我低頭，看著(zhù)腳下這片屬于自己的、充滿(mǎn)生機的土地，握緊了拳頭。這才只是開(kāi)始。
手里有了地，心里就有了底氣。但要讓這地真正長(cháng)出莊稼，變成安身立命的根本，光靠我一個(gè)人吭哧吭哧地干，效率太低，也耽誤功夫。我需要幫手，需要有人替我耕種。
這念頭一起，我立刻就想到了隔壁村的陳伯。陳伯一家是老實(shí)巴交的佃戶(hù)，手藝好，人勤快，可惜租種的是鎮上劉員外家的地，那劉員外是出了名的刻薄鬼，租子收得比誰(shuí)都狠，年景不好時(shí)，陳伯一家連糊口都難。
第二天一早，我就揣著(zhù)些銅錢(qián)，買(mǎi)了半斤肥肉，兩包粗點(diǎn)心，徑直去了陳伯家那間低矮的土坯房。
說(shuō)明來(lái)意后，陳伯和他老伴陳嬸，還有他們那個(gè)壯實(shí)的兒子陳鐵柱，都愣住了。陳伯搓著(zhù)滿(mǎn)是老繭的手，渾濁的眼睛里滿(mǎn)是難以置信：“青……青山啊，你說(shuō)真的？你……你自己買(mǎi)了地？還要雇我們？”
“是真的，陳伯?！蔽夷贸瞿菑堎N身藏好的地契，小心地展開(kāi)給他們看，“就在清水河下游，三畝半，水頭好。我一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，想請陳伯、鐵柱哥幫我打理。工錢(qián)嘛……”我報了個(gè)數，比他們給劉員外當佃戶(hù)的收入，足足高了三成，而且管一日兩頓飽飯。
陳伯和陳嬸對視一眼，激動(dòng)得嘴唇都在哆嗦。陳鐵柱更是興奮地搓著(zhù)手，黝黑的臉上放出光來(lái)：“青山兄弟！你放心！我們陳家給你種地，保管伺候得比自家的還精心！絕不含糊！”
“那就說(shuō)定了！”我笑著(zhù)點(diǎn)頭，心里一塊石頭落了地。找陳伯家，一來(lái)是他們確實(shí)可靠，二來(lái)……也是存了點(diǎn)私心。陳鐵柱力氣大，性子憨直，但認死理，有他在，趙癩子那種潑皮想來(lái)找麻煩，也得掂量掂量。
事情談妥，陳伯一家千恩萬(wàn)謝。陳嬸更是立刻就要去灶房燒水做飯留我。我婉拒了，只留下肉和點(diǎn)心，又額外給了陳伯一些錢(qián)，讓他去添置些趁手的農具。
從陳伯家出來(lái)，陽(yáng)光正好。解決了勞力的問(wèn)題，心情更加舒暢。接下來(lái)，該去買(mǎi)種子了。好田，得配好種。
我熟門(mén)熟路地來(lái)到鎮上最大的糧行——豐裕號。鋪子里人來(lái)人往，伙計們忙著(zhù)稱(chēng)量糧食，掌柜的坐在高高的柜臺后噼里啪啦打著(zhù)算盤(pán)。
我直接走到柜臺前，敲了敲臺面。
“掌柜的，買(mǎi)谷種?！蔽业穆曇舨桓?，但很清晰。
掌柜的抬起頭，是個(gè)留著(zhù)八字胡的精瘦中年人。他習慣性地堆起笑容，目光掃過(guò)我洗得發(fā)白但還算干凈的粗布衣裳（這是用最后幾個(gè)銅板在估衣鋪買(mǎi)的），笑容淡了些：“小哥要什么谷種？咱這有本地的老黃殼，耐旱，一斗五十文；有從南邊來(lái)的油粘稻，米香，出飯多，就是貴點(diǎn)，一斗八十文……”
“不要這些?！蔽掖驍嗨?，目光掃過(guò)糧行里堆放的各色麻袋，“有沒(méi)有更好的？產(chǎn)量高，抗倒伏，米質(zhì)好的。價(jià)錢(qián)好說(shuō)?！?/p>
