艦長(cháng)辦公室的空氣沉重得幾乎能擰出水來(lái)。金達爾艦長(cháng)深陷在寬大的皮質(zhì)座椅里，一只手痛苦地揉捏著(zhù)突突直跳的太陽(yáng)穴，仿佛要將那里面翻江倒海的煩躁和壓力揉碎。另一只手則無(wú)意識地撥弄著(zhù)桌上堆積如山的文件——那是一座由冰冷的數字和殘酷的現實(shí)構筑的山峰。
最上面一層，是墨跡尚未干透的陣亡報告。下面是來(lái)自輪機長(cháng)、武器官、后勤官、醫療部的戰損報告：艦體創(chuàng )傷評估、武器系統損耗清單、能源儲備告急、醫療物資緊缺……每一份報告都像一塊沉重的磚，壓得他喘不過(guò)氣。
上一戰，卡達爾號雖然奇跡般生還并摧毀了敵人的偽裝要塞，但付出的代價(jià)是慘痛的。艦體如同被巨獸啃噬過(guò)，人員傷亡觸目驚心，尤其是精銳的NC部隊——第七攻擊隊幾乎被打殘。
而來(lái)自聯(lián)合政府總指揮部那些高高在上的“老東西”們，非但沒(méi)有雪中送炭，反而像聞到血腥味的禿鷲，一份份措辭嚴厲的問(wèn)責函接踵而至，字里行間充滿(mǎn)了對他指揮能力的質(zhì)疑和對資源損耗的苛責。
更讓金達爾頭疼的是后勤補給。
他急需一批高強度的特種合金鋼來(lái)修補卡達爾號千瘡百孔的外殼裝甲。庫存早已在緊急搶修中消耗殆盡。然而，向上級提交的物資申請報告，已經(jīng)被后勤部那群油滑得像泥鰍的家伙，用各種“流程不符”、“配額不足”、“優(yōu)先保障主力艦隊”等冠冕堂皇的理由，連續駁回了三次。金達爾甚至能想象出那些官僚在駁回文件上蓋章時(shí)，嘴角那絲幸災樂(lè )禍的冷笑。
找他們要東西，簡(jiǎn)直比拔鐵公雞的毛還難！
他正絞盡腦汁地思考著(zhù)下一份申請報告該怎么措辭才能打動(dòng)（或者說(shuō)糊弄）那群后勤老爺，或者該找哪位老戰友疏通一下關(guān)節……
“咚！咚！咚！”
一陣急促得近乎粗暴的敲門(mén)聲，像榔頭一樣砸在金達爾緊繃的神經(jīng)上。他眉頭瞬間擰成了一個(gè)疙瘩，強壓下幾乎要脫口而出的呵斥，深吸一口氣，努力讓聲音聽(tīng)起來(lái)平穩而威嚴：
“請進(jìn)！”
“吱呀——”
厚重的合金門(mén)被推開(kāi)，一股尚未散盡的消毒水氣味混合著(zhù)艦內循環(huán)空氣特有的味道飄了進(jìn)來(lái)。
緊接著(zhù)，一張年輕、俊朗卻難掩疲憊和沉郁的臉龐出現在門(mén)口——是蘭薩·奧拉爾多少尉。
一進(jìn)門(mén)，濃烈刺鼻的煙草味就嗆得蘭薩喉嚨發(fā)癢，忍不住低咳了一聲。辦公室里煙霧繚繞，能見(jiàn)度都低了幾分。他看到金達爾艦長(cháng)坐在文件山后面，臉色晦暗，眼中布滿(mǎn)血絲。
“第七攻擊隊代理隊長(cháng)，蘭薩·奧拉爾多少尉，奉命前來(lái)報到！”
蘭薩挺直腰板，行了一個(gè)標準的軍禮，聲音沉穩，但眼底深處還殘留著(zhù)失去戰友的傷痛和剛剛蘇醒的虛弱。
“哦！是你啊，蘭薩少尉?！?/p>
金達爾似乎才從文件的海洋里抬起頭，眼神有些恍惚地聚焦在蘭薩身上，隨即像是想起了什么，開(kāi)始在面前那座搖搖欲墜的文件山里翻找起來(lái)。
“稍等，我記得放這兒了……咦？奇怪，去哪了？”
他一邊嘟囔著(zhù)，一邊將嘴上叼著(zhù)的那根快要燒到過(guò)濾嘴的香煙取下，熟練地按進(jìn)旁邊一個(gè)早已不堪重負的煙灰缸里。那煙灰缸里密密麻麻插滿(mǎn)了煙蒂，煙灰堆積如山，活像一只炸了毛的刺猬。他又戴上那副老花鏡，目光轉向旁邊的文件柜，繼續翻找。
