自從棒梗滿(mǎn)月后，日子就像院里那棵老槐樹(shù)的影子，悄無(wú)聲息地挪著(zhù)。轉眼幾個(gè)月過(guò)去，秋風(fēng)卷著(zhù)落葉鋪了滿(mǎn)地，又被初雪蓋成一片白，眼瞅著(zhù)就到了1954年的臘月底了，距離過(guò)年沒(méi)幾天了。
胡同里已經(jīng)能聞到淡淡的煤煙味和零星的炮仗香，家家戶(hù)戶(hù)門(mén)口開(kāi)始掃塵、糊窗紙，明晃晃的“?！弊旨艏堅诤L(fēng)里招搖——再有幾天，就是1955年的春節了。
這陣子，整個(gè)京城的都在傳一個(gè)大消息，那就是公私合營(yíng)。軋鋼廠(chǎng)自然也不例外。下工路上、食堂里、甚至四合院的屋檐下，男人們聚在一塊兒，三句話(huà)不離這個(gè)話(huà)題：“聽(tīng)說(shuō)了嗎？年后咱廠(chǎng)就要收歸國有了！”
“真的假的？”有人追問(wèn)，眼睛里閃著(zhù)光。
“那還有假？我聽(tīng)車(chē)間主任跟廠(chǎng)長(cháng)匯報時(shí)說(shuō)的，錯不了！”說(shuō)的人拍著(zhù)胸脯，語(yǔ)氣篤定得很，“到時(shí)候，咱就是公家的人，吃公家飯了！”
“好??！這可是天大的好事！”
消息像長(cháng)了翅膀，沒(méi)幾天就傳遍了整個(gè)四合院。院里在軋鋼廠(chǎng)上班的可不少，大師傅易中海是鉗工，劉海中在段工車(chē)間，賈東旭、何雨柱也都是廠(chǎng)里的工人……一想到往后端的是“鐵飯碗”，日子能更安穩，誰(shuí)臉上不是喜氣洋洋的？
傍晚時(shí)分，男人們下工回來(lái)，臉上的疲憊都被這消息沖散了。賈東旭進(jìn)門(mén)時(shí)，興奮地跟秦淮茹說(shuō)：“收歸國有這事兒定了！年后就辦手續，以后咱也是吃公家飯的人了！”
秦淮茹正在納鞋底，聞言也笑了，眼里的愁緒淡了不少：“那可太好了，往后日子更有盼頭了?！?/p>
連向來(lái)挑剔的賈張氏，吃飯時(shí)都多夾了一筷子咸菜，嘴里念叨著(zhù)：“還是公家靠譜，不像以前，干多干少沒(méi)個(gè)準數。東旭，你可得好好干，爭取在公家廠(chǎng)里混出個(gè)樣來(lái)！”
棒梗被裹在小被子里，躺在炕上聽(tīng)著(zhù)這一切。他知道，這確實(shí)是個(gè)重要的節點(diǎn)——工廠(chǎng)國有化意味著(zhù)更規范的制度，更穩定的收入，對這個(gè)家，對整個(gè)四合院，都是實(shí)實(shí)在在的好處。
窗外的風(fēng)還在呼嘯，可屋里的空氣卻暖融融的，混著(zhù)對新年的期盼和對未來(lái)的憧憬，連柴火在灶膛里燃燒的噼啪聲，都像是在唱著(zhù)好日子的調子。
何雨柱剛從軋鋼廠(chǎng)回來(lái)，凍得搓著(zhù)雙手進(jìn)了屋，一抬頭就看見(jiàn)妹妹何雨水正蹲在灶臺邊，拿著(zhù)塊干硬的窩頭小口啃著(zhù)。他心里一酸，走過(guò)去蹲在她面前，聲音帶著(zhù)抑制不住的興奮：“雨水，跟你說(shuō)個(gè)好消息?！?/p>
何雨水抬起頭，小臉上沾著(zhù)點(diǎn)灰，眼睛卻亮晶晶的：“哥，啥好消息？”
“年后哥就有工資了！”何雨柱拍了拍胸脯，笑得一臉憨實(shí)，“等發(fā)了工資，咱兄妹倆就能頓頓吃飽了，不用再啃這破窩頭！”
何雨水手里的窩頭差點(diǎn)掉在地上，眼睛瞪得圓圓的：“真的？”她這三年來(lái)，就沒(méi)體會(huì )過(guò)“吃飽”是什么滋味，天天琢磨的都是下一頓能不能有口吃的。
“那還有假！”何雨柱梗著(zhù)脖子，語(yǔ)氣卻透著(zhù)底氣，“雖說(shuō)我還是學(xué)徒工，可工資也有十幾塊呢！夠咱兄妹倆吃穿了！”
“太好了！”何雨水一下子笑出聲，露出兩排細細的牙，之前的愁苦仿佛被這幾句話(huà)掃得一干二凈，小身子都輕快起來(lái)，“哥，那到時(shí)候能給我買(mǎi)塊糖不？就上次院里棒梗滿(mǎn)月時(shí)，易大爺帶來(lái)的那種水果糖?！?/p>
“買(mǎi)！肯定買(mǎi)！”何雨柱笑得更歡了，伸手揉了揉妹妹亂糟糟的頭發(fā)。
正說(shuō)著(zhù)，院門(mén)“吱呀”一聲被推開(kāi)，易中海掀著(zhù)棉簾子走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著(zhù)慣常的溫和笑意：“柱子，忙著(zhù)呢？”
