冰冷，粘稠，帶著(zhù)令人作嘔的鐵銹甜腥。
葉子寒用沾滿(mǎn)血污的手，死死攥著(zhù)那幾錠剛從血泊里撈出來(lái)的銀元寶。銀錠冰冷堅硬，棱角硌著(zhù)掌心，卻遠不及心頭那片被絕望凍透的寒意刺骨。張莽那雙死魚(yú)般灰白的眼睛，仿佛還在破敗的屋頂陰影里盯著(zhù)他。
逃？往哪兒逃？拖著(zhù)重病的母親和年幼的妹妹，在張扒皮和仁和藥鋪的勢力網(wǎng)里，能逃出多遠？
留？等張莽那兩個(gè)如狼似虎的跟班找來(lái)？等張扒皮帶著(zhù)打手將這小破屋踏平？然后呢？娘和小丫的下場(chǎng)……
巨大的壓力如同無(wú)形的磨盤(pán)，碾磨著(zhù)他緊繃的神經(jīng)。每一次呼吸都帶著(zhù)血腥氣，每一次心跳都如同喪鐘敲響。他強迫自己低下頭，不再去看門(mén)口母親那絕望空洞的眼神和妹妹瑟瑟發(fā)抖的身影，目光死死鎖定在血泊中那具龐大的尸體上。
處理掉！
必須立刻處理掉！
趁著(zhù)夜色，趁著(zhù)消息還沒(méi)傳開(kāi)！
一個(gè)冰冷、殘酷、卻又是唯一生路的念頭，如同毒藤纏繞著(zhù)理智，在他混亂的腦海中瘋狂滋長(cháng)。他猛地甩了甩頭，將那些無(wú)用的恐懼和惡心感強行壓下，眼神里只剩下一種近乎野獸般的求生兇光。
他不再猶豫。動(dòng)作變得異常迅捷而冷靜，與之前搏殺時(shí)的狠辣判若兩人。他一把扯下張莽身上那件沾滿(mǎn)血污的油膩外衫，團成一團。又迅速從墻角柴堆里抽出幾根最粗、相對干燥的木柴。然后，他沖到外間，不顧母親驚恐的眼神，一把抓起灶臺邊那個(gè)裝藥渣的破舊簸箕——里面是昨晚藥浴后被他清理出來(lái)、早已失去靈氣、變得枯黃發(fā)黑的草木殘渣。
藥渣、木柴、張莽的破衣……他將這些東西一股腦地堆在張莽尸體旁。接著(zhù)，他深吸一口氣，目光掃過(guò)狹小的里間，最后落在墻角——那把沾滿(mǎn)張莽和自己鮮血的短刀，正靜靜地躺在陰影里，刃口暗紅的血銹在昏暗光線(xiàn)下透著(zhù)一股不祥。
葉子寒走過(guò)去，彎腰撿起那把短刀。冰冷的刀柄入手，沉甸甸的，帶著(zhù)濃烈的血腥氣和兇戾感，仿佛在無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)剛剛結束的殺戮。他握著(zhù)刀的手沒(méi)有絲毫顫抖，眼神漠然。這把刀，是兇器，也是張莽身份的證明，絕不能留！
他蹲下身，在張莽身上快速摸索起來(lái)。除了那個(gè)已經(jīng)落入他手中的錢(qián)袋，張莽懷里還揣著(zhù)幾枚散落的銅板，一個(gè)油膩的煙荷包，半塊啃過(guò)的硬餅。葉子寒將這些零碎連同那把血銹短刀一起，塞進(jìn)了那堆藥渣、木柴和破衣里。
最后一步。
葉子寒的目光銳利如刀，掃過(guò)張莽尸體全身。他的視線(xiàn)在張莽那扭曲變形的右手手腕處停留了一瞬——那是他撞擊造成的骨裂。但真正致命的，是胸口那個(gè)深可見(jiàn)柄的刀口！
他蹲下身，用那件破衣包裹住自己的手，忍著(zhù)強烈的惡心感，抓住短刀的刀柄，猛地發(fā)力！
“噗嗤！”
刀刃被拔出，帶出一股暗紅色的粘稠血漿。
葉子寒看也不看，迅速將短刀塞進(jìn)那堆雜物中心。然后，他用沾血的手，開(kāi)始用力撕扯張莽身上那件還算完好的粗布里衣！
“嗤啦！嗤啦！”
