路夢(mèng)舟唇角微揚，眼底閃爍著(zhù)自信的光芒，聲音清脆又帶著(zhù)幾分嬌憨：“老祖宗什么身份？哪會(huì )真跟孫媳婦計較！讓咱們挑，那就是真心實(shí)意要賞賜。
做晚輩的，大大方方收下長(cháng)輩的心意才是正理，有啥好怕的？”她說(shuō)著(zhù)，還俏皮地朝白老太太歪了歪頭，那雙靈動(dòng)的眼睛彎成了月牙兒，“再說(shuō)了，您孫媳婦好歹也算個(gè)美人兒吧？老祖宗瞧著(zhù)這張臉，還能忍心罰我？”
這大膽又討巧的話(huà)，像顆蜜糖投入心湖，瞬間讓白老太太眉開(kāi)眼笑，眼角的皺紋都舒展成了愉悅的弧度。旁邊的胡氏和孫氏這才猛地回過(guò)味來(lái)，心里像打翻了五味瓶，懊悔得直想跺腳。
可不是么！她們那點(diǎn)斤斤計較的小心思，在歷經(jīng)世事的老祖宗眼里，怕是連浮塵都算不上。剛才的敲打是警告，但給顆甜棗也是常有的馭下手段。只是老太太這些年深居簡(jiǎn)出，突然發(fā)作，才讓她們慌了神，失了分寸。
縱使心里翻江倒海，臉上也得擠出最得體的笑容。胡氏打起十二分精神，強撐著(zhù)從容，和孫氏爽利地各挑了三支成色上佳的簪子。剩下的三支，自有丫鬟會(huì )妥帖地送到趙氏那里。
她倆可不愿讓路夢(mèng)舟一個(gè)人獨占了老太太的歡心。兩人也立刻湊上前去，圍著(zhù)老太太，你一句“老祖宗氣色真好”，我一句“這簪子襯得您更貴氣了”，嘴甜得像抹了蜜。
沒(méi)一會(huì )兒，就把老太太哄得開(kāi)懷大笑，剛剛那點(diǎn)凝滯的氣氛，轉眼就煙消云散了。至于那笑容底下各人藏著(zhù)什么心思，就只有各人自己心知肚明了。
這一早上的請安風(fēng)波，耗神費力，眼看日頭都快爬到中天，該是午飯時(shí)辰了。還是白老太太面上顯出幾分倦怠，輕輕揉了揉額角，眾人才知趣地告退。
走出瑞萱堂那扇沉重的雕花木門(mén)，六個(gè)人自然地分成了三撥，各自跟著(zhù)自家婆婆，踏著(zhù)青石板路，走向不同的院落方向。
金氏一路緊繃著(zhù)臉，領(lǐng)著(zhù)胡氏回到自己那寬敞氣派的正院。剛跨進(jìn)門(mén)檻，她便揮手屏退了所有下人，連貼身的心腹嬤嬤都沒(méi)留。待厚重的門(mén)扉合上，她憋了一早上的怒火終于爆發(fā)：“你是長(cháng)孫媳婦！平日里那份機靈勁兒都喂了狗嗎？今天竟在老太太跟前犯這種糊涂！連老四家那個(gè)剛進(jìn)門(mén)、五品官家出來(lái)的庶女都比不上！你可是未來(lái)的侯府當家主母，眼皮子什么時(shí)候變得這么淺了？！”
金氏胸口起伏，指著(zhù)桌上的茶盞，聲音又急又厲，“幾塊料子、幾件首飾，再金貴能金貴到天上去？值得你那樣斤斤計較，在老祖宗面前丟人現眼？！”
“你是不是昏了頭，忘了什么是輕重緩急？！”金氏越說(shuō)越氣，聲音陡然拔高又猛地壓低，帶著(zhù)恨鐵不成鋼的痛心，“這些東西算個(gè)什么？值幾個(gè)錢(qián)？！你要明白，現在老爺雖然頂著(zhù)世子的名頭，可老侯爺還在！只要爵位一天沒(méi)正式落到咱們頭上，就一天不能掉以輕心，不能安穩！”
她盯著(zhù)胡氏瞬間煞白的臉，一字一句如冰錐刺下，“偏偏在這節骨眼上，你犯這種低級錯誤！一個(gè)五品官家的庶女，也值得你眼紅？就算老四多得老太太一些私房貼補，又能怎樣？老太太精明著(zhù)呢，還能把整個(gè)侯府的家底都掏空了給他不成？！按著(zhù)祖宗規矩，爵位、家業(yè)的大頭，終歸是咱們長(cháng)房的！你用得著(zhù)在這些蠅頭小利上失了體統，讓人看笑話(huà)嗎？！”
這一頓劈頭蓋臉的訓斥，如同寒冬臘月的冰水兜頭澆下，罵得胡氏面紅耳赤，羞愧得幾乎抬不起頭，指尖深深掐進(jìn)了掌心。她立刻“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著(zhù)哽咽：“母親教訓的是！是兒媳一時(shí)糊涂，被豬油蒙了心，太沖動(dòng)了！兒媳知錯，保證以后絕不再犯，絕不給您和相公丟臉……”
