忍者學(xué)校的生活，在渦真看來(lái)，既談不上多有趣，也并非全然無(wú)聊。
這天，她和鹿丸剛踏進(jìn)教室門(mén)檻，就被漩渦鳴人一聲炸雷般的怒吼震得腳步一頓：“不許欺負女孩子！”
渦真循聲望去，只見(jiàn)鳴人張開(kāi)雙臂，牢牢護在怯生生的雛田身前。他對面站著(zhù)一個(gè)滿(mǎn)臉痞氣的男孩，正用輕蔑的眼神上下打量著(zhù)鳴人，嘴里吐出惡毒的話(huà)語(yǔ)：“哈？吊車(chē)尾也學(xué)人保護女生？你這妖怪也會(huì )有好心？真是笑死人了！”
每一個(gè)字都像尖刺，精準地扎向鳴人最敏感的痛處。
“唉……麻煩死了?！甭雇柙谝慌詿o(wú)奈扶額，預感又要卷入一場(chǎng)風(fēng)波。然而他念頭剛轉完，就發(fā)現身邊的渦真不見(jiàn)了。再定睛一看，她已經(jīng)悄然繞到了那個(gè)挑釁男孩的身后。
“怦——！”
一聲悶響在教室里格外清晰，嘈雜的教室瞬間安靜了下來(lái)。只見(jiàn)渦真雙手高高舉起她結實(shí)的畫(huà)板，毫不猶豫地朝著(zhù)那出言不遜者的后腦勺來(lái)了一記“正義的敲打”！
“嗷！”那男孩吃痛地捂住頭，還沒(méi)完全反應過(guò)來(lái)發(fā)生了什么事，鳴人已經(jīng)激動(dòng)得跳了起來(lái)，揮舞著(zhù)拳頭大喊：“渦真！干得漂亮！太棒了！” 躲在鳴人身后的雛田也悄悄探出小腦袋，驚訝又帶著(zhù)崇拜地看著(zhù)突然出手的渦真。
被當眾“打板”的男孩惱羞成怒，猛地轉過(guò)身，臉上漲得通紅，拳頭捏得咯咯作響，惡狠狠地瞪著(zhù)渦真：“你這啞巴！是不是也想嘗嘗挨揍的滋味？！” 話(huà)音未落，帶著(zhù)風(fēng)聲的拳頭就直沖著(zhù)渦真的面門(mén)砸來(lái)！
渦真瞳孔微縮，身體卻來(lái)不及做出反應。就在拳頭即將觸碰到她鼻尖的剎那，一個(gè)身影猛地將她拉進(jìn)懷里，用后背嚴嚴實(shí)實(shí)地護住了她。
砰！
拳頭結結實(shí)實(shí)地砸在了鹿丸的后背上，發(fā)出一聲沉悶的撞擊聲。
教室里的騷動(dòng)終于引來(lái)了伊魯卡老師。他嚴厲地批評了挑事的男孩，勒令他回家反省，并溫和地安撫了受驚的雛田。隨后，他鄭重地表?yè)P了挺身而出的鳴人、勇敢反擊的渦真以及關(guān)鍵時(shí)刻保護同學(xué)的鹿丸。鳴人正叉著(zhù)腰，得意洋洋地接受表?yè)P時(shí)，渦真卻已經(jīng)不由分說(shuō)地拽著(zhù)鹿丸的胳膊，一臉嚴肅地把他往教室外拖。
“喂喂……真沒(méi)事……”鹿丸試圖掙扎，但渦真眼睛里透出的不容置疑的“強迫”眼神讓他敗下陣來(lái)。小孩子的拳頭力道或許不大，但誰(shuí)知道會(huì )不會(huì )傷到筋骨？在渦真的堅持下，兩人來(lái)到了醫務(wù)室。
醫務(wù)室的老師檢查時(shí)，渦真焦急地在一旁比劃著(zhù)鹿丸被拳頭擊中的位置。撩起衣服一看，后腰處果然紅了一片，微微腫起。
