伊蓮娜和提耶林穿梭在比丁坦頓城東面一條相對僻靜的街巷里。她們來(lái)到一個(gè)樸實(shí)無(wú)華，卻充滿(mǎn)了生活氣息的店鋪面前，店鋪外墻是用深褐色的粗糲木頭拼接而成，飽經(jīng)風(fēng)霜，透著(zhù)一股歲月的溫潤感。店門(mén)口旁邊懸掛著(zhù)一塊同樣飽經(jīng)歲月的橡木招牌，上面用古樸的字體刻著(zhù)“橡木爐”三個(gè)大字，招牌邊緣還掛著(zhù)一束麥穗。推開(kāi)木門(mén)，木門(mén)觸碰到懸掛在門(mén)框之上的銅鈴發(fā)出“叮鈴”的脆響。店里擦得一塵不染的木質(zhì)架子上，展示著(zhù)今日出爐的明星面包——金黃酥脆的鄉村大面包、撒著(zhù)糖霜的螺旋卷，還有提耶林引以為傲的、表皮油亮、內里蓬松如云的比丁坦頓式黃金面包。
新鮮出爐的面包最本真的香氣，混合著(zhù)烤爐的炭火氣和蜂蜜的甜香，熱烈地擁抱每一個(gè)踏入這里的人。店內空間不算寬敞，但布置得溫馨而有序。墻壁是暖黃色的，幾張小巧的木桌隨意擺放，上面鋪著(zhù)干凈的格子桌布。最引人注目的是占據了店鋪近六分之一空間的巨大磚砌烤爐！爐膛里，橙紅色的炭火正慵懶地燃燒著(zhù)，散發(fā)出令人舒適的暖意。
一個(gè)身材敦實(shí)的中年男人，正用一把長(cháng)柄鐵鏟，小心翼翼地將一個(gè)冒著(zhù)熱氣的圓形面包從爐膛深處移出來(lái)。那面包表皮是完美的金棕色，散發(fā)著(zhù)誘人的焦香。
“弗羅爾叔叔！”
提耶林歡快地喊了一聲。
男人抬起頭，看到提耶林和伊蓮娜，臉上的笑容如同烤爐里的暖光：
“喲，是提耶林回來(lái)了！這位是你的小伙伴嗎？來(lái)來(lái)來(lái)，孩子們，來(lái)者是客！”
伊蓮娜的目光瞬間就被那剛出爐的面包牢牢吸住了！那表皮、那質(zhì)感、還有空氣中彌漫的無(wú)與倫比的香氣……剛才對卡里斯的疑惑、對教皇的恐懼、對身份暴露的擔憂(yōu)……所有沉重的心事，在這一刻，都被神奇地擠到了大腦最偏僻的角落。
她忍不住咽了口口水，鎏金眼瞳里閃爍著(zhù)童真和對吃上眼前這些面包的渴望，臉色也因為店內的暖意而顯得紅潤，她情不自禁地脫口而出：
“好……好香??！”
提耶林看著(zhù)伊蓮娜那垂涎欲滴的樣子，得意地晃了晃腦袋：“那當然！我叔叔可是給‘橡木爐’的面包注入了靈魂！” 她拉著(zhù)伊蓮娜在一張靠窗的小桌旁坐下。弗羅爾叔叔大手一揮，帶著(zhù)面包師特有的豪爽：
“想吃點(diǎn)什么，剛出爐的‘黃金面包’？還是來(lái)點(diǎn)脆皮酸面包？或者嘗嘗新做的蜂蜜燕麥卷？”
他指著(zhù)面包架上琳瑯滿(mǎn)目的面包，像是在展示珍貴的寶藏：
“敞開(kāi)肚子吃，不夠叔叔再給你們拿！在我這兒，管飽！”
“叔叔！” 提耶林立刻挺起小胸脯，指著(zhù)身邊的伊蓮娜，聲音清脆又帶著(zhù)點(diǎn)小得意，“這位就是我經(jīng)常跟您提起的，我在比丁坦頓學(xué)院最好的朋友——伊蓮娜！”
“哦！”
弗羅爾叔叔恍然大悟，他仔細地打量了一下伊蓮娜，那目光不是審視，而是帶著(zhù)長(cháng)輩的慈愛(ài)和好奇，他臉上的笑容更深了，仿佛發(fā)現了什么有趣的小秘密，忍不住“哈哈”笑了起來(lái)，洪亮的笑聲在“橡木爐”里回蕩，然后伸出一根帶點(diǎn)面粉痕跡的手指，點(diǎn)了點(diǎn)提耶林，又看向伊蓮娜，眼神里充滿(mǎn)了了然，打趣道。
