雖然激起了層層漣漪，但很快又被侯府固有的渾濁所淹沒(méi)。

幾位叔伯最初還假惺惺地來(lái)“探望”過(guò)幾次，言語(yǔ)間多是試探和敲打，見(jiàn)沈硯態(tài)度始終平淡，

回應也多是“嗯”、“是”、“知道了”之類(lèi)的簡(jiǎn)短詞語(yǔ)，便也漸漸失了興趣，

覺(jué)得這鄉下回來(lái)的小子木訥寡言，難成大器，不足為慮。下人們起初還帶著(zhù)好奇和畏懼，

但見(jiàn)這位真少爺既無(wú)雷霆手段立威，也無(wú)金銀財帛賞賜，反而對誰(shuí)都客客氣氣，

甚至顯得有些疏離，便也漸漸怠慢起來(lái)。聽(tīng)竹苑的份例被克扣是常事，送來(lái)的飯菜時(shí)冷時(shí)熱，

甚至有時(shí)會(huì )“忘記”送炭火。沈硯對此似乎全無(wú)察覺(jué)，或者說(shuō)，毫不在意。

他每日的生活極其規律：清晨練一套舒緩的拳法，然后看書(shū)，午后會(huì )去侯府后園僻靜處走走，

更多的時(shí)候，是待在他的聽(tīng)竹苑里，

擺弄那些蕭景琰派人暗中查探過(guò)、確認只是尋常草藥的藥草，或是安靜地看書(shū)、練字。

蕭景琰的監視從未放松。他本人依舊扮演著(zhù)那個(gè)醉醺醺的紈绔，流連于花街柳巷，斗雞走狗，

偶爾在府里“偶遇”沈硯，也多是陰陽(yáng)怪氣、冷嘲熱諷幾句。

沈硯的反應永遠只有一個(gè)——平靜地看他一眼，然后微微頷首，算是打過(guò)招呼，便再無(wú)下文。

這種油鹽不進(jìn)的態(tài)度，讓蕭景琰這個(gè)習慣了掌控人心、洞察幽微的鏡首，

竟也感到一絲無(wú)處著(zhù)力的憋悶。然而，沈硯并非真的兩耳不聞窗外事。他像一株沉默的植物，

根系卻悄然探入侯府這片看似平靜、實(shí)則污濁的土壤之下。他很快發(fā)現，

侯府西側靠近馬廄的角落，有一排低矮破舊的房舍，

住著(zhù)一些年老體衰、無(wú)依無(wú)靠的退役老兵。

這些人大多是當年跟隨老侯爺（沈硯的祖父）征戰過(guò)的親兵，后來(lái)或因傷退役，

或因侯府更迭而被邊緣化，晚景凄涼，靠著(zhù)侯府那點(diǎn)微薄得可憐的“恩養”勉強糊口，

還時(shí)常被克扣。沈硯開(kāi)始頻繁地出現在那里。他話(huà)依舊不多，只是默默地做些力所能及的事。

幫瘸腿的老兵王伯劈好夠用幾天的柴火，

止的趙叔送去自己配制...