布帛撕裂的聲音在死寂的里間格外刺耳。他撕下幾條長(cháng)長(cháng)的布條，動(dòng)作粗暴而高效。用這些布條，他如同捆扎貨物般，將那堆混雜著(zhù)藥渣、木柴、破衣、兇器和零碎物品的雜物，緊緊地、牢牢地捆縛在張莽尸體的后背和胸前！
做完這一切，葉子寒渾身已被冷汗和血污浸透，如同從血池里撈出來(lái)一般。他看著(zhù)地上那個(gè)被捆得如同巨大包裹、只露出一個(gè)扭曲頭顱的“東西”，眼神冰冷得沒(méi)有一絲溫度。
這還不夠！
他站起身，踉蹌著(zhù)走到墻邊，抓起一把干燥的泥土，又跑到灶膛邊，抓了一把冰冷的柴灰。他將泥土和柴灰混合在一起，然后猛地揚起手，將這灰黑色的混合物，狠狠地灑向張莽的尸體，尤其是那張凝固著(zhù)驚愕和痛苦的臉上！
灰土落下，迅速吸收著(zhù)未干的血跡，在尸體表面覆蓋上一層骯臟污穢的偽裝，也掩蓋了部分可怖的死狀?？諝庵袧饬业难葰馑坪跻脖贿@塵土和藥渣的混合氣味沖淡了些許。
葉子寒喘著(zhù)粗氣，后退一步，審視著(zhù)自己的“作品”。一具被捆綁著(zhù)古怪雜物、覆蓋著(zhù)灰土、散發(fā)著(zhù)混合怪味的尸體。猛一看，更像是一個(gè)喝醉或與人斗毆后重傷昏迷的莽漢，而非一個(gè)被精準刺殺、死不瞑目的惡徒。
“哥…哥…” 外間傳來(lái)小丫壓抑到極致的、帶著(zhù)哭腔的細小呼喚。
葉子寒猛地回神！不能再耽擱了！他迅速脫下自己身上那件沾滿(mǎn)血污和藥液的破衫，胡亂扔在地上，又從墻角堆放的破布里扯出一件相對干凈的舊褂子套上，勉強遮住手臂上的咬傷。他深吸一口氣，努力讓自己的表情看起來(lái)不那么猙獰，然后大步走出里間。
“娘，小丫，聽(tīng)我說(shuō)！”葉子寒的聲音低沉而急促，帶著(zhù)一種不容置疑的決絕。他蹲在母親床邊，抓住葉柳氏冰冷顫抖的手，“張莽摔暈了，我…我得把他弄走！不能讓他死在這里！你們留在屋里，把門(mén)閂好！無(wú)論聽(tīng)到什么動(dòng)靜，都別出來(lái)！也別點(diǎn)燈！等我回來(lái)！”
葉柳氏渾濁的眼睛死死盯著(zhù)兒子，嘴唇哆嗦著(zhù)，似乎想說(shuō)什么，最終卻只化作更劇烈的咳嗽和無(wú)聲的淚水。她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，枯瘦的手反握住兒子的手，冰冷而顫抖。
“哥…我怕…”小丫撲過(guò)來(lái)，緊緊抱住葉子寒的腿，小小的身體抖得像風(fēng)中的落葉。
葉子寒的心像被狠狠揪了一下。他用力揉了揉妹妹枯黃的頭發(fā)，聲音放柔了些，卻依舊帶著(zhù)不容動(dòng)搖的堅定：“小丫乖，不怕。哥很快就回來(lái)。跟娘待在一起，閂好門(mén)，別出聲！記住，無(wú)論誰(shuí)敲門(mén)，都別開(kāi)！”
他將小丫輕輕推回母親懷里，深深看了她們一眼，那一眼包含了太多無(wú)法言說(shuō)的沉重和承諾。然后，他猛地轉身，再次沖進(jìn)那血腥彌漫的里間。
沒(méi)有時(shí)間猶豫！葉子寒蹲下身，雙臂猛地發(fā)力，環(huán)抱住張莽尸體的腰部和那捆扎的雜物！尸體沉重得如同灌了鉛，冰冷僵硬，還帶著(zhù)令人作嘔的粘膩感。他咬緊牙關(guān)，額頭上青筋暴起，調動(dòng)起剛剛沖開(kāi)一絲命門(mén)關(guān)竅所獲得的微弱氣力，配合著(zhù)全身的肌肉力量，猛地一抬！