金氏看著(zhù)她誠惶誠恐的樣子，胸中那口悶氣總算泄了大半，長(cháng)長(cháng)地嘆了口氣，伸手將她扶起來(lái)，語(yǔ)氣緩和了些：“你素來(lái)是個(gè)明白孩子，能想通就好?！?/p>
她拉著(zhù)胡氏的手，語(yǔ)重心長(cháng)，“老四家那個(gè)，你且看著(zhù)。老太太現在不過(guò)是圖個(gè)新鮮，覺(jué)得她嘴甜有趣，寵著(zhù)她罷了。你三嬸那個(gè)人，面團似的性子，最是和軟不過(guò)，根本不會(huì )調教媳婦。這種小門(mén)小戶(hù)出來(lái)的，乍然進(jìn)了咱們侯府這潑天的富貴窩，以后有的是苦頭要吃，有的是跟頭要栽——”
胡氏立刻心領(lǐng)神會(huì )，眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的冷光，連連點(diǎn)頭：“母親說(shuō)的是！兒媳懂了。以后兒媳一定當好這個(gè)大嫂，處處讓著(zhù)四弟妹，讓她一直這么‘天真爛漫’、‘質(zhì)樸無(wú)邪’下去！”她刻意加重了那幾個(gè)詞的語(yǔ)氣。
金氏這才露出一絲滿(mǎn)意的笑意，拍了拍她的手背：“你能明白就好！沉住氣，把眼光放長(cháng)遠些。這侯府，將來(lái)終歸是咱們的！到時(shí)候，把他們分出去，他們就是旁支了！旁支的日子怎么過(guò)，你也見(jiàn)過(guò)。以后啊，她們都得仰仗你，巴結你……”金氏的聲音帶著(zhù)一種篤定的掌控感，仿佛已經(jīng)看到了未來(lái)。
二房這邊，婆媳倆沉默地走了一段路。孫氏覷著(zhù)婆婆秦氏那沒(méi)什么表情的臉，心里煩躁，便尋了個(gè)借口：“母親，早上孩子起得早，鬧騰了一會(huì )兒，我實(shí)在不放心，想回去看看?！?/p>
秦氏腳步未停，只淡淡“嗯”了一聲，在她轉身要走時(shí)，才不輕不重地丟下一句：“這些日子，離老四家的遠著(zhù)點(diǎn)。那種破落戶(hù)，咱們少沾惹，省得惹一身腥?！?/p>
孫氏聞言，嘴角勾起一抹極冷的弧度，聲音里帶著(zhù)毫不掩飾的輕蔑：“母親放心，就她那種出身，要不是走了天大的狗屎運嫁進(jìn)咱們府里，這輩子連咱們府門(mén)前的石獅子都夠不著(zhù)。我搭理她做什么？平白降了身份！”
說(shuō)完，也不等秦氏再開(kāi)口，徑自帶著(zhù)丫鬟，腳步匆匆地拐向了另一條回廊。秦氏站在原地，看著(zhù)兒媳婦挺得筆直的背影，知道她心高氣傲，既然這么說(shuō)了，日后肯定會(huì )避著(zhù)路夢(mèng)舟走，心里便也踏實(shí)了幾分。
路夢(mèng)舟跟著(zhù)婆婆蘭氏，穿過(guò)幾重月洞門(mén)和抄手游廊，終于到了三房所在的清暉院。這是個(gè)精巧的三進(jìn)小院，雖不如長(cháng)房、二房的院落軒敞氣派，卻勝在清凈雅致。
前院住著(zhù)三老爺楚鶴吟，第二進(jìn)的正房明間是蘭氏日常起居、處理事務(wù)的地方，布置得素凈溫馨，窗明幾凈。第三進(jìn)則是三老爺幾位妾室的住所，隱隱傳來(lái)些許絲竹之聲。
蘭氏一路都親熱地拉著(zhù)路夢(mèng)舟的手，溫軟的掌心傳遞著(zhù)暖意，直到進(jìn)了正房明間才松開(kāi)。早有伶俐的大丫鬟捧著(zhù)鎏金銅盆和柔軟的棉帕上前，伺候婆媳倆凈手。
蘭氏拉著(zhù)路夢(mèng)舟在臨窗的暖炕上坐下，炕桌上已擺好了熱茶和幾碟精致小巧的點(diǎn)心。蘭氏十分和氣地開(kāi)口，聲音溫潤：“老四一早就出門(mén)了，說(shuō)是去城外訪(fǎng)友。中午就咱們娘倆，不如就在我這兒用飯？省得你一個(gè)人回去再折騰，也冷清?！?/p>
