像一個(gè)微笑。樓梯間的消毒水味比走廊里更濃，還混雜著(zhù)一股鐵銹和灰塵的氣息。
伍陽(yáng)扶著(zhù)冰冷的金屬扶手，每向上走一步，膝蓋都在發(fā)出不堪重負的呻吟。
自從“治愈”了那個(gè)需要“光”的女人后，
他發(fā)現自己的感官似乎變得異常敏銳——能聽(tīng)到墻壁里細微的蠕動(dòng)聲，
能聞到不同病房門(mén)后散發(fā)出的、如同指紋般獨特的腥臭味，
甚至能在黑暗中隱約分辨出物體的輪廓。這不是進(jìn)化，更像是一種被污染的異化。
就像那些病人一樣，他正在被這座病院緩慢地“同化”。
廣播已經(jīng)很久沒(méi)有催促他“履行職責”了，但這反而更令人不安。
走廊里的病人似乎達成了一種詭異的默契，不再瘋狂撞擊房門(mén)，只是在他經(jīng)過(guò)時(shí)，
門(mén)后會(huì )傳來(lái)低沉的呼吸聲，或是指甲輕輕劃過(guò)門(mén)板的沙沙聲，像在無(wú)聲地催促，
又像在耐心地等待。他必須找到逃離的方法。隱藏樓層的發(fā)現，
像是在絕望中投入的一顆石子，激起了他僅存的求生欲。
那是在治療完一個(gè)全身長(cháng)滿(mǎn)透明觸須的病人后——那病人用“生理鹽水”澆灌后，
觸須變得如同水晶般堅硬，刺穿了病房的墻壁，
發(fā)出風(fēng)鈴般詭異的脆響——他精疲力盡地靠在樓梯轉角喘息，無(wú)意間踩到了一塊松動(dòng)的臺階。
那塊臺階沒(méi)有下陷，而是向側面滑開(kāi)了一道縫隙。
縫隙里透出一股比藥房更濃烈的、混合著(zhù)福爾馬林和尸臭的氣息。
伍陽(yáng)的心臟瞬間提到了嗓子眼。他蹲下身，用手指摳住縫隙，用力一拉。
吱呀——一道狹窄的、僅容一人通過(guò)的暗門(mén)被拉開(kāi)了，
露出后面一段向下延伸的、陡峭的鐵質(zhì)樓梯。樓梯上布滿(mǎn)了厚厚的灰塵，扶手銹跡斑斑，
顯然很久沒(méi)有人走過(guò)。他猶豫了片刻，最終還是點(diǎn)燃了從護士站找到的半截蠟燭，
深吸一口氣，走了進(jìn)去。暗門(mén)在身后自動(dòng)合上，徹底隔絕了外面的光線(xiàn)。
只有蠟燭的火苗在風(fēng)中搖曳，投下晃動(dòng)的、扭曲的影子。樓梯向下延伸了大約十幾階，
盡頭是一扇同樣銹蝕的鐵門(mén)。門(mén)沒(méi)有鎖。他輕輕一推，門(mén)軸發(fā)出令人牙酸的呻吟，緩緩打開(kāi)。
門(mén)后是一個(gè)狹長(cháng)的、如同地下通道般的空間?？諝饽郎孟褚粔K巨大的冰塊，
彌漫著(zhù)令人窒息的尸臭和防腐劑的味道。墻壁是裸露的混凝土，上面布滿(mǎn)了暗紅色的污漬，
有些地方還殘留著(zhù)干涸的、如同抓痕般的印記。蠟燭的光芒有限，只能照亮眼前幾米的范圍。
伍陽(yáng)舉著(zhù)蠟燭，小心翼翼地向前走。走了沒(méi)幾步，他的腳踢到了一個(gè)堅硬的東西。低頭一看，
他的呼吸瞬間停止了。那是一具尸體?；蛘哒f(shuō)，是一具被“處理”過(guò)的尸體。
尸體被固定在墻上，四肢被粗粗的鐵鏈鎖住，胸腔被剖開(kāi)，里面的內臟不翼而飛，
取而代之的是一團團蠕動(dòng)的、灰白色的菌絲狀物質(zhì)，像某種真菌在吞噬著(zhù)殘存的肉體。
尸體的臉部表情扭曲，眼睛圓睜，仿佛在臨死前看到了極其恐怖的景象。而在尸體的胸前，
掛著(zhù)一塊銹蝕的金屬牌，上面刻著(zhù)三個(gè)字：候選人伍陽(yáng)強忍著(zhù)嘔吐的沖動(dòng)，繼續向前走。
接下來(lái)的景象，讓他徹底明白了“院長(cháng)候選人”這個(gè)頭銜的真正含義。整個(gè)3.5層，
密密麻麻地掛滿(mǎn)了、堆滿(mǎn)了、鑲嵌著(zhù)無(wú)數具尸體。有的尸體被浸泡在巨大的玻璃罐里，
罐子里裝滿(mǎn)了墨綠色的粘稠液體，尸體在液體中微微晃動(dòng)，
皮膚呈現出一種詭異的半透明狀態(tài)，血管清晰可見(jiàn)，如同某種活體標本。
有的尸體被縫合在一起，不同人的肢體、器官被胡亂地拼接，
形成一個(gè)個(gè)扭曲怪異的“縫合怪”，有些還在極其緩慢地抽搐著(zhù)，仿佛還有生命。
有的尸體則與墻壁、地面融為一體，皮膚和混凝土粘合在一起，露出的骨骼與鋼筋糾纏，
仿佛他們本身就是這座建筑的一部分，是病院“成長(cháng)”的養分。每一具尸體上，
都掛著(zhù)“候選人”的牌子。數量之多，令人頭皮發(fā)麻。伍陽(yáng)粗略估計，至少有上百具。
他這才明白，自己不是第一個(gè)“院長(cháng)候選人”，也絕不會(huì )是最后一個(gè)。所謂的“晉升”，
不過(guò)是把他推向了一個(gè)更華麗、更痛苦的死亡陷阱。在3.5層的盡頭，
有一個(gè)小小的、類(lèi)似辦公室的隔間。里面散落著(zhù)一些文件，紙張已經(jīng)泛黃發(fā)脆。
伍陽(yáng)顫抖著(zhù)手拿起一份，借著(zhù)微弱的燭光閱讀。
“…院長(cháng)…不是人…是‘氛圍’本身…”“…逃不掉…除非變成它們的一員…”筆記的最后，
是一個(gè)用血寫(xiě)的巨大的“跑”字，字跡潦草而瘋狂，
仿佛寫(xiě)作者在最后一刻陷入了徹底的絕望。伍陽(yáng)將文件緊緊攥在手里，