臘月初八，寒山寺。
暮鼓晨鐘，香火繚繞。廟會(huì )人潮涌動(dòng)，喧囂鼎沸。寒山寺后山，一條蜿蜒的小路隱于松林深處，夕陽(yáng)熔金，松雪靜謐。
謝錚如約而至。他站在小路口，望著(zhù)眼前靜謐的松林雪徑，眉頭微蹙。那蘇姑娘……為何邀他來(lái)此？真的只為賞景？他活動(dòng)了下左臂，傷口已無(wú)大礙，右腿的淤腫也消了大半，行走無(wú)妨。
他環(huán)顧四周，除了風(fēng)聲松濤，并無(wú)他人。正當他準備沿著(zhù)小路走走時(shí)，遠處山道上，隱隱傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲和車(chē)輪碾過(guò)雪地的聲響！聲音由遠及近，似乎正朝著(zhù)后山方向而來(lái)！
謝錚眼神一凝，狩獵的本能讓他瞬間警覺(jué)。這偏僻后山，怎會(huì )有如此急促的車(chē)馬？他下意識地閃身躲入路旁一塊巨大的山石之后，屏息凝神。
……
此刻，寒山寺前殿的廂房?jì)?，蘇挽月正陪著(zhù)周氏和幾位官家女眷飲茶聽(tīng)經(jīng)。她看似平靜，心神卻早已系在后山。腕間的舊念珠，傳來(lái)陣陣清晰的悸動(dòng)。時(shí)辰到了！
她借口更衣，帶著(zhù)春桃悄然離開(kāi)，繞到僻靜的角樓，拿出西洋鏡凝神望去。
只見(jiàn)一隊約莫十數人的護衛，護著(zhù)一輛華貴的玄色馬車(chē)，正沿著(zhù)山道疾馳，目標直指后山小路！馬車(chē)旁，一個(gè)身著(zhù)蟒袍、面容冷峻威嚴的中年男子騎在高頭大馬上——攝政王蕭衍！
來(lái)了！蘇挽月心弦緊繃！她目光急掃，很快在松林入口處，發(fā)現了藏身山石后的謝錚！
就在這時(shí)！異變陡生！
“咻！咻！咻！”
數道凌厲的破空聲撕裂了山間的寧靜！十數支淬毒的弩箭，如同毒蛇般從兩側密林中激射而出，目標直指騎在馬上的蟒袍男子和馬車(chē)！
“有刺客！保護主子！”護衛首領(lǐng)厲聲嘶吼！
護衛們反應極快，紛紛拔刀格擋，或用身體護住蟒袍男子！但箭矢太過(guò)密集刁鉆！瞬間便有數名護衛中箭倒地！一支弩箭更是穿透護衛的阻擋，直射蟒袍男子面門(mén)！
蟒袍男子瞳孔驟縮，猛地側身！弩箭擦著(zhù)他的臉頰飛過(guò)，帶出一道血痕！
“殺！”密林中沖出二十余名黑衣蒙面刺客，手持利刃，撲向護衛隊！他們身手矯健，招式狠辣，顯然是訓練有素的死士！
護衛隊雖勇猛，但猝不及防，又失了先機，瞬間陷入苦戰！蟒袍男子身邊僅剩三四名親衛死死護住他，且戰且退，被逼向小路深處！形勢岌岌可危！
……
山石后，謝錚眼神銳利如鷹！刺殺！目標竟是那位蟒袍貴人！他雖不知對方身份，但眼前血腥的殺戮，激起了他骨子里的血性與俠義！他不能坐視無(wú)辜之人慘死！
他目光掃過(guò)戰場(chǎng)，迅速鎖定目標——刺客中一個(gè)身材魁梧、手持雙刀、顯然是頭目的家伙！此人武功最高，正瘋狂劈砍著(zhù)護衛，直逼蟒袍男子！
謝錚深吸一口氣。他手中沒(méi)有武器，只有一根隨手撿來(lái)的、手臂粗細的枯枝！
就在那雙刀刺客一刀劈開(kāi)一名護衛，獰笑著(zhù)撲向蟒袍男子的瞬間！
“小心！”一聲暴喝如同驚雷炸響！
謝錚身影如電，從斜刺里猛地沖出！手中枯枝灌注全力，帶著(zhù)呼嘯的風(fēng)聲，狠狠砸向刺客頭目的手腕！
“咔嚓！”
枯枝應聲而斷！但那刺客頭目手腕劇痛，雙刀險些脫手！攻勢頓時(shí)一滯！
“找死！”刺客頭目怒吼，轉身一刀劈向謝錚！
謝錚側身避過(guò)刀鋒，動(dòng)作快如鬼魅！他雖無(wú)武器，但常年與野獸搏殺的經(jīng)驗讓他身形矯健異常！他避開(kāi)刀鋒，欺身而進(jìn)，一記重拳狠狠砸在刺客頭目的肋下！
“呃！”刺客頭目悶哼一聲，踉蹌后退！
這突如其來(lái)的變故，瞬間打亂了刺客的陣腳！護衛們精神大振，趁機反撲！
謝錚如同猛虎入羊群！他雖赤手空拳，但拳腳剛猛，招式狠辣，專(zhuān)攻要害！他利用地形，不斷閃避挪移，時(shí)而用石塊砸擊，時(shí)而用斷枝戳刺！每一次出手，必有一名刺客受傷或倒下！他死死纏住那名頭目，讓其無(wú)法靠近蟒袍男子！
