一個(gè)月前的一個(gè)黎明，黑暗如同沉甸甸、帶著(zhù)霜氣的鑄鐵，死死壓著(zhù)霜葉村。
初秋的風(fēng)早已染上冬日的凌厲，呼嘯著(zhù)穿過(guò)簡(jiǎn)陋的木屋縫隙，帶著(zhù)遠方山脈特有的金屬銹蝕般的氣味，粗暴地擠進(jìn)來(lái)，刺得人骨頭縫都疼。
屋檐下的霜刃草，那些頑強散發(fā)著(zhù)微弱熒光的細長(cháng)葉片，在凜冽中明明滅滅，徒勞地抵抗著(zhù)能凍僵血脈的寒冷。
床鋪像一塊暖得不可思議的磁石。把自己從那片令人沉溺的溫軟里生生撕扯出來(lái)時(shí)，需要動(dòng)用一個(gè)人全部的意志力。"我是英雄!”卡登·布雷克在心里沖自己低吼了一句，帶著(zhù)少年人特有的那種不管不顧的蠻勁兒，這才讓雙腳落在地板上。寒氣瞬間刺透單薄的睡褲，激起一陣雞皮疙瘩。
他屏住呼吸，踮踮著(zhù)腳尖，像只笨拙的貓溜過(guò)父母的房門(mén)。木地板發(fā)出細微的呻吟每一絲聲響在寂靜中都像驚雷。他等待著(zhù)那熟悉的、帶著(zhù)睡意的翻身聲。
呼……還好，沒(méi)有。
他們還在沉睡。成功溜出家門(mén)的瞬間，一股小小的、竊喜般的冒險感沖淡了刺骨的寒意。
院子里比屋里更冷。天穹是深不見(jiàn)底的墨池，唯一的亮色是西邊掛著(zhù)的半輪殘月，蒼白而疲倦。薄霜覆蓋著(zhù)泥土小徑，踩上去發(fā)出輕微的碎裂聲。他能看清院墻輪廓-那面被風(fēng)雨蝕得泛白的老墻沉默矗立，還有墻邊那棵老梨樹(shù)黝黑虬虬結的影子。風(fēng)似乎小了點(diǎn)，但仍繞著(zhù)墻角和梨樹(shù)的枝椏椏，發(fā)出嗚咽般的低鳴。
他開(kāi)始熱身，搓手，拉伸，動(dòng)作盡量輕緩，以免驚動(dòng)屋內。身體深處，一絲暖意悄然蘇醒，像蟄伏了一夜、終于在春日探頭的小溪，細微卻堅韌地流動(dòng)起來(lái)，驅散著(zhù)表皮的冰冷。
熱身結束。他對著(zhù)院墻和老梨樹(shù)的方向，很認真地、無(wú)聲地敬了個(gè)禮。然后，他拾起了靠在墻邊的白蠟木長(cháng)棍。
晨練開(kāi)始了。
熱身結束。他對著(zhù)院墻和老梨樹(shù)的方向，無(wú)聲地、認真地行了個(gè)禮。然后，握住了靠墻的白蠟木長(cháng)棍。
長(cháng)棍刺出，劈下，橫掃。步法在冰冷的泥土上留下清晰的印子?；A動(dòng)作循環(huán)往復，帶著(zhù)一種近乎刻板的熟練。
結束棍法，他左手將棍身推靠在院墻。這次沒(méi)走向空地，而是徑直朝那個(gè)立在不遠處的舊草靶走去。靶子表面的麻布早已磨損，露出底下捆扎的黃褐色干草。
靠近靶子左側，卡登右手迅捷上探，單手環(huán)住草靶粗壯的“頸部”——那其實(shí)是麻布包裹下扎得最緊的一捆草柱。力道很大，指節瞬間陷入麻布纖維里。
沒(méi)有停頓。他左腳猛地切進(jìn)草靶支撐腿內側，環(huán)頸的右手同時(shí)向下壓擰轉，配合腰胯爆發(fā)的力量。一個(gè)干凈利落的大外刈。
草靶沉重的身子轟然砸在冰冷的泥地上。沖擊力撕裂了頸部的麻布，黃褐色的干草從撕裂的麻布袋口噴涌而出，一部分打著(zhù)旋兒落回泥地，散落在他靴邊。
卡登喘了口氣，很輕微。他掃了眼地上散開(kāi)的草料，又瞥了下光禿禿的老梨樹(shù)枝杈——往年這時(shí)節，該有花了。
他回到墻邊拿起棍，對著(zhù)院墻、老梨樹(shù)和那片殘留月光的墨藍天穹，再次恭敬地行了個(gè)結束禮。
輕輕推開(kāi)門(mén)，食物的暖香和油燈昏黃的光暈瞬間包裹了他。母親索菲亞背對著(zhù)他，在灶臺前忙碌，纖細的背影映著(zhù)爐火的微光，單薄的肩膀似乎承擔著(zhù)看不到的重量。
