京城的城門(mén)樓子在晨霧里像座灰黑色的山，守城的衛兵穿著(zhù)明光鎧，手里的長(cháng)槍在霧里泛著(zhù)冷光。沈硯之牽著(zhù)老馬混在進(jìn)城的人群里，皂隸的青布衣裳沾了泥，倒和那些趕早市的腳夫沒(méi)兩樣。
“腰間什么東西？”一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的衛兵伸手攔他，目光落在他腰側裹著(zhù)舊布的長(cháng)條上。
沈硯之往旁邊挪了挪，露出腰牌：“回爺，是巡街用的水火棍，昨天打了個(gè)醉漢，沾了血，包著(zhù)干凈?！彼f(shuō)話(huà)時(shí)故意壓著(zhù)嗓子，帶點(diǎn)市井里的油滑。
衛兵捏了捏腰牌，見(jiàn)是順天府的印，又瞥了眼他臉上的疤——這年頭衙役帶疤的不少，便揮揮手放他過(guò)去。
進(jìn)了城，霧氣更濃了。街面上已有了吆喝聲，賣(mài)豆漿的挑子冒著(zhù)白氣，綢緞莊的伙計正卸門(mén)板，可沈硯之總覺(jué)得那霧氣里藏著(zhù)眼睛。他不敢走正街，專(zhuān)鉆胡同，腳下的青石板被晨露浸得發(fā)滑，墻根處的青苔帶著(zhù)濕氣。
南城是貧民窟，破窯連片，像被狗啃過(guò)的窩頭。沈硯之找到老陳字條里說(shuō)的那座窯時(shí)，日頭剛爬到磚窯頂。窯口黑黢黢的，像頭張著(zhù)嘴的餓獸，地上散落著(zhù)幾枚銅釘——是皮影殺手靴底的釘子。
他沒(méi)直接進(jìn)去，繞到窯后，那里有個(gè)通風(fēng)的小口，能看見(jiàn)里面的情形。
周御史被綁在窯中央的木樁上，花白的胡子沾著(zhù)血，卻依舊梗著(zhù)脖子。魏庸坐在他對面的破板凳上，手里把玩著(zhù)那只青銅小木偶，木偶的關(guān)節動(dòng)了動(dòng)，竟抬手給周御史扇了個(gè)耳光。
“周大人，沈硯之該來(lái)了吧？”魏庸的聲音輕飄飄的，像霧里的鬼，“那半卷賬冊，換您一條老命，劃算得很?！?/p>
周御史啐了口血沫：“魏閹賊，你勾結鎮北王通敵，以為能瞞天過(guò)海？沈大俠手里的證據，夠你凌遲處死！”
“證據？”魏庸笑了，指了指窯頂，“您抬頭看看?！?/p>
沈硯之順著(zhù)他的手指望去，窯頂的橫梁上纏著(zhù)密密麻麻的銀線(xiàn)，線(xiàn)頭都系著(zhù)小陶罐，罐口塞著(zhù)布——是火油。只要魏庸一聲令下，銀線(xiàn)一扯，整座窯就會(huì )變成火海。
“沈大俠要是識相，把賬冊扔進(jìn)來(lái)，我放您帶周大人走?！蔽河固岣吡寺曇?，像是故意說(shuō)給外面聽(tīng)，“要是不識相……”他捏了捏木偶的手，“這老東西，可就成焦炭了?！?/p>
沈硯之摸到懷里的半張殘頁(yè)，又按了按腰帶里的全冊賬冊。他知道魏庸在等什么——等他為了救周御史，把真正的賬冊交出去。
他往后退了兩步，撿起塊土疙瘩，裹在殘頁(yè)里，猛地從通風(fēng)口扔了進(jìn)去。土疙瘩“啪”地砸在魏庸腳邊，半張燒焦的紙飄了出來(lái)。
魏庸眼睛一亮，剛要彎腰去撿，周御史突然猛掙鎖鏈，木樁搖晃著(zhù)撞向魏庸！魏庸踉蹌著(zhù)躲開(kāi)，手里的木偶掉在地上，摔成了兩半。
“沈大俠，別信他！”周御史嘶吼著(zhù)，“賬冊……”
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，窯外突然傳來(lái)銀線(xiàn)破空的聲音！是埋伏在外面的皮影殺手，見(jiàn)魏庸沒(méi)下令，竟自己動(dòng)了手！
沈硯之早有防備，殘劍出鞘，迎著(zhù)銀線(xiàn)劈過(guò)去?；砜诳ㄗ∫桓€(xiàn)，他手腕一翻，銀線(xiàn)被絞斷，回彈的力道帶著(zhù)他往窯口沖——這是唯一的機會(huì )！
“放箭！”魏庸在窯里嘶吼。
窯頂的銀線(xiàn)突然收緊，火油罐往下墜！沈硯之瞅準空隙，矮身滾進(jìn)窯內，殘劍橫掃，斬斷周御史身上的鎖鏈，同時(shí)拽著(zhù)他往通風(fēng)口撲。