鹿丸滿(mǎn)不在乎地擺擺手：“看吧，我就說(shuō)沒(méi)事，大驚小怪?！?可一抬頭，對上渦真那雙依然氣鼓鼓、死死盯著(zhù)他的眼睛，鹿丸莫名地感到一陣心虛，聲音也不自覺(jué)地低了下去。
“你……生什么氣??？”鹿丸打破了兩人間沉默的僵局。明明受傷的是他，怎么生氣的反而成了她？
渦真抿著(zhù)嘴，小臉繃得緊緊的，就是不說(shuō)話(huà)，但那氣呼呼的樣子，在鹿丸看來(lái)，竟有種說(shuō)不出的……可愛(ài)？
“我真沒(méi)事！”鹿丸搜腸刮肚，試圖回憶老爸惹老媽生氣時(shí)是怎么哄的，笨拙地重復道，“真的，一點(diǎn)事都沒(méi)有！”
渦真依舊用那雙會(huì )說(shuō)話(huà)的眼睛“控訴”般地死盯著(zhù)他。
鹿丸徹底沒(méi)轍了。他嘆了口氣，認命地拿過(guò)渦真寶貝的畫(huà)板，翻到空白頁(yè)，拿起鉛筆飛快地畫(huà)了起來(lái)。幾筆勾勒，一個(gè)圓滾滾、淚眼汪汪的石頭出現在紙上，旁邊還配了一行字：
“我錯了，下次我一定帶著(zhù)你躲開(kāi)，可以原諒我嗎？”
是的，以鹿丸的反應速度，當時(shí)完全可以拉著(zhù)渦真輕松避開(kāi)那一拳?？晒硎股癫畹?，他選擇了擋在她前面。為什么呢？這個(gè)麻煩的問(wèn)題，鹿丸自己一時(shí)也想不明白。
渦真看著(zhù)畫(huà)板上那可憐巴巴的石頭和認錯的字句，緊繃的小臉終于松動(dòng)了一些。她深吸一口氣，做了一件讓鹿丸措手不及的事——她動(dòng)作敏捷地爬上了鹿丸正半躺著(zhù)的病床。
鹿丸還沒(méi)反應過(guò)來(lái)，就感覺(jué)一個(gè)帶著(zhù)清甜氣息的小腦袋湊近，柔軟溫熱的額頭輕輕地貼上了他的額頭，像小貓一樣親昵地蹭了蹭。距離近得幾乎能數清她纖長(cháng)的睫毛，看清她微微泛紅的臉頰上細小的絨毛，感受到她輕柔的呼吸拂過(guò)自己的鼻尖。
鹿丸瞬間僵住了，大腦一片空白。
渦真蹭了蹭他的額頭，又蹭了蹭他的臉頰，然后才坐直身體。她一邊努力地用手比劃著(zhù)，一邊斷斷續續地說(shuō)：“我……生氣……我……”
被她蹭過(guò)的地方仿佛還殘留著(zhù)溫熱的觸感，鹿丸只覺(jué)得一股熱流猛地涌上臉頰，連呼吸都有些不暢。
他幾乎是狼狽地扭過(guò)身去，不敢再看她，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的慌亂：“你……你要是氣你自己沒(méi)躲開(kāi)的話(huà)，那我……我就更氣我自己了！” 他心里亂糟糟的：‘這家伙的行為也太犯規了吧！明明是她主動(dòng)靠過(guò)來(lái)的，為什么臉紅心跳的是我??？！男女有別這種常識日向家都不教的嗎？要不要告訴她？啊……真是……麻煩死了！’
一股從未有過(guò)的、難以名狀的情緒在鹿丸胸腔里翻涌。過(guò)了好一會(huì )兒，他才平復了些許，帶著(zhù)點(diǎn)探究和別扭，意味深長(cháng)地低聲問(wèn)道：“這個(gè)……” 他指了指自己的額頭，又指了指渦真的，“你還對誰(shuí)做過(guò)？”
