1臘月初八的寒風(fēng)如刀，刮得王府角門(mén)處的燈籠劇烈搖晃。姜寧跪在雪地里，
攥著(zhù)母親已經(jīng)冰冷的手腕，指甲深深陷入掌心。鮮血順著(zhù)指縫滴落，
在雪白的地面上綻開(kāi)一朵朵紅梅。前世那種剜心般的痛楚再次席卷全身，
卻在喉嚨里結成了冰凌。她記得太清楚了——母親臨死前的泣血辯解，
齊王妃珠光寶氣的云頭履碾過(guò)母親手指的畫(huà)面，
以及那個(gè)描金芙蓉花檀木匣被塞入母親床褥的深夜。"王妃明鑒，
奴婢真的不曾偷竊妝匣......"母親微弱的聲音仿佛還在耳邊回蕩。
"低等下人也配和娘娘講證據？"王府管事嬤嬤傲慢的嗤笑從朱漆門(mén)檻內傳來(lái)，"來(lái)人，
拖去亂葬崗！"姜寧緩緩松開(kāi)母親的手，任由刺骨寒意順著(zhù)指尖往骨髓里鉆。她抬起頭，
目光如刀，一寸寸刮過(guò)在場(chǎng)每個(gè)人的臉。這些面孔，
她前世在無(wú)數個(gè)不眠之夜里都曾一一詛咒過(guò)。"且慢。"少女清冷的聲音讓所有人動(dòng)作一滯。
她捧起母親僵硬的右手，腕上猙獰的抓痕滲出暗紅血絲。初雪細碎落在她鴉青發(fā)間，
恍若鬢邊素色的流蘇。"嬤嬤請看這指縫。"姜寧的聲音不高，卻字字清晰，
"這分明是與人搏斗時(shí)刮蹭的蜀錦絲線(xiàn)。"一片死寂中，
灑掃侍女突然顫聲道："奴婢......奴婢晌午撞見(jiàn)世子的侍墨小廝往通房丫鬟屋里去，
袖口沾的正是云霞錦紋路......""放肆！"朱漆門(mén)轟然洞開(kāi)，
齊王妃錦繡裙裾掃過(guò)階前殘雪。鎏金護甲直指姜寧下頜，卻在觸及少女目光時(shí)微微一顫。
那雙眼分明在笑，卻像浸透血的玄冰。"民女聽(tīng)聞，"姜寧不慌不忙地后退半步，
"圣上昨日剛賞給世子三十匹御貢云霞錦，不知可還剩二十八匹？
"正午時(shí)分的梆子聲突兀地劃破天際。姜寧在王妃驟然扭曲的面容里垂首，
長(cháng)睫遮住瞳孔深處嗜血的漩渦。她太清楚答案了——前世齊王妃為了嫁禍世子豢養外室，
此刻已悄悄截下兩匹送給了那個(gè)美艷舞姬。未及一盞茶的功夫，刑部衙役便圍住了王府西苑。
當日申時(shí)三刻，當朝最得寵的齊王側妃因私運御賜之物，被當眾拔去了滿(mǎn)頭珠翠。
這些事傳到紫宸殿時(shí)，李琰正摩挲著(zhù)奏折間一朵干枯的臘梅。"查清了？
"太子朱筆在貪墨案卷宗上頓出墨點(diǎn)，"姜少保之女？"他憶起晨間宮道上那抹素白身影，
少女跪在青石磚上呈遞訴狀，肩頭薄霜映著(zhù)朝陽(yáng)如同破碎的蝶翼。明明哀戚入骨，
偏生眉目間凝著(zhù)淬毒的鋒刃。"回殿下，正是。"暗衛低聲道，"此女今日不僅救下生母，
還借云霞錦一事讓齊王妃折了左膀右臂。"李琰唇角微勾："有意思。
"他展開(kāi)另一份密報——姜寧，年十六，姜少保嫡長(cháng)女，生母裴氏乃已故鎮北將軍獨女。
三年前裴氏暴斃，繼室林氏入門(mén)。半年前姜少保因貪墨案入獄，家道中落。"去查查，
她如何得知云霞錦的數量。"太子指尖輕叩案幾，"還有，盯緊齊王府的反應。
