南極的極光在夜空中流轉，將考察站的玻璃映成流動(dòng)的藍紫色。蝦仁擦拭著(zhù)青銅匕首，刀刃上細微的紋路里還殘留著(zhù)機械潤滑油的痕跡，那是三個(gè)月前戰斗留下的印記。周曉雯抱著(zhù)一摞全息檔案推門(mén)而入，寒風(fēng)卷著(zhù)細碎的冰晶跟在她身后。
“最新的能源監測報告，銹河中下游的機械礦石濃度又上升了0.3%?！彼龑n案往桌上一放，全息投影在兩人頭頂展開(kāi)，赤紅的警示區域如同傷口般蔓延在虛擬地圖上，“永夜守望者說(shuō)過(guò)，機械文明的能量場(chǎng)一旦出現異常波動(dòng)，可能是...”
“沉睡的系統核心在蘇醒?！蔽r仁補充道，目光緊鎖著(zhù)地圖上閃爍的紅點(diǎn)。他的機械義眼突然發(fā)出輕微嗡鳴，視網(wǎng)膜上彈出一串亂碼，這是他改造后獲得的能力——能感知機械生命體的腦波頻率，但此刻的信號卻如同被攪碎的蛛網(wǎng)，“有點(diǎn)不對勁，這些波動(dòng)不像是自然現象?！?/p>
考察站的警報聲驟然響起，刺耳的紅光將兩人的影子拉得扭曲。監控屏幕上，數十個(gè)黑點(diǎn)正從冰原邊緣快速逼近，那些機械生物的外形與上次不同，渾身覆蓋著(zhù)類(lèi)似南極苔蘚的偽裝涂層，關(guān)節處還纏繞著(zhù)冰晶。
“是新型偵察兵?！蔽r仁抓起墻角的脈沖步槍?zhuān)~(yú)形吊墜在胸前發(fā)燙，這是他與機械能量共鳴的特殊感應，“它們在掃描我們的能量特征，得趕在它們把數據傳輸出去之前——”
話(huà)音未落，玻璃幕墻轟然炸裂。一只機械蜘蛛撞進(jìn)室內，八只關(guān)節腿上布滿(mǎn)鋸齒，腹部的探照燈掃過(guò)墻面，在全息地圖上投下一片詭異的光斑。蝦仁側身翻滾，子彈擦著(zhù)蜘蛛的外殼迸出火星，卻只在上面留下幾道白痕。
“普通武器沒(méi)用！”周曉雯舉起便攜式電磁干擾器，藍色的電弧籠罩住機械蜘蛛，“攻擊它的關(guān)節連接處！”
蝦仁心領(lǐng)神會(huì )，匕首劃過(guò)蜘蛛腿部的液壓管，黑色的潤滑油噴涌而出。機械蜘蛛發(fā)出尖銳的電子哀嚎，突然調轉方向，用螯肢抓住周曉雯的背包。當蝦仁揮刀砍向它的頭部時(shí)，蜘蛛腹部裂開(kāi)，彈出一枚冒著(zhù)青煙的能量核心。
“趴下！”蝦仁猛地將周曉雯撲倒在地。爆炸的氣浪掀翻了考察站的屋頂，漫天冰雪中，他瞥見(jiàn)那些機械偵察兵在爆炸的火光里突然集體轉向，朝著(zhù)銹河的方向全速撤離。
三天后，銹河博物館的地下實(shí)驗室里，永夜守望者的全息投影懸浮在中央。她的戰甲流轉著(zhù)微光，與墻上陳列的文物形成奇異的呼應?！斑@些偵察兵的能源編碼不屬于任何已知的機械文明分支?！彼揲L(cháng)的手指劃過(guò)空中的數據，“它們的記憶芯片被徹底格式化了，只留下這個(gè)?！?/p>
一段模糊的影像在眾人面前展開(kāi)：黑暗的空間里，無(wú)數發(fā)光的觸須在空中舞動(dòng)，某個(gè)巨大的金屬物體緩緩旋轉，表面刻滿(mǎn)與永夜守望者戰甲截然不同的符文。影像最后定格在一個(gè)類(lèi)似眼睛的圖案，瞳孔部分是不斷閃爍的銹河坐標。
