正廳里的燭火被開(kāi)門(mén)的勁風(fēng)卷得猛晃，照得滿(mǎn)墻的虎皮掛毯投下張牙舞爪的影子。鎮北王趙承煜正抱著(zhù)那只紫檀木匣縮在太師椅里，錦袍上的金線(xiàn)在火光下亂閃，倒像只被剝了毛的肥雞。
他身后立著(zhù)個(gè)鐵塔似的壯漢，光頭锃亮，一身橫肉把玄色勁裝撐得鼓鼓囊囊——正是“鐵布衫”馬奎。此刻他雙拳緊握，指節捏得發(fā)白，喉間發(fā)出沉悶的低吼，倒比那虎皮更像兇獸。
“沈硯之！你敢闖王府弒王？”趙承煜的聲音抖得像風(fēng)中殘燭，卻仍強撐著(zhù)揚起下巴，“本王早已上奏朝廷，說(shuō)你勾結北狄，意圖謀反！你今日若動(dòng)我一根汗毛，便是坐實(shí)了罪名！”
沈硯之沒(méi)接話(huà)，殘劍斜指地面，劍尖的雪水順著(zhù)豁口滴在青磚上，洇出個(gè)深色的點(diǎn)。他的目光掠過(guò)趙承煜懷里的木匣，落在馬奎繃緊的肩背——那里是鐵布衫最難練的“胛骨縫”，也是寸勁最易破防的地方。
“斷水劍，別跟他廢話(huà)！”馬奎甕聲甕氣地吼，腳掌猛地跺地，青磚竟裂開(kāi)道細紋，“拿命來(lái)！”
他像座山似的撞過(guò)來(lái)，拳頭帶著(zhù)破空聲直搗沈硯之面門(mén)。這拳力能開(kāi)碑裂石，尋常刀劍挨上便是個(gè)豁口。
沈硯之不退反進(jìn)，身形陡然下沉，殘劍貼著(zhù)馬奎的手腕滑過(guò)。不是劈砍，而是用劍脊上的豁口狠狠“刮”在對方腕骨上。
“咔嚓”一聲脆響，馬奎的拳頭頓在半空，臉色瞬間慘白。他練鐵布衫三十年，渾身硬如精鋼，偏這腕骨是發(fā)力的關(guān)竅，最怕這種刁鉆的“刮骨”勁。
沒(méi)等他痛呼出聲，沈硯之已欺近身側，左手食指中指并攏，快如閃電般點(diǎn)在他胛骨縫上。
“呃！”馬奎像被抽了筋，龐大的身軀猛地佝僂下去，鐵布衫的硬功竟被這兩指點(diǎn)破，冷汗順著(zhù)光頭往下淌。
沈硯之的動(dòng)作沒(méi)停，殘劍反手一撩，劍穗纏住馬奎的腳踝，輕輕一扯。鐵塔似的漢子轟然倒地，撞翻了旁邊的八仙桌，杯盤(pán)碎了一地。
整個(gè)過(guò)程不過(guò)三息。
趙承煜看得眼珠都快瞪出來(lái)，抱著(zhù)木匣就想往后門(mén)鉆?？伤麆傉酒?，就見(jiàn)沈硯之已立在后門(mén)門(mén)口，殘劍的寒氣直逼過(guò)來(lái)。
“那匣子……裝的是什么？”沈硯之的聲音很輕，卻讓趙承煜的腿肚子直打顫。
“是……是賬本！”趙承煜慌忙改口，“是我……是我幡然醒悟，整理出的罪證！沈大俠饒命，我愿隨你去見(jiàn)皇上，將功贖罪！”
沈硯之扯了扯嘴角。這老狐貍，到了此刻還想?；?。他抬腳踢向木匣，鎖扣應聲而裂，里面滾出的卻不是紙頁(yè)，而是幾塊沉甸甸的金錠，還有半枚玉佩——玉佩上刻著(zhù)個(gè)“北”字，是北狄王族的信物。
果然，賬冊早被他轉移了。
“看來(lái)，你是不想活了?！鄙虺幹膭饩従徧?。
就在這時(shí)，門(mén)外突然傳來(lái)蘇三娘的尖叫：“快放箭！他在正廳！”
緊接著(zhù)是弓弦震動(dòng)的脆響，數十支火箭穿透窗紙射進(jìn)來(lái)，帶著(zhù)火星釘在梁柱上。干燥的幔帳瞬間燃起火焰，濃煙嗆得人睜不開(kāi)眼。
“沈硯之！你沒(méi)想到吧！”趙承煜突然狂笑起來(lái)，往火里退了兩步，“本王早就在四周埋了火藥，今日便是你的葬身之地！”
濃煙中，沈硯之的身影卻不見(jiàn)了。