“啊哈！找到了！”
金達爾終于從一個(gè)塞滿(mǎn)泛黃舊文件的抽屜里，抽出了一個(gè)相對嶄新的、印著(zhù)富比特軍?；照碌男欧?。他撣了撣信封上并不存在的灰塵，清了清嗓子，用一種刻意拿捏的、帶著(zhù)點(diǎn)公文腔調的語(yǔ)氣開(kāi)始朗讀：
“‘致卡達爾號戰艦金達爾艦長(cháng)鈞鑒：’”
“‘近日欣聞貴艦臨危不懼，奮勇當先，于強敵環(huán)伺、危局迭生之際，運籌帷幄，將士用命，終克頑敵，斬獲大捷！此等壯舉，實(shí)乃我聯(lián)合艦隊之榮光，可喜可賀，可喜可賀！特發(fā)此信，謹致賀忱?！?/p>
金達爾念到這里，語(yǔ)調微微上揚，似乎在模仿信里那略顯浮夸的贊美，但臉上卻沒(méi)什么喜色。他頓了頓，推了推老花鏡，繼續念道：
“‘然，’”（這個(gè)轉折詞被他念得格外重）
“‘敝校素以培養未來(lái)之軍事棟梁為己任，教學(xué)之中，雖不乏模擬戰場(chǎng)之演練，然終究紙上談兵，難窺實(shí)戰之真章。故，敝校師生無(wú)不翹首以盼，希冀能得此千載難逢之良機，親赴戰場(chǎng)遺跡，觀(guān)瞻實(shí)戰之痕，感悟戰爭之實(shí)。特此懇請貴艦，撥冗予以協(xié)助，為敝校師生提供實(shí)地參觀(guān)戰場(chǎng)之機?！?“‘此事若有叨擾，或有不便之處，萬(wàn)望海涵，多多包涵?！保ń疬_爾念這句時(shí)，嘴角似乎撇了一下）
“‘倘若貴艦念及同袍之誼，愿施以援手，敝校感激不盡，定當銘記于心，他日必有重謝！’”
“‘富比特軍事學(xué)院院長(cháng)辦公室 謹啟’”
念完，金達爾摘下老花鏡，隨手扔在文件堆上，身體向后靠進(jìn)椅背，疲憊地揉了揉眉心，然后抬起那雙布滿(mǎn)血絲卻依然銳利的眼睛，意味深長(cháng)地瞟了蘭薩一眼。
“念完了。蘭薩少尉，你怎么看？”
金達爾的聲音恢復了平時(shí)的低沉沙啞，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的煩躁和……一絲尋求建議的意味。畢竟，這個(gè)剛從死亡線(xiàn)上掙扎回來(lái)的年輕人，是目前卡達爾號上少數幾個(gè)腦子還足夠清醒、也足夠了解戰場(chǎng)實(shí)際情況的人。
蘭薩聞言，微微低下頭，右手下意識地扶住下巴，陷入沉思。
濃密的睫毛在他略顯蒼白的臉上投下淡淡的陰影。
富比特軍事學(xué)院……這個(gè)名字本身就代表著(zhù)聯(lián)盟最頂尖的精英搖籃，也是豪門(mén)世家子弟鍍金的圣地。他們向來(lái)眼高于頂，鼻孔朝天，對前線(xiàn)部隊的態(tài)度往往是居高臨下的審視，而非平等的交流。能讓他們如此“客氣”——信中甚至透著(zhù)一絲近乎謙卑的“懇請”和“多多包涵”——這簡(jiǎn)直是破天荒頭一遭。
事出反常必有妖。 蘭薩迅速權衡利弊：
拒絕？ 這幾乎等同于打富比特學(xué)院的臉。那些盤(pán)根錯節、能量巨大的學(xué)院派和豪門(mén)勢力，只需動(dòng)動(dòng)嘴皮子，就足以讓卡達爾號現有的領(lǐng)導班子，包括他金達爾艦長(cháng)，甚至包括剛剛因“參謀長(cháng)父親”事件才勉強保住位置的第七攻擊隊成員，被以各種“不合作”、“缺乏大局觀(guān)”的借口清洗一遍。他們承受不起這樣的后果。
