走了約莫兩個(gè)時(shí)辰，前方終于出現了燈火。阿禾歡呼一聲，加快了腳步，沈硯之望著(zhù)那片燈火，卻總覺(jué)得心里不踏實(shí)。衡州是江南重鎮，按說(shuō)該有城墻，可這燈火散散落落的，倒像是個(gè)村落。
“不對勁?！鄙虺幹“⒑?，“你看那燈火，一動(dòng)不動(dòng)的?！?/p>
阿禾仔細一看，果然，那些燈火懸在半空，既不搖曳，也不熄滅，透著(zhù)股詭異?！澳鞘鞘裁?？”
“是‘鬼火’?！鄙虺幹穆曇粲行┌l(fā)沉，“是死人骨頭里的磷氣燒起來(lái)的，尋常村落不會(huì )有這么多?！?/p>
他剛說(shuō)完，就見(jiàn)燈火處飄來(lái)些人影，穿著(zhù)破爛的衣服，走路搖搖晃晃的，像是沒(méi)骨頭?！笆墙┦?！”阿禾想起村里老人講的故事，嚇得躲到沈硯之身后。
沈硯之撿起根粗壯的樹(shù)枝，又從懷里掏出火折子——岳飛送的桃木符已經(jīng)用了，只能靠這個(gè)了。他記得《奇門(mén)要術(shù)》里說(shuō)，僵尸怕火，也怕陽(yáng)氣盛的東西。
那些人影越來(lái)越近，沈硯之才看清，他們不是僵尸，而是些活人，只是眼神呆滯，臉上沒(méi)有表情，嘴里還念念有詞，像是在說(shuō)什么咒語(yǔ)。
“他們被人下了咒?！鄙虺幹腥淮笪?，“是玄字營(yíng)的人干的！”
他拉著(zhù)阿禾躲到樹(shù)后，看著(zhù)那些被咒的人走過(guò)，他們的后頸都貼著(zhù)張黃色的符紙，上面用朱砂畫(huà)著(zhù)奇怪的符號?！笆恰當z魂符’，”沈硯之低聲道，“能讓人失去神智，變成傀儡?！?/p>
等那些人走遠了，沈硯之才帶著(zhù)阿禾出來(lái)，朝著(zhù)燈火相反的方向走?！昂庵莩菓撛谀线?，我們繞過(guò)去?！?/p>
走了沒(méi)多久，就見(jiàn)前面有座破廟，廟門(mén)上寫(xiě)著(zhù)“土地廟”三個(gè)字，門(mén)是虛掩著(zhù)的。沈硯之推開(kāi)門(mén)，見(jiàn)里面空蕩蕩的，只有個(gè)破舊的土地公神像，墻角堆著(zhù)些干草。
“今晚就在這里歇腳吧?！鄙虺幹畔掳?，“我去撿些柴火，你守著(zhù)東西?！?/p>
阿禾點(diǎn)點(diǎn)頭，坐在干草上，把玩著(zhù)那只銅鈴。沈硯之剛走出廟門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)她“呀”地叫了一聲。他連忙跑回去，見(jiàn)阿禾正盯著(zhù)神像底座，那里刻著(zhù)個(gè)和她繡帕上一樣的藍花圖案。
“先生，你看！”阿禾指著(zhù)圖案，“和我娘繡帕上的一樣！”
沈硯之蹲下身細看，那圖案確實(shí)是離卦的變形，只是旁邊還刻著(zhù)行小字：“離火生南，遇坎則止?！笨彩前素岳锏乃?，難道說(shuō)，阿禾的身世與水火有關(guān)？
他正想著(zhù)，就聽(tīng)見(jiàn)廟外傳來(lái)腳步聲，還有人在說(shuō)話(huà)：“王道靈那廢物，連個(gè)書(shū)生都搞不定，還得我們出手?！?/p>
