渾厚悠長(cháng)的終禱鐘聲最后一次敲響,宣告著(zhù)祈禱日的“肇始日”活動(dòng)的正式結束。圣威蘭大教堂那宏偉的拱門(mén)緩緩吐出疲憊卻帶著(zhù)滿(mǎn)足感的人群,廣場(chǎng)上重新恢復了喧囂,信徒們三三兩兩地交談著(zhù),臉上洋溢著(zhù)完成神圣儀式的輕松與釋然。
然而,在洶涌的人潮邊緣,伊蓮娜和提耶林卻像兩片被遺棄的落葉,腳步沉重而緩慢。她們沒(méi)有交談,只是沉默地隨著(zhù)人流移動(dòng),直到離開(kāi)教堂廣場(chǎng)那令人窒息的氛圍,踏上相對安靜些的石板路??諝庵袣埩舻姆傧銡馕侗晃L(fēng)吹散,但她們心中的陰霾卻絲毫未減。
提耶林終于忍不住,一把抓住伊蓮娜的胳膊,栗色的眼睛里充滿(mǎn)了擔憂(yōu)和恐懼:
“伊蓮娜!卡里斯他……他剛才被那個(gè)諾加曼神父帶走了!教皇說(shuō)帶他去‘驅離罪惡’……可是……可是……”
她緊張地四下張望了一下,確認附近沒(méi)有神職人員,才湊到伊蓮娜耳邊,用幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的氣聲說(shuō)道:
“卡里斯最近說(shuō)了那么多對于教堂不好的言論!他該不會(huì )被教皇察覺(jué)了,帶去……帶去接受‘神罰’了吧?!”
“神罰”兩個(gè)字,提耶林說(shuō)得又輕又快,仿佛怕被誰(shuí)聽(tīng)了去,但其中的恐懼卻如同實(shí)質(zhì)。
伊蓮娜的心猛地一沉,卡里斯被諾加曼神父帶走時(shí)那絕望的背影,烙印在她的腦海里。她強迫自己冷靜,試圖尋找一個(gè)不那么可怕的解釋?zhuān)?/p>
“提耶林……別自己嚇自己?!?/p>
伊蓮娜的聲音有些干澀,努力讓自己的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)有說(shuō)服力。
“教皇陛下……不是說(shuō)了嗎?是帶他去‘洗禮’,是‘驅離罪惡’,幫助他‘重新走向光明’……也許……也許只是帶他去一個(gè)安靜的地方做心理疏導?或者……或者進(jìn)行某種特殊的凈化儀式?”
她列舉著(zhù),但這些理由連她自己都覺(jué)得蒼白無(wú)力。什么樣的“洗禮”需要在儀式進(jìn)行中被當眾點(diǎn)名帶走?什么樣的“凈化”需要進(jìn)入那扇吞噬了兩名信徒的經(jīng)文室門(mén)后?
“可是……卡里斯說(shuō)的那些話(huà)……他說(shuō)的那些反常的事情……半夜搬運東西……舊檔案里的關(guān)于教會(huì )的黑歷史……還有今天!今天晨禱時(shí)那兩個(gè)被帶走的人!被帶去的是經(jīng)文室!卡里斯也被帶去了那里!”
她越說(shuō)越激動(dòng),聲音也微微提高,仿佛接近崩潰邊緣。
“伊蓮娜,這難道都是巧合嗎?卡里斯他……他會(huì )不會(huì )也……”
“提耶林!”
伊蓮娜猛地打斷她,心臟狂跳,下意識地也緊張地看了看周?chē)?,還好附近只有幾個(gè)匆匆趕路的市民,沒(méi)人注意她們,她緊緊握住提耶林的手,冰涼的手指傳遞著(zhù)同樣的恐懼。
“別說(shuō)了!求你別說(shuō)了!我們現在……沒(méi)有任何證據??ɡ锼怪罢f(shuō)的那些,雖然聽(tīng)起來(lái)很可怕,但……但現在確實(shí)無(wú)從考證了。他看到的‘搬運東西’,也許只是正常的教堂物資轉移?至于那兩個(gè)人……也許真的只是干擾到他人被帶去教育?”