接受？ 這似乎是唯一的選擇。信中所謂的“請求”，本質(zhì)上是一道不容拒絕的命令?？ㄟ_爾號別無(wú)選擇，只能硬著(zhù)頭皮接下這個(gè)燙手山芋。
風(fēng)險？ 從表面看，風(fēng)險似乎可控。戰斗結束已逾兩周，戰場(chǎng)殘骸帶經(jīng)過(guò)了初步清理和多次巡邏掃蕩，大型威脅基本排除?？ㄟ_爾號的NC巡邏隊一直在活動(dòng)，若有新的危險，早該發(fā)現了。
回報？ 信中承諾的“重謝”，是最大的變數，也可能是唯一的轉機。以富比特學(xué)院的地位和人脈，他們的“重謝”分量絕對驚人?？赡苁羌毙璧奶胤N合金鋼配額？是優(yōu)先的艦船維修資源？是先進(jìn)的武器裝備？甚至可能是政治上的庇護？這對于剛剛遭受重創(chuàng )、在后勤部處處碰壁、在高層面臨問(wèn)責的卡達爾號來(lái)說(shuō)，無(wú)異于雪中送炭，甚至是救命稻草！
然而，一個(gè)巨大的疑問(wèn)如同陰云般籠罩在蘭薩心頭，讓他百思不得其解：
為什么是卡達爾號？ 富比特學(xué)院的學(xué)員金貴無(wú)比，他們的實(shí)地考察通常由最精銳、裝備最完善的艦隊負責護送，確保萬(wàn)無(wú)一失。
卡達爾號剛剛經(jīng)歷一場(chǎng)慘烈大戰，艦體帶傷，人員疲憊，NC部隊嚴重減員，第七攻擊隊更是元氣大傷，連他這個(gè)代理隊長(cháng)都是剛從醫療室爬出來(lái)的。
他們根本無(wú)力為這群天之驕子提供足夠的安全保障。富比特學(xué)院那些精明的老頭子們不可能不知道這一點(diǎn)！
那么，他們執意選擇傷痕累累的卡達爾號，甚至不惜放下身段“懇請”，背后真正的目的是什么？?jì)H僅是參觀(guān)戰場(chǎng)遺跡？還是有更深層、更不為人知的原因？
蘭薩抬起頭，迎上金達爾艦長(cháng)探詢(xún)的目光，緩緩開(kāi)口，聲音帶著(zhù)一絲凝重和深沉的疑慮：
“艦長(cháng)，任務(wù)本身風(fēng)險看似不高，富比特的‘重謝’也極具誘惑力。我們沒(méi)有拒絕的余地，只能接受。但是……”
他頓了頓，眉頭緊鎖，“我實(shí)在想不通，以富比特學(xué)院一貫的作風(fēng)和安全考量，他們?yōu)槭裁磿?huì )冒著(zhù)風(fēng)險，非要指定我們這支剛被打殘的部隊來(lái)承擔護送任務(wù)？難道……他們真正的目標，并非只是‘參觀(guān)’那么簡(jiǎn)單？”
他的目光銳利起來(lái)，仿佛穿透了艦長(cháng)室的煙霧，望向了那片漂浮著(zhù)秘密的戰場(chǎng)殘骸帶。
“不知道?！?/p>
金達爾艦長(cháng)幾乎是下意識地，從齒縫里擠出了這三個(gè)字。話(huà)音落下，連他自己都微微一愣。煙霧繚繞的辦公室里，空氣仿佛凝固了一瞬。這三個(gè)字，輕飄飄的，卻重如千鈞，砸在他幾十年的軍旅生涯里，砸在對面年輕少尉的心上。
不知道。 這簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的三個(gè)字，對于一位肩負數百人生死、掌控鋼鐵戰艦命運的艦長(cháng)而言，幾乎等同于失職。在瞬息萬(wàn)變的戰場(chǎng)上，“不確定”就是裹著(zhù)糖衣的毒藥，是死亡和毀滅的前奏。