蟒袍男子在親衛的保護下，壓力驟減。他看著(zhù)那個(gè)在刺客群中浴血搏殺、悍勇無(wú)比的身影，眼中閃過(guò)一絲震驚與激賞！好一個(gè)勇猛的漢子！
……
與此同時(shí)，山下的另一條路上。
周瑾瑜騎在馬上，帶著(zhù)兩名隨從，正不緊不慢地往寒山寺方向行去。他是奉父親之命，進(jìn)京給姑母（周氏）賀壽，順便參加表妹蘇慧蘭的及笄禮。今日得閑，聽(tīng)聞寒山寺臘八廟會(huì )熱鬧，便來(lái)逛逛。
他心情尚可，看著(zhù)沿途雪景，想著(zhù)即將見(jiàn)到姑母和表妹。只是不知為何，心中隱隱有一絲莫名的空落感，仿佛……錯過(guò)了什么極其重要的東西？他搖搖頭，將這奇怪的感覺(jué)甩開(kāi)。
行至一處岔路口，忽聽(tīng)前方傳來(lái)一陣騷動(dòng)！只見(jiàn)一輛裝滿(mǎn)柴火的板車(chē)車(chē)軸斷裂，柴火滾落一地，將狹窄的山道堵得嚴嚴實(shí)實(shí)！幾個(gè)樵夫模樣的人正手忙腳亂地收拾。
“怎么回事？”周瑾瑜勒住馬，皺眉問(wèn)道。
“公子恕罪！車(chē)軸突然斷了！擋了您的路！馬上就好！馬上就好！”一個(gè)樵夫滿(mǎn)臉歉意地喊道。
周瑾瑜眉頭微蹙，但并未多想。他翻身下馬，示意隨從幫忙清理。山道狹窄，柴火散亂，一時(shí)半刻難以通行。他站在一旁，看著(zhù)夕陽(yáng)漸漸沉入山巒，心中那股莫名的空落感更加強烈了，仿佛有什么東西……正從指縫中悄然流逝。
……
后山小路上，戰斗已接近尾聲。
在謝錚的悍勇沖擊和護衛們的拼死反擊下，刺客死傷慘重，僅剩那名頭目和三四名刺客還在負隅頑抗！
“撤！”刺客頭目見(jiàn)事不可為，虛晃一刀，轉身欲逃！
“哪里走！”謝錚豈能放過(guò)！他猛地撲上，一把抓住刺客頭目的腳踝！
刺客頭目回身一刀劈下！
謝錚側頭避過(guò)要害，刀鋒劃過(guò)他的肩頭，帶出一道血痕！但他死死抓住不放，另一只手狠狠一拳砸在對方腿彎！
“??！”刺客頭目慘叫一聲，跪倒在地！護衛們一擁而上，將其制服！
殘余刺客見(jiàn)頭目被擒，無(wú)心戀戰，四散逃入山林。
戰斗結束！一地狼藉，血腥彌漫。
蟒袍男子在親衛簇擁下，走到謝錚面前。他看著(zhù)眼前這個(gè)渾身浴血（有刺客的，也有他自己的）、衣衫破爛、卻眼神沉靜銳利的年輕人，沉聲道：“壯士何人？今日救命之恩，蕭某銘記于心！”他并未直接表明攝政王身份。
謝錚抹了一把臉上的血跡，聲音平靜：“草民謝錚，山中獵戶(hù)。路見(jiàn)不平，拔刀相助，不敢言恩?！彼⒉恢獙Ψ缴矸?，只當是位貴人。
“謝錚……”蕭衍（攝政王）咀嚼著(zhù)這個(gè)名字，眼中精光閃爍，“好！好一個(gè)路見(jiàn)不平！好一個(gè)山中獵戶(hù)！”他目光掃過(guò)謝錚肩頭的傷，“壯士傷勢如何？”
“皮肉傷，無(wú)礙?！敝x錚道。
“壯士高義！蕭某必有重謝！”蕭衍鄭重道，“來(lái)人！送謝壯士回城，請最好的大夫診治！”
“不必麻煩?！敝x錚搖頭，“小傷而已，草民自行處理即可?！彼幌氡M快離開(kāi)這血腥之地。
蕭衍見(jiàn)他態(tài)度堅決，也不勉強，對身邊親衛低聲道：“查清此人住處，暗中護送至安全之地。再備一份厚禮，稍后送去?！?/p>
“是！”親衛領(lǐng)命。
謝錚對蕭衍抱了抱拳：“告辭?！彼D身，一瘸一拐地沿著(zhù)小路離去，背影挺拔而孤寂。
蕭衍看著(zhù)他消失在松林深處的背影，眼中滿(mǎn)是欣賞與深思。如此人才，埋沒(méi)山野，可惜了！
……
角樓上，蘇挽月放下西洋鏡，長(cháng)長(cháng)舒了一口氣，后背已被冷汗浸透。成了！謝錚成功救下攝政王！她看著(zhù)攝政王親衛暗中跟隨謝錚離去，唇角勾起一抹不易察覺(jué)的弧度。
她目光轉向山下岔路，西洋鏡中，周瑾瑜正指揮隨從清理柴火，臉上帶著(zhù)一絲不耐和……茫然。他抬頭望向后山方向，夕陽(yáng)的余暉落在他俊朗的臉上，卻映出一種說(shuō)不出的……空落。
蘇挽月心中冷笑。周瑾瑜，你永遠不會(huì )知道，你剛剛錯過(guò)了什么。那空落感……便是你青云路上，被命運悄然斬斷的第一塊基石！
腕間的舊念珠，那顆溫潤的珠子，此刻仿佛也感受到她心中的激蕩與快意，流轉著(zhù)溫潤而堅定的光芒。