回程的路上，福林心里的那點(diǎn)怯意早散了，反倒跟身邊的少年攀談起來(lái)。
原來(lái)這少年叫葉凡，也是十八歲的年紀。單聽(tīng)這名字，就透著(zhù)股不同尋常的氣運，活脫脫是命定的天之驕子。只是他瞧著(zhù)比同齡人老成些，許是膚色偏黑，襯得眉眼格外分明的緣故。
葉凡說(shuō)，他和那位左千秋先生都是從天城來(lái)的——那座世人眼中遙不可及的天子之城。至于此行的目的，兩人沒(méi)細說(shuō)，福林也識趣地沒(méi)多問(wèn)。
倒是葉凡口中的武夫境界，讓福林聽(tīng)得入了迷。據說(shuō)武夫共有十二重境界，從九品一路到一品，再往上便是先天境，而那傳說(shuō)中的神境，早已是百年難聞的空話(huà)了。
“如今先天高手雖不算少，可分攤到各大世家門(mén)派里，也就沒(méi)那么多了?！比~凡隨口道，“而且現在早沒(méi)了‘后天’的說(shuō)法，一品往上統稱(chēng)為先天，比如先天一品，也叫御氣境——到了這份上，便不算凡人了?！?/p>
福林想起方才左千秋與那婦人交手時(shí)，拳掌間迸出的氣勁，忍不住問(wèn)：“那他們二位……”
“哦，他們都是四品往上的高手，”葉凡說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，“你瞧他們打架時(shí)能打出氣息，便是明證?！?/p>
福林正點(diǎn)頭，忽聽(tīng)葉凡補了句：“我如今是五品?！?/p>
“啥？”福林驚得差點(diǎn)絆倒，手里的柴捆晃了晃，“你……你十八歲就五品了？這咋練的？”
葉凡倒不覺(jué)得稀奇，咧嘴一笑：“在天城，我這樣的不算啥，湊湊能有好些呢。我妹妹比我還厲害，去年就晉了四品，估摸著(zhù)現在快摸到三品的邊了?！?/p>
見(jiàn)福林瞪著(zhù)眼不信，他又解釋?zhuān)骸跋肟禳c(diǎn)精進(jìn)，無(wú)非兩點(diǎn)——一是堆資源，靈果、妖獸肉從沒(méi)斷過(guò)，往死里補；二就是根骨了?！?/p>
“根骨？”
“嗯，分凡、黃、玄、地、天五等，”葉凡拍了拍自己的胸脯，黑臉上帶著(zhù)點(diǎn)自豪，“我跟我妹都是天級根骨，學(xué)東西快，練武也事半功倍。不然哪能這么年輕就到五品？”
福林聽(tīng)得心頭直跳，再看葉凡時(shí)，眼神里滿(mǎn)是復雜。原來(lái)有些人從生下來(lái)，就站在了旁人窮盡一生也夠不到的高度上。
福林站在花滿(mǎn)樓雅間的雕花窗前，望著(zhù)樓外鹽城最繁華的街景，手心里卻全是汗。
方才跑堂的小二報菜名時(shí)，那聲音亮得能掀了屋頂：“客官您瞧好——這道‘踏雪尋熊’，取的是黑風(fēng)嶺成年黑熊右掌最凸處的活肉，十斤掌肉里才挑得出這一兩精華，慢火煨足了七日；那道‘云巔飛腿’，是青峰山靈雞的左后腿，據說(shuō)那雞能追著(zhù)野兔飛跑，腿肉嫩得能掐出水；還有這道‘黿首望月’，可是三百年的老黿頭，專(zhuān)門(mén)請了京都來(lái)的大師傅用秘料鹵的……”
福林聽(tīng)得眼皮直跳，尤其瞧見(jiàn)那只白瓷盤(pán)里臥著(zhù)的“熊掌”——指甲蓋大小的一塊肉，油光锃亮地襯在翠綠的菜葉上，旁邊還擺著(zhù)兩瓣雕花的胡蘿卜，倒像是件擺件。再看那山雞腿，孤零零地架在玉色瓷碟里，細得跟他胳膊腕子似的。最讓他發(fā)懵的是那老黿頭，縮成拇指大的一團，黑黢黢的擺在金漆小盤(pán)里，旁邊還插著(zhù)根銀簽子，活像供桌上的祭品。
“葉小哥，”福林湊到葉凡身邊，聲音壓得極低，“這……這熊掌就一口？山雞就一條腿？還有這王八……就一個(gè)頭？”
葉凡正用銀筷撥弄著(zhù)那小塊熊掌肉，聞言抬眉笑了：“這你就不懂了吧？好東西不在多，在精。你嘗嘗這熊肉，入口即化，帶著(zhù)股山野的清勁，尋常人家就是殺了整只熊，也燉不出這味兒?！?/p>