“少說(shuō)兩句，童大人說(shuō)了，必須在沈硯之到嶺南前解決他，不然蘇老頭那邊就麻煩了?！?/p>
是玄字營(yíng)的人！沈硯之連忙吹熄剛點(diǎn)燃的火折子，拉著(zhù)阿禾躲到神像后面。
廟門(mén)被推開(kāi)，走進(jìn)來(lái)兩個(gè)穿黑衣的人，臉上蒙著(zhù)面，手里拿著(zhù)匕首，四處打量著(zhù)?！皠偛藕孟裼谢鸸?，是不是躲在這里了？”
“搜！”
兩人開(kāi)始在廟里翻找，腳步聲越來(lái)越近。沈硯之握緊樹(shù)枝，心跳得像擂鼓。阿禾卻突然從懷里掏出個(gè)小小的瓷瓶，拔開(kāi)塞子，朝著(zhù)那兩人扔過(guò)去。
瓷瓶摔在地上，冒出股青煙，那兩人聞到煙味，突然捂著(zhù)喉嚨咳嗽起來(lái)，臉上露出痛苦的表情?！笆恰恰曰晟ⅰ?！”其中一人掙扎著(zhù)說(shuō)，接著(zhù)就倒在地上不動(dòng)了。
沈硯之驚訝地看著(zhù)阿禾：“你還有這東西？”
阿禾低下頭：“是我爹給的，他說(shuō)出門(mén)在外，防身用的?！?/p>
沈硯之撿起地上的匕首，走到那兩人身邊，掀開(kāi)他們的面罩，見(jiàn)兩人的眉心上都有個(gè)小小的“玄”字刺青，果然是玄字營(yíng)的人。他在其中一人身上搜出張字條，上面寫(xiě)著(zhù)：“沈硯之攜離火傳人，速截殺于衡州?！?/p>
離火傳人？沈硯之看向阿禾，難道她就是所謂的離火傳人？那繡帕上的離卦，銅鈴上的鎮魂符，還有她娘留下的種種東西，都指向一個(gè)神秘的身份。
“阿禾，”沈硯之的聲音有些嚴肅，“你老實(shí)告訴我，你娘是不是姓‘離’？”
阿禾愣了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我爹說(shuō)過(guò)，我娘本姓離，后來(lái)嫁給他才改了姓。先生，這離火傳人是什么意思？”
沈硯之拿起那張字條，指尖微微發(fā)顫。他想起父親曾提過(guò)的一個(gè)古老家族——離火族。傳說(shuō)離火族是上古祝融的后裔，精通控火之術(shù)，能以符咒驅動(dòng)火焰，更能破解天下邪術(shù)。只是這家族早已銷(xiāo)聲匿跡，沒(méi)想到竟還有后人在世，便是阿禾。
“你娘或許是離火族的人，”沈硯之緩緩道，“而童貫要殺你，恐怕就是怕你身上的離火秘術(shù)?！?/p>
阿禾攥緊了銅鈴，眼里滿(mǎn)是茫然：“可我什么都不會(huì )啊，除了這鈴鐺能鎮邪，我連生火都得用打火石?！?/p>
“或許是你還沒(méi)覺(jué)醒，”沈硯之看著(zhù)她，“離火族的秘術(shù)，據說(shuō)要到危急關(guān)頭才會(huì )顯現?！彼麑⒆謼l湊到火折子上點(diǎn)燃，火光中，忽然想起蘇學(xué)士的《寒江獨釣圖》。畫(huà)中老翁無(wú)魚(yú)線(xiàn)，卻系著(zhù)錦囊，錦囊里的虎符與“速尋李綱”的字條，如今想來(lái)，恐怕都與離火族有關(guān)——李綱的祖籍，正是離火族曾經(jīng)聚居的醴陵。
廟外傳來(lái)雞鳴，天快亮了。沈硯之收拾好包袱：“我們得趕緊離開(kāi)，玄字營(yíng)的人恐怕還有后援?！?/p>