“原來(lái)如此！原來(lái)如此??！我說(shuō)提耶林怎么最近總是‘順手’從我這兒多‘順’走一個(gè)面包呢！還挑最大、最金黃的！問(wèn)她是不是自己胃口變大了，她還支支吾吾的……”
伊蓮娜看著(zhù)眼前這位笑容溫暖，心胸如同大地般寬厚的面包師叔叔，又看看身邊這個(gè)總是把最好的面包分享給自己的朋友，她似乎找到了這座“無(wú)憂(yōu)城”里，唯一一處真正讓她感到無(wú)憂(yōu)和安全的角落，盡管這份友誼不知道能維持多久。
提耶林的臉頰火燒般灼燙，她想起與伊蓮娜的約定，于是奔向收銀臺后面墻壁上的櫥柜，取出里面的一個(gè)陶罐，背對著(zhù)伊蓮娜和弗羅爾叔叔不知道在搗鼓什么。不一會(huì )，她就端來(lái)了一杯牛奶。
伊蓮娜迫不及待地拿起牛奶杯，然后掰下一小塊點(diǎn)心。當那甜蜜的點(diǎn)心和奶香在口中碰撞時(shí)，一股滿(mǎn)足感瞬間從胃里蔓延到四肢百骸。她瞇起眼睛，發(fā)出滿(mǎn)足的嘆息：
“唔……太好吃了……”
就在伊蓮娜沉浸在美食帶來(lái)的慰藉中時(shí)，圣威蘭大教堂的后門(mén)那輛不起眼的、車(chē)篷緊閉的馬車(chē)上，兩個(gè)鼓鼓囊囊的麻袋被隨意地堆放在一起，負責駕駛馬車(chē)的修士——一個(gè)面容普通的年輕男人，看著(zhù)那兩個(gè)麻袋，眼中閃過(guò)一絲復雜的情緒，他最終只是深深地嘆了口氣，搖了搖頭，仿佛要甩掉什么沉重的負擔。
“星河共舞，塵世同歌”這句曾銘刻在比丁坦頓教會(huì )古老圣典扉頁(yè)上的箴言，如同一個(gè)遙遠而模糊的夢(mèng)境，訴說(shuō)著(zhù)最初對包容、和諧與神性光輝普照人間的美好愿景。這條圣明的道路，本應充滿(mǎn)仁愛(ài)與啟迪。然而，不知從何時(shí)起，在權力的侵蝕、利益的誘惑、以及對“異類(lèi)”的恐懼催化下，這條道路變得荊棘叢生，步履維艱，一切都化為虛幻的泡影。
“慢點(diǎn)吃，小心燙！不夠再喊叔叔！” 弗羅爾叔叔笑容可掬地叮囑。
他搓了搓手，目光掃過(guò)窗外的街道，補充道：
“你們倆小姑娘安心在這兒坐著(zhù)，有什么事就去后廚喊我。今天典禮日，你母親一早就去教堂了，店里就我一個(gè)?！?/p>
他說(shuō)完，又對伊蓮娜和善地笑了笑，這才轉身，邁著(zhù)穩健的步子走向店鋪后方的生產(chǎn)加工區，厚重的門(mén)簾在他身后輕輕晃動(dòng)。
面包店里瞬間安靜下來(lái)，只剩下烤爐余燼輕微的噼啪聲和窗外隱約傳來(lái)的城市喧囂。
“提耶林?！?她咽下點(diǎn)心，眼睛亮晶晶地看著(zhù)好友，“弗羅爾叔叔真好！你太幸福了，每天都能吃到這么好吃的面包！”
提耶林抓著(zhù)面包的手頓了一下。她沒(méi)有立刻回應，只是低著(zhù)頭，長(cháng)長(cháng)的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了栗色眼眸中的情緒。她小口小口地咀嚼著(zhù)，仿佛在思考著(zhù)什么。
伊蓮娜沉浸在點(diǎn)心的美味里，沒(méi)有察覺(jué)好友的異樣。她伸手去拿第二塊點(diǎn)心時(shí)，目光無(wú)意間掃過(guò)提耶林放在桌面的左手手腕，寬松的袖口因為她的動(dòng)作微微向下滑落了一小截。一抹刺眼的青紫色淤痕，如同丑陋的藤蔓，赫然盤(pán)踞在提耶林纖細的手腕上！
伊蓮娜的動(dòng)作瞬間僵住了！口中的點(diǎn)心仿佛失去了味道。她猛地抬頭看向提耶林，心臟像是被一只冰冷的手攥緊。
