西市的風(fēng)總帶著(zhù)股餿味。
我踩著(zhù)結冰的污水洼往巷子深處走，腳底的破棉鞋早磨透了底，寒氣順著(zhù)腳底板往上躥。
房東劉婆子倚在門(mén)框上嗑瓜子，見(jiàn)我過(guò)來(lái)，“呸” 地吐出瓜子殼：“我說(shuō)魏老頭，這月房租再拖，就卷鋪蓋滾蛋！”
我掏出三枚銅錢(qián)擱在她門(mén)檻上。這是今早用王顯之送來(lái)的二十枚銅錢(qián)換的，剩下的十七枚被巷口的乞兒扒走時(shí)，我正看著(zhù)墻根下的凍貓出神。
“窮酸樣?！?劉婆子捻起銅錢(qián)啐了口，“也不知當年是誰(shuí)說(shuō)要給老娘蓋青磚瓦房的?！?/p>
她這話(huà)沒(méi)說(shuō)錯。三年前她兒子賭錢(qián)欠了人命，是我讓人把卷宗壓了下去。那時(shí)她跪在雪地里給我磕頭，鬢角的白發(fā)沾著(zhù)泥，說(shuō)要給我當牛做馬。
我推開(kāi)吱呀作響的木門(mén)，一股子霉味撲面而來(lái)。屋子小得轉個(gè)身都嫌擠，墻角結著(zhù)冰碴，唯一的窗糊著(zhù)破紙，被風(fēng)吹得嘩嘩響。
日頭偏西時(shí)，巷子里的罵聲漸漸起來(lái)了。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？就是那姓魏的閹人，被陛下趕出來(lái)了！”
“早該如此！當年他紅得發(fā)紫時(shí)，多少官老爺得看他臉色？”
“我表舅的表哥在禁軍當差，說(shuō)他當年在宮里禍害了多少宮女……”
污言穢語(yǔ)順著(zhù)門(mén)縫鉆進(jìn)來(lái)，像一群嗡嗡叫的蒼蠅。我往泥灶里添了把柴，火苗舔著(zhù)鍋底，映得墻上那道劍痕忽明忽暗 —— 那是今早用指尖劃的，本想試試這土墻結不結實(shí)。
門(mén)被輕輕敲響時(shí)，我正用豁口的粗瓷碗倒酒。
三長(cháng)兩短，是老規矩。
瘸腿乞丐佝僂著(zhù)腰鉆進(jìn)來(lái)，破碗里還盛著(zhù)半塊凍硬的窩頭。他原是禁軍的百夫長(cháng)，十年前替我擋過(guò)一箭，瘸了條腿才退下來(lái)。
“主子?！?他把密信塞進(jìn)灶膛的灰里，聲音壓得像蚊子哼，“王顯之昨兒個(gè)抄了李尚書(shū)的家，說(shuō)是搜出通敵的書(shū)信?！?/p>
我捏著(zhù)酒碗的手指頓了頓。李嵩是當年幫我尋痘苗的太醫，如今七十歲的人了，連邊關(guān)在哪個(gè)方向都分不清。
“還有?！?乞丐往灶里添了根柴，火星子濺出來(lái)，“北疆急報，蠻族騎兵已經(jīng)過(guò)了雁門(mén)關(guān)，戶(hù)部撥的軍餉卡在了兵部，王顯之說(shuō)…… 要先清完內患再顧外憂(yōu)?！?/p>
我仰頭灌了口酒，劣質(zhì)的燒酒嗆得喉嚨發(fā)疼。
當年我在北疆戍邊，蠻族可汗的兒子放話(huà)要飲馬黃河，我連夜單騎闖營(yíng)，把那小子的左耳掛在了雁門(mén)關(guān)的城樓上。
那時(shí)的軍餉，從來(lái)都是我親自押送到營(yíng)，誰(shuí)敢克扣半分？
“他還提拔了個(gè)叫趙奎的當總兵?！?乞丐的聲音發(fā)顫，“就是當年在驛站給您牽馬，被您踹過(guò)一腳的那個(gè)……”