“呃！”一聲悶哼，葉子寒踉蹌著(zhù)站起，雙腿都在打顫。他艱難地將張莽的尸體扛在了肩上！那冰冷僵硬的觸感透過(guò)薄薄的褂子傳來(lái)，濃烈的血腥味和混合怪味沖入鼻腔，讓他胃里又是一陣翻騰。他死死咬著(zhù)牙，一步，一步，如同負山的蝸牛，朝著(zhù)屋外挪去。
推開(kāi)吱呀作響的破木門(mén)，冰冷的夜風(fēng)瞬間灌入，吹得他一個(gè)激靈。夜色濃稠如墨，貧民區早已陷入沉睡，只有遠處偶爾傳來(lái)幾聲犬吠。葉子寒扛著(zhù)沉重的負擔，如同鬼魅般，迅速融入小巷的陰影中。
他不敢走大路，專(zhuān)挑最偏僻、最骯臟、連野狗都嫌棄的荒廢溝渠和垃圾堆邊緣行走。沉重的腳步踩在泥濘和碎石上，發(fā)出輕微的聲響，每一步都如同踩在刀尖上。精神高度緊張，耳朵豎起來(lái)，捕捉著(zhù)周?chē)魏我唤z可疑的動(dòng)靜。肩上冰冷的尸體，時(shí)刻提醒著(zhù)他所背負的血債和危險。
終于，在一片遠離居住區、靠近亂葬崗邊緣的荒草洼地里，葉子寒停下了腳步。這里地勢低洼，臭水橫流，蚊蟲(chóng)嗡嗡亂飛，堆滿(mǎn)了不知多少年的生活垃圾和腐爛物，散發(fā)著(zhù)令人窒息的惡臭。
就是這里了。
他卸下肩上的重擔，張莽的尸體如同破麻袋般滾落在散發(fā)著(zhù)惡臭的泥水里。葉子寒劇烈地喘息著(zhù)，冰冷的汗水混合著(zhù)污垢從額頭滾落。他最后看了一眼那被灰土覆蓋、捆綁著(zhù)雜物的尸體，眼神復雜，有解脫，有冰冷，更有一絲深深的疲憊。
他沒(méi)有再做任何多余的動(dòng)作，沒(méi)有掩埋——那樣反而欲蓋彌彰。這地方本就是城鎮邊緣的藏污納垢之所，時(shí)常有醉鬼、乞丐或斗毆受傷者在此“消失”。張莽的形象和他身上捆綁的那些雜物（劣質(zhì)骰子、藥渣、破衣），完美地契合了一個(gè)因賭債糾紛或酒后斗毆而被人下黑手、拋尸荒野的莽夫形象。
做完這一切，葉子寒不敢有絲毫停留，如同驚弓之鳥(niǎo)，沿著(zhù)更加隱蔽的路徑，跌跌撞撞地朝著(zhù)家的方向狂奔。夜風(fēng)刮在臉上，帶著(zhù)刺骨的寒意，也吹不散他心頭那沉甸甸的血腥和恐懼。
當他終于看到自家那低矮破敗的輪廓時(shí)，雙腿一軟，差點(diǎn)跪倒在地。他強撐著(zhù)，繞到屋后，找到水缸，舀起冰冷的井水，不顧一切地從頭澆下！
嘩啦！
刺骨的寒冷瞬間席卷全身，激得他渾身一哆嗦。冰冷的井水沖刷著(zhù)頭發(fā)、臉頰、脖頸，試圖洗去那看不見(jiàn)的血污和令人作嘔的氣息。他用力搓洗著(zhù)手臂、身體，直到皮膚發(fā)紅，幾乎要搓掉一層皮，才感覺(jué)那股濃烈的血腥氣似乎淡去了一些。
換上最后一件干凈的舊衣（雖然打著(zhù)補?。?，葉子寒深吸一口氣，推開(kāi)那扇虛掩著(zhù)的、被踹壞的門(mén)。屋里沒(méi)有點(diǎn)燈，一片漆黑死寂，只有母親壓抑的咳嗽聲和妹妹細碎的嗚咽。
“娘，小丫，是我?！比~子寒的聲音沙啞而疲憊。
黑暗中，傳來(lái)窸窸窣窣的聲音，葉柳氏摸索著(zhù)坐起身，聲音帶著(zhù)極致的顫抖：“寒…寒兒…他…他…”
“處理掉了?！比~子寒的聲音異常平靜，仿佛在說(shuō)一件微不足道的小事，“娘，別問(wèn)。就當…就當什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。張莽…以后不會(huì )再來(lái)找麻煩了?！?/p>