兩人剛走出土地廟，就見(jiàn)東方泛起魚(yú)肚白，遠處的衡州城輪廓漸漸清晰。城墻高聳，城門(mén)上“衡州”二字在晨光中泛著(zhù)青灰色的光，倒比那些鬼火看著(zhù)踏實(shí)。
進(jìn)了城，街市上已有了叫賣(mài)聲，挑著(zhù)菜擔的農戶(hù)、推著(zhù)獨輪車(chē)的商販，來(lái)來(lái)往往，倒有幾分太平景象。沈硯之找了家客棧，要了兩間房，打算先歇腳，再打聽(tīng)去嶺南的船。
店小二是個(gè)機靈的小伙計，端水上來(lái)時(shí)，見(jiàn)沈硯之看著(zhù)窗外出神，便笑著(zhù)搭話(huà)：“客官是外地來(lái)的吧？看您面生得很?！?/p>
沈硯之點(diǎn)點(diǎn)頭：“想問(wèn)問(wèn)去嶺南的船，什么時(shí)候有？”
店小二的臉色頓時(shí)變了，壓低聲音道：“客官，您要去嶺南？最近可去不得?！?/p>
“為何？”
“前幾日來(lái)了隊官差，說(shuō)是奉旨嚴查去嶺南的人，凡是要坐船的，都得先去府衙登記，還要驗明身份?！钡晷《T(mén)外看了看，“聽(tīng)說(shuō)啊，是在抓一個(gè)從汴梁逃過(guò)來(lái)的欽犯，姓沈?！?/p>
沈硯之的心沉了沉，童貫的動(dòng)作倒是快，竟已通令各州府捉拿他?！岸嘀x提醒?！彼鰩酌躲~錢(qián)遞給店小二，“再給我們來(lái)些早飯?！?/p>
店小二接過(guò)銅錢(qián)，眉開(kāi)眼笑：“客官稍等，馬上就來(lái)?！?/p>
等店小二走了，阿禾才小聲道：“先生，我們怎么辦？”
沈硯之走到窗邊，望著(zhù)街對面的布莊，忽然眼睛一亮：“有辦法了?！?/p>
半個(gè)時(shí)辰后，客棧里走出一男一女，男的穿著(zhù)青色長(cháng)衫，戴著(zhù)頂寬檐帽，像是個(gè)走南闖北的商人；女的則穿著(zhù)粗布衣裙，頭上裹著(zhù)藍布帕子，手里提著(zhù)個(gè)包袱，倒像是商人的家眷。正是沈硯之和阿禾。
兩人混在人群里，朝著(zhù)碼頭走去。碼頭邊停著(zhù)十幾艘船，有運貨的，有載客的，岸邊果然站著(zhù)幾個(gè)官差，正挨個(gè)盤(pán)查登船的人。
“前面那艘‘福順號’，像是去嶺南的?！鄙虺幹钢?zhù)艘較大的烏篷船，船頭插著(zhù)面“嶺南”的旗子。
兩人剛要走過(guò)去，就見(jiàn)個(gè)官差朝他們走來(lái)，手里拿著(zhù)幅畫(huà)像，正是沈硯之的容貌?！罢咀?，你們是干什么的？”官差攔住他們，目光在沈硯之臉上掃來(lái)掃去。
沈硯之心里一緊，面上卻不動(dòng)聲色：“小的是做茶葉生意的，要去嶺南進(jìn)貨，這是內子?！彼f(shuō)著(zhù)，從懷里掏出張早已準備好的路引，上面的名字是“沈三”，籍貫寫(xiě)的是臨安。
官差接過(guò)路引，又對照著(zhù)畫(huà)像看了看，眉頭皺了起來(lái)：“你這路引，看著(zhù)有點(diǎn)新啊?！?/p>
“剛辦的，”沈硯之陪笑道，“前幾日才決定去嶺南，匆忙辦的，讓官爺見(jiàn)笑了?！?/p>
官差將信將疑，伸手就要掀他的帽子：“把帽子摘了我看看?！?/p>