我想起那人。當年他私吞了給邊軍的棉衣，被我撞見(jiàn)時(shí)，正摟著(zhù)窯姐兒喝酒。我沒(méi)摘他腦袋，只是讓他光著(zhù)膀子在雪地里跪了一夜。
“呵?！?我把酒碗往桌上一墩，碗沿磕出個(gè)豁口，“倒是記仇?！?/p>
窗外的罵聲突然變了調。
“快看！那不是張公公嗎？”
“他來(lái)這兒做什么？”
“八成是來(lái)看那閹人的笑話(huà)！”
我透過(guò)破紙的窟窿往外瞧，看見(jiàn)張遷穿著(zhù)簇新的蟒袍，被一群小太監簇擁著(zhù)站在巷口。
他原是我手底下的小雜役，當年因為偷了御膳房的肘子，被我打了三十大板。后來(lái)我見(jiàn)他識文斷字，才提拔到司禮監當差。
“魏…… 魏公公？” 張遷的聲音帶著(zhù)假惺惺的關(guān)切，卻站在三步開(kāi)外不肯靠近，“陛下念您勞苦，特命奴才送些御寒之物?！?/p>
兩個(gè)小太監抬著(zhù)個(gè)木箱擱在雪地里，打開(kāi)時(shí)露出幾件舊棉衣，還有半袋發(fā)霉的米。
“替我謝過(guò)陛下?！?我倚在門(mén)框上，看著(zhù)張遷凍得發(fā)紅的鼻尖，“張公公如今是司禮監秉筆太監了吧？可喜可賀?！?/p>
張遷的臉僵了一下，隨即堆起笑：“托陛下的福。倒是公公您…… 若是有難處，盡管跟奴才說(shuō)?！?/p>
我沒(méi)接話(huà)。他袖口露出半塊玉佩，那是當年我賞他的，據說(shuō)后來(lái)被他拿去當了五十兩銀子。
張遷討了個(gè)沒(méi)趣，訕訕地帶著(zhù)人走了。
剛拐過(guò)巷口，就聽(tīng)見(jiàn)他尖著(zhù)嗓子罵：“什么東西！也配咱家親自來(lái)送東西？?jì)鏊肋@老閹狗才好！”
乞丐氣得渾身發(fā)抖：“主子，這等小人……”
“無(wú)妨?！?我轉身回屋，從灶膛里摸出那封密信，就著(zhù)油燈看。字跡是我教的，一筆一劃都透著(zhù)當年的認真 —— 那是她十歲時(shí)，我手把手教她寫(xiě)的奏折格式。
“讓暗衛都撤回來(lái)?！?我把信紙湊到火上，看著(zhù)字跡蜷成灰燼，“告訴北疆的老伙計們，按兵不動(dòng)?！?/p>
乞丐愣住了：“可蠻族都快打到城下了……”
“打過(guò)來(lái)才好?！?我倒了碗酒，望著(zhù)窗外漸漸暗下去的天，“讓她瞧瞧，沒(méi)了我這根柱子，她的江山能撐多久?！?/p>
后半夜下起了凍雨，砸在窗紙上噼啪響。我披著(zhù)唯一的薄被坐在桌邊，聽(tīng)著(zhù)巷子里傳來(lái)張遷家奴的踹門(mén)聲 —— 他們在搶劉婆子藏在床底的銅板。
劉婆子的哭喊聲撕心裂肺，夾雜著(zhù) “魏公公救命” 的哀求。
我捏著(zhù)酒碗的手指緊了緊，碗沿的豁口嵌進(jìn)肉里，滲出血珠。
當年冷宮失火，也是這樣的雨夜。她抱著(zhù)我的腿哭喊，說(shuō)怕被燒死。我把她護在懷里，后背被燒得皮開(kāi)肉綻，卻笑著(zhù)說(shuō)：“有魏叔在，別怕?！?/p>
如今巷子里的哭喊聲漸漸低了下去，我仰頭飲盡碗中殘酒，喉間泛起鐵銹味。
這酒，真烈。燒得人心頭火起？不，是燒得這江山…… 快要熟了。
墻角的陰影里，瘸腿乞丐單膝跪地，額頭抵著(zhù)冰冷的地面。他知道，剛才那一瞬間，若不是我指尖凝住的那道氣勁，整條巷子早已化為焦土。
而我只是望著(zhù)窗外的雨幕，想起多年前那個(gè)抱著(zhù)我脖子撒嬌的小姑娘。