掌柜的愣了一下，重新打量了我一眼，似乎有點(diǎn)不確定我這身打扮的年輕人能說(shuō)出這樣的話(huà)。他捋了捋八字胡，試探著(zhù)說(shuō)：“更好的……倒是有。前些日子剛到的‘珍珠矮’，是府城那邊農莊新育的良種，據說(shuō)畝產(chǎn)能比老品種高出近三成！米粒晶瑩，煮飯噴香！就是這價(jià)錢(qián)嘛……”他伸出兩根手指，“一斗，得這個(gè)數?！?/p>
兩百文！比那油粘稻還貴了一倍多！這價(jià)錢(qián)聽(tīng)得我心里也是一抽。但想到那三畝半的好地，想到未來(lái)可能的收成，我一咬牙：“行！就要這‘珍珠矮’！給我來(lái)三斗！”
“三斗？！”掌柜的這下是真的吃驚了，聲音都拔高了一點(diǎn)。三斗“珍珠矮”，那就是六百文！足夠一個(gè)普通三口之家兩個(gè)月的嚼谷了！他再次上下打量我，眼神里充滿(mǎn)了探究和不可思議。
“怎么？怕我付不起錢(qián)？”我面無(wú)表情，直接從懷里摸出一個(gè)布包，打開(kāi)，露出里面白花花、足有一兩重的碎銀子！這是我特意從牙行兌出來(lái)的零錢(qián)。
銀子在糧行昏暗的光線(xiàn)下，散發(fā)著(zhù)誘人的光澤。
掌柜的眼睛瞬間亮了！臉上的笑容立刻變得無(wú)比熱情，甚至帶上了幾分諂媚：“哎喲！小哥您這是說(shuō)的哪里話(huà)！貴客！貴客??！快！快給這位小哥拿最好的‘珍珠矮’！足秤！要頭茬的！”他一邊高聲吩咐伙計，一邊親自從柜臺后繞出來(lái)，搓著(zhù)手，熱情地招呼我，“小哥您稍坐！喝杯茶！馬上就好！”
前后態(tài)度，判若兩人。
很快，三斗沉甸甸、顆粒飽滿(mǎn)、散發(fā)著(zhù)特有清香的“珍珠矮”谷種就稱(chēng)好，用新麻袋裝好，放在了我腳邊。
付錢(qián)時(shí)，掌柜的還特意少收了我十幾文錢(qián)，說(shuō)是“交個(gè)朋友”。我坦然收下，心里卻冷笑。這世道，果然有錢(qián)能使鬼推磨。
扛著(zhù)三斗谷種走出豐裕號，肩膀被壓得生疼，但心里卻無(wú)比踏實(shí)。好地，好種，好把式……豐收，似乎已經(jīng)可以預見(jiàn)。
剛走到糧行門(mén)口那條相對僻靜的小巷子口，準備拐彎去和陳鐵柱匯合（他幫我扛農具去了），巷子深處突然閃出兩個(gè)人影，一左一右，像兩堵墻一樣堵住了我的去路。
又是他們！
趙癩子頂著(zhù)他那顆標志性的油亮光頭，臉上的刀疤在陰影里顯得格外猙獰。王麻子跟在他身后，手里沒(méi)拿棍子，但那雙陰鷙的眼睛死死盯著(zhù)我肩上沉甸甸的糧袋，像兩條盯上獵物的鬣狗。
“喲呵？這不是咱們的李大財主嗎？”趙癩子抱著(zhù)胳膊，咧開(kāi)嘴，露出滿(mǎn)口黃牙，皮笑肉不笑，“扛的什么好東西??？這么沉？讓哥哥們開(kāi)開(kāi)眼？”
他一邊說(shuō)，一邊和王麻子默契地往前逼近了一步，把我徹底堵死在巷子口。巷子很窄，光線(xiàn)昏暗，行人稀少。
我的心猛地一沉！沒(méi)想到他們這么快就找上門(mén)了！看來(lái)我在糧行露財的事，已經(jīng)傳到了他們耳朵里。這兩個(gè)狗東西，鼻子倒是靈！