她努力地編織著(zhù)看似合理的解釋?zhuān)噲D安撫提耶林,也試圖說(shuō)服自己。但每一個(gè)字說(shuō)出來(lái),都顯得那么虛假,那么無(wú)力。她想起了卡里斯在側廳角落里那驚愕的眼神,想起了他被教皇點(diǎn)名時(shí)那如同被宣判的恐懼。
“可是……伊蓮娜,光靠我們這樣想……光靠判斷……真的太難分辨真假了!我們什么都不知道!卡里斯現在在哪里,是死是活……我們一點(diǎn)辦法都沒(méi)有!”
她的話(huà)充滿(mǎn)了對自身無(wú)力的憤怒和沮喪。
伊蓮娜沉默了,陽(yáng)光照在身上,卻感覺(jué)不到絲毫暖意。提耶林的話(huà)像針一樣扎在她心上。是啊,光靠猜測,光靠“應該不會(huì )有事吧”這樣一廂情愿的安慰,在眼前這龐大、神圣、卻處處透著(zhù)詭異陰霾的教堂陰影面前,是多么的蒼白和可笑。
她們失去了唯一可能知道內情的同伴??ɡ锼咕拖裢度肷钐兜氖?,消失在那片名為“圣威蘭大教堂”的幽暗水域之下,杳無(wú)音信。
“也許……”
伊蓮娜的聲音輕得像嘆息,帶著(zhù)深深的迷茫和無(wú)力感。
“也許明天……典禮日的時(shí)候……我們能再見(jiàn)到他?也許……教皇真的只是幫助他?”
提耶林沒(méi)有再反駁,只是悶悶地“嗯”了一聲。伊蓮娜心中清楚,卡里斯的“消失”,以及他所揭露的、那些如同冰山一角般的恐怖疑云,已經(jīng)徹底改變了她對這座“無(wú)憂(yōu)城”和這座神圣教堂的認知。肇始日結束了,但祈禱日仍在繼續,籠罩在她心頭的陰影,比任何時(shí)候都要濃重。明天等待她們的典禮日,已不再是單純的慶典,更像是一場(chǎng)充滿(mǎn)未知和恐懼的迷霧。
午后慵懶的陽(yáng)光灑在圣威蘭大教堂的淺黃色石墻上,卻無(wú)法驅散后門(mén)處那條去往后院的狹窄、堆滿(mǎn)雜物和廢棄燭臺的巷道深處的陰冷,空氣里彌漫著(zhù)潮濕的霉味。
兩個(gè)身影隱匿在后門(mén)的陰影里,如同角落里滋生的苔蘚,他們正是晨之禱告時(shí)伊蓮娜看到的那兩個(gè)牧師。其中一位牧師身形偏瘦,正低著(zhù)頭,極其仔細地用一塊雪白的手巾擦拭著(zhù)自己的手掌,從手心到指縫,再到每一根手指的關(guān)節。另一位牧師體型微胖,沉默地靠在冰冷的石壁上,雙手交疊在微微隆起的腹部前。
“呼……”
偏瘦的牧師終于停下了擦拭的動(dòng)作,將那塊已經(jīng)沾染了些許不易察覺(jué)污漬的手巾隨意地揉成一團,塞進(jìn)深灰色牧師袍寬大的袖袋里。他長(cháng)長(cháng)吁出一口氣,帶著(zhù)一種事后的松懈和僥幸。
“幸好,今天是肇始日,晨禱的頌歌……夠洪亮。那點(diǎn)動(dòng)靜,應該沒(méi)人能聽(tīng)見(jiàn)。不然……嘖,可就真露餡了?!?/p>
瘦牧師抬眼瞥了一下同伙。同伙臉上浮現出一種混雜著(zhù)恐懼和掙扎的痛苦神情。他雙手握緊,指節泛白,如同夢(mèng)囈般低喃:
“圣米卡修之神在上……請……請原諒我這個(gè)罪人的罪過(guò)……”
瘦牧師皺了皺眉,臉上閃過(guò)一絲鄙夷和煩躁。他上前一步,拍了拍微胖牧師的肩膀,動(dòng)作談不上安慰,更像是一種警告性的壓制。
“我們那是‘凈罪’!收起你那無(wú)用的懺悔!”
瘦牧師的聲音帶著(zhù)強硬,刻意強調著(zhù)。
“那些人……是被惡魔附身了!是侵蝕圣地的污穢之源!我們是在幫神驅除那些‘惡魔’!維護圣殿的純凈!明白嗎?”