黑暗中，葉柳氏沉默了。只有更加壓抑的咳嗽聲和淚水滴落的聲音。小丫摸索著(zhù)撲進(jìn)葉子寒懷里，冰涼的小手死死抓住他的衣襟，仿佛抓住了唯一的浮木。
葉子寒輕輕拍著(zhù)妹妹顫抖的背，目光卻如同鷹隼般掃過(guò)黑暗中的小屋。他走到墻角，摸索著(zhù)找到那個(gè)裝著(zhù)張莽錢(qián)袋的破布包，將它和之前賣(mài)鐵骨蕨得來(lái)的銀子一起，塞進(jìn)灶膛深處最隱蔽的角落，用冰冷的灰燼掩蓋好。
做完這一切，他才真正感覺(jué)到一股滅頂的疲憊席卷而來(lái)，幾乎要將他壓垮。精神和肉體的雙重透支，加上生死搏殺后的巨大沖擊，讓他只想立刻倒下。
然而，就在他扶著(zhù)冰冷的灶臺，準備喘口氣時(shí)，手指無(wú)意間觸碰到了灶臺邊緣——那里放著(zhù)張莽那件被撕破的油膩外衫。這是他剛才慌亂中，從尸體上剝下來(lái)準備一起扔掉，卻在最后關(guān)頭鬼使神差帶回來(lái)的一件。
也許是潛意識里覺(jué)得這東西以后可能有點(diǎn)用？或者只是純粹的慌亂遺漏？
葉子寒皺了皺眉，嫌惡地拎起那件破衣，想扔到屋外。就在他抖開(kāi)衣服的瞬間——
“啪嗒?！?/p>
一個(gè)硬硬的、方方正正的、用厚油紙包裹的小東西，從衣服內襯的破口里滑落出來(lái)，掉在冰冷的泥地上。
葉子寒的動(dòng)作猛地頓??！
他彎腰撿起那個(gè)油紙包。入手微沉，帶著(zhù)張莽身上那股濃烈的汗臭和煙草味。他狐疑地拆開(kāi)層層包裹的油紙。
里面赫然是一塊半個(gè)巴掌大小、質(zhì)地溫潤的白色玉牌！玉牌上沒(méi)有任何花紋，只在正面刻著(zhù)一個(gè)古樸的“信”字。而在玉牌下面，還壓著(zhù)一張折疊起來(lái)的、質(zhì)地粗糙的黃麻紙。
葉子寒的心猛地一跳！他立刻展開(kāi)那張黃麻紙。紙上字跡歪歪扭扭，顯然是張莽親筆所寫(xiě)，內容極其簡(jiǎn)短：
“葉家小子邪門(mén)，恐有奇遇。昨日回春閣得銀五兩，今日其家中有奇香異霧，疑得重寶。速查！若確有其事，務(wù)必拿下！死活不論！東西帶回！—— 王掌柜”
落款沒(méi)有日期，但墨跡很新！
王掌柜！回春閣那個(gè)一臉和氣、眼底精明的胖掌柜！
轟??！
如同五雷轟頂！葉子寒捏著(zhù)紙條的手瞬間冰冷，指節因為用力而發(fā)白，身體不受控制地微微顫抖起來(lái)！
原來(lái)如此！
原來(lái)張莽今日突然上門(mén)，并非偶然撞破！是這王胖子！是他嗅到了“奇香異霧”的異常！是他指使張莽來(lái)探底，甚至下了“死活不論”的格殺令！
一股冰冷的寒意，比剛才井水澆身更加刺骨，瞬間從腳底板竄上天靈蓋！原來(lái)真正的威脅，并非張莽這個(gè)打手，而是背后那個(gè)看似和氣、實(shí)則心狠手辣的回春閣掌柜！一個(gè)能驅使張莽這種人，能隨手拿出五兩銀子買(mǎi)靈草，背景深不可測的“仙家”人物！
張莽死了，但回春閣這條毒蛇，已經(jīng)被驚動(dòng)！王胖子很快就會(huì )知道張莽失蹤！他會(huì )怎么想？他會(huì )怎么做？
葉子寒猛地看向墻角——那里，床底下，還藏著(zhù)那株真正的“禍源”，千年龍涎草！
燙手山芋！
不！是催命符！
他捏著(zhù)那張冰冷的紙條和玉牌，如同捏著(zhù)兩塊燒紅的烙鐵。剛剛因處理掉尸體而獲得的一絲喘息之機，瞬間被更大的、更恐怖的陰影徹底吞噬。
夜，更深了。破敗的小屋里，只剩下葉子寒粗重壓抑的呼吸聲，和那張在黑暗中仿佛燃燒著(zhù)不祥火焰的黃麻紙。