靈氣擦著(zhù)她的肩膀飛過(guò)，打在旁邊的竹子上，竹子應聲斷裂。
“趙師兄，這里是宗門(mén)駐地，禁止私斗！” 凌疏桐冷聲道。
趙峰卻不管不顧，繼續朝著(zhù)凌疏桐發(fā)起攻擊。他的修為比凌疏桐高很多，靈氣也更加渾厚，每一拳都帶著(zhù)強大的沖擊力。凌疏桐只能不斷地躲閃，根本沒(méi)有還手的機會(huì )。
就在這時(shí)，一個(gè)清冷的聲音傳來(lái)：“住手！”
趙峰的動(dòng)作瞬間停住，回頭一看，只見(jiàn)蒼玦站在不遠處，眼神冰冷地看著(zhù)他。
“玦尊大人！” 趙峰臉色一變，連忙收起靈氣，躬身行禮，“弟子…… 弟子只是在跟凌疏桐師妹切磋武藝，沒(méi)有私斗?！?/p>
“切磋武藝？” 蒼玦的聲音帶著(zhù)一絲嘲諷，“切磋需要下死手嗎？宗門(mén)規矩，禁止私斗，你難道忘了？”
趙峰的額頭滲出冷汗，連忙說(shuō)道：“弟子知錯了，求玦尊大人責罰！”
蒼玦看了他一眼，冷冷道：“念在你是初犯，這次就饒了你。若是再敢私斗，本尊定不輕饒！”
“是！多謝玦尊大人手下留情！” 趙峰連忙道謝，然后狠狠地瞪了凌疏桐一眼，帶著(zhù)兩個(gè)弟子匆匆離開(kāi)。
凌疏桐看著(zhù)蒼玦，心里充滿(mǎn)了感激：“多謝玦尊大人出手相救?！?/p>
蒼玦的目光落在她身上，眉頭微蹙：“你明知不是他的對手，為何還要激怒他？”
凌疏桐低下頭：“弟子只是不想被人看不起?！?/p>
蒼玦沉默了片刻，說(shuō)道：“外門(mén)挑戰賽兇險，以你現在的修為，很難取勝。這是一枚‘聚氣丹’，你拿去，或許能幫你提升一些修為?！?說(shuō)著(zhù)，他從懷里拿出一個(gè)紅色的瓷瓶，遞給凌疏桐。
凌疏桐愣住了。聚氣丹是高階丹藥，比凝肌膏還要珍貴，她沒(méi)想到蒼玦會(huì )再次給她丹藥。
“玦尊大人，這太貴重了，弟子不能收?！?凌疏桐說(shuō)道。
“拿著(zhù)?！?蒼玦的語(yǔ)氣不容置疑，“本尊不想看到你在挑戰賽中受傷?！?/p>
凌疏桐看著(zhù)蒼玦冰冷的眼神，卻從中感受到了一絲關(guān)心。她接過(guò)瓷瓶，躬身道：“多謝玦尊大人。弟子定不會(huì )辜負您的期望?！?/p>
蒼玦點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉身離開(kāi)。
凌疏桐看著(zhù)蒼玦的背影，緊緊攥著(zhù)手里的瓷瓶。她知道，蒼玦對她的好，不僅僅是因為她的特殊，或許還有其他的原因。但不管是什么原因，她都不能讓他失望。
回到木屋后，凌疏桐立刻服用了聚氣丹。聚氣丹的藥效比她想象中還要強大，丹藥入口即化，一股渾厚的靈氣瞬間充斥著(zhù)她的四肢百骸。她連忙按照新創(chuàng )的功法運轉靈氣，引導靈氣在體內循環(huán)流動(dòng)。
三天后，凌疏桐成功突破到了煉氣期四層。雖然修為提升的幅度不算大，但她的靈氣更加凝練，運轉速度也更快了。
外門(mén)挑戰賽終于開(kāi)始了。
挑戰賽的場(chǎng)地設在外門(mén)弟子的演武場(chǎng)，演武場(chǎng)中央有一個(gè)巨大的石臺，周?chē)鷶D滿(mǎn)了觀(guān)看的弟子和長(cháng)老。
比賽采用淘汰制，通過(guò)抽簽決定對手。凌疏桐抽到的第一個(gè)對手是一個(gè)煉氣期四層的弟子，名叫孫強。孫強的靈根是土屬性，防御能力很強，但速度較慢。
比賽開(kāi)始后，孫強立刻施展土屬性功法，身上覆蓋了一層厚厚的土黃色靈氣，像一座小山似的朝著(zhù)凌疏桐沖來(lái)。
凌疏桐沒(méi)有硬拼，而是利用自己速度快的優(yōu)勢，不斷地繞著(zhù)孫強轉圈。孫強雖然防御強，但靈活性差，根本碰不到凌疏桐。
幾個(gè)回合下來(lái)，孫強的體力消耗很大，動(dòng)作也慢了下來(lái)。凌疏桐抓住機會(huì )，凝聚靈氣在指尖，朝著(zhù)孫強的破綻處 —— 腋下的穴位點(diǎn)去。
孫強沒(méi)想到凌疏桐會(huì )攻擊穴位，來(lái)不及防備，被點(diǎn)中穴位后，身體瞬間僵硬，倒在石臺上。
“凌疏桐勝！” 裁判長(cháng)老宣布道。
臺下的弟子都驚呆了，他們沒(méi)想到凌疏桐竟然贏(yíng)了第一場(chǎng)比賽。張翠兒和王浩更是興奮地歡呼起來(lái)。
接下來(lái)的幾場(chǎng)比賽，凌疏桐憑借著(zhù)靈活的戰術(shù)和對穴位的精準掌握，接連戰勝了幾個(gè)煉氣期五層的弟子，成功晉級到了八強。
八強賽的對手是煉氣期六層的陳雪。陳雪的靈根是水屬性，擅長(cháng)使用水箭攻擊，速度快，威力大。
比賽開(kāi)始后，陳雪立刻施展功法，無(wú)數道水箭朝著(zhù)凌疏桐射來(lái)。凌疏桐一邊躲閃，一邊尋找反擊的機會(huì )。她發(fā)現陳雪在發(fā)射水箭時(shí)，丹田處的靈氣會(huì )有短暫的停頓，這是她的破綻。
凌疏桐抓住這個(gè)機會(huì )，快速靠近陳雪，在陳雪準備發(fā)射水箭的瞬間，用指尖凝聚的靈氣點(diǎn)中了她的丹田穴位。陳雪的靈氣瞬間紊亂，無(wú)法繼續施展功法，只能認輸。
凌疏桐成功晉級四強，這讓所有人都感到意外。就連裁判席上的長(cháng)老們，也開(kāi)始對凌疏桐刮目相看。
四強賽的對手是煉氣期六層的李剛。李剛的靈根是火屬性，性格暴躁，擅長(cháng)使用火焰攻擊。
比賽開(kāi)始后，李剛猛地一揮拳，一道巨大的火焰朝著(zhù)凌疏桐襲來(lái)。凌疏桐連忙躲閃，火焰擦著(zhù)她的衣角飛過(guò)，點(diǎn)燃了石臺上的干草。