他的眼神銳利地盯著(zhù)微胖的牧師。
“神在天上看著(zhù)呢!祂不僅會(huì )寬恕我們,還會(huì )褒獎我們!想想教皇陛下的諭令!想想我們肩負的使命!”
他被瘦牧師的話(huà)語(yǔ)震住,眼中的恐懼并未散去,但掙扎似乎被一種更深沉的麻木所取代。他嘴唇動(dòng)了動(dòng),最終只是深深地低下頭,發(fā)出一聲微不可聞的嘆息。
瘦牧師似乎滿(mǎn)意于對方的沉默,臉上的神情緩和了些許,然后換了個(gè)話(huà)題:
“對了,聽(tīng)說(shuō)諾加曼神父今天……收了位小修士?”
瘦牧師的語(yǔ)氣刻意放得輕松。
“好像是叫……卡里斯?”
微胖的牧師抬起頭,眼神有些茫然,似乎還沒(méi)從剛才的情緒中抽離,但聽(tīng)到諾加曼神父的名字,還是點(diǎn)了點(diǎn)頭,努力擠出一個(gè)附和的笑容:
“是……是的。我也聽(tīng)說(shuō)了??ɡ锼埂孟袷墙羞@個(gè)名字?!?/p>
瘦牧師嗤笑一聲,帶著(zhù)一種居高臨下的評價(jià):
“能被諾加曼神父親自選中,親自引導……呵,實(shí)屬罕見(jiàn)?!?/p>
“是……是??!能被諾加曼大人選中,定是……定是圣米卡修之神所眷顧的孩子!將來(lái)……將來(lái)的前景,一定……一片大好!”
在離教堂不算太遠的一處僻靜山坳里,古老的灰石修道院如同一位沉默的隱士,安臥在午后慵懶的陽(yáng)光中。院墻內是另一番天地:青石板鋪就的小徑蜿蜒在精心打理的花圃間,各色藥草與野花散發(fā)著(zhù)清新的芬芳,古老的樹(shù)木枝繁葉茂,投下斑駁的光影。幾只不知名的雀鳥(niǎo)在枝葉間跳躍啁啾,更襯出院中的寂靜。這里的時(shí)間流速似乎都變得緩慢而粘稠。
諾加曼神父少了幾分在教堂時(shí)的威儀,多了幾分屬于隱修者的沉靜。他負手緩步走在青石小徑上,卡里斯則跟在他身后一步之遙,腳步還有些遲疑和拘謹??ɡ锼谷滩蛔〈蛄藗€(gè)小小的哈欠,今日上午的驚魂未定,加上這過(guò)分寧靜的環(huán)境,讓他緊繃的神經(jīng)松懈下來(lái),疲憊感便悄然襲來(lái)。
“萬(wàn)物形于自然,人間響于喧囂?!?/p>
諾加曼神父的聲音打破了寂靜,語(yǔ)調平和,如同院中潺潺流過(guò)石槽的溪水,與在經(jīng)文室時(shí)的壓迫感判若兩人。
“此地靜修,已逾數十寒暑?!?/p>
他停下腳步,目光掃過(guò)生機盎然的庭院,最終落在卡里斯身上:
“恕我直言,授徒授業(yè),實(shí)是我年少時(shí)便存的一份念想?!?/p>
他微微嘆息一聲,那嘆息中似乎包含了某種遺憾。
“然圣米卡修之神自有其深意,長(cháng)久以來(lái),旨意我獨善其身,于靜默中參悟?!?/p>
他頓了頓,看向卡里斯的目光帶著(zhù)一種審視,也帶著(zhù)一絲……或許連他自己都未曾察覺(jué)的期許?
“今日,虔誠的學(xué)徒,機緣巧合,不妨聽(tīng)我講個(gè)故事,權當消遣?”