沒(méi)有確切的情報支撐，沒(méi)有可靠的后援保障，人手捉襟見(jiàn)肘，還要帶著(zhù)一群從未經(jīng)歷真正硝煙的“天之驕子”深入那片不久前還吞噬了無(wú)數生命的鋼鐵墳場(chǎng)……
這哪里是任務(wù)？這分明就是一場(chǎng)豪賭！一場(chǎng)將卡達爾號殘存的元氣、第七攻擊隊最后的種子，以及他金達爾的政治生命都押上桌的豪賭！
然而，現實(shí)冰冷得像舷窗外的太空?？ㄟ_爾號破損的艦體急需材料修補，后勤部的門(mén)路徹底堵死，總指揮部的問(wèn)責如同懸頂之劍……富比特學(xué)院遞來(lái)的這根“橄欖枝”，上面沾滿(mǎn)了蜜糖，卻也纏繞著(zhù)荊棘，是他們眼下唯一能抓住的、渺茫的生機。
金達爾的手指無(wú)意識地敲擊著(zhù)桌面，煙灰缸里的“刺猬”仿佛也在無(wú)聲地嘲笑著(zhù)他的困境。
“第七攻擊隊隨時(shí)待命！”
蘭薩清朗而堅定的聲音，如同劃破迷霧的利刃，驟然響起，打斷了金達爾紛亂的思緒，甚至讓他驚得手指一抖，煙灰簌簌落下。
金達爾猛地抬頭，銳利的目光穿透煙霧，聚焦在眼前這個(gè)年輕人身上。
蘭薩站得筆直，臉上還帶著(zhù)傷病初愈的蒼白，但那雙眼睛卻亮得驚人，沒(méi)有一絲猶豫和退縮，只有磐石般的決絕?；秀遍g，金達爾仿佛看到了多年前，塞巴斯蒂安帶著(zhù)那支剛剛組建、意氣風(fēng)發(fā)的第七攻擊隊，站在他面前請纓時(shí)的影子。同樣的無(wú)畏，同樣的擔當，同樣的……將不可能視作挑戰的鋒芒！
“忠貞、英勇、嚴明、堅毅、同心、尚榮、精進(jìn)、善戰”——那支傳奇隊伍的信條，似乎正跨越時(shí)空，在這個(gè)年輕人身上熠熠生輝。
“你確定？”
金達爾的聲音低沉下來(lái)，帶著(zhù)前所未有的鄭重，他要再確認一次這份決心的分量。
“無(wú)論如何，艦長(cháng)，”
蘭薩的聲音平穩有力，每一個(gè)字都清晰無(wú)比，“這是卡達爾號的機會(huì )。也是……我們的機會(huì )?！彼麤](méi)有說(shuō)“第七攻擊隊”，而是用了“我們”，將自己與這艘傷痕累累的戰艦，與艦長(cháng)的困境緊緊綁在了一起。
金達爾深深地看了蘭薩一眼，那目光仿佛要穿透他的靈魂。幾秒鐘的沉默，如同一個(gè)世紀般漫長(cháng)。終于，金達爾深吸一口氣，仿佛下定了最后的決心。他坐直身體，神情肅穆，屬于艦長(cháng)的威嚴重新回到他身上。
“咳！”
他清了清嗓子，聲音變得洪亮而正式，回蕩在煙霧彌漫的辦公室：
“第七攻擊隊代理隊長(cháng)，蘭薩·奧拉爾多少尉！”
“鑒于你在卡達爾號保衛戰以及后續行動(dòng)中所展現的非凡勇氣、卓越指揮才能與對職責的無(wú)畏擔當，經(jīng)本艦長(cháng)審慎考量，茲決定……”
金達爾停頓了一下，目光如炬：
“正式任命你為第七攻擊隊隊長(cháng)！授命你肩負起重建這支榮耀之師的重任！”
“現在，蘭薩·奧拉爾多少尉！”
金達爾的聲音斬釘截鐵，“命令你部，于明日標準時(shí)07：00，負責帶領(lǐng)并掩護富比特軍事學(xué)院實(shí)習軍官團（三人），執行戰場(chǎng)遺跡實(shí)地考察任務(wù)！目標區域：維多利亞暗港戰役殘骸帶！任務(wù)目標：保障學(xué)員安全，提供戰術(shù)講解！任務(wù)評估風(fēng)險等級：未知！你是否清楚并接受命令？！”