"暮色四合時(shí)，姜寧扶著(zhù)驚魂未定的母親回到破敗的姜府。推開(kāi)吱呀作響的院門(mén)，
繼母林氏正倚在廊下嗑瓜子，見(jiàn)她二人歸來(lái)，眼中閃過(guò)一絲詫異。"喲，
這不是我們的大小姐嗎？"林氏陰陽(yáng)怪氣道，"聽(tīng)說(shuō)你去王府鬧了一場(chǎng)？真是不知死活。
"姜寧微微一笑："母親教訓得是。不過(guò)女兒運氣好，不僅帶回了娘親，還得了個(gè)好東西。
"她從袖中緩緩取出那枚翡翠扳指，陽(yáng)光下碧綠通透。
林氏臉色驟變——這正是姜家傳家寶之一，本該在當鋪里的東西。"你、你從哪得來(lái)的？
"林氏聲音發(fā)顫。"永濟當鋪。"姜寧輕聲道，"掌柜的說(shuō)，這是父親抵給糧商的。
女兒想著(zhù)，既是傳家之物，還是贖回來(lái)為好。"她故意頓了頓："對了，
女兒還順便看了當票。上面寫(xiě)著(zhù)的日期，正是父親奉命采買(mǎi)桑苗那日。
"林氏手中瓜子撒了一地。姜寧知道她聽(tīng)懂了——父親所謂"貪墨"的三萬(wàn)石黍米，
實(shí)則是為解河間府暴雨導致的糧荒。而能證明這一點(diǎn)的賬冊，此刻正藏在她貼身的暗袋里。
"月娥呢？"姜寧環(huán)顧四周，狀似無(wú)意地問(wèn)。"去、去太子別院送點(diǎn)心了。"林氏強作鎮定，
"你妹妹與太子身邊的嬤嬤相熟，正想辦法為你父親周旋。"姜寧眼中寒光一閃。
前世正是月娥借著(zhù)送點(diǎn)心的名義，將偽造的罪證混入太子書(shū)房，導致父親罪加一等。這一次，
她絕不會(huì )讓歷史重演。"那真是辛苦妹妹了。"姜寧笑得溫柔，"女兒先去給父親送些吃食，
母親早些歇息吧。"轉身的瞬間，她的笑容驟然冰冷。林氏和月娥恐怕不知道，
她們毒殺生母、構陷父親的每一樁罪行，她都記得清清楚楚。而復仇，才剛剛開(kāi)始。
刑部大牢的鐵鎖嘩啦作響。姜寧提著(zhù)竹籃走進(jìn)陰濕的牢房，看著(zhù)形容憔悴的父親，
將翡翠扳指輕輕放在草席上。"女兒從永濟當鋪贖回的。"她輕聲道。
姜父渾濁的眼中迸出驚懼——這正是他抵給糧商的三件傳家寶之一。"三司會(huì )審那日，
父親不妨告訴御史大人。"姜寧自袖中取出泛黃的賬冊，"去年春您奉命采買(mǎi)桑苗，
卻在河間府遇暴雨耽擱十日。為保農時(shí)，
您將三萬(wàn)石黍米折算現銀分給三十六縣農戶(hù)——這該是戶(hù)部存檔的《災年應急例》第七卷吧？
"姜父盯著(zhù)女兒指尖暗褐的墨痕，突然想起前些日林氏抱怨書(shū)房有人動(dòng)過(guò)筆墨。
那時(shí)他只當是庶女月娥亂闖，卻不知嫡長(cháng)女已在祠堂抄經(jīng)的三個(gè)月里，
將姜氏五代為官的卷宗盡數謄錄成冊。"寧兒，你......""父親放心。
"姜寧打斷他，聲音輕得只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)，"女兒不會(huì )讓姜家倒下。那些想害我們的人，