“哥哥……”渦真想了想，又補充道，“……和……初田?！?/p>
“是‘雛田’，不是‘初田’?！甭雇柘乱庾R地糾正道。
“雛田……”渦真認真地跟著(zhù)念了一遍。
“嗯?！甭雇璧穆曇舾土诵?，帶著(zhù)點(diǎn)不易察覺(jué)的緊張和別扭，“這個(gè)動(dòng)作……以后不要對除了我們三個(gè)（哥哥、雛田和我）之外的人做了?！?/p>
渦真歪著(zhù)頭，眼眸里盛滿(mǎn)了不解。
鹿丸被她看得更加不自在，臉又熱了幾分，硬著(zhù)頭皮解釋道：“總之……就是……這個(gè)行為會(huì )讓別人產(chǎn)生誤會(huì )的！”
雖然還是不太明白什么叫“誤會(huì )”，但看著(zhù)鹿丸難得嚴肅又帶著(zhù)點(diǎn)窘迫的樣子，渦真還是乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
盡管鹿丸再三強調自己“沒(méi)事”、“小傷而已”，甚至試圖用“耽誤上課很麻煩”這種理由勸說(shuō)渦真回去，但渦真就像在他床邊生了根。
她只是固執地搖搖頭，搬了個(gè)小凳子安靜地坐在旁邊，一副“你不走我也不走”的架勢。鹿丸拗不過(guò)她，加上后背那點(diǎn)隱隱的酸痛和……某種說(shuō)不清道不明的、并不討厭的陪伴感，也就由著(zhù)她了。
鹿丸靠在病床的枕頭上，思緒還停留在剛才那短暫卻異常清晰的額頭相貼上。那種溫軟、帶著(zhù)點(diǎn)孩子氣依賴(lài)的觸感輕輕搔刮著(zhù)他的心，帶來(lái)一種前所未有的、讓他有點(diǎn)無(wú)所適從的悸動(dòng)。
他正有些出神地回味著(zhù)，耳邊卻傳來(lái)了均勻而清淺的呼吸聲。側頭一看，渦真不知何時(shí)已經(jīng)趴在床沿睡著(zhù)了。她的睡顏和她畫(huà)畫(huà)時(shí)一樣，安靜、純粹，長(cháng)長(cháng)的睫毛在眼下投下一小片陰影，仿佛隔絕了外界所有的紛擾。
看著(zhù)這張毫無(wú)防備的睡臉，鹿丸腦海中卻不由自主地回響起很久以前在家里偶然聽(tīng)到的父母對話(huà)：
“聽(tīng)說(shuō)日向分家的孩子，到了年齡都會(huì )被種下‘籠中鳥(niǎo)’咒印啊……”
“唉，那樣的孩子，背負著(zhù)那種東西活到現在，一定很辛苦吧……”
父母嘆息的話(huà)語(yǔ)回蕩在鹿丸的腦海里。他的目光下意識地、帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的探究和憂(yōu)慮，落在了渦真光潔飽滿(mǎn)的額頭上。那里沒(méi)有任何咒印的痕跡。
他猶豫了一下，鬼使神差地伸出手，指尖想要輕輕觸碰一下那象征著(zhù)“自由”的額頭。
就在指尖即將觸碰到那柔軟發(fā)絲的瞬間，一個(gè)清晰的聲音突兀地在安靜的醫務(wù)室門(mén)口響起：
“她沒(méi)有?！?/p>
鹿丸的手猛地頓在半空，他循聲望去，只見(jiàn)門(mén)口站著(zhù)一個(gè)陌生的少年。