路夢(mèng)舟自然滿(mǎn)口答應，笑容甜美：“聽(tīng)太太的，能在太太這兒用飯，是兒媳的福氣?！碧m氏便笑著(zhù)吩咐了一聲，立刻有小丫頭脆生生應了，小跑著(zhù)去廚房傳話(huà)。又有丫鬟手腳麻利地奉上剛沏好的香茗，青瓷茶盞里碧湯瑩瑩，香氣裊裊。
婆媳倆相對而坐，蘭氏只是慈愛(ài)地招呼路夢(mèng)舟喝茶、吃點(diǎn)心，自己則小口啜著(zhù)茶，目光溫和地看著(zhù)她，半句關(guān)于晨間請安的話(huà)都沒(méi)提。
午后的陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞灑進(jìn)來(lái)，在光潔的地磚上投下斑駁的光影，室內一時(shí)只聞細微的瓷器輕碰聲和咀嚼點(diǎn)心的聲音，安靜得讓路夢(mèng)舟心里反而有些七上八下。
路夢(mèng)舟到底年輕，沒(méi)婆婆那么沉得住氣。她吃了兩塊香甜軟糯的桂花糕，又抿了口茶潤了潤嗓子，終究忍不住，放下茶盞，試探著(zhù)主動(dòng)開(kāi)口，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的忐忑：“太太……您……沒(méi)有什么要教導我的嗎？我今天在老太太跟前那樣說(shuō)話(huà)行事，也不知道對不對？會(huì )不會(huì )……太出格了？沒(méi)給您惹麻煩吧？”
她微微垂著(zhù)眼簾，手指無(wú)意識地絞著(zhù)帕子。蘭氏可是她日后在侯府后宅的頂頭上司，相處的時(shí)間怕比跟丈夫都長(cháng)。為了以后的日子能好過(guò)些，她覺(jué)得與其猜來(lái)猜去，不如把話(huà)說(shuō)開(kāi)，探探婆婆的口風(fēng)。
蘭氏聞言，輕輕笑了，放下手中的茶盞，伸手過(guò)來(lái)，安撫地拍了拍路夢(mèng)舟擱在炕桌上的手背：“傻孩子，想多了?！彼穆曇粢蝗缂韧臏睾?，帶著(zhù)洞悉世事的了然，“老太太年紀大了，精神頭不如從前，最喜歡的就是像你這樣活潑伶俐、懂禮數、嘴巴又甜又討喜的孩子。只要你不犯原則性的大錯，不觸及府里的根本規矩，老太太其實(shí)最是寬厚不過(guò)的，也樂(lè )意縱著(zhù)你們小輩一點(diǎn)?！?/p>
路夢(mèng)舟聽(tīng)懂了婆婆的言外之意：在這個(gè)府里，只要哄好老太太這位真正的“定海神針”，旁人的看法和態(tài)度，可以暫時(shí)不必太過(guò)在意。
她心里松快了些，但想起另一件事，還是有點(diǎn)擔憂(yōu)，抬眼看向蘭氏，小心翼翼地問(wèn)：“太太，剛才……在瑞萱堂，您為了護著(zhù)我，擋了大太太的話(huà)頭，會(huì )不會(huì )……因此得罪了她？”
雖然路夢(mèng)舟記得書(shū)里大太太金氏到死也只是世子夫人，沒(méi)能真正成為侯夫人，上頭還有老侯爺和老夫人壓著(zhù)，老夫人似乎又一直偏心三房，按理問(wèn)題不大，但想到金氏那隱含鋒芒的眼神，心里還是忍不住有些打鼓。
蘭氏臉上的笑意更深了些，帶著(zhù)一種沉穩的從容。她沒(méi)有立刻回答，而是又輕輕把盛著(zhù)點(diǎn)心的青瓷碟子往路夢(mèng)舟面前推了推，示意她再吃些，仿佛在讓她安心。
“咱們這侯府啊，”蘭氏的聲音不高，卻清晰地傳入路夢(mèng)舟耳中，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的深意，“老侯爺最看重的是府里兄友弟恭、妻賢子孝的和睦景象，面上絕不能亂?？稍诶咸睦铩?/p>
她頓了頓，目光投向窗外搖曳的竹影，“爵位眼看就是大房的了，二房和三房也是她親生的骨肉，手心手背都是肉，總覺(jué)得虧待了咱們。所以啊，老太太總想著(zhù)從別處，比如她的私房體己上，多貼補二房和三房，想盡量把這碗水端平些。這才讓你大伯娘早早‘榮養’著(zhù)，把管家的權柄，交到了你大嫂胡氏手里?！?/p>