就在這時(shí)，碼頭突然傳來(lái)一陣喧嘩，有艘運糧船不知為何著(zhù)了火，濃煙滾滾，引得眾人都往那邊看去。官差也被吸引了注意力，罵了句“晦氣”，把路引還給沈硯之：“趕緊上船，別在這礙事?！?/p>
沈硯之連忙拉著(zhù)阿禾上了“福順號”。剛站穩，就見(jiàn)阿禾的手心通紅，像是被燙過(guò)一樣?！笆悄阕龅?？”他低聲問(wèn)。
阿禾點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲道：“我剛才想著(zhù)要是有火就好了，那船就真的著(zhù)了……”她說(shuō)著(zhù)，眼里滿(mǎn)是驚訝，“先生，我是不是真的會(huì )控火？”
沈硯之看著(zhù)她通紅的手心，想起離火族的傳說(shuō)，心中又驚又喜：“看來(lái)你的秘術(shù)，真的開(kāi)始覺(jué)醒了?！?/p>
船老大是個(gè)黝黑的漢子，見(jiàn)他們上來(lái)，便喊道：“抓緊了，開(kāi)船嘍！”
船緩緩駛離碼頭，沈硯之站在船頭，望著(zhù)越來(lái)越遠的衡州城，心里清楚，這只是暫時(shí)擺脫了追兵。玄字營(yíng)的人既然知道阿禾是離火傳人，定會(huì )窮追不舍。而嶺南那邊，蘇學(xué)士究竟在等他們做什么，童貫的陰謀又藏著(zhù)怎樣的秘密，都還是未知數。
船行至中午，江面上突然刮起了大風(fēng)，浪頭越來(lái)越高，船身劇烈搖晃起來(lái)。船老大在船頭咒罵著(zhù)：“這鬼天氣，怕是要下暴雨了！”
沈硯之抬頭看天，只見(jiàn)烏云像墨一樣潑了過(guò)來(lái)，遮住了太陽(yáng)，江面上暗得像傍晚。更奇怪的是，這風(fēng)里帶著(zhù)股腥氣，不似尋常江風(fēng)。
“不對勁，”阿禾突然抓住沈硯之的胳膊，臉色發(fā)白，“這風(fēng)里有東西?！?/p>
話(huà)音剛落，就見(jiàn)江面上涌起無(wú)數個(gè)漩渦，每個(gè)漩渦里都鉆出條黑色的水蛇，朝著(zhù)船游來(lái)。那些水蛇足有手臂粗，眼睛是血紅的，吐著(zhù)分叉的舌頭，看著(zhù)讓人頭皮發(fā)麻。
“是‘水蛇咒’！”沈硯之想起《奇門(mén)要術(shù)》里的記載，這是玄字營(yíng)常用的邪術(shù)，能驅役水中毒物，“阿禾，快用你的鈴鐺！”
阿禾連忙搖響銅鈴，可這次，銅鈴的聲音像是被風(fēng)聲吞沒(méi)了，那些水蛇絲毫不受影響，已經(jīng)開(kāi)始順著(zhù)船舷往上爬。
船老大嚇得癱在地上，船員們也慌了手腳，有的拿起船槳拍打，有的往水里扔東西，卻都無(wú)濟于事。
“用這個(gè)！”沈硯之想起阿禾的離火秘術(shù)，從懷里掏出火折子，遞給她，“集中精神，想著(zhù)讓這些蛇燒起來(lái)！”
阿禾接過(guò)火折子，雙手發(fā)抖。她看著(zhù)那些爬上來(lái)的水蛇，又看了看沈硯之鼓勵的眼神，深吸一口氣，閉上眼睛，心里默念著(zhù)“著(zhù)火、著(zhù)火”。