白衣，白瞳，額頭上纏著(zhù)醒目的深色護額，神情疏離，周身散發(fā)著(zhù)一種生人勿近的氣息。那雙和渦真如出一轍的白眼，此刻正帶著(zhù)審視和一絲不易察覺(jué)的銳利，牢牢鎖定在鹿丸身上。
是日向寧次。渦真口中那個(gè)“厲害、善良、溫暖”的哥哥。
鹿丸第一次見(jiàn)到真人，卻與渦真描述中那個(gè)充滿(mǎn)溫情的形象大相徑庭。眼前的少年，更像一塊寒冰，未經(jīng)打磨。
寧次的目光掃過(guò)鹿丸懸在半空的手，又落在熟睡的渦真身上，最后重新定格在鹿丸臉上。
他顯然猜到了鹿丸剛才的意圖和想法。放學(xué)后他像往常一樣去接妹妹，卻得知她為了陪一個(gè)受傷的同學(xué)留在了醫務(wù)室。當他推開(kāi)門(mén)，看到的正是這個(gè)男同學(xué)試圖觸碰妹妹額頭的畫(huà)面。在寧次眼中，這無(wú)異于一種冒犯的“圖謀不軌”。
兩個(gè)少年，一個(gè)靠在病床上，一個(gè)站在門(mén)口，目光在空氣中無(wú)聲地碰撞。沒(méi)有言語(yǔ)，卻仿佛有無(wú)數信息在激烈交鋒：警惕、審視、疑惑、以及一種微妙的、關(guān)于“界限”的無(wú)聲對峙。醫務(wù)室內的空氣仿佛凝固了。
這陣令人窒息的寂靜持續了許久，直到病床邊的渦真似乎被某種無(wú)形的氣場(chǎng)驚擾，長(cháng)長(cháng)的睫毛顫了顫，迷迷糊糊地睜開(kāi)了眼睛。
鹿丸最先察覺(jué)到她的蘇醒，抬眼朝門(mén)口的方向撇了撇。渦真順著(zhù)他的目光茫然地轉過(guò)頭——
“哥哥——！”
那聲呼喚清脆又帶著(zhù)剛睡醒的軟糯，卻比之前任何一次都要熟練和自然。寧次臉上的疏離感，在聽(tīng)到這聲呼喚之后，嘴角輕微地向上彎起一個(gè)幾乎看不見(jiàn)的弧度。
渦真立刻精神起來(lái)，跳下凳子，小跑到寧次身邊，自然地牽住了他伸出的手。寧次的目光再次掃過(guò)鹿丸，微微頷首，算是告別，眼神中的銳利已然褪去，恢復了平靜，但那平靜之下，依舊帶著(zhù)難以接近的距離感。
“走吧，回家了?！睂幋蔚穆曇舻统翜睾?，是對渦真說(shuō)的。
“嗯！”渦真用力點(diǎn)頭，回頭朝鹿丸揮了揮手。
鹿丸也抬起手，懶洋洋地揮了一下，看著(zhù)兄妹倆牽著(zhù)手消失在門(mén)口。
回家的路上，夕陽(yáng)將兩人的影子拉得很長(cháng)。寧次沉默地走了一會(huì )兒，才開(kāi)口問(wèn)道：
“剛才那個(gè)同學(xué)……是你朋友？” 他的語(yǔ)氣聽(tīng)不出什么情緒。
渦真點(diǎn)了點(diǎn)頭，小手在他掌心里動(dòng)了動(dòng)。
“就是……你之前提到過(guò)的，”寧次頓了頓，似乎在斟酌用詞，“一直在教你如何說(shuō)話(huà)、如何表達的那個(gè)朋友？”
渦真抬起頭，看著(zhù)哥哥的側臉，非常認真地再次點(diǎn)頭，眼神亮亮的。
寧次的心微微一沉。這兩三年，因為自身的修行，他缺失了妹妹太多的成長(cháng)瞬間。她的第一次交朋友，第一次和朋友出去玩，第一次為了朋友挺身而出，甚至第一次學(xué)會(huì )更清晰地說(shuō)話(huà)……這些重要的時(shí)刻，他都不在身邊。一股復雜的愧疚和失落感悄然彌漫。