“提耶林！” 伊蓮娜的聲音帶著(zhù)急切，她伸出手指，指向那淤痕，“你的手腕……怎么了？怎么會(huì )有這么重的淤青？！”
提耶林像受驚的兔子般猛地一縮手，飛快地將袖子拉上來(lái)，嚴嚴實(shí)實(shí)地蓋住手腕。她抬起頭，臉上擠出一個(gè)極其勉強的笑容，眼神慌亂地躲閃著(zhù)伊蓮娜追問(wèn)的目光：
“沒(méi)……沒(méi)什么！不小心……不小心在學(xué)院撞到桌角了！真的！一點(diǎn)都不疼！”
“撞到桌角？”
伊蓮娜根本不信，那淤痕的形狀和位置，更像是被人用力攥住手腕留下的指印。
“撞到桌角怎么會(huì )是這樣？提耶林，你告訴我實(shí)話(huà)！”
她的語(yǔ)氣變得嚴肅起來(lái)，她放下手中的點(diǎn)心，身體微微前傾，目光緊緊鎖住提耶林的眼睛。
提耶林被伊蓮娜的目光逼得無(wú)處可逃，她低下頭，手指無(wú)意識地絞著(zhù)粗糙的桌布邊緣，肩膀微微顫抖起來(lái)。沉默在空氣中蔓延，面包的香氣似乎也變得有些沉重。
過(guò)了好一會(huì )兒，提耶林才用幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的聲音，帶著(zhù)濃重的鼻音，極其艱難地擠出一句話(huà)：
“……是……是叔叔……有時(shí)候……他喝了酒……或者心情不好……”
伊蓮娜的瞳孔驟然放大！一股憤怒瞬間沖上頭頂！弗羅爾叔叔？那個(gè)剛才還笑容滿(mǎn)面、給她們面包的弗羅爾叔叔？！她簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵！
“弗羅爾叔叔？！他……他打你？！”
伊蓮娜的聲音因為震驚和憤怒而拔高，她猛地看向后廚方向，視線(xiàn)仿佛要穿透那門(mén)簾。
“噓……！”
提耶林嚇得臉色煞白，慌忙伸手捂住伊蓮娜的嘴，眼中充滿(mǎn)了恐懼和哀求。
“伊蓮娜！小聲點(diǎn)！求你了！別……別讓叔叔聽(tīng)見(jiàn)！”
伊蓮娜被捂住嘴，難以置信地看著(zhù)提耶林眼中深切的恐懼。那恐懼如此真實(shí)，如此沉重，絕非偽裝。
提耶林松開(kāi)手，眼淚在眼眶里打轉，卻倔強地不肯落下。她的聲音細若蚊吶，充滿(mǎn)了無(wú)助和復雜的情緒：
“不是……不是經(jīng)?！汀湍敲磶状巍摇宜潞笠矔?huì )后悔……會(huì )給我做好吃的……他……他平時(shí)對我很好的……真的……”
她語(yǔ)無(wú)倫次地替叔叔辯解著(zhù)，仿佛這樣就能減輕那份屈辱和痛苦，又仿佛在說(shuō)服自己。
“可是……他傷害了你！” 伊蓮娜壓低聲音，心痛地看著(zhù)好友，“提耶林，這不對！你應該告訴你母親！她……”
“不能告訴媽媽?zhuān) ?/p>
提耶林猛地打斷艾拉，聲音帶著(zhù)哭腔，眼神里是更深的絕望，
“媽媽……媽媽她……她也很辛苦……她知道了又能怎么樣？和叔叔吵架嗎？然后呢？媽媽和叔叔的面包店……我們……我們還要生活啊……”
她的話(huà)語(yǔ)里充滿(mǎn)了遠超年齡的無(wú)奈和早熟，一種被生活重壓磨平了棱角的認命感。她似乎早已權衡過(guò)無(wú)數次，最終選擇了沉默和忍耐。
修道院后方那片古老的樹(shù)林深處，遠離祈禱日的喧囂，只有風(fēng)吹過(guò)樹(shù)葉的沙沙聲和一種單調、沉悶的聲響。
“嚓…噗…嚓…噗…”