“轟隆——”
火油罐落地的瞬間，沈硯之將周御史推出通風(fēng)口，自己卻被氣浪掀翻，后背撞上木樁，喉頭一陣發(fā)甜。他看見(jiàn)魏庸正往窯外跑，手里攥著(zhù)那半張殘頁(yè)，臉上是得意的笑。
沈硯之掙扎著(zhù)爬起來(lái)，殘劍插進(jìn)地里穩住身形。他突然想起老鬼說(shuō)過(guò)，魏庸的右腿是義肢，當年被北狄人的馬踩斷的，最怕硬物撞擊。
他抓起地上的青銅木偶碎片，猛地擲向魏庸的右腿！
“??！”魏庸慘叫著(zhù)摔倒，義肢的關(guān)節處裂開(kāi)道縫。沈硯之撲過(guò)去，膝蓋頂住他的后心，殘劍架在他脖子上。
“賬冊……”魏庸喘著(zhù)粗氣，“你沒(méi)交出來(lái)？”
沈硯之沒(méi)說(shuō)話(huà)，從他懷里摸出那半張殘頁(yè)，隨手扔進(jìn)火里?；鹈缣蝮轮?zhù)焦紙，很快成了灰燼。
窯外傳來(lái)官兵的吶喊聲——是順天府的衙役，老陳生前安排的后手，按字條上的時(shí)辰趕來(lái)的。皮影殺手的慘叫聲此起彼伏，銀線(xiàn)在官兵的長(cháng)刀下斷成了碎縷。
周御史被衙役扶著(zhù)，往窯里喊：“沈大俠！快走！”
沈硯之看了眼魏庸驚恐的臉，又摸了摸懷里的賬冊。他突然笑了，左臉的疤在火光里動(dòng)了動(dòng)，像極了當年在酒肆里，決定重出江湖的那個(gè)雪夜。
他沒(méi)走通風(fēng)口，而是提著(zhù)魏庸，一步步走出窯門(mén)。陽(yáng)光正好，照在他沾滿(mǎn)血污的皂隸衣裳上，也照在殘劍的豁口處——那里沾著(zhù)魏庸的血，紅得像老鬼手背上的疤。
“周大人，”沈硯之將魏庸推給衙役，“人證物證，都齊了?！?/p>
周御史望著(zhù)他，突然老淚縱橫，對著(zhù)他深深作揖。周?chē)难靡鄄恢@疤臉衙役是誰(shuí)，只覺(jué)得他手里那柄裹著(zhù)舊布的殘劍，比任何刀槍都更讓人敬畏。
沈硯之沒(méi)受那禮，轉身往城外走。他知道，朝堂上的清算才剛開(kāi)始，那些藏在陰影里的人，還會(huì )反撲。但他不怕。
殘劍在腰間輕顫，像在和他說(shuō)，該去給老鬼買(mǎi)兩籠熱包子了。
風(fēng)穿過(guò)南城的破窯，帶著(zhù)煙火氣，也帶著(zhù)點(diǎn)暖意。雪化了，天，終究是晴了。
周御史在朝堂上遞上賬冊的那日，京城刮起了東風(fēng)。
沈硯之沒(méi)去金鑾殿，只在午門(mén)外的老槐樹(shù)下站著(zhù)。樹(shù)影里藏著(zhù)順天府的衙役，是周御史特意派來(lái)護他的——魏庸雖被擒，可他背后的“皮影”余黨仍在暗處，據說(shuō)連內閣學(xué)士張敬之都與他們有牽連。
殘劍裹著(zhù)新?lián)Q的藍布，是周御史府里的老仆給的，布角繡著(zhù)朵半開(kāi)的梅花，像極了聽(tīng)風(fēng)閣那面褪色的酒旗。沈硯之摸了摸布面，想起老鬼總說(shuō)他那舊布太寒磣，該換塊像樣的。
“沈大俠，周大人讓您進(jìn)去?！币粋€(gè)小吏從宮門(mén)內跑出來(lái)，額上滲著(zhù)汗，“張學(xué)士在殿上質(zhì)疑賬冊是偽造的，還說(shuō)……還說(shuō)您是北狄細作，故意構陷忠良?！?/p>
沈硯之扯了扯嘴角。張敬之是鎮北王的兒女親家，當年鎮北王倒賣(mài)軍糧，他從中分了三成利。這些賬冊上，明明白白記著(zhù)他的名字。
他跟著(zhù)小吏往殿內走，青石鋪就的甬道泛著(zhù)冷光，兩側的石獅子眼窩空落落的，像在看他這個(gè)江湖人如何闖這帝王家的龍潭。
金鑾殿內，檀香混著(zhù)朝服的皂角味，壓得人喘不過(guò)氣。周御史捧著(zhù)賬冊跪在中央，花白的胡子抖得厲害，張敬之站在丹陛旁，官帽上的孔雀翎在日光下閃著(zhù)油滑的光。
“陛下，”張敬之轉向龍椅上的皇帝，聲音洪亮，“此等江湖草莽，焉知不是受北狄指使？鎮北王鎮守邊疆多年，勞苦功高，怎會(huì )通敵？”