趙承煜一愣，剛要呼喊，后頸突然一涼。殘劍的豁口正卡在他頸側的動(dòng)脈上，冰冷的劍身貼著(zhù)皮膚，讓他笑聲戛然而止。
“火藥在哪？”沈硯之的聲音從濃煙里鉆出來(lái)，像淬了冰。
“在……在東廂房的地窖……”趙承煜抖著(zhù)嗓子說(shuō)，“有……有引線(xiàn)……”
沈硯之左手一探，奪過(guò)那半枚北狄玉佩，又從趙承煜懷里摸出串鑰匙——是方才老鬼說(shuō)的三道鎖的鑰匙。他反手將趙承煜推給剛沖進(jìn)火場(chǎng)的衛兵，自己則借著(zhù)濃煙，翻身躍上橫梁。
梁上積著(zhù)厚厚的灰，他卻看得極清：西墻角的通風(fēng)口正往外冒黑煙，那里是老鬼說(shuō)過(guò)的密道入口。
他剛要動(dòng)身，就見(jiàn)通風(fēng)口處閃過(guò)個(gè)灰影，是老鬼！
老鬼手里抱著(zhù)個(gè)油布包，正拼命往通風(fēng)口鉆，左肩卻中了支毒針，鮮血順著(zhù)灰袍往下滲，正是蘇三娘的手法。
“沈爺！賬冊……我找到了！”老鬼嘶聲喊著(zhù)，將油布包往通風(fēng)口外扔，“快走——”
一支火箭擦著(zhù)老鬼的頭皮飛過(guò)，釘在油布包上?；鹈纭膀v”地竄起，舔舐著(zhù)油布下的紙頁(yè)。
沈硯之瞳孔驟縮，足尖在橫梁上一點(diǎn)，如鷹隼般撲過(guò)去，在火舌吞噬賬冊前抓住了油布包。滾燙的火星燎到他手背，他卻像沒(méi)知覺(jué)，反手將賬冊塞進(jìn)懷里，同時(shí)殘劍出鞘，斬斷了老鬼肩上的毒針。
“走！”他抓住老鬼的后領(lǐng)，借著(zhù)梁柱的掩護，撞開(kāi)通風(fēng)口的柵欄，滾進(jìn)了密道。
身后，正廳的梁柱發(fā)出不堪重負的呻吟，轟然倒塌?；鸸庥臣t了半邊天，隱約能聽(tīng)見(jiàn)趙承煜被火焰吞噬的慘叫，還有蘇三娘驚慌的呼喊。
密道里又黑又窄，彌漫著(zhù)霉味。沈硯之背著(zhù)昏迷的老鬼，深一腳淺一腳地往前走，懷里的賬冊還帶著(zhù)火星的溫度，燙得他心口發(fā)緊。
不知走了多久，前方透出微光。他踉蹌著(zhù)走出密道，發(fā)現竟在王府后的亂葬崗。月光灑在累累白骨上，積雪反射著(zhù)冷光，倒比王府的火光更讓人清醒。
他將老鬼放下，撕開(kāi)對方的灰袍，左肩的傷口泛著(zhù)青黑，顯然毒性已開(kāi)始蔓延。他從懷里摸出個(gè)小瓷瓶，倒出粒黑色藥丸塞進(jìn)老鬼嘴里——這是他三年前從蘇三娘那里搶來(lái)的解毒丹，一直沒(méi)舍得用。
老鬼嗆了兩聲，緩緩睜開(kāi)眼，看見(jiàn)沈硯之手里的半枚玉佩，突然笑了，嘴角溢出血沫：“沈爺……北狄王的信物……這下……他百口莫辯了……”
沈硯之點(diǎn)頭，剛想說(shuō)什么，卻見(jiàn)老鬼的手無(wú)力地垂落，眼窩空洞地望著(zhù)月亮，手背上的月牙疤在月光下泛著(zhù)白。
風(fēng)從亂葬崗吹過(guò)，帶著(zhù)紙錢(qián)的灰燼，像在哭。
沈硯之將老鬼的尸身輕輕放平，用積雪掩住他的臉。然后他站起身，拍了拍懷里的賬冊和玉佩，殘劍在手中微微震顫。
天亮后，他要帶著(zhù)這些東西去京城。鎮北王死了，但他背后的勢力、那些藏在朝堂陰影里的人，還等著(zhù)被清算。
殘劍上的血水已干透，劍脊的豁口處，似乎又多了道新的血痕。
他抬頭望向東方，啟明星正刺破夜幕，一點(diǎn)點(diǎn)亮起來(lái)。風(fēng)雪過(guò)后的天空，終究是要放晴的。