他下意識地抬起手，溫柔地揉了揉渦真柔軟的發(fā)頂。指尖感受著(zhù)那份毫無(wú)束縛的溫暖，一個(gè)沉重而現實(shí)的問(wèn)題卻不受控制地浮現在腦海：
和大家族聯(lián)姻……會(huì )是能讓渦真逃脫日向分家命運枷鎖的一種可能途徑嗎？
這個(gè)念頭扎著(zhù)他。他的目光不由自主地轉向渦真，帶著(zhù)一種近乎審視的專(zhuān)注，似乎想從她清澈懵懂的瞳孔深處，窺探出某種他渴望或恐懼的答案。然而，那雙眼睛里只有純粹的依賴(lài)和對回家的期待，別無(wú)他物。
寧次的心口泛起一陣苦澀的疼。和大家族聯(lián)姻？那無(wú)非是將渦真從一個(gè)精致的牢籠，送入另一個(gè)更華麗、更冰冷的牢籠罷了。她只會(huì )變成一件被精心包裝、用于交換利益的“器物”，一具失去靈魂的傀儡。
他想要的，從來(lái)不是這個(gè)。
他只想讓他的妹妹，能像一個(gè)最普通的女孩子那樣，平安、快樂(lè )、自由地長(cháng)大。將來(lái)能遇到一個(gè)真心待她的普通人，過(guò)最平凡也最安穩的生活，就足夠了。
“那個(gè)男孩……”寧次的聲音低沉下來(lái)，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的探究，“他叫什么名字？”
渦真以為哥哥是在追究她逃課陪護的事，小臉頓時(shí)有些緊張，怯生生地小聲回答：“奈……奈良鹿丸?！?/p>
“奈良……”寧次輕聲重復了一遍這個(gè)姓氏，腳步微不可察地頓了一下。他的眼神變得深邃起來(lái)。。
奈良……木葉的軍師家族，智謀……
看起來(lái)，妹妹交的這個(gè)“朋友”，也并非什么真正的普通人呢。
后半句帶著(zhù)復雜思緒的低語(yǔ)，寧次終究沒(méi)有說(shuō)出口，只是將渦真的手握得更緊了些，沉默地融入了木葉漸起的暮色之中。
回到奈良宅邸，那間熟悉的房間沒(méi)能讓鹿丸的心真正靜下來(lái)。他懶散地癱在榻榻米上，指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)額角。
那里仿佛還殘留著(zhù)日向渦真蹭過(guò)來(lái)時(shí)，那種溫軟、微癢、帶著(zhù)點(diǎn)孩子氣親昵的觸感。一股說(shuō)不清道不明的情緒，悶悶地堵在胸口，揮之不去。
這到底是什么感覺(jué)？
好奇？體貼？還是……別的什么？
鹿丸的聰明才智在面對這種純粹又陌生的情緒時(shí)，罕見(jiàn)地有些捉襟見(jiàn)肘。他煩躁地抓了抓那頭標志性的沖天辮，最終選擇了最省事的處理方式——糊里糊涂，不去深究。想不明白的事情硬要去想，那不是自找麻煩嗎？
然而，心頭的煩悶感卻并未因此消散。他起身，晃悠到父親鹿久常待的和室。鹿久正對著(zhù)棋盤(pán)獨自沉吟，煙霧繚繞中，眼神一如既往的洞悉世事。
