通道兩側的淡金色紋路如同活物般流轉，將顧七安與阿梨的影子拉得狹長(cháng)。顧七安扶著(zhù)石壁緩步前行，指尖劃過(guò)那些螺旋交錯的刻痕，突然在一處凹陷處停住 —— 那里殘留著(zhù)半枚銹蝕的兵符碎片，邊緣的紋路與秦破虜鎧甲上的紋飾如出一轍。
“這是鎮北軍的信物?！?顧七安將碎片揣入懷中，“秦破虜當年帶的三千精銳，都是鎮北軍的骨干?！?/p>
阿梨忽然拽了拽他的衣袖，指著(zhù)前方拐角處：“七安哥，那里有光?！?/p>
拐角后并非出口，而是一間丈許見(jiàn)方的石室。中央石臺上擺著(zhù)尊青銅鼎，鼎中插著(zhù)三柄斷劍，劍穗上的朱砂符咒早已褪色，卻仍在微微發(fā)燙。石室四壁懸掛著(zhù)泛黃的輿圖，西境迷霧谷的位置被朱砂圈出，旁邊用朱筆寫(xiě)著(zhù)一行小字：“祟母沉睡之地，不可妄動(dòng)?！?/p>
“祟母？” 顧七安湊近輿圖，指尖撫過(guò)迷霧谷周邊的山脈走勢，“《鎮祟錄》里提過(guò)，恩師說(shuō)祟氣的源頭是‘母巢’，難道就是這祟母？”
話(huà)音未落，青銅鼎突然發(fā)出嗡鳴。三柄斷劍同時(shí)震顫，鼎中騰起縷縷黑煙，在半空凝結成張模糊的人臉 —— 正是安王那張溫潤儒雅的面容。
“顧七安，你倒是比你師父聰明?！?黑煙人臉發(fā)出輕笑，聲音里帶著(zhù)金屬摩擦的質(zhì)感，“可惜，聰明反被聰明誤?！?/p>
顧七安猛地將阿梨護在身后，摸出腰間的剔骨刀：“安王？你早知道我們會(huì )來(lái)？”
“從你打開(kāi)鎮魂獄的那一刻起，本王就在等你?！?黑煙緩緩擴散，石室內的輿圖突然自燃，火光中浮現出無(wú)數被鐵鏈鎖住的人影，“秦破虜真是愚蠢，以為守住祭壇就能阻止本王，卻不知他的三千精銳，恰好成了喂養祟母的最佳養料?！?/p>
阿梨突然劇烈咳嗽起來(lái)，扶著(zhù)石壁不斷后退。她脖頸處的皮膚泛起紅疹，那些淡金色的封印紋路竟在冒煙 —— 石室角落里，一尊不起眼的青銅燈臺正在滲出墨色液體，所過(guò)之處，金光盡數湮滅。
“那是‘蝕靈膏’?！?顧七安瞬間認出這東西，《鎮祟錄》毒理篇記載過(guò)，用百種祟骨熬制的毒藥，專(zhuān)克生靈精氣，“安王，你想讓阿梨死在這里？”
“死？” 黑煙笑得更厲，“本王要她活著(zhù)，活著(zhù)成為新的祟母容器。你以為她身上的異香是天生的？那是用祟母精血喂養的結果，她從出生起就是為了這一天?！?/p>
青銅鼎中的斷劍突然齊齊射出，劍尖直指阿梨心口。顧七安揮刀格擋，卻被震得虎口開(kāi)裂 —— 那些斷劍上纏繞著(zhù)濃郁的祟氣，刀身接觸的瞬間竟泛起黑銹。
“鐺！”
最險的一劍被阿梨用手臂擋開(kāi)，衣袖瞬間潰爛，露出的皮膚上浮現出淡金色的紋路，與石室的封印如出一轍。斷劍在觸及紋路的剎那崩碎，化作點(diǎn)點(diǎn)星火。
“原來(lái)如此?！?顧七安恍然大悟，“你不是普通的血裔，你是…… 封印的鑰匙?！?/p>
阿梨這才看清自己的手臂，那些紋路正順著(zhù)血管蔓延，所過(guò)之處，蝕靈膏的墨色液體盡數蒸發(fā)。她突然想起小時(shí)候被囚禁時(shí)，那些人總在她睡著(zhù)后往手腕上涂藥膏，當時(shí)只覺(jué)得冰涼，如今才明白是在壓制這些紋路。
“沒(méi)時(shí)間跟你們閑聊了?！?黑煙人臉逐漸凝實(shí)，石室內的斷劍碎片開(kāi)始重組，“迷霧谷的祟母即將蘇醒，本王需要新容器來(lái)穩定她的力量。顧七安，你若肯歸順，本王可以讓你做新的鎮魂使，比你那死鬼師父風(fēng)光百倍?！?/p>