一個(gè)都跑不掉。"離開(kāi)時(shí)，她敏銳地注意到墻角掠過(guò)玄色暗紋衣角。
姜寧故作慌亂地踩住裙裾，踉蹌間整個(gè)竹籃傾倒，三枚鎏金嵌玉的耳珰骨碌碌滾向陰影處。
這是前世李琰胞妹最?lèi)?ài)的式樣——三日后的宮宴上，瑞陽(yáng)公主會(huì )因丟失這副耳墜大動(dòng)肝火，
最后在太子書(shū)房的青花瓷瓶中發(fā)現它們。"哎呀，真是笨手笨腳。"姜寧懊惱地自語(yǔ)，
眼角余光卻緊盯著(zhù)那片陰影。果然，一只修長(cháng)的手悄然拾起了耳珰?；馗穆飞?，
姜寧繞道去了城西的藥鋪。掌柜見(jiàn)她來(lái)，立刻從柜臺下取出個(gè)油紙包。
"姑娘要的鶴頂紅和斷腸草都備好了。"掌柜壓低聲音，"只是這'海棠醉'實(shí)在難得，
小的只弄到這么一點(diǎn)。"姜寧掂了掂分量，滿(mǎn)意地付了雙倍銀錢(qián)。
前世月娥就是用這種遇麝香會(huì )讓人產(chǎn)生萬(wàn)蟻噬心般劇痛的毒藥，害得她在宮宴上當眾出丑。
這一次，該輪到林氏嘗嘗滋味了。轉過(guò)街角，姜寧突然感到一陣熟悉的視線(xiàn)。
她假裝整理鬢發(fā)，從銅鏡反射中看到個(gè)玄色身影一閃而過(guò)——太子的人果然在盯她。
她唇角微勾，故意在胭脂鋪前駐足，選了盒艷如鮮血的口脂。老板殷勤道："姑娘好眼光，
這是新到的'鶴頂紅'色，涂上保準讓那些貴女們嫉妒得眼紅。""是嗎？"姜寧輕笑，
"那正好。"她知道，這話(huà)很快就會(huì )傳到李琰耳中。而太子殿下一定會(huì )好奇，
一個(gè)剛救了母親、為父親洗冤的少女，為何突然對"鶴頂紅"如此感興趣。臘月廿三小年夜，
相府祠堂檀香裊裊。林氏捧著(zhù)鎏金暖爐跨進(jìn)門(mén)，陡然撞見(jiàn)姜寧跪在蒲團上拭劍。
烏木劍鞘上纏著(zhù)褪色的紅綢，分明是已故原配夫人裴氏的舊物。"母親走得急，
許多事來(lái)不及教。"姜寧指尖撫過(guò)劍柄云紋，忽地旋身刺向供桌。
劍風(fēng)掃落林氏發(fā)間金步搖的瞬間，青玉劍穗恰好托住墜落的明珠："比如這招'蓮臺度厄'，
原是當年外祖父鎮守雁門(mén)關(guān)時(shí)......"話(huà)音未落，林氏已煞白了臉。
二十年前她毒殺嫡姐時(shí)，對方最后施展的正是這招裴家劍法。此刻劍光如虹掠過(guò)她頸側，
竟與記憶里嫡姐瀕死反撲的寒芒重疊。"月娥這些日子常往太子別院送食盒？
"姜寧收劍入鞘，將染著(zhù)松煙墨的素箋遞給林氏，"妹妹的簪花小楷越發(fā)進(jìn)益了。
"紙上是李琰半月前微服查案時(shí)的行程，墨跡尚新的"戌時(shí)三刻望江樓"旁，
畫(huà)著(zhù)朵含苞的辛夷花——那是太子近衛聯(lián)絡(luò )的暗號。林氏雙手發(fā)抖，
這張紙若是落到太子手中，月娥冒充近衛探聽(tīng)行蹤的罪名就坐實(shí)了。"你、你想怎樣？
"林氏終于撕下偽善面具。姜寧將劍緩緩歸鞘，
笑容溫柔得令人毛骨悚然："女兒只想告訴母親，從今往后，姜家由我說(shuō)了算。
"她俯身拾起那顆明珠，指尖不經(jīng)意地擦過(guò)林氏后頸。