“卡登?”她沒(méi)回頭，聲音帶著(zhù)母親特有的柔啞，“還是起這么早?！?/p>
"習慣了。"卡登說(shuō)著(zhù)，目光下意識地瞥向靠近火爐的舊碗柜。碗柜側面，一枚擦得锃锃亮的銅制徽章端端正正地釘在那里那是他贏(yíng)得市比武大賽冠軍的獎?wù)隆?/p>
在它周?chē)?，大大小小、形狀各異的一些木刻或鐵制的小玩意兒整齊地陳列著(zhù):一枚粗糙的小熊木雕(那是他6歲時(shí)打爆了鎮上酒鬼皮特鼻子后，父親給的的···)，一個(gè)鐵環(huán)(十歲搬開(kāi)堵路的巨大落石后村里鐵匠給的)，一枚帶著(zhù)缺口的銅牌(第一次在鎮子里切磋勝利的紀念品).....這是他的"戰場(chǎng)"，他的榮譽(yù)墻。
父親伊萬(wàn)披著(zhù)舊坎肩走出來(lái)，目光同樣精準地掃過(guò)那枚锃锃亮的銅徽章。他走到卡登身邊，伸出粗糙的大手，沉甸甸地落在卡登的肩膀上。那力道帶著(zhù)一種不容置疑的力量感，幾乎要把年輕的骨骼壓下去一寸，卻又傳遞著(zhù)一股滾燙的、要把人撐起來(lái)的重量。
"好小子，"伊萬(wàn)的聲音低沉厚實(shí)，像裹著(zhù)毛皮的圓石，"多吃點(diǎn)你媽準備的。到了領(lǐng)主跟前練得再狠也別慫。記住你是誰(shuí)一一霜葉的卡登!讓這個(gè)名字響起來(lái)，給布雷克家，給咱村添光彩!"他的拇指在那枚徽章邊緣用力摩挲挲了一下，發(fā)出細微的刮擦聲。
"我知道，爸。"卡登應道，肩頭沉甸甸的暖意順著(zhù)脊椎蔓延開(kāi)去。
"爭光是好的，伊萬(wàn)，"母親索菲亞終于轉過(guò)身，手里端著(zhù)冒熱氣的盤(pán)子，目光卻避開(kāi)丈夫直接落在卡登臉上，在那雙和她一樣灰褐色的眼睛里，混合著(zhù)同樣多的驕傲和一絲竭力掩飾的濕意。
"但......更要機靈點(diǎn)。戰場(chǎng)上不比比武場(chǎng)上，規矩不一樣。打得過(guò)就打，打不過(guò).....要懂得跑。別死撐。答應我，卡登?”
卡登剛要點(diǎn)頭，門(mén)口傳來(lái)了響動(dòng)。冷風(fēng)裹著(zhù)一個(gè)黑影撞了進(jìn)來(lái)。來(lái)人身著(zhù)深灰色的厚呢外套，領(lǐng)口繡著(zhù)一枚粗糙的黑鹿紋章-一凱蘭領(lǐng)主徽記。斗篷沾滿(mǎn)灰塵和露水，臉頰被風(fēng)吹得通紅，呼吸噴出大團白氣。
他將一個(gè)卷了口的舊鐵皮筒按在桌上，發(fā)出一聲沉重的悶響。"伊萬(wàn)·布雷克，你家卡登·布雷克，"信使的聲音像冰裂的石塊，缺乏起伏，"后天日出后，村前老榆樹(shù)下集合?！?/p>
“征兵令來(lái)了。我們要前往鐵砧砧堡集結，討伐偽王霍拉斯?！彼哪抗鈷哌^(guò)桌上帶著(zhù)熱氣的煎餅，又看向卡登，"帶齊行李別遲到，小子。這風(fēng)吹起來(lái)，可就不管人有沒(méi)有吃飽了。
說(shuō)完，他像來(lái)時(shí)一樣突兀地轉身，再次消失在門(mén)外的冷風(fēng)中，留下一股馬匹和冰冷鐵器的味道。房間里的空氣仿佛凝固了。灶火噼啪一聲，格外響亮。沉默持續了數息。母親索菲亞的手指猛地絞緊了圍裙的邊緣，骨節發(fā)白。
父親伊萬(wàn)挺了挺背，下顎顎繃緊，那驕傲的重量似乎又沉了幾分，壓得他必須站得更直。他長(cháng)吁一口氣：“別緊張啊，短劍我給你上過(guò)油了。