顧七安突然笑了，從懷中掏出那枚鎮北軍兵符碎片，狠狠擲向青銅鼎：“恩師說(shuō)過(guò)，與虎謀皮者，終會(huì )被虎啃得連骨頭都不剩?！?/p>
碎片撞在鼎耳上，發(fā)出清脆的鳴響。石室四壁的封印紋路驟然亮起，淡金色的光芒如潮水般涌向黑煙人臉。安王的慘叫在金光中扭曲，那些重組的斷劍瞬間崩解，青銅鼎也裂開(kāi)蛛網(wǎng)般的縫隙。
“你們毀不掉祟母！” 黑煙在消散前發(fā)出嘶吼，“她的根須早已扎進(jìn)燼都的地脈，不出三日，整座城都會(huì )變成她的巢穴！”
石室開(kāi)始劇烈搖晃，顧七安拉著(zhù)阿梨沖向另一側的暗門(mén)。身后傳來(lái)青銅鼎碎裂的巨響，那些燃燒的輿土灰燼中，飄出張卷著(zhù)的羊皮紙，恰好落在阿梨肩頭。
暗門(mén)外仍是條通道，卻比之前的更加狹窄。顧七安展開(kāi)羊皮紙，借著(zhù)阿梨身上透出的微光看清了上面的內容 —— 那是幅人體經(jīng)絡(luò )圖，標注著(zhù)與祟母精血融合的穴位，末尾寫(xiě)著(zhù)行小字：“以血為引，可暫時(shí)壓制祟母，代價(jià)未知?！?/p>
“代價(jià)未知……” 顧七安捏緊羊皮紙，指尖因用力而泛白，“安王根本沒(méi)把握控制祟母，他只是想讓阿梨做替死鬼?！?/p>
通道盡頭傳來(lái)齒輪轉動(dòng)的咔嗒聲，越來(lái)越密集。顧七安貼著(zhù)石壁側耳傾聽(tīng)，突然拽著(zhù)阿梨撲倒在地 —— 頭頂落下道千斤閘，閘刃上的倒刺閃著(zhù)幽藍的寒光，距離他們的頭頂僅寸許。
“是面具人的機關(guān)?！?顧七安望著(zhù)閘板上的黃銅紋路，“他比安王更懂這里的構造?！?/p>
千斤閘緩緩升起，露出后面的鐵網(wǎng)。網(wǎng)后站著(zhù)個(gè)高大身影，黃銅面具在微光中泛著(zhù)冷光，手中握著(zhù)柄纏著(zhù)鎖鏈的巨錘 —— 正是那個(gè)在地下工坊改造祟人的面具人。
“你不該來(lái)的?！?面具人開(kāi)口，聲音透過(guò)面具傳出，帶著(zhù)種金屬共鳴的怪異感，“安王給的報酬，不夠買(mǎi)你的命?！?/p>
顧七安將阿梨推向側面的通風(fēng)口：“從這里上去，到地面后往城西跑，去找靖夜司的秦無(wú)傷，把兵符碎片給他?！?/p>
“那你呢？” 阿梨攥著(zhù)他的衣袖不肯松手。
“我得讓這位匠人看看，仵作的刀也能解剖機關(guān)?！?顧七安抽出剔骨刀，刀尖在火光下劃出道冷芒，“記住，別回頭?！?/p>
通風(fēng)口的柵欄被阿梨用力扳開(kāi)，她最后看了眼顧七安的背影，轉身消失在黑暗中。面具人沒(méi)有去追，只是舉起巨錘，鎖鏈在石壁上撞出火星：“你師父當年也是這么護著(zhù)那個(gè)女人的，結果呢？還不是被做成了標本?！?/p>
顧七安的動(dòng)作猛地頓?。骸澳阏J識我師父？”
“何止認識?！?面具人緩緩摘下面具，露出張布滿(mǎn)疤痕的臉，左眼處鑲嵌著(zhù)枚黃銅眼珠，“你師父的手筋，還是我親手挑斷的?！?/p>
石室內突然亮起盞油燈，照亮了角落的鐵架 —— 上面掛著(zhù)具風(fēng)干的尸體，穿著(zhù)件洗得發(fā)白的青布衫，胸口插著(zhù)根銀針刺穿的祟核，正是顧七安的恩師許望。
“恩師……” 顧七安的瞳孔驟然收縮，剔骨刀在手中微微顫抖。
面具人掂了掂巨錘：“許望太礙事，非要研究祟母的弱點(diǎn)，還想毀掉祭壇。安王說(shuō)留著(zhù)沒(méi)用，不如做成活標本，看看人變成祟的全過(guò)程?！?/p>