“這不是我們摧毀的那個(gè)能量傳輸裝置?！蔽r仁感覺(jué)后頸的機械神經(jīng)突突跳動(dòng)，改造后的身體對未知的機械力量格外敏感，“那些符文...像是某種警告?！?/p>
永夜守望者沉默良久，戰甲的肩甲發(fā)出輕微的開(kāi)合聲，露出里面鑲嵌的古老玉玨殘片?！霸谖页了臍q月里，機械文明流傳著(zhù)一個(gè)禁忌傳說(shuō)。在宇宙的暗物質(zhì)帶中，存在著(zhù)一個(gè)‘熵之熔爐’，它能將任何文明的科技結晶轉化為純粹的毀滅能量?！彼穆曇艉币?jiàn)地帶上了一絲顫意，“傳說(shuō)中，熔爐的守門(mén)人擁有改寫(xiě)物質(zhì)形態(tài)的能力，而他們的標記...”她放大全息影像中的眼睛圖案，與玉玨殘片上的紋路完美重合。
實(shí)驗室的氣氛瞬間凝固。周曉雯的手指無(wú)意識地摩挲著(zhù)實(shí)驗臺上的機械零件，“所以那些偵察兵是守門(mén)人的先遣部隊？他們來(lái)探測地球的能量強度，準備...”
“將這里變成新的熔爐燃料?！蔽r仁接道。他想起在南極冰淵看到的那些被凍結的機械生物，胸腔里的機械心臟突然抽痛——那些生物的傷口處，隱約也有類(lèi)似的紋路。
警報聲再次響起，這次來(lái)自博物館的安保系統。監控畫(huà)面顯示，一群身著(zhù)黑色斗篷的人正在破壞博物館的防護結界。他們的動(dòng)作詭異而統一，手中的武器不是能量槍?zhuān)堑窨讨?zhù)古老圖騰的青銅權杖。
“是青銅文明的余孽?！庇酪故赝叩耐队胺浩鸩▌?dòng)，“當年追求絕對力量的那群人，有一部分轉入了地下。他們一直在尋找能對抗機械文明的古老力量，看來(lái)是和熵之熔爐的守門(mén)人達成了某種交易?！?/p>
蝦仁和周曉雯沖向電梯，魚(yú)形吊墜的熱度幾乎要灼傷皮膚。博物館大廳里，玻璃展柜紛紛炸裂，青銅面具人的全息投影在混亂中浮現，那是永夜守望者特意留存的警示影像。那些黑袍人卻不為所動(dòng)，權杖敲擊地面，古老的咒語(yǔ)在空氣中震蕩，展臺上的文物開(kāi)始不受控制地懸浮。
“小心！”蝦仁拽著(zhù)周曉雯躲過(guò)飛來(lái)的青銅鼎。他的機械義眼自動(dòng)分析著(zhù)咒語(yǔ)的頻率，發(fā)現與熵之熔爐影像里的符文波動(dòng)產(chǎn)生了共鳴。黑袍人的首領(lǐng)掀開(kāi)兜帽，露出半張布滿(mǎn)機械紋路的臉——那是青銅面具人的克隆體，左眼閃爍的紅光與記憶中如出一轍。
“純粹的靈魂？可笑的謊言！”克隆體的聲音像是從金屬管道里傳來(lái)，手中權杖頂端的寶石亮起，“熵之熔爐將凈化這個(gè)被情感污染的世界，而你們，將成為第一批祭品！”
黑袍人組成的陣型突然變換，地面裂開(kāi)蛛網(wǎng)狀的縫隙，銹色的能量從地底涌出。蝦仁感覺(jué)體內的機械力量正在被牽引，魚(yú)形吊墜不受控制地飛向克隆體。千鈞一發(fā)之際，永夜守望者的實(shí)體投影降臨，戰甲釋放的防護罩將眾人籠罩其中。
“你們以為篡改了文明的記憶，就能獲得真正的力量？”永夜守望者的聲音響徹大廳，她伸手抓住懸浮在空中的魚(yú)形吊墜，光芒順著(zhù)她的手臂蔓延，“這枚吊墜里封存的，是機械與生命最初的契約，而你們，根本讀不懂上面的文字?！?/p>