鐵鏟深深切入潮濕松軟的腐殖土中，又帶著(zhù)沉重的泥土被揚出。一輛不起眼的馬車(chē)停在幾棵枝椏虬結的橡樹(shù)下，車(chē)篷緊閉。兩個(gè)穿著(zhù)普通粗布短衫、褲腿上沾滿(mǎn)泥點(diǎn)的修士正奮力挖掘著(zhù)一個(gè)足夠深的長(cháng)方形土坑，泥土被堆在坑邊，散發(fā)出潮濕的土腥氣。
第三個(gè)人，同樣穿著(zhù)便于活動(dòng)的便裝，斜靠在一棵粗壯的樹(shù)干上，眼神警惕地掃視著(zhù)四周。他面容冷峻，對眼前這重復過(guò)多次的場(chǎng)景早已習以為常，仿佛只是在監督一次尋常的園藝勞作。
坑的深度已近腰際，一個(gè)挖土的修士停下動(dòng)作，拄著(zhù)鐵鏟喘了口氣，汗水順著(zhù)額角流下。他抹了把臉，帶著(zhù)抱怨，對同伴說(shuō)：
“……聽(tīng)上面說(shuō)，教皇那邊……好像還需要幾個(gè)‘料’，說(shuō)是為了‘懺命’?！?/p>
他刻意用了隱晦的詞。
另一個(gè)挖土的修士動(dòng)作頓了一下，沒(méi)有抬頭，繼續機械地鏟土，聲音沉悶：
“‘懺命’？還是……那類(lèi)人群？”
他用鐵鏟的尖端點(diǎn)了點(diǎn)馬車(chē)方向。
同伴點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音壓得更低：
“一樣，數目……說(shuō)是還要六個(gè)?！?/p>
“還要？！”
先前說(shuō)話(huà)的修士忍不住提高了音量，聲音里充滿(mǎn)了驚愕和一絲壓抑的憤怒。
“這都……這都第幾批了？！難怪……難怪我一直等不到圣米卡修之神的圣光！這活兒……”
他意識到自己失態(tài)，后半句硬生生咽了回去，但臉上的煩躁和迷茫卻清晰可見(jiàn)。
“噤聲！”
靠在樹(shù)上的望風(fēng)者猛地轉過(guò)頭，眼神如同冰冷的刀鋒，狠狠瞪了那個(gè)抱怨的修士一眼。
“圣米卡修之神與我們同在！我們只是在履行祂的意志，凈化這被污穢侵蝕的塵世！不要輕易暴露你的軟弱和無(wú)知！”
他的話(huà)語(yǔ)如同教條般冰冷。
抱怨的修士打了個(gè)寒顫，不敢再言，低頭更加用力地鏟土?？雍芸焱诤昧?，足夠深，足夠容納馬車(chē)上的“貨物”。
兩人放下鐵鏟，走到馬車(chē)后。車(chē)廂門(mén)被拉開(kāi)，兩人合力，將一個(gè)鼓鼓囊囊的麻袋抬了出來(lái)。麻袋沉重而軟塌，里面的“內容”形狀怪異。他們費力地將它拖到坑邊，像丟棄垃圾一樣，“噗通”一聲推了下去，濺起些許泥土。
接著(zhù)是第二個(gè)麻袋。兩人再次伸手去抬。就在他們將其拖出車(chē)廂邊緣時(shí)，捆綁麻袋口的繩索不知是因為之前的搬運還是本身就沒(méi)系緊，突然松脫開(kāi)來(lái)，麻袋口瞬間敞開(kāi)了一大片！
一具男性尸體，上半身從散開(kāi)的麻袋里滑落出來(lái)，那張臉凝固著(zhù)最后的痛苦和不甘——正是那個(gè)在典禮日刺殺教皇失敗、被當眾揭露為亞人的刺客！
其中一個(gè)抬尸的修士猝不及防，被驚得后退一步，低呼出聲：
“咦？等等……這人……這人我好像見(jiàn)過(guò)？！”
他湊近仔細看了看那張臉，又疑惑地看了看尸體頭頂那對雖然無(wú)力耷拉、卻清晰可見(jiàn)的尖尖的獸耳，臉上充滿(mǎn)了困惑。
“不對啊……這不是亞人嗎？可這張臉……我記得……”
另一個(gè)修士也皺著(zhù)眉頭仔細辨認著(zhù)，他眼中閃過(guò)一絲回憶的光，隨即被更深的冷漠取代。他低聲道：