晚餐異常安靜，只有餐具偶爾碰撞的聲音。父親談?wù)撝?zhù)往年莊稼的收成和霜刃草的耐寒，聲音有些空洞。母親則絮絮叨叨，塞給卡登幾個(gè)包裹得嚴嚴實(shí)實(shí)、浸透了肉香的干糧餅和一皮囊水。她把一件更厚實(shí)的內襯衣物塞進(jìn)他的行囊里，動(dòng)作近乎強迫癥地重復整理了三次行囊的系帶。
天色徹底黑透，風(fēng)在屋外狺狺低吼，如同不安的征兆?？ǖ切睦锒碌没?，推開(kāi)門(mén)，走到屋后那處熟悉的、能看到大片星空的小土坡坐下。沉重的云層被風(fēng)撕裂、追逐著(zhù)，偶爾露出一塊墨藍的幕布和幾顆異常冷冽、璀璨的星子。寒意絲絲縷縷鉆進(jìn)他不太厚的外套。
草葉被踩壓的輕微聲響自身后傳來(lái)。未及回頭，一種熟悉的、帶著(zhù)霜刃草清冽和野蘋(píng)果干微酸甜香的氣息，已經(jīng)像無(wú)形的溫暖水流，緩緩將他包圍。
緊接著(zhù)，一個(gè)溫熱的身體緊貼著(zhù)他的后背坐了下來(lái)。莉亞的手臂迅速環(huán)過(guò)他的腰，額頭抵在他肩胛骨的位置，動(dòng)作干脆利落，帶著(zhù)不容置疑的親近和一絲決絕。帶著(zhù)寒氣的辮梢掃過(guò)他的耳廓。
“我一直在屋里……坐不住，站不穩……” 她的聲音悶悶的，帶著(zhù)厚重的濕氣，仿佛從厚厚的凍土里掙扎出來(lái)?！澳X子里像滾燙的鍋……” 她深吸一口氣，顫抖的氣流拂過(guò)卡登的后背。
“我真的真的, 很擔心你回不來(lái)..."
卡登感到背后傳來(lái)的細微但清晰的戰栗。
“莉亞...”他的聲音帶著(zhù)安撫的意圖。
“聽(tīng)我說(shuō)完！”她猛地吸了下鼻子，聲音里帶著(zhù)固執的尖利，環(huán)抱的手臂也驟然收緊了一瞬, 仿佛要確定懷里的溫熱和心跳是真實(shí)的?！翱ǖ恰げ祭卓?！你聽(tīng)好！我…我才不在乎你是騎著(zhù)高頭大馬身著(zhù)盔甲回來(lái)還是缺胳膊少腿爬回來(lái)…”
她的聲音猛地拔高，帶著(zhù)一種撕裂、被逼到絕路的絕望：“所以你現在就答應我！答應我，無(wú)論發(fā)生什么，都必須活著(zhù)回來(lái)！——你要是不答應，我、我現在就勒死你！省得以后聽(tīng)別人說(shuō)你變成哪段城墻下的爛泥！”
話(huà)音未落，強烈的情緒瞬間沖垮了她。她猛地將臉埋進(jìn)他后背的布料，肩膀劇烈地抽動(dòng)起來(lái)，壓抑的嗚咽聲悶悶地傳出來(lái)，那抽泣聲中混雜著(zhù)破碎的字眼。
“……不準食言……你答應我……別丟下我一個(gè)……” 那環(huán)抱著(zhù)他的手臂也隨之失去了力量，松垮地搭著(zhù)，只剩下顫抖。
話(huà)音未落，強烈的情緒瞬間沖垮了她。她猛地將臉埋進(jìn)他后背的布料，肩膀劇烈地抽動(dòng)起來(lái)，壓抑的嗚咽聲悶悶地傳出來(lái)，那環(huán)抱著(zhù)他的手臂也隨之失去了力量，松垮地搭著(zhù)，只剩下顫抖。
卡登感到一股難以言喻的酸脹填滿(mǎn)了胸腔，還有那狠話(huà)后深不見(jiàn)底的恐懼。他抬起手，輕輕覆蓋在她扣在他腹前冰涼、顫抖的手指上。
“好?！甭曇舸┩革L(fēng)的嘶吼，“我答應你，莉亞。不管天上掉石頭還是掉燒紅的鐵疙瘩，不管被人打趴多少次，也一定活著(zhù)。一定回到霜葉村?！?/p>
背后的莉亞身體僵硬了一瞬，隨即更深地埋進(jìn)他后背，滾燙的濕意迅速滲進(jìn)布料。她含糊地、帶著(zhù)濃重的鼻音，破碎地重復：“記住啊…一定要……活著(zhù)……” 幾秒后，她的手臂猛地松開(kāi)，仿佛用盡了全身力氣?？ǖ侵宦?tīng)到她站起身時(shí)帶起的風(fēng)聲，和一陣快速踩過(guò)枯草、迅速遠去的腳步聲，消失在屋角的風(fēng)聲里。