突然，她的手心冒出一團火苗，不大，卻帶著(zhù)灼熱的溫度。她猛地睜開(kāi)眼，將火苗朝著(zhù)最近的一條水蛇扔過(guò)去?；鹈鐒偱龅剿?，就“騰”地一下燃了起來(lái)，那水蛇在火里扭動(dòng)著(zhù)，發(fā)出刺耳的嘶鳴，很快就燒成了灰燼。
“有用！”沈硯之大喜過(guò)望。
阿禾像是找到了竅門(mén)，手心不斷冒出火苗，朝著(zhù)水蛇扔去。那些水蛇一碰到火苗就立刻燃燒，江面上頓時(shí)飄起一股焦臭味。沒(méi)一會(huì )兒，剩下的水蛇就嚇得縮回了漩渦里，消失不見(jiàn)了。
風(fēng)漸漸停了，烏云也散去了些，江面上恢復了平靜。船員們都看傻了眼，船老大更是對著(zhù)阿禾連連作揖：“仙姑！您真是仙姑??！”
阿禾的手心還在發(fā)燙，臉上卻滿(mǎn)是疲憊：“先生，我好累?！?/p>
沈硯之扶住她，心里卻掀起了驚濤駭浪。離火族的秘術(shù)果然名不虛傳，竟能在水上燃火，這若是傳出去，不知會(huì )引來(lái)多少覬覦。
他扶著(zhù)阿禾進(jìn)了船艙，剛坐下，就見(jiàn)船老大端著(zhù)碗姜湯進(jìn)來(lái)，滿(mǎn)臉堆笑：“仙姑，先生，喝點(diǎn)姜湯暖暖身子。剛才真是多謝仙姑了，不然我們這船人，怕是都要喂蛇了?！?/p>
沈硯之接過(guò)姜湯，遞給阿禾：“舉手之勞，船老大不必客氣?！?/p>
船老大搓著(zhù)手，猶豫了半天，才小聲道：“先生，不瞞您說(shuō)，我這船雖然去嶺南，卻不是直接到，要先去個(gè)小島歇歇腳，那里有位老先生，是我的故人，他說(shuō)最近會(huì )有貴客來(lái)，讓我留意著(zhù)?！?/p>
沈硯之心里一動(dòng)：“什么小島？”
“叫‘離島’，”船老大說(shuō)，“在嶺南以北，是個(gè)荒島，只有那位老先生住著(zhù)?！?/p>
離島？離火族的島？沈硯之與阿禾對視一眼，都從對方眼里看到了驚訝?？磥?lái)這并非巧合，定是蘇學(xué)士安排的。
“那便多謝船老大了?！鄙虺幹笆值?。
船老大笑著(zhù)離開(kāi)了，沈硯之看著(zhù)窗外的江水，心里漸漸明了。蘇學(xué)士讓他找李綱，李綱又通過(guò)岳飛安排他們南下，這一路的“巧合”，怕是都在蘇學(xué)士的算計之中。而阿禾的離火秘術(shù)覺(jué)醒，或許正是解開(kāi)所有謎團的關(guān)鍵。
只是，那離島上的老先生，又會(huì )是誰(shuí)？童貫的陰謀，離火族的秘密，還有他自己前半生的冤屈，似乎都要在那座孤島上，找到答案了。
船繼續向南行駛，江風(fēng)帶著(zhù)暖意，吹得人昏昏欲睡。阿禾靠在船艙壁上睡著(zhù)了，眉頭卻微微皺著(zhù)，像是在做什么不安穩的夢(mèng)。沈硯之看著(zhù)她，忽然想起自己的女兒，若是她還在，或許也會(huì )像阿禾這樣，有著(zhù)不為人知的力量吧。
他輕輕為阿禾蓋上薄毯，自己則走到船頭，望著(zhù)遠處的水天相接處。那里，一輪紅日正緩緩西沉，將江水染成一片金紅，像極了離火族燃燒的火焰。
前路依舊迷霧重重，但沈硯之的心里，卻燃起了一絲希望。就像這殘宵過(guò)后總會(huì )天亮，再深的黑暗，也終會(huì )被光明驅散。而他，還有阿禾，定會(huì )在這亂世之中，尋到屬于他們的那束光。