左千秋端著(zhù)茶杯，眼皮都沒(méi)抬：“花滿(mǎn)樓的規矩，上品菜取的是‘意’，不是‘量’。尋常酒樓給你上半只熊掌，那是喂壯漢的，這里的菜，是給懂門(mén)道的人吃的?！?/p>
福林嘴角抽了抽。他懂個(gè)屁的門(mén)道，他只知道這一口肉下去，就是他家產(chǎn)得縮水三分之一了。
尤其那黿頭，他越看越不是滋味——這玩意兒……真能補？還是店家故意寒磣人？
正心痛著(zhù)，葉凡夾起那小塊熊肉遞過(guò)來(lái)：“試試？過(guò)這村沒(méi)這店了?！?/p>
福林盯著(zhù)那肉，跟盯著(zhù)燒紅的烙鐵似的，磨磨蹭蹭地張嘴接住。肉一進(jìn)嘴，果然沒(méi)嚼就化了，一股醇厚的香氣從舌尖直竄到天靈蓋，渾身毛孔都舒坦得張開(kāi)了。
可他心里那股子別扭勁更甚了——就這一口，三百兩沒(méi)了！這哪是吃飯，這是嚼銀子??！
他偷偷瞟了眼那黿頭，忽然覺(jué)得那黑黢黢的小東西正瞪著(zhù)他，像是在嘲笑他土包子。
福林暗嘆一聲，往嘴里扒了口白米飯——還是這玩意兒實(shí)在，管飽。
“哈哈哈，福林兄弟，這玩意兒，你吃一點(diǎn)點(diǎn)就行了?？蓜e小看這份量，這肉里的精華，頂得上平常半斤肉呢！不然就憑這分量，哪有幾個(gè)人吃得起？”葉凡笑著(zhù)解釋?zhuān)掷锏你y筷正夾著(zhù)那截山雞腿，慢悠悠地啃著(zhù)。
福林撇撇嘴，筷子卻沒(méi)停，又夾了一筷子不知名的獸肉塞進(jìn)嘴里，邊嚼邊嘟囔：“你怕不是想騙我少吃點(diǎn)，好自己多占幾口？想得美！”話(huà)雖如此，那肉入口即化，帶著(zhù)股說(shuō)不出的鮮香，確實(shí)比家里燉的豬肉好吃百倍。
他掃了眼桌上寥寥幾碟菜，碟碟精致得像擺件，忍不住又問(wèn)：“話(huà)說(shuō)回來(lái)，就這點(diǎn)東西，你們真夠吃？我雖說(shuō)錢(qián)財不多，但換些實(shí)在飯菜還是請得起的，沒(méi)必要跟這兒遭罪?！?/p>
左千秋放下茶杯，淡淡道：“出門(mén)在外，不必講究。這些東西份量雖少，卻足夠了——精華太足，你一個(gè)沒(méi)入品的凡人，多吃反而受不住?！?/p>
福林將信將疑，可沒(méi)過(guò)多久，肚子里竟真的泛起飽脹感，方才還空落落的腸胃像是被溫水熨貼過(guò)，渾身都透著(zhù)股暖意。他瞪圓了眼，驚喜道：“哇，這肉真這么神？我居然真飽了！”
葉凡嚼著(zhù)肉，含糊道：“那是，這可是六品妖獸肉，尋常城里有錢(qián)都買(mǎi)不到，也就鹽城富人多，才能供得上花滿(mǎn)樓這排場(chǎng)?！?/p>
提到鹽城，福林倒是熟絡(luò )。這城顧名思義，靠鹽礦立城，城中鹽幫林立，說(shuō)是幫官家運鹽，實(shí)則各有各的地盤(pán)。他爹娘以前就是鹽幫里黑虎幫的小頭目，雖不算大人物，卻也攢下些家底，夠夫妻倆粗淺修行。
只是福林懶得摻和那些紛爭，爹娘走后，他干脆把城東那座像樣的宅子送給了幫里的長(cháng)老——也就是爹娘當年的頂頭上司，換了些銀兩，在城西買(mǎi)了處貧民房，又置了幾畝薄田。
起初他連鋤頭都不會(huì )握，好在兩世為人，腦子活泛，干脆雇了人種地，只撂下句“我替黑虎幫做事，種不好？扒了你們的皮”，倒也鎮住了人。這三年下來(lái)，他竟也摸透了種地和藥材的門(mén)道。
田里收的好成色藥材，多半被黑虎幫的人以市價(jià)收走，算是幫里對成員后代的照拂；剩下些次等貨，他便拉去市集賣(mài)掉，或是直接抵了雇工的工錢(qián)。
其實(shí)這城里窮人也練武，也就他是個(gè)奇葩，死活不練——實(shí)在太累太苦了！