幾點(diǎn)熒綠粉末悄然沒(méi)入織金衣領(lǐng)——那是她精心準備的"海棠醉"，就等來(lái)日宮宴上，
林氏在眾目睽睽之下痛不欲生的模樣。走出祠堂，姜寧望著(zhù)陰沉的天色，輕輕呼出一口白氣。
復仇的棋局已經(jīng)布好，接下來(lái)，就該會(huì )會(huì )那位對她"很感興趣"的太子殿下了。2臘月廿五，
大雪紛飛。姜寧攏了攏雪青色的斗篷，指尖輕輕摩挲著(zhù)袖中那封密信。
信是今早一個(gè)不起眼的賣(mài)炭翁塞給她的，上面只有寥寥數字——"戌時(shí)三刻，望江樓，
天字三號廂。"落款處，畫(huà)著(zhù)一朵含苞待放的辛夷花。她唇角微勾，眸中閃過(guò)一絲冷意。
前世，李琰便是用這樣的方式，引她入局。那時(shí)她天真，以為太子是真心相助，
卻不知自己不過(guò)是棋盤(pán)上的一枚棄子。這一世，她不會(huì )再任人擺布。"姑娘，真要赴約？
"霜白低聲問(wèn)，眼中滿(mǎn)是憂(yōu)慮。"自然。"姜寧將信投入炭盆，看著(zhù)火舌舔舐紙張，
化作灰燼，"太子既然想試探我，我便讓他看清楚——我姜寧，不是他能輕易拿捏的棋子。
"望江樓是京城最負盛名的酒樓，臨江而建，雅間隱秘，是權貴密談的首選之地。
姜寧踏入天字三號廂時(shí)，李琰正倚窗而立，修長(cháng)的手指輕叩窗欞，
玄色錦袍襯得他身形挺拔如松。"姜姑娘，久聞大名。"他轉身，唇角噙著(zhù)一抹淺笑，
眼底卻深不可測。姜寧福身行禮，姿態(tài)恭敬，眼神卻毫不避讓?zhuān)?殿下謬贊，
民女不過(guò)一介罪臣之女，何敢當'大名'二字？"李琰挑眉，似笑非笑："罪臣之女？
可本王聽(tīng)聞，姜少保的案子，三司會(huì )審后已有了轉機。""那還要多謝殿下暗中斡旋。
"姜寧抬眸，眼底鋒芒畢露，"只是不知，殿下所求為何？"李琰低笑一聲，緩步走近，
居高臨下地凝視著(zhù)她："姜姑娘果然聰慧。那本王便直說(shuō)了——本王需要一把刀，
一把能替本王斬斷朝堂荊棘的刀。"姜寧輕笑："殿下覺(jué)得，民女適合做這把刀？""不。
"李琰眸色幽深，"本王覺(jué)得，你更適合執刀之人。"姜寧心頭微震。前世，
李琰可從未說(shuō)過(guò)這樣的話(huà)。兩人對坐飲茶，看似閑談，實(shí)則句句試探。
"聽(tīng)聞姜姑娘精通裴家劍法？"李琰指尖輕點(diǎn)杯沿，狀似無(wú)意地問(wèn)。姜寧垂眸，
掩去眼底的冷意："略懂皮毛，不足掛齒。""裴將軍當年鎮守雁門(mén)關(guān)，劍法冠絕北境。
"李琰意味深長(cháng)地看她一眼，"若有機會(huì )，本王倒想領(lǐng)教一二。"姜寧抬眸，
與他四目相對："殿下若有興致，民女自當奉陪。"李琰低笑，忽而話(huà)鋒一轉："對了，
瑞陽(yáng)前日丟了一副耳珰，鬧得闔宮不寧。"姜寧故作驚訝："竟有此事？""是啊。
"李琰盯著(zhù)她的眼睛，緩緩道，"不過(guò)昨日，那副耳珰竟在本王書(shū)房的花瓶里找到了。