“讓開(kāi)?！蔽彝Ｏ履_步，把肩上的糧袋小心地放在腳邊，沉聲說(shuō)道。盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)鎮定，但手心已經(jīng)沁出了冷汗。趙癩子眼神里的貪婪和兇狠，比上次在茅屋里更甚！這次他們堵在這里，恐怕不只是想搶錢(qián)那么簡(jiǎn)單了！
“讓開(kāi)？”趙癩子像是聽(tīng)到了天大的笑話(huà)，嗤笑一聲，和王麻子對視一眼，兩人同時(shí)爆發(fā)出一陣刺耳的怪笑?！袄钋嗌?，幾天不見(jiàn)，長(cháng)本事了？敢這么跟你趙爺說(shuō)話(huà)了？”他猛地收起笑容，眼神變得無(wú)比兇戾，像淬了毒的刀子，“識相的，把糧袋放下，還有……上次那破碗賣(mài)的錢(qián)，剩下的都給老子交出來(lái)！不然……”他捏了捏拳頭，指關(guān)節發(fā)出咔吧咔吧的脆響，“老子今天就讓你知道知道，馬王爺到底有幾只眼！”
王麻子沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是陰笑著(zhù)，從后腰慢慢摸出了一把閃著(zhù)寒光的短匕首！那鋒利的刀刃在昏暗的光線(xiàn)下，晃得我眼睛生疼！
一股寒意瞬間從腳底板直沖頭頂！他們動(dòng)刀子了！這是要下死手！
我渾身的肌肉瞬間繃緊，腎上腺素瘋狂分泌。跑？巷子太窄，后面是死路！喊？這條巷子僻靜，糧行那邊人聲嘈雜，未必聽(tīng)得見(jiàn)！怎么辦？！
就在這千鈞一發(fā)的時(shí)刻，巷子口通往主街的方向，突然傳來(lái)一聲洪亮的大喝：
“干什么呢？！”
聲音渾厚有力，帶著(zhù)一股不容置疑的威嚴！
堵在我面前的趙癩子和王麻子明顯被這突如其來(lái)的喝問(wèn)驚得一哆嗦，下意識地回頭望去。
我也猛地抬頭！
只見(jiàn)巷子口的光影里，站著(zhù)一個(gè)身材高大、穿著(zhù)深藍色衙役服、腰挎樸刀的中年漢子。他國字臉，濃眉大眼，不怒自威，正是鎮上巡檢司的劉捕頭！他身后還跟著(zhù)兩個(gè)同樣穿著(zhù)皂衣的年輕衙役。
劉捕頭那雙銳利的眼睛掃過(guò)巷子里的情形，在我腳邊的糧袋、我緊張的神色，以及趙癩子兩人手中的兇器（王麻子正慌忙想把匕首往身后藏）上一一掠過(guò)，臉色瞬間沉了下來(lái)，厲聲道：
“趙癩子！王麻子！又是你們兩個(gè)潑皮！光天化日之下，手持利刃，想干什么？！當街行兇嗎？！”
這聲厲喝如同驚雷！
趙癩子和王麻子瞬間嚇得魂飛魄散！趙癩子臉上的兇戾消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是巨大的恐懼和諂媚，他慌忙把手里的匕首往地上一扔，撲通一聲就跪了下來(lái)，對著(zhù)劉捕頭連連磕頭：
“劉……劉爺！誤會(huì )！天大的誤會(huì )??！我們……我們就是跟青山兄弟開(kāi)個(gè)玩笑！對，開(kāi)個(gè)玩笑！沒(méi)……沒(méi)別的意思！”他一邊說(shuō)，一邊拼命給王麻子使眼色。
