第二天傍晚，顧昭之如常出現在“棠記”門(mén)口。
夕陽(yáng)給他清冷的白大褂鍍上一層暖光，卻融不掉他眉眼間的疏離。
他接過(guò)蘇晚棠遞來(lái)的糖藕食盒，指尖在拆開(kāi)盒蓋的瞬間，倏然頓住。
盒底那張防油紙上，用棕色的糖漿畫(huà)著(zhù)一枚小小的、線(xiàn)條稚拙的糖藕。
和他那天在病房里，為逗哭鬧的患兒畫(huà)下的一模一樣。
顧昭之的心像是被什么東西猛地撞了一下，一股陌生的、酥麻的電流從指尖竄上心頭。
他下意識地抬眼，視線(xiàn)穿過(guò)小店氤氳的甜香，精準地捕捉到了柜臺后的那抹身影。
蘇晚棠正低著(zhù)頭，用一把長(cháng)柄木勺用力攪著(zhù)鍋里的豆沙，假裝全神貫注，可那紅透了的耳尖卻出賣(mài)了她所有的心事。
他什么也沒(méi)說(shuō)，只是目光沉沉地看了她幾秒。
然后，他動(dòng)作輕緩卻不容置疑地，將那張畫(huà)著(zhù)小糖藕的紙小心翼翼地抽了出來(lái)，仔細對折，再對折，鄭重地放進(jìn)了自己白大褂胸前的內袋里，緊貼著(zhù)心臟的位置。
這個(gè)動(dòng)作，比任何語(yǔ)言都更像一聲驚雷，在蘇晚棠心里炸開(kāi)。
當晚，江城第一醫院心外科的科室工作群里，一條消息打破了深夜的寧靜。
發(fā)消息的是副主任周明，還附上了一張不知道從哪個(gè)角度偷拍的監控截圖，畫(huà)面模糊，只能看到一個(gè)穿著(zhù)白大褂的挺拔背影，正對著(zhù)手里的某樣東西。
周明：“驚天大發(fā)現！誰(shuí)偷走了我們顧主任的冰山心？監控為證，他對著(zhù)一張紙笑了足足三秒！是真笑，嘴角上揚的那種！”
群里瞬間炸了鍋，平日里被顧昭之低氣壓支配的醫生護士們紛紛冒泡。
“三秒？周主任你沒(méi)看錯吧？我跟顧主任三年，他對我笑的總時(shí)長(cháng)加起來(lái)有三秒嗎？”
“那張紙上寫(xiě)的什么？新術(shù)式的突破性進(jìn)展嗎？”
“我賭一包辣條，是情書(shū)！”
好事者甚至直接艾特了當事人：“@顧昭之 主任，出來(lái)解釋一下？”
按照慣例，這種無(wú)聊的八卦，顧昭之不出三分鐘就會(huì )動(dòng)用群主權限，冷冰冰地撤回所有相關(guān)消息。
可這一次，十分鐘過(guò)去了，群里依舊鬧哄哄的，那條八卦源頭還好好地掛在那兒。
而此時(shí)的蘇晚棠，正對著(zhù)手機屏幕上那個(gè)沉寂的對話(huà)框，心跳如擂鼓。
就在群里最熱鬧的時(shí)候，那個(gè)萬(wàn)年不變的灰色頭像，竟主動(dòng)給她發(fā)來(lái)了一條消息。
“今日糖藕，畫(huà)的人……是你？”
短短幾個(gè)字，蘇晚棠卻仿佛能看到他打字時(shí)清冷專(zhuān)注的神情。
她指尖發(fā)顫，深吸了好幾口氣，才回過(guò)去。
“嗯，怕您總吃一樣的會(huì )膩?！?/p>
她既是解釋?zhuān)彩窃囂健?/p>
手機那頭沉默了很久，久到蘇晚棠以為自己這份逾矩的試探已經(jīng)石沉大海時(shí)，才終于跳出一個(gè)字。
“好?！?/p>
然后，再無(wú)下文。
蘇晚棠說(shuō)不清心里是失落還是別的什么，她放下手機，卻不知道顧昭之在她看不見(jiàn)的地方，長(cháng)按了與她的對話(huà)框，點(diǎn)了那個(gè)從未用過(guò)的選項——置頂聊天。
幾天后，一個(gè)叫小陸的六歲男孩術(shù)前焦慮，哭鬧著(zhù)不肯睡覺(jué)，嘴里一直念叨著(zhù)怕“刀子疼”。
滿(mǎn)臉疲憊的顧昭之在病床邊站了許久，最終，竟破天荒地坐了下來(lái)。
他從口袋里掏出一張小小的糖藕貼紙，那正是蘇晚棠畫(huà)的那個(gè)圖案的復刻版。
“不怕，”他的聲音罕見(jiàn)地放柔，像是在哄自己最重要的寶貝，“這是一個(gè)朋友畫(huà)的，她說(shuō)，吃了她做的糖藕，就不會(huì )疼。這個(gè)貼紙，有魔法?！?/p>
小陸抽泣著(zhù)，烏溜溜的大眼睛看著(zhù)他：“她是你女朋友嗎？”
顧昭之的動(dòng)作一滯，周遭空氣仿佛都凝固了。
他沉默了片刻，才用只有自己和孩子能聽(tīng)見(jiàn)的音量，低聲道：“……我在追?！?/p>
這一幕，恰好被前來(lái)查房的主治醫生林薇撞見(jiàn)。
她臉上的職業(yè)微笑瞬間僵住，看著(zhù)顧昭之那從未對任何人展露過(guò)的溫柔側臉，指甲幾乎要嵌進(jìn)掌心。