他突然指向許望尸體的手腕：“你看，他到死都攥著(zhù)那枚銀針，好像能用它殺死祟母似的?！?/p>
顧七安順著(zhù)他的目光看去，恩師的指骨深深嵌進(jìn)銀柄，針尾刻著(zhù)的 “鎮祟” 二字在油燈下泛著(zhù)微光。那些被忽略的細節突然串聯(lián)起來(lái) —— 恩師留下的《鎮祟錄》空白頁(yè)，鎮魂獄的封印紋路，還有阿梨身上的異香……
“我知道怎么對付祟母了?！?顧七安握緊剔骨刀，刀尖轉向自己的左臂，“恩師早就把答案藏在書(shū)里了?！?/p>
面具人突然狂笑起來(lái)：“你想效仿許望？用自己的血喂養銀針？別傻了，那只會(huì )讓你變成更丑的祟人！”
顧七安沒(méi)有理會(huì )，刀尖劃破皮肉的瞬間，他將鎮祟銀針按進(jìn)傷口。銀針對上精血的剎那爆發(fā)出刺眼的白光，整條左臂的血管都在發(fā)光，如同有團火焰在皮下燃燒。
“這才是鎮祟針的用法?！?顧七安忍著(zhù)劇痛站起身，左臂因充血而暴漲，皮膚下的血管清晰可見(jiàn)，“恩師不是研究祟母，他是在研究怎么用活人精血，暫時(shí)借用祟母的力量?！?/p>
面具人臉上的笑容僵住，猛地后退半步：“你瘋了！這樣會(huì )被祟氣反噬的！”
“瘋的是你們?！?顧七安左臂的白光越來(lái)越盛，石室內的祟氣都在朝他聚集，“以為能控制不屬于人的力量，結果只會(huì )被它吞噬?！?/p>
他突然沖向面具人，左臂撞上巨錘的瞬間，白光如爆炸般擴散。面具人發(fā)出聲慘叫，整個(gè)人被震飛出去，撞在鐵網(wǎng)上動(dòng)彈不得 —— 他胸前的黃銅護心鏡裂開(kāi)，露出下面蠕動(dòng)的墨色肉芽，正是用祟人皮肉改造的痕跡。
“你也被安王當成了實(shí)驗品?！?顧七安一步步走近，剔骨刀上凝結著(zhù)白霜，“他告訴你這是變強的捷徑，卻沒(méi)說(shuō)終有一天，這些肉芽會(huì )吃掉你的心?！?/p>
面具人眼中的黃銅眼珠突然爆碎，鮮血混著(zhù)機油流下：“殺了我…… 快殺了我……”
顧七安揮刀的剎那，通道突然劇烈震顫。頭頂落下無(wú)數碎石，他抬頭望去，只見(jiàn)通風(fēng)口的方向透出紅光，隱約能聽(tīng)到阿梨的呼喊 —— 那聲音里帶著(zhù)驚恐，卻異常堅定，像是在念誦某種口訣。
“她在激活身上的封印?！?顧七安瞬間明白，“這丫頭想獨自壓制祟母?！?/p>
他不再理會(huì )面具人，轉身沖向千斤閘。左臂的白光正在消退，留下密密麻麻的黑色紋路，如同蛛網(wǎng)般爬向心口。
必須快點(diǎn)找到阿梨。
這個(gè)念頭剛閃過(guò)，顧七安突然劇烈咳嗽起來(lái)，咳出的血沫中混著(zhù)黑色的絮狀物 —— 祟氣已經(jīng)開(kāi)始反噬，但他的嘴角卻揚起抹笑意。
恩師，我終于看懂你的《鎮祟錄》了。
原來(lái)真正能鎮住祟的，從來(lái)不是銀針與符咒，而是…… 不肯向黑暗低頭的人心。
接下來(lái)的章節可以圍繞顧七安如何抑制祟氣反噬展開(kāi)，他在尋找阿梨的過(guò)程中，或許會(huì )遇到被祟母力量影響而變異的新祟人，同時(shí)還要應對靖夜司內部可能存在的安王眼線(xiàn)。而阿梨在獨自壓制祟母時(shí)，可能會(huì )發(fā)現自身與祟母之間存在某種更深層的聯(lián)系，你是否想繼續沿著(zhù)這個(gè)方向創(chuàng )作，或者有什么新的想法呢？