“是有點(diǎn)像……上幾周，確實(shí)有個(gè)信徒，衣著(zhù)體面，憂(yōu)心忡忡地來(lái)申請與教皇會(huì )面……好像說(shuō)是什么……希望罪孽獲得赦免，實(shí)現某個(gè)理想？后來(lái)……就沒(méi)再見(jiàn)過(guò)他了?！?/p>
他頓了頓，似乎覺(jué)得這無(wú)關(guān)緊要，伸手將他的上半身重新塞回麻袋，用力拉緊袋口，用新的繩索死死捆?。?/p>
“行了，別瞎琢磨了！管他之前是誰(shuí)，趕緊干活！完成任務(wù)要緊！”
兩人不再多言，迅速地將第二個(gè)麻袋也推入深坑。泥土被一鏟一鏟地揚起，覆蓋上去，發(fā)出沉悶的“沙沙”聲，如同大地在吞噬一個(gè)無(wú)人知曉的秘密。很快，地面被填平，多余的泥土被小心地掃開(kāi)，鋪上落葉。樹(shù)林恢復了表面的寧靜，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。
幾小時(shí)之后，圣威蘭大教堂前宏偉的圣像巡游終于落下了帷幕。金色的夕陽(yáng)為城市鍍上了一層疲憊的暖暉?！暗涠Y日”的喧囂逐漸散去，持續兩天的祈禱日，即將畫(huà)上句號。
廣場(chǎng)上的人群如同退潮般四散，然而，并非所有人都急于離開(kāi)這神圣之地。在圣威蘭大教堂內部，一間間狹小、光線(xiàn)昏暗的懺悔室內，燭火依舊搖曳，為那些渴望在節日尾聲尋求心靈最后慰藉的信徒提供著(zhù)指引。
其中一間懺悔室內，一位面容憔悴、眼中帶著(zhù)虔誠與焦慮的中年婦女，正雙手交握，低聲訴說(shuō)著(zhù)自己的煩惱。她的一側坐著(zhù)一位負責聆聽(tīng)的神父，他的聲音平和而帶有撫慰的力量，給予著(zhù)公式化的寬恕和空洞的指引。
“……因此，我祈求圣米卡修之神的寬恕，洗刷我心中的不安與雜念……” 婦女的聲音帶著(zhù)期待。
“我虔誠的信徒，你的懺悔已被聽(tīng)見(jiàn)，你的罪愆已被圣米卡修之神的慈光所洗滌?！?神父的聲音如同溫暖的流水?！艾F在，請飲下這圣水，讓純凈的靈流遍你的身心，帶走最后一絲塵埃，擁抱安寧?！?/p>
神父端著(zhù)一個(gè)銀質(zhì)的小杯遞給了她，杯中盛著(zhù)清澈的“圣水”。
婦女感激地雙手接過(guò)，小心翼翼地捧到唇邊。就在她準備飲下時(shí)，似乎想起了什么更重要的事情，她抬起頭，眼中閃爍著(zhù)母性的光輝和祈求：
“尊敬的神父……在圣水的恩澤降臨之前……您……您能否……為我的孩子……祈福？祈求圣米卡修之神護佑她平安喜樂(lè )，遠離一切災厄？”
神父微微頷首：
“當然，我虔誠的信徒，圣米卡修之神聆聽(tīng)所有慈母的祈愿。請將你孩子的圣名告知于我，我將以圣言為她祈求福祉?！?/p>
婦女的臉上瞬間綻放出充滿(mǎn)希望的光彩，她急切地、帶著(zhù)無(wú)限的愛(ài)意說(shuō)出那個(gè)名字：
“我的孩子……她叫提耶林，尊敬的神父大人！”
“愿圣米卡修之神的慈光，護佑提耶林，賜予她平安、健康與內心的寧靜……”
“感謝您！尊敬的神父！”
婦女如釋重負。
她虔誠地捧起銀杯，將杯中那冰冷的“圣水”一飲而盡。
神父收回空杯，低沉的祈禱聲在狹小的懺悔室內繼續響起，為這位名叫提耶林的女孩祈求著(zhù)平安。而在懺悔室外，圣威蘭大教堂宏偉的中殿里，白日巡游的巨大圣像已被安放回原位，在搖曳的燭光下投下巨大而沉默的陰影。