克隆體發(fā)出尖銳的電子嘯叫，權杖的能量驟然增強。博物館的穹頂開(kāi)始坍塌，銹色能量凝聚成巨大的機械手臂，朝著(zhù)永夜守望者抓來(lái)。蝦仁突然想起父親筆記里的話(huà)，“當機械之心蘇醒，唯有純粹的靈魂才能點(diǎn)亮希望”，他咬破舌尖，將帶著(zhù)體溫的血滴在青銅匕首上。
血珠滲入匕首的瞬間，整個(gè)空間的時(shí)間仿佛凝固。蝦仁看見(jiàn)永夜守望者戰甲上的符文與自己產(chǎn)生共鳴，魚(yú)形吊墜綻放出金色的光芒。銹色機械手臂在光芒中寸寸碎裂，黑袍人驚恐地發(fā)現，他們與熵之熔爐的聯(lián)系正在被切斷。
“不可能！守門(mén)人給了我們...”克隆體的聲音戛然而止，他的機械身體開(kāi)始分解，露出里面掙扎的人類(lèi)意識。永夜守望者輕輕一揮手，那些意識化作點(diǎn)點(diǎn)星光，消散在博物館的穹頂之下。
塵埃落定后，永夜守望者的投影變得愈發(fā)透明?！办刂蹱t的威脅才剛剛開(kāi)始，守門(mén)人既然已經(jīng)鎖定地球，就不會(huì )輕易放棄?！彼龑Ⅳ~(yú)形吊墜重新交給蝦仁，“這枚吊墜是打開(kāi)某個(gè)遠古遺跡的鑰匙，那里或許藏著(zhù)對抗熔爐的方法。但記住，真正的力量不在于武器，而在于...”
“在于理解不同文明的價(jià)值，找到平衡之道?！蔽r仁接口道。他看著(zhù)吊墜上重新浮現的古老文字，突然明白父親當年為什么會(huì )執著(zhù)于守護銹河——那不僅是機械與生命的交匯點(diǎn)，更是文明延續的關(guān)鍵。
離開(kāi)博物館時(shí)，晨曦正好灑在銹河面上。周曉雯望著(zhù)波光粼粼的水面，突然開(kāi)口：“你說(shuō)，守門(mén)人會(huì )不會(huì )已經(jīng)在地球上安插了眼線(xiàn)？那些黑袍人對博物館的布局太熟悉了?！?/p>
蝦仁握緊吊墜，機械義眼掃描著(zhù)周?chē)哪芰坎▌?dòng)。在遠處的云層中，他捕捉到一絲轉瞬即逝的詭異頻率，像是某種高級加密的通訊信號?！拔覀兊萌ツ莻€(gè)遠古遺跡?！彼D身看向永夜守望者消失的方向，“但在此之前，先從博物館的工作人員查起——有些秘密，藏得越深，越容易露出馬腳?！?/p>
夜幕再次降臨，銹河博物館的地下密室里，一臺被黑布遮蓋的古老終端突然亮起。屏幕上，熵之熔爐的守門(mén)人注視著(zhù)白天的戰斗錄像，那雙由數據流組成的眼睛閃爍著(zhù)猩紅的光芒?！坝腥さ南N蟻，居然能切斷一次連接?！笔亻T(mén)人的聲音像是無(wú)數齒輪摩擦的聲響，“啟動(dòng)B計劃，讓那些自以為是的守護者，親手打開(kāi)熔爐的大門(mén)...”
與此同時(shí)，在城市的某個(gè)角落，一個(gè)戴著(zhù)兜帽的少年正在擦拭一枚青銅戒指。戒指內側，與熵之熔爐相同的眼睛圖案正在緩慢轉動(dòng)。他抬頭望向銹河的方向，嘴角勾起一抹冷笑，“平衡？這個(gè)世界，只需要絕對的秩序?！?/p>
新的暗潮，已經(jīng)在平靜的水面下悄然涌動(dòng)。