"姜寧面不改色："殿下宮中事務(wù)繁忙，或許是哪宮婢女不慎遺落？"李琰輕笑："或許吧。
"他并未追問(wèn)，但姜寧知道，他早已看穿她的算計。兩人沉默片刻，
李琰忽而開(kāi)口："姜姑娘，可愿與本王合作？"姜寧抬眸："殿下想要什么？
""齊王勾結北境，意圖不軌。"李琰眸色冷峻，"本王需要證據。
"姜寧心頭一震——前世，齊王謀反案牽連甚廣，姜家便是因此覆滅！
她緩緩勾唇："殿下找對人了。"正月初一，宮中設宴，百官攜家眷入宮賀歲。
姜寧一襲素錦長(cháng)裙，發(fā)間只簪一支白玉簪，清麗脫俗，在滿(mǎn)殿珠光寶氣中反而格外醒目。
"姐姐今日怎的這般素凈？"月娥一身華服，笑吟吟地湊過(guò)來(lái)，眼底卻滿(mǎn)是譏諷，
"莫不是……家中拮據，連件像樣的衣裳都置辦不起了？"姜寧微微一笑："妹妹說(shuō)笑了。
"她指尖輕撫茶盞，余光瞥向不遠處的林氏。林氏今日特意熏了濃重的麝香，
正與幾位貴婦談笑風(fēng)生。姜寧垂眸，掩去眼底的冷意——好戲，該開(kāi)場(chǎng)了。突然，
林氏臉色驟變，猛地捂住胸口，面色慘白如紙！"啊——！"她發(fā)出一聲凄厲的慘叫，
整個(gè)人蜷縮在地，瘋狂抓撓著(zhù)自己的皮膚，仿佛有千萬(wàn)只螞蟻在啃噬她的血肉！滿(mǎn)殿嘩然！
"怎么回事？！"皇后厲聲喝問(wèn)。太醫匆匆趕來(lái)，診脈后神色凝重："回娘娘，
姜夫人似是中了毒，此毒遇麝香便會(huì )發(fā)作，令人痛不欲生！"眾人聞言，
紛紛看向林氏身上濃郁的麝香氣息。姜寧站在人群之外，唇角微勾。"海棠醉"的滋味，
如何？宮宴因林氏突發(fā)惡疾而草草結束?；馗局?，姜寧的馬車(chē)被人攔下。"姜姑娘，
殿下有請。"一名侍衛低聲道。姜寧并不意外，跟著(zhù)侍衛悄然轉入東宮。太子書(shū)房?jì)龋?/p>
李琰正執筆批閱奏折，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，頭也不抬："姜姑娘今日的手段，倒是讓本王刮目相看。
"姜寧淡淡道："殿下過(guò)獎，不過(guò)是自保罷了。"李琰抬眸，目光銳利如刀："林氏中的毒，
是北境密探專(zhuān)用的'海棠醉'，你從何得來(lái)？"姜寧不慌不忙："殿下既知此毒來(lái)歷，
想必也清楚，北境密探曾潛伏姜府多年。"李琰瞇眼："你是說(shuō)，林氏與北境有勾結？
"姜寧輕笑："殿下不妨查查，我母親的死，與誰(shuí)有關(guān)。"李琰沉默片刻，
忽而低笑："姜寧，你比本王想象的更有趣。"他起身，走到她面前，
居高臨下地凝視著(zhù)她："三日后，齊王府設宴，你可敢隨本王一同赴宴？"姜寧抬眸，
與他四目相對："有何不敢？"李琰唇角微勾："那本王拭目以待。
"#### **（六）齊王府風(fēng)云**三日后，齊王府張燈結彩，宴請京中權貴。
姜寧隨李琰入府，剛踏入花園，便見(jiàn)齊王妃迎面走來(lái)，笑容溫婉，眼底卻藏著(zhù)刀。
"太子殿下大駕光臨，真是蓬蓽生輝。"齊王妃福身行禮，目光卻落在姜寧身上，