卡里斯有些意外,但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。他心中對這個(gè)神父充滿(mǎn)了警惕和疑慮,但此刻對方展現出的平和姿態(tài),又讓他感到一絲迷惑。
諾加曼神父繼續緩步前行,聲音低沉而舒緩,仿佛在吟誦古老的歌謠:
“相傳,在云霧繚繞的茵翠峰上,曾有一位孤獨的老者,迷失了歸途。四顧茫然,山嵐蔽目,正當他心灰意冷之際,忽見(jiàn)前方林間,有金光流轉。定睛一看,竟是一匹神駿非凡的棕色麋鹿!其皮毛如緞,光澤熠熠,宛如神物。然其一條前腿,卻不幸深陷于巖縫之中,動(dòng)彈不得?!?/p>
“老者雖自身困頓,見(jiàn)生靈受難,惻隱之心頓起。他耗盡氣力,搬開(kāi)碎石,終助麋鹿脫困。那麋鹿脫困后,并未立刻離去,反而以溫和清澈的眼眸注視著(zhù)老者。老者悲從中來(lái),便向這靈獸傾訴自身遭際,言其乃一無(wú)家可歸的流浪之人,天地之大,竟無(wú)容身之處?!?/p>
“麋鹿似通人言,低鳴數聲,竟轉身引路。老者緊隨其后,穿過(guò)人跡罕至的密林幽徑,來(lái)到一處隱秘的山坳。此地清泉流淌,奇花異草芬芳,靈氣氤氳,宛如世外桃源,老者從未聽(tīng)聞。麋鹿駐足,低頭用鹿角輕輕觸碰地面,一枝奇異飽滿(mǎn)、色澤金黃的果實(shí)便落了下來(lái)。它銜起那枝果實(shí),輕輕放在老者掌心?!?/p>
“老者只覺(jué)此物入手溫潤,異香撲鼻。他手指剛剛觸及果實(shí),剎那間金光大盛!那整枝果實(shí),竟在他掌中化為了一錠沉甸甸、光燦燦的黃金!”
“老者又驚又喜。更令他難以置信的是,自那日起,那匹金色麋鹿每日必至那隱秘山坳,為他銜來(lái)一枝黃金果實(shí)。老者困頓盡去,心中感念神鹿恩德,卻也按捺不住這份天降奇遇的激動(dòng)。他最終決定下山,欲將這份神跡與人分享?!?/p>
“他回到山下村落,將那匹神異金鹿、那無(wú)人知曉的祈位福地、以及那日日化果為金的奇遇,大肆宣揚。村人聞之,無(wú)不瞠目結舌,繼而羨慕嫉妒,貪婪之心驟起。眾人紛紛懇求老者帶路,欲同去尋那金鹿與黃金寶地?!?/p>
“老者被眾人的熱情和許諾所惑,終于答應。他帶著(zhù)浩浩蕩蕩的村民重返茵翠峰,循著(zhù)記憶尋找那條隱秘小徑,抵達那處清幽山坳。然而,任他們如何搜尋,掘地三尺,莫說(shuō)金鹿蹤影,就連那奇異果樹(shù)的枝葉都尋覓不到一絲一毫。山坳依舊清幽,卻空空如也,仿佛之前的一切,不過(guò)是老者的一場(chǎng)幻夢(mèng),又或是那金鹿……早已帶著(zhù)它的饋贈與秘密,消失在茫茫山林之中?!?/p>
故事講到這里,兩人不知不覺(jué)已走到庭院一角。一株楓樹(shù)苗孤零零地立在陽(yáng)光最好的地方,但顯然生長(cháng)得并不順利。它樹(shù)干纖細,不過(guò)孩童手臂粗細,枝葉稀疏,嫩綠的葉片在微風(fēng)中顯得格外柔弱,遠不如旁邊那些繁茂的花草。諾加曼神父在樹(shù)苗前停下了腳步,目光落在它身上,若有所思,故事也戛然而止。
卡里斯正聽(tīng)到關(guān)鍵處,村民空手而歸的結局讓他心頭莫名地堵了一下,又見(jiàn)神父停下,忍不住帶著(zhù)一絲少年人的不耐問(wèn)道:
“神父,后來(lái)呢?那老者怎樣了?金鹿再也沒(méi)出現過(guò)嗎?”
