接下來(lái)的幾天，他爹便趁著(zhù)借著(zhù)收豬、趕集賣(mài)豬的功夫，四處打探下讀書(shū)的章程。鎮上的茶館、肉攤的熟客、甚至藥鋪抓藥的伙計，他都打聽(tīng)了個(gè)遍，主要他們村和附近也沒(méi)認識的讀書(shū)人。
“老哥，鎮上……教娃娃認字的地，哪家強？”
往常在家沉默的父親，不厭其煩的問(wèn)著(zhù)周?chē)晕⒍c(diǎn)的人。
零零碎碎的信息，被他一點(diǎn)點(diǎn)歸攏，終于在腦子里拼湊出完整的內容。
鎮上的“識字鋪子”分兩種。一種叫書(shū)院，聽(tīng)著(zhù)就氣派。鎮東頭有一家，是鎮上大戶(hù)吳家的族學(xué)，高墻深院，門(mén)口蹲著(zhù)石獅子，別說(shuō)清水村王家，就是普通鎮民家的孩子也甭想進(jìn)去。
另一家書(shū)院在鎮西，掌院的是個(gè)姓孫的老秀才，胡子都白了，聽(tīng)說(shuō)快六十了。聽(tīng)說(shuō)這孫秀才學(xué)問(wèn)深，收的弟子有三十來(lái)個(gè)，都是奔著(zhù)科舉當秀才老爺去的。那束脩，一年就得足足四兩銀子！而且聽(tīng)說(shuō)那里面要學(xué)和要買(mǎi)的書(shū)更貴！
另一種，就是蒙學(xué)。鎮上就有一家，開(kāi)在一條背街的小院子里，夫子是個(gè)三十上下的年輕童生，姓趙。學(xué)生不多，十個(gè)左右。還有一家在十里外的大王莊，也是個(gè)童生開(kāi)的，四十來(lái)歲，學(xué)生十幾個(gè)。這兩家蒙學(xué)的束脩，都是一年二兩銀子。
“書(shū)院？那是給奔著(zhù)要當秀才老爺去的娃娃預備的，學(xué)的是啥經(jīng)義策論，花頭多，銀子淌水似的！”一個(gè)在茶館幫閑的老漢啐了口茶葉沫子，對著(zhù)王金寶搖頭。
“像咱莊戶(hù)人家，娃娃認幾個(gè)字，會(huì )寫(xiě)會(huì )算，將來(lái)能去鎮上鋪子里當個(gè)伙計賬房，混口輕省飯吃，蒙學(xué)就頂頂夠用了！學(xué)的東西實(shí)在！”
這話(huà)簡(jiǎn)直說(shuō)到王金寶心坎里去了。
四兩？那得賣(mài)多少頭豬、采多少筐草藥？考科舉？那得是祖墳冒青煙！
他心里那點(diǎn)微弱的、讓兒子“改換門(mén)庭”的火苗，被這冰冷的束脩銀子徹底澆熄了。務(wù)實(shí)，比啥都強。
其實(shí)王三牛內心自己的想法也是：先讀書(shū)識字，想法子掙錢(qián)，等兜里厚實(shí)了，再說(shuō)其他。
“那就鎮上趙童生那家蒙學(xué)！”王金寶拍板，聲音斬釘截鐵。
離得近，束脩少，學(xué)的東西實(shí)用，怎么看都是最合適的。
王金寶隨后就又去了趙氏蒙學(xué)打探具體情況。
很快拜師的日子也打聽(tīng)清楚了，就在下月初一，黃道吉日，宜入學(xué)。王金寶不敢怠慢，又細細問(wèn)了拜師的規矩。
“束脩二兩，這是死的?！蓖瘜W(xué)的老雜役耐心的說(shuō)道，“拜師禮嘛，講究個(gè)‘六禮束脩’，圖個(gè)吉利兆頭！芹菜——勤快好學(xué)；蓮子——夫子苦心；紅豆——紅運高照；紅棗——早早高中；桂圓——功德圓滿(mǎn)；再切條上好的干肉條，表表心意！禮不在多重，心意到了，夫子就歡喜！”
王金寶聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，心里默記：芹菜、蓮子、紅豆、紅棗、桂圓、干肉。還好，都是能弄到的實(shí)在東西。
“還有一樁，娃娃中午吃飯咋辦？”王金寶問(wèn)。
老雜役補充道，“蒙學(xué)地方小，沒(méi)灶房，要么自己帶干糧，要么每月交二百文錢(qián)，在隔壁張婆子開(kāi)的飯搭子那兒搭伙，管一頓晌午飯?！?/p>