皇帝沒(méi)說(shuō)話(huà)，目光落在走進(jìn)殿內的沈硯之身上。那道從眉骨到下頜的疤，在殿內的金光里像條醒目的界線(xiàn)，隔開(kāi)了江湖與朝堂。
“草民沈硯之，”沈硯之沒(méi)跪，只拱了拱手，手里的殘劍“當啷”一聲杵在金磚上，“有物證呈給陛下?！?/p>
他解下腰間的油布包，里面是那半枚北狄王族玉佩，還有魏庸義肢的碎片——義肢關(guān)節處刻著(zhù)個(gè)極小的“張”字，是張敬之當年親手題的。
玉佩被內侍呈給皇帝，龍椅上突然傳來(lái)瓷器碎裂的聲響?；实勰贻p時(shí)也曾戍過(guò)邊，認得那玉佩上的北狄王族徽記。
“張敬之！”皇帝的聲音像寒冬的冰棱，“你還有何話(huà)可說(shuō)？”
張敬之臉色煞白，癱跪在地上，官帽滾到沈硯之腳邊。殿內的文武百官大氣不敢出，只有周御史捧著(zhù)賬冊，脊背挺得筆直，像邊關(guān)那道擋著(zhù)風(fēng)雪的城墻。
沈硯之沒(méi)看張敬之，只望著(zhù)殿外的天空。東風(fēng)卷著(zhù)云，像老鬼手背上的疤，被日光曬得發(fā)亮。
三日后，鎮北王黨羽被連根拔起，抄家的清單從張府一直鋪到街角，里面竟有半箱孩童的骨頭——是被他們擄去給北狄練邪功的邊民子弟。周御史捧著(zhù)賬冊，在朝堂上哭了整整一個(gè)時(shí)辰，鬢角的頭發(fā)全白了。
沈硯之沒(méi)留在京城領(lǐng)賞。他去南城買(mǎi)了兩籠熱包子，往亂葬崗的方向走。老鬼的木牌還立在那里，月牙形的刻痕被雨水泡得發(fā)漲，像在對他笑。
他把包子放在木牌前，自己也捏了一個(gè)，咬下去時(shí)，肉汁燙得舌尖發(fā)麻，和那天老鬼塞給他的一樣。
“老鬼，”他低聲說(shuō)，“賬冊遞上去了，那些人，都得償命?！?/p>
風(fēng)卷著(zhù)包子的熱氣往遠處飄，像是老鬼在應他。
他起身往城外走，殘劍依舊裹著(zhù)藍布，只是不再斜挎在腰側，而是背在身后，像背著(zhù)整個(gè)邊關(guān)的風(fēng)雪。有人在城門(mén)口攔住他，是周御史派來(lái)的信使，手里捧著(zhù)塊金匾，上面寫(xiě)著(zhù)“忠勇可嘉”四個(gè)大字。
“周大人說(shuō)，陛下要封您為護國公?！毙攀沟穆曇魩е?zhù)敬意。
沈硯之搖搖頭，指了指遠處的雁門(mén)關(guān)：“我是江湖人，鎮不住官印?！彼麖膽牙锩瞿敲犊讨?zhù)“斷水”的舊銅錢(qián)，遞給信使，“煩請周大人把這個(gè)，放在邊關(guān)的忠魂祠里，挨著(zhù)老陳和老鬼的牌位?！?/p>
信使還想說(shuō)什么，沈硯之已轉身走遠。殘陽(yáng)把他的影子拉得很長(cháng)，藍布裹著(zhù)的殘劍在背上輕輕晃，像在哼著(zhù)邊關(guān)的調子。
后來(lái)江湖人說(shuō)，“斷水劍”沈硯之沒(méi)再回酒館，也沒(méi)入朝堂。有人在雁門(mén)關(guān)外見(jiàn)過(guò)他，牽著(zhù)匹老馬，馬背上馱著(zhù)藥箱，專(zhuān)給戍邊的兵卒治傷，臉上的疤在風(fēng)沙里，竟柔和了許多。
有人問(wèn)他，當年那柄殘劍去哪了。
他總是笑，指了指關(guān)隘上的烽火臺：“在那呢，守著(zhù)邊關(guān)，比我管用?！?/p>
烽火臺的磚縫里，確實(shí)插著(zhù)半截劍身，豁口處結著(zhù)層厚冰，像極了那年雪夜，他在酒肆里添炭時(shí)，火盆里爆出的火星。
雪落了又融，邊關(guān)的風(fēng)依舊烈，只是再沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有北狄敢來(lái)犯。往來(lái)的商隊說(shuō)，關(guān)隘上的殘劍會(huì )發(fā)光，像無(wú)數雙眼睛，盯著(zhù)那些藏在暗處的鬼魅。
而沈硯之，就住在烽火臺旁的破廟里，枕著(zhù)殘劍的劍柄，聽(tīng)著(zhù)風(fēng)聲里的馬蹄，像在等一個(gè)送熱包子的人。