諾加曼神父聞言,緩緩轉過(guò)頭,臉上露出一抹意味深長(cháng)的微笑,那笑容中似乎有淡淡的悲憫,也有一絲洞悉世事的疏離:
“后來(lái)?呵呵……虔誠的學(xué)徒,這故事今天到此為止。那老者何去何從,金鹿是否再現……就留給你自行想象吧?!?/p>
他的目光重新回到那株矮小的楓樹(shù)苗上:
“你看這株楓樹(shù),栽下已有數載光陰,卻依舊樹(shù)矮葉疏,難成氣候?!?/p>
一陣清風(fēng)恰在此時(shí)拂過(guò)庭院,枝葉沙沙作響。楓樹(shù)那稀疏的枝條隨之輕輕搖晃,一片尚顯稚嫩的綠葉被風(fēng)溫柔地摘下,打著(zhù)旋兒,悠悠飄落,恰好停在了卡里斯的腳邊。
卡里斯低頭看著(zhù)那片小小的、脆弱的綠葉,又抬眼望向那株在陽(yáng)光下努力伸展的樹(shù)苗。他心中沒(méi)來(lái)由地涌起一個(gè)念頭:若有一日,這株不起眼的楓樹(shù)也能亭亭如蓋,濃蔭蔽日……那一日,究竟要等待多久才會(huì )到來(lái)?是十年?百年?還是……永遠遙不可及?
就在卡里斯望著(zhù)楓樹(shù)發(fā)愣,思緒飄向那未知的漫長(cháng)等待時(shí),諾加曼神父的聲音再次響起,將他拉回現實(shí):
“修士之道,在于高明,在于惻隱,更在于……靜思與等待?!?/p>
神父的目光似乎穿透了卡里斯迷茫的雙眼,看進(jìn)了他紛亂的心底。
“若因眼前之景、心中之惑便遲疑不前,或許……永遠不會(huì )為你解開(kāi)迷障,我猜?!?/p>
他頓了頓,語(yǔ)氣帶著(zhù)一絲引導。
“你需要深加思考,才能理解故事之外的……真意?!?/p>
他不再看楓樹(shù),轉身面向卡里斯:
“走吧,我虔誠的學(xué)徒,你應該還沒(méi)吃午飯吧?!?/p>
卡里斯回過(guò)神來(lái),心中那關(guān)于楓樹(shù)、關(guān)于金鹿、關(guān)于老者、關(guān)于自身處境的種種猶豫和疑慮,如同糾纏的藤蔓,并未因一頓午餐的許諾而解開(kāi)分毫。他看著(zhù)諾加曼神父轉身離去的背影,在陽(yáng)光下顯得既平和又深不可測。他躊躇了片刻,最終還是抬起了腳,邁步跟了上去。
當晚,比丁坦頓學(xué)院沉浸在夜的寂靜之中,教室的燈火早已熄滅,只有巡邏守衛的提燈在石徑上投下?lián)u曳的光斑。然而,圣威蘭大教堂那宏偉的輪廓,卻在深藍色的夜幕下,依然透出星星點(diǎn)點(diǎn)的燭光,如同沉睡巨獸未曾合攏的眼睛。
教堂內部,白日里人聲鼎沸的中殿此刻空曠得令人心悸,只有圣壇區域還燃燒著(zhù)幾簇長(cháng)明燭火,幾名身著(zhù)深灰色修士袍的身影,如同虔誠的幽靈,分散在圣壇前和側廊的陰影中,進(jìn)行著(zhù)夜禱。他們低沉的誦經(jīng)聲,在巨大的空間里形成一種空洞的回響,非但不能帶來(lái)安寧,反而更添幾分肅殺與孤寂。
教堂那扇巨大的、雕刻著(zhù)圣像的橡木正門(mén)處,諾加曼神父剛剛將卡里斯送出門(mén)外,小男孩瘦小的身影很快消失在教堂廣場(chǎng)邊緣的夜色里。諾加曼站在門(mén)廳中,望向門(mén)外卡里斯消失的方向。他目光深邃,那張在燭光下顯得格外滄桑的臉上,沒(méi)有任何表情。
就在這時(shí),一個(gè)教皇內侍悄無(wú)聲息地出現在諾加曼身后。
“諾加曼神父?!?/p>
內侍的聲音充滿(mǎn)恭敬。諾加曼緩緩轉過(guò)身,眼神平靜無(wú)波。