“二百文……”王金寶心里飛快算了筆賬，一年下來(lái)也得二兩多！但想到兒子瘦小的身板，馬上就是大冬天了，帶的飯肯定都涼了，啃冷饃肯定不行。
“搭伙！必須搭伙！”他立刻做了決定。
最后打聽(tīng)到最費錢(qián)的，是買(mǎi)書(shū)和筆墨紙硯。
王金寶揣著(zhù)錢(qián)，帶著(zhù)一種近乎朝圣的緊張心情，找到了鎮上唯一一家兼賣(mài)文房的小書(shū)鋪。鋪面不大，一股陳年的墨香和紙張的的味道混合在一起。
“掌柜的，蒙學(xué)開(kāi)蒙，要買(mǎi)的東西都有嗎？”
柜臺后面一個(gè)穿著(zhù)半舊長(cháng)衫的老頭抬了抬眼：“《三字經(jīng)》、《百家姓》，必備。紙筆硯墨也有?！?/p>
老頭轉身，從架子上抽出兩本薄薄的小冊子，藍布封面，紙張泛黃。
王金寶小心翼翼地接過(guò)來(lái)，手指都不敢用力，生怕捏壞了。他翻開(kāi)一看，里面是密密麻麻的墨字，他一個(gè)都不認識。
“這兩本……多少錢(qián)？”
“《三字經(jīng)》一兩，《百家姓》八百文?！崩项^的聲音平淡無(wú)波。
“啥？！”王金寶差點(diǎn)跳起來(lái)，眼珠子瞪得溜圓！這兩本加起來(lái)還沒(méi)他巴掌厚的書(shū)，竟然要一兩八錢(qián)銀子？！“這……這怎么恁貴？”他脫口而出，聲音都變了調。
老頭似乎對這種反應司空見(jiàn)慣：“話(huà)不是這么說(shuō)。雕版、紙張、墨料、人工，哪樣不要錢(qián)？讀書(shū)，本就是費錢(qián)的事兒?！?/p>
王金寶只覺(jué)得心口抽疼，他捏著(zhù)那兩本輕飄飄卻重逾千斤的書(shū)，手都在抖?？上氲絻鹤拥纳碛?，想到那草藥換來(lái)的銀子，想到狗娃以后也能用……
他狠狠一咬牙，從懷里掏出那還帶著(zhù)體溫的散碎銀子：“買(mǎi)！”
接著(zhù)是筆。老頭拿了幾支出來(lái)，最便宜的一支禿鋒小楷，也要三百文！王金寶這會(huì )已經(jīng)麻木了，閉著(zhù)眼點(diǎn)了頭。
墨條選了最小最便宜的，也要兩百多文。
一刀（一百張）粗糙的毛邊紙也是一百文。
“硯臺呢？”老頭問(wèn)。
王金寶看著(zhù)柜臺上那些或方正或圓潤、打磨得光滑的石硯，最便宜的也要五六百文，連忙擺手：
“不用不用！蒙學(xué)的仆役說(shuō)了，河灘上撿塊平整的青石頭就成！”
老頭了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再多說(shuō)。
最后結賬，書(shū)、筆、墨、紙，攏共花了二兩多銀子！竟然比束脩都要貴！怪不得說(shuō)讀書(shū)花錢(qián)！
王金寶捧著(zhù)這堆“金貴”家當走出書(shū)鋪時(shí)，腳步都是飄的。
不過(guò)事情總算塵埃落定。
等消息傳回王家小院，趙氏喜得直抹眼淚，立刻翻箱倒柜找出一塊厚實(shí)的靛藍粗布，比劃著(zhù)要給三郎縫個(gè)書(shū)包。
“我兒要去念書(shū)了！得有裝書(shū)的家伙什！”
王二?？吹胶蟛辶司渥欤骸澳?，鎮上那些讀書(shū)人，我瞧著(zhù)都背個(gè)木架子，叫書(shū)箱還是啥的？看著(zhù)挺氣派?！?/p>
王大牛悶頭扒了口飯，甕聲道：“三郎才多高點(diǎn)？背那木頭架子，怕比他還高？還是娘做的布書(shū)包好！”
趙氏深以為然。
當晚，油燈下，趙氏飛針走線(xiàn)。
虎妞和狗娃好奇地圍在旁邊，看著(zhù)那粗糲的布料在娘手里漸漸有了個(gè)方方正正的形狀，上面還歪歪扭扭地縫了兩根布帶子。王三牛安靜地坐在旁邊，看著(zhù)這個(gè)有點(diǎn)“丑陋”的書(shū)包，心里卻暖融融的，沉甸甸的，并且開(kāi)始期待讀書(shū)的生活了。