第二天，林薇特意繞路，出現在了“棠記”門(mén)口。
她穿著(zhù)得體的套裝，臉上掛著(zhù)恰到好處的微笑，像個(gè)關(guān)心朋友的知心姐姐。
“蘇小姐，生意真好?！彼戳艘谎厶K晚棠手邊的桂花蜜罐子，狀似無(wú)意地開(kāi)口，“說(shuō)起來(lái)，顧醫生上次送你的那瓶桂花蜜，是他母親的遺物。阿姨生前最擅長(cháng)漬桂花了。顧醫生寶貝他母親的東西，從不讓任何人碰的?！?/p>
蘇晚棠正在切糖藕的手猛地一抖，刀刃在案板上劃出一道刺耳的聲音。
林薇見(jiàn)狀，嘴角的笑意加深，帶上了一絲不易察覺(jué)的冷意和殘忍：“他母親走得早，是他心里過(guò)不去的坎。他對你好，或許只是因為你做的糖藕，讓他想起了過(guò)去吧。說(shuō)到底，你不過(guò)是他投射執念的一個(gè)影子?！?/p>
說(shuō)完，她便優(yōu)雅地轉身離去，留下蘇晚棠一個(gè)人，僵在原地，如墜冰窟。
原來(lái)，那份她視若珍寶的特殊對待，那份讓她心生妄念的溫柔，都只是因為她是個(gè)合格的“替代品”。
一整天，蘇晚棠都恍恍惚惚。
打烊后，她鬼使神差地翻出了家里那個(gè)落了灰的舊木箱。
箱子里，有外婆留下的一些舊物。
在一本泛黃的日記本里，她看到了一段褪色的字跡。
“那年冬天真冷。有位瞧著(zhù)很體面的老醫生，帶著(zhù)他兒子來(lái)買(mǎi)糖藕。他說(shuō)，孩子的媽媽剛走，孩子鬧著(zhù)，就想帶他來(lái)嘗一口他媽媽做過(guò)的味道。那孩子真可憐，一聲不吭，眼睛卻紅紅的?！?/p>
日記本里，還夾著(zhù)一張老照片，是外婆和老主顧們在店門(mén)口的合影。
蘇晚棠的目光，被照片角落里一個(gè)穿著(zhù)軍大衣的小男孩吸引了。
那男孩仰著(zhù)頭，眉眼清秀，眼神里帶著(zhù)一股超越年齡的倔強和悲傷。
那雙眼睛，和顧昭之的，竟慢慢重疊在了一起。
剎那間，所有的困惑、委屈和心痛，都有了答案。
他不是在透過(guò)她，懷念一個(gè)模糊的“母親的味道”。
他懷念的，是很多年前，外婆親手遞給他的，那一塊能暫時(shí)撫慰喪母之痛的糖藕。
蘇晚棠猛地沖進(jìn)廚房，重新生火，將精選的蓮藕浸入水中。
這一次，她沒(méi)有按照常規的步驟來(lái)。
她打開(kāi)了那瓶被她珍藏起來(lái)的桂花蜜，小心地用筷子尖，在每一片將要被填入糯米的藕孔里，都藏進(jìn)了一粒被蜜漬得晶瑩剔透的桂花。
這是外婆的獨家秘方，日記里寫(xiě)著(zhù)——心有千結，一甜解之。
當晚，顧昭之來(lái)取糖藕時(shí)，神色比往常更加疲憊。
他接過(guò)食盒，沒(méi)有立刻離開(kāi)，而是靠在門(mén)口，打開(kāi)蓋子，直接用竹簽扎起一塊送入口中。
下一秒，他整個(gè)人都僵住了。
軟糯的米，清甜的藕，熟悉到刻入骨血的味道里，卻多了一絲截然不同的風(fēng)味。
當他的舌尖觸到那粒被巧妙藏在糯米深處的蜜漬桂花時(shí)，一股馥郁卻溫柔的甜香瞬間在口腔中炸開(kāi)。
不是他記憶里母親做的那種單純的甜，而是更復雜，更醇厚，帶著(zhù)安撫人心的力量。
他驟然抬頭，正撞上蘇晚棠那雙含著(zhù)淚，卻帶著(zhù)笑的眼睛。
“外婆說(shuō)，這是她當年給一個(gè)哭鼻子的小男孩的特別配方?！碧K晚棠的聲音有些哽咽，卻無(wú)比清晰，“你媽媽的味道，我還不懂。但是，我也想讓你知道，有人愿意為你，把甜藏進(jìn)每一口?！?/p>
顧昭之喉頭劇烈地滾動(dòng)了一下，他想說(shuō)什么，卻發(fā)現所有語(yǔ)言在這一刻都顯得蒼白無(wú)力。
最終，他只是將那個(gè)還溫熱的食盒死死地抱在胸前，像是護住了自己失而復得的、最珍貴的寶物。
他深深地看了她一眼，轉身快步離去，背影竟有幾分落荒而逃的倉促。
蘇晚棠靠在門(mén)框上，看著(zhù)他的身影消失在夜色里，長(cháng)長(cháng)地吁了一口氣，心底前所未有的平靜。
店里安靜下來(lái)，只剩下鍋里糖水咕嘟著(zhù)的微弱聲響。
就在這時(shí)，柜臺角落里那臺許久未曾響過(guò)的老式座機電話(huà)，突然“鈴鈴鈴”地尖銳作響，打破了這滿(mǎn)室的溫馨與寧靜。
她走過(guò)去，看著(zhù)那個(gè)陌生的、一長(cháng)串的號碼，猶豫著(zhù)接了起來(lái)。
“喂，您好？”