“教皇陛下召見(jiàn)您?!?/p>
內侍微微躬身。
“他在他的私人辦公室,請您即刻前往?!?/p>
諾加曼神父的瞳孔幾不可察地收縮了一下,但面上依舊波瀾不驚,他微微頷首:
“明白了,我這就去?!?/p>
他步伐沉穩地穿過(guò)空曠而回音陣陣的中殿,朝著(zhù)教堂耳室深處的樓梯間走去。修士們的誦經(jīng)聲在身后漸漸模糊,被更深的寂靜取代。
諾加曼上樓走到那扇厚重的、鑲嵌著(zhù)黃銅圣徽的辦公室門(mén)前,停下腳步用指節在門(mén)上輕輕叩了三下。
“篤、篤、篤?!?/p>
門(mén)內沉默了片刻,隨即傳來(lái)一個(gè)蒼老、平靜的聲音:“進(jìn)來(lái)?!?/p>
諾加曼神父推開(kāi)了厚重的橡木門(mén)。
馬浦西金教皇的私人辦公室內,空氣里彌漫著(zhù)昂貴熏香的氣味。教皇陛下正背對著(zhù)他,站在辦公室的一面墻前。墻上懸掛著(zhù)一幅巨大的油畫(huà),描繪著(zhù)圣米卡修之神身披圣光、手持權杖、俯瞰眾生的莊嚴形象。畫(huà)框是打磨得極其光滑的暗金色金屬,在房間內光源的映照下,如同流動(dòng)的暗金。
燭光跳躍著(zhù),不僅照亮了圣像悲憫的容顏,也在那光滑如鏡的金屬畫(huà)框上,清晰地映照出馬浦西金教皇此刻的神情。那映象有些扭曲變形:教皇蒼老的臉上沒(méi)有任何表情,嘴唇緊抿,法令紋深如刀刻,而那雙鷹隼般的眼睛,在鏡面反射中顯得格外巨大、幽深,閃爍著(zhù)一種令人不寒而栗的光芒!畫(huà)框仿佛正映照著(zhù)他靈魂深處某種不為人知的扭曲。
教皇用一種緩慢、好似沉浸在自我世界中的語(yǔ)調,對著(zhù)那幅圣像畫(huà),喃喃自語(yǔ):
“偉大的圣米卡修之神啊……請垂目,看看您座下這位忠誠的仆人,看看這具承載著(zhù)信仰權柄的、崇高而圣明的身軀……”
他的聲音帶著(zhù)一種奇異的詠嘆調,充滿(mǎn)了自我陶醉與不容置疑的權威感。
他頓了頓,語(yǔ)氣陡然轉冷,帶著(zhù)一種凜冽的殺氣:
“……恕我直言,那群在圣光下蠕動(dòng)的、污穢的罪惡之物……他們玷污您的殿堂,侵蝕您的羔羊……他們……應得以最徹底的懲戒!得以最純凈的凈化!”
諾加曼神父站在門(mén)口,將這一切盡收眼底,臉上沒(méi)有任何情緒波動(dòng),只是極其安靜地、緩緩地關(guān)上了身后的辦公室門(mén),隔絕了外面的一切聲響。厚重的門(mén)扉合攏,發(fā)出沉悶的輕響,如同關(guān)閉了一座與世隔絕的囚籠。
辦公室內,只剩下教皇和諾加曼神父。教皇似乎終于從自我陶醉與殺意宣泄中回過(guò)神來(lái)。他仍未轉身,聲音再次響起,仿佛剛才那段話(huà)只是序幕:
“說(shuō)回來(lái)……”
教皇的聲音恢復了那種掌控一切的平靜。
“我那位……以惻隱之心著(zhù)稱(chēng)的諾加曼神父……不知此刻心境如何?”
他微微側了側頭,眼睛鎖定了門(mén)口靜立的諾加曼。
“或許……”
教皇的聲音帶著(zhù)一絲如同毒蛇吐信般的探尋,“現在……就可以為我解答出來(lái)?”
諾加曼神父向前邁出幾步,在距離教皇背影幾步遠的地方停下。他深深地、極其標準地躬身行禮,當他抬起頭時(shí),臉上已經(jīng)掛上了那種在圣壇上悲憫而恭順的神情,目光低垂,避開(kāi)了畫(huà)框上那令人不安的倒影。
他平穩、清晰的聲音在寂靜得落針可聞的辦公室內響起:
“是,教皇大人,我在此聆聽(tīng)您的圣訓?!?/p>