“是！艦長(cháng)！”蘭薩挺起胸膛，聲音洪亮，眼神堅如磐石，“第七攻擊隊隊長(cháng)蘭薩·奧拉爾多，保證完成任務(wù)！”
第七攻擊隊簡(jiǎn)報室，當蘭薩帶著(zhù)正式任命和那個(gè)匪夷所思的任務(wù)回到簡(jiǎn)報室時(shí)，迎接他的是兩張寫(xiě)滿(mǎn)“你他媽在逗我？”的臉。
“啥玩意兒？！我們？去給那群富比特的少爺小姐當保姆？還去那個(gè)鬼地方？！”
坤杰直接從椅子上彈了起來(lái)，指著(zhù)舷窗外那片依舊漂浮著(zhù)殘骸的空域，聲音拔高了八度，“那群老東西是昨天慶功宴上馬尿灌多了吧？！腦子被恒星風(fēng)吹沒(méi)了？！”
貝加爾沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是用一種極其夸張的動(dòng)作表達了他的無(wú)語(yǔ)：他翻了個(gè)巨大的白眼，然后“咚”地一聲把后腦勺重重砸在金屬墻壁上，發(fā)出一聲悶響，接著(zhù)雙手攤開(kāi)，做了個(gè)“我放棄思考，你們隨意”的姿勢。
簡(jiǎn)報室里彌漫著(zhù)一股荒謬和壓抑的氣息。
剛剛經(jīng)歷重創(chuàng )，連隊長(cháng)的位置都還帶著(zhù)前任的血與淚，現在卻要拖著(zhù)殘軀去保護一群養尊處優(yōu)的“參觀(guān)者”？
蘭薩走到簡(jiǎn)報臺前，雙手撐在冰冷的臺面上，目光掃過(guò)兩位僅存的老兵。他的臉色依舊有些蒼白，但眼神卻帶著(zhù)不容置疑的堅決：“抱怨沒(méi)用，坤杰。嘲諷也沒(méi)用，貝加爾?！?/p>
他的聲音不高，卻像重錘敲在兩人心上。
“這個(gè)任務(wù)，我們沒(méi)有選擇?？ㄟ_爾號需要富比特承諾的‘重謝’，那可能是我們活下去的關(guān)鍵。而我們……”
蘭薩的目光掃過(guò)略顯空蕩的簡(jiǎn)報室，掃過(guò)那些曾經(jīng)屬于犀牛、屬于魯爾特、屬于貝爾特的位置，最后落在角落那張屬于塞巴斯蒂安、此刻卻空空蕩蕩的辦公桌上，聲音低沉下去，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的痛楚，“我們第七攻擊隊，也需要證明，我們還活著(zhù)，還能戰斗！不是為了那些少爺小姐，是為了我們自己，為了卡達爾號，也為了……還沒(méi)走完的路?！?/p>
坤杰順著(zhù)蘭薩的目光，也看到了塞巴斯蒂安那張空著(zhù)的椅子。一股難以言喻的酸澀涌上喉嚨。他下意識地看向那個(gè)方向，仿佛在尋求某種指引，某種習慣性的依靠，喃喃道：“隊長(cháng)……這事兒你怎么看……”
回應他的，只有冰冷的金屬桌面反射的燈光，和一片令人窒息的死寂。那張椅子空得刺眼，無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)失去。
“操……”
坤杰嘴角扯出一個(gè)比哭還難看的苦笑，從牙縫里擠出一個(gè)臟字，頹然地坐回椅子上，雙手用力地搓了把臉。 貝加爾也收起了那副玩世不恭的姿態(tài)，默默坐直了身體，眼神變得凝重。 簡(jiǎn)報室里，只剩下三人沉重的呼吸聲，以及窗外永恒運轉的艦船引擎發(fā)出的低沉嗡鳴，如同為逝者奏響的哀歌，也像是在為即將踏上的、吉兇未卜的旅程敲響的警鐘。
沉默，如同厚重的鉛云，籠罩在每個(gè)人的心頭。