王麻子也嚇得臉色慘白，跟著(zhù)跪下，結結巴巴地附和：“是……是是！劉爺！鬧著(zhù)玩……鬧著(zhù)玩呢！哪敢動(dòng)刀子??！就是……就是嚇唬嚇唬他……”
“嚇唬？”劉捕頭冷哼一聲，大步流星地走進(jìn)巷子，一腳踢開(kāi)地上的匕首，目光如電般射向兩人，“手持利刃，堵人巷口，這叫嚇唬？我看你們是活膩歪了！來(lái)人！給我鎖了！帶回巡檢司好好‘招待’！”
“劉爺饒命！劉爺饒命??！”趙癩子嚇得涕淚橫流，磕頭如搗蒜，“我們再也不敢了！再也不敢了！您高抬貴手！高抬貴手??！”他猛地想起什么，像抓住救命稻草一樣指向我，“青山兄弟！青山兄弟你幫我們說(shuō)句話(huà)??！我們就是鬧著(zhù)玩的！對不對？你快跟劉爺說(shuō)??！”
王麻子也趕緊朝我投來(lái)哀求的目光。
我站在一旁，看著(zhù)剛才還兇神惡煞、此刻卻像兩條癩皮狗一樣跪地求饒的潑皮，心里只覺(jué)得無(wú)比快意，又帶著(zhù)一絲后怕。要不是劉捕頭來(lái)得及時(shí)……
我深吸一口氣，強壓下心頭的翻涌，對著(zhù)劉捕頭恭敬地拱了拱手，朗聲道：“劉捕頭明鑒！這二人手持利刃，堵住晚生去路，強索錢(qián)財，威脅晚生性命！若非劉捕頭及時(shí)趕到，晚生恐已遭不測！懇請劉捕頭為晚生做主！”我刻意把“強索錢(qián)財”、“威脅性命”幾個(gè)字咬得很重。
“你……你血口噴人！”趙癩子驚怒交加，指著(zhù)我破口大罵。
“閉嘴！”劉捕頭一聲暴喝，嚇得趙癩子一哆嗦，后面的話(huà)全噎了回去。劉捕頭冷冷地看著(zhù)我：“李青山？我記得你，李家村的讀書(shū)人？”他目光掃過(guò)我腳邊那袋顯然價(jià)值不菲的“珍珠矮”谷種，又看了看我身上雖然干凈但質(zhì)地普通的粗布衣服，眼神里閃過(guò)一絲了然，隨即變得更加嚴厲。
“事實(shí)清楚，人贓并獲！還敢狡辯！”劉捕頭不再廢話(huà)，對著(zhù)身后的衙役一揮手，“帶走！”
兩個(gè)年輕衙役如狼似虎地撲上來(lái)，不由分說(shuō)，掏出鐵鏈就把還在哭嚎掙扎的趙癩子和王麻子鎖了個(gè)結實(shí)，像拖死狗一樣拖出了巷子。
“李青山！你等著(zhù)！老子跟你沒(méi)完！沒(méi)完——！”趙癩子被拖走時(shí)，那怨毒到極點(diǎn)的嘶吼在巷子里回蕩。
我站在原地，看著(zhù)他們被拖走的背影，長(cháng)長(cháng)地舒了一口氣，后背的衣衫已經(jīng)被冷汗浸透。
“李公子受驚了?！眲⒉额^走到我面前，語(yǔ)氣緩和了一些，“這兩個(gè)潑皮，橫行鄉里已久，今日撞在我手上，定要嚴懲不貸！你且放心?！彼D了頓，目光在我肩上的糧袋停留了一下，“最近不太平，李公子身攜財物，還需多加小心?！?/p>
“多謝劉捕頭救命之恩！”我再次深深一揖，發(fā)自?xún)刃牡母屑?。這世道，有時(shí)候，官差的身份就是最大的威懾。
劉捕頭擺擺手，沒(méi)再多說(shuō)，帶著(zhù)衙役押著(zhù)人走了。
巷子里恢復了平靜。我彎腰，重新扛起那袋沉甸甸的谷種。谷種壓在肩上，帶來(lái)一種前所未有的踏實(shí)感。陽(yáng)光重新照在身上，驅散了剛才的陰冷和恐懼。
趙癩子那怨毒的嘶吼還在耳邊縈繞，但我心里卻異常平靜，甚至涌起一股冰冷的斗志。