“易大爺？您咋來(lái)了？”何雨柱趕緊站起身。
易中海掃視了一圈這簡(jiǎn)陋的屋子，目光落在何雨水手里的窩頭，嘆了口氣，才開(kāi)口道：“快過(guò)年了，我來(lái)問(wèn)問(wèn)你，今年過(guò)年，還是跟我家湊湊吧？后院聾老太太年紀大了，賈家添了孩子也熱鬧，到時(shí)候咱們一起過(guò)，人多也暖和?！?/p>
何雨柱想都沒(méi)想就應道：“沒(méi)問(wèn)題啊易大爺！這兩年多虧您照拂，不然我跟雨水都不知道咋過(guò)?！彼谴蛐难蹆豪锔屑ひ字泻?，爹走后，院里也就易大爺常接濟他們兄妹倆。
易中海擺了擺手，語(yǔ)氣感慨：“應該的，都是一個(gè)院的街坊。說(shuō)起來(lái)，你爹大清也真是狠心，就這么拋下你們倆孩子不管了……”
這話(huà)剛出口，何雨柱臉上的笑容瞬間消失了，臉色沉了下來(lái)，聲音也硬邦邦的：“易大爺，別提他！他不配當我爹！”
何雨水也猛地低下頭，小手緊緊攥著(zhù)衣角，剛才的歡喜勁兒蕩然無(wú)存，眼圈悄悄紅了。
易中海見(jiàn)狀，連忙擺手：“是我多嘴了，不提，咱不提這個(gè)?！彼粗?zhù)兄妹倆低落的樣子，放緩了語(yǔ)氣，“你們早點(diǎn)歇著(zhù)吧，天晚了。有啥難處就去找大爺，別硬扛著(zhù)?！?/p>
說(shuō)完，他轉身掀簾走了出去。
剛踏出何家門(mén)口，易中海臉上那溫和的表情就淡了下去，嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的弧度，眼神里透著(zhù)幾分算計。他慢悠悠地往自己家走。
寒風(fēng)卷著(zhù)雪沫子吹過(guò)中院，易中海緊了緊領(lǐng)口，腳步輕快地消失在夜色里。
大年夜的鞭炮聲從胡同口此起彼伏地傳來(lái)，易中海家的屋里卻暖融融的，煤油燈的光映得滿(mǎn)室亮堂，混著(zhù)飯菜的香氣，透著(zhù)股說(shuō)不出的熱鬧。
八仙桌被擦得锃亮，穩穩地擺在屋子中央，桌上的菜算不上豐盛，卻樣樣實(shí)在：一碗燉得酥爛的豬肉白菜，一碟油汪汪的炒雞蛋，還有兩盤(pán)咸菜和一大盆冒著(zhù)熱氣的白面餃子。
易中海坐在桌子正位，臉上帶著(zhù)東道主的從容笑意，眼角的皺紋里都堆著(zhù)滿(mǎn)足。他左邊坐著(zhù)賈東旭，年輕人穿著(zhù)洗得干凈的藍工裝，正跟右邊的何雨柱說(shuō)著(zhù)廠(chǎng)里的趣事；何雨柱今天也換上了件沒(méi)打補丁的褂子，笑得一臉憨直，時(shí)不時(shí)給身邊的妹妹何雨水夾口菜。
桌子對面，聾老太太被讓到了最尊的位置，她裝耳朵背，裝聽(tīng)不清眾人說(shuō)話(huà)，卻一直咧著(zhù)嘴笑，渾濁的眼睛里映著(zhù)燈光，滿(mǎn)是安詳。老太太旁邊，一邊坐著(zhù)賈張氏，她難得沒(méi)咋咋呼呼，正低頭干飯；另一邊是易中海的媳婦兒，正忙著(zhù)給聾老太太添湯，動(dòng)作麻利又周到。
何雨水挨著(zhù)一大媽坐著(zhù)，小姑娘今天穿了件洗得發(fā)白的新罩衣，是秦淮茹給改的，她顯得有些拘謹，卻難掩眼里的歡喜，小口小口地吃著(zhù)碗里的餃子。秦淮茹則坐在賈東旭和賈張氏中間，時(shí)不時(shí)給賈東旭夾菜，又要照看棒梗，臉上始終帶著(zhù)溫和的笑。
棒梗被賈張氏抱在懷里，小眼睛滴溜溜地轉著(zhù)，把滿(mǎn)桌子的人看了個(gè)遍。屋里的說(shuō)話(huà)聲、筷子碰撞聲、孩子們的笑聲混在一起，熱熱鬧鬧的，驅散了冬夜的寒意。（棒梗是故意的，就不想讓賈張氏搶吃的）
易中海端起酒杯，看著(zhù)滿(mǎn)桌的人，心里涌起一股難以言喻的自豪。整個(gè)四合院，誰(shuí)家能在大年夜聚起這么多人？誰(shuí)家能有這份面子和人緣？他是廠(chǎng)里的大師傅，如今看著(zhù)這些或親或近的人圍在自己家，共享這頓年夜飯，只覺(jué)得自己實(shí)在是體面得很。
“來(lái)，都動(dòng)筷子，趁熱吃！”易中海舉起酒杯，聲音洪亮，“今兒個(gè)咱不聊別的，就圖個(gè)團圓熱鬧，來(lái)年啊，日子準保越過(guò)越好！”
“哎，好！”眾人紛紛應和，筷子動(dòng)得更勤了，屋里的笑聲也更響了，連窗外的鞭炮聲，都像是在為這滿(mǎn)室的熱鬧助興。