“陪我下一局？”鹿丸盤(pán)腿坐下，聲音帶著(zhù)點(diǎn)自己都沒(méi)察覺(jué)的煩躁。他需要點(diǎn)能集中精神的東西來(lái)驅散腦子里那個(gè)揮之不去的白瞳身影和額頭的觸感。
“嗯?！甭咕脹](méi)多問(wèn)，只是將煙在桌角磕了磕，開(kāi)始擺棋。
棋子落盤(pán)的脆響在靜謐的和室里回蕩。鹿丸努力將心神沉浸在棋局的計算中，試圖用黑與白的攻防絞殺心頭的迷霧。他落子依舊帶著(zhù)特有的審慎與布局感，但父親鹿久卻敏銳地捕捉到了兒子那份不同尋常的、帶著(zhù)一絲急切和細微破綻的氣息。
一局終了，鹿丸的黑棋被白棋穩健的攻勢蠶食殆盡。他盯著(zhù)棋盤(pán)上潰敗的局面，眉頭緊鎖。
鹿久沒(méi)有立刻收拾棋子，而是慢悠悠地重新點(diǎn)燃了煙，深深吸了一口，煙霧模糊了他睿智的眉眼。他的目光仿佛穿透了棋局，落在了兒子那困擾的心事上。他并沒(méi)有直接點(diǎn)破，只是用煙斗桿輕輕點(diǎn)了點(diǎn)棋盤(pán)邊緣，留下了一句仿佛嘆息，又仿佛忠告的評語(yǔ)：
“不容易啊?！?/p>
簡(jiǎn)單的三個(gè)字，卻像投入平靜湖面的石子，在鹿丸心中激起層層漣漪。
鹿丸幾乎是瞬間就明白了父親的弦外之音。
家庭，地位，血緣。
這些，鹿丸何嘗不知？他比同齡人更早熟，更清楚現實(shí)的復雜與沉重。父親這句“不容易”，像一盆冷水，瞬間澆醒了他心中那點(diǎn)朦朧的悸動(dòng)帶來(lái)的熱度，讓他更清晰地看到了橫亙在前的冰山一角。
他沉默地看著(zhù)棋盤(pán)上自己潰敗的棋子，像在審視自己此刻混亂的心境。失敗感是清晰的，但鹿丸畢竟是奈良鹿丸。他沒(méi)有沉溺在父親點(diǎn)破現實(shí)的沮喪中，反而像面對一個(gè)需要破解的復雜棋局一樣，開(kāi)始了“復盤(pán)”。
一次，兩次……他默默在腦中推演著(zhù)剛才的對局，尋找自己失誤的節點(diǎn)，思考著(zhù)如果換一種思路，換一種布局，是否有逆轉的可能？棋盤(pán)上的黑白子，在他眼中仿佛變成了無(wú)形的家庭藩籬、地位差異、血緣枷鎖……
就在這反復的推演和凝視中，一種奇異的、帶著(zhù)點(diǎn)少年人特有的不服輸和狡黠的念頭，如同破土的嫩芽，悄然鉆出了他沉重的心緒。
為什么一定要按照既定的規則去走？
為什么一定要被那些“不容易”嚇退？
棋盤(pán)上的生機，往往就藏在看似不可能的角落里，需要跳出常規去尋找。
鹿丸的指尖無(wú)意識地劃過(guò)黑子，眼神深處那慣常的慵懶褪去，取而代之的是一種冷靜的的光芒。
就像他在這盤(pán)輸掉的棋局中，最終找到了那條被忽略的、通往“新的成功”的隱秘路徑一樣——他隱隱覺(jué)得，那些橫亙在他和渦真之間的“不容易”，或許也并非全無(wú)破解之法。
只是，那方法是什么？需要付出什么代價(jià)？是否值得？這些都還是未知的迷霧。
但至少，此刻的鹿丸，不再滿(mǎn)足于“糊里糊涂算了”。他捏緊了那顆黑子，仿佛捏住了某種模糊卻堅定的決心。麻煩是很大，但……似乎也并非完全不可解。他需要時(shí)間，需要更多的觀(guān)察和計算。
窗外，暮色四合，一只晚歸的鳥(niǎo)兒掠過(guò)屋檐，留下清脆的啼鳴。