佛堂的寒氣仿佛浸入了骨髓，蘇挽月被春桃攙扶著(zhù)回到錦月軒時(shí)，膝蓋依舊麻木刺痛。周氏雖解了她的禁足，但派來(lái)的婆子盯得更緊，錦月軒的氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的寧靜。更讓她心頭發(fā)寒的，是腕間念珠殘留的那股冰冷刺骨的惡意預警——來(lái)自父親書(shū)房的如同附骨之疽，揮之不去。
她不知道那惡意具體指向什么，但強烈的危機感讓她明白，必須更快、更強！
“春桃，”蘇挽月坐在窗邊，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊，眼神卻銳利如鷹，“去打聽(tīng)一下，長(cháng)兄今日可在府中？若在，替我遞個(gè)話(huà)，就說(shuō)……棲霞寺后山的山梔子開(kāi)得正好，我想請長(cháng)兄去‘聽(tīng)竹軒’品茶賞花?！?/p>
“聽(tīng)竹軒”三字，是上次約定的暗號。
春桃會(huì )意，很快帶回消息：“小姐，長(cháng)兄說(shuō)，未時(shí)三刻，聽(tīng)竹軒，竹葉青已備好?！?/p>
蘇挽月心中一定。長(cháng)兄果然明白她的急迫！
……
未時(shí)三刻，棲霞寺后山，聽(tīng)竹軒。
竹影婆娑，清風(fēng)徐來(lái)，茶香裊裊。
蘇明軒一身常服，坐在石桌旁，看著(zhù)蘇挽月被春桃扶著(zhù)，腳步微跛地走進(jìn)來(lái)，臉色蒼白，眼下帶著(zhù)淡淡的青影，顯然在佛堂吃了苦頭。他眉頭微蹙，眼中閃過(guò)一絲心疼，但更多的是凝重。
“月兒，坐?！彼疽獯禾彝说皆和馐刂?zhù)，親自為蘇挽月斟了一杯熱茶，“膝蓋可還好？”
“謝長(cháng)兄關(guān)心，無(wú)礙?！碧K挽月坐下，動(dòng)作牽扯到膝蓋，眉頭微不可察地蹙了一下，隨即恢復平靜。她沒(méi)時(shí)間訴苦，直奔主題：“長(cháng)兄，佛堂之困雖解，但商路之困更甚。周家子侄已在路上，母親心思……長(cháng)兄想必也知道?！?/p>
蘇明軒眼神一凝：“你是指……周文瑞？”
蘇挽月點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲冷意：“不止。還有……更大的麻煩?！彼鹗滞?，露出那串舊念珠，指尖輕輕拂過(guò)那顆溫潤的珠子，“我能感覺(jué)到……父親書(shū)房的方向，有股針對我的惡意。我不知具體是什么，但那感覺(jué)……比母親的怒火可怕百倍！像被毒蛇盯上，像待價(jià)而沽的貨物！”
蘇明軒心頭一震！父親？！他瞬間聯(lián)想到父親在朝堂上的立場(chǎng)和深沉的城府！父親對月兒……難道真的另有所圖？利用她的美貌？或是……發(fā)現了什么？
“月兒，此事非同小可！”蘇明軒聲音低沉，“父親的心思，連我也難以揣測。但你的感覺(jué)……恐怕并非空穴來(lái)風(fēng)！”他深知父親的為人和手段。
“所以，我必須更快！”蘇挽月目光灼灼，“清韻坊的生意不能停！我需要更大的本錢(qián)，更廣的門(mén)路，更快的積累！我要在周文瑞進(jìn)府前，在父親……動(dòng)手前，擁有足夠的力量！”
她拿出早已準備好的厚厚一疊紙，推到蘇明軒面前：“長(cháng)兄請看?！?/p>
蘇明軒接過(guò)，翻看起來(lái)。越看，他眼中驚訝之色越濃！這并非簡(jiǎn)單的賬目或計劃，而是一份極其詳盡、思路縝密的商業(yè)擴張藍圖！
“胭脂水粉？”蘇明軒挑眉，“你想涉足這個(gè)？”
“是！”蘇挽月語(yǔ)氣堅定，“香囊雖好，但利潤有限，受眾也窄。胭脂水粉，是女子日常必備，需求量大，利潤空間更廣！我仔細研究過(guò)，市面上胭脂多用鉛粉，雖白卻傷膚；口脂多用朱砂，艷麗卻含毒。若能以草藥、花汁調配出天然無(wú)害、色澤持久的胭脂水粉，必能打開(kāi)局面！”
她指著(zhù)計劃書(shū)：“我已初步試制了幾種，效果尚可。但若要量產(chǎn)、推廣，需要更大的場(chǎng)地、更穩定的原料供應、專(zhuān)門(mén)的匠人，以及……打通各大胭脂鋪甚至官家內眷的門(mén)路！這需要長(cháng)兄鼎力相助！”
蘇明軒看著(zhù)計劃書(shū)上清晰的成本核算、市場(chǎng)分析、推廣策略，甚至還有針對不同階層（平民、富戶(hù)、官眷）的產(chǎn)品分級設計，心中震撼不已！這丫頭，不僅膽大，心思更是縝密得可怕！這份眼光和格局，遠超尋常商賈！
“好！”蘇明軒放下計劃書(shū)，眼中精光閃爍，“此事可行！本錢(qián)、場(chǎng)地、匠人，我來(lái)解決！門(mén)路……我也會(huì )盡力打通！利潤依舊五五分成！但有一條，”他目光銳利地看著(zhù)蘇挽月，“你必須答應我，絕不可親自?huà)侇^露面！所有明面事務(wù)，由我安排的人手打理！”
“長(cháng)兄放心，月兒明白?！碧K挽月點(diǎn)頭應下。這正是她想要的。
“還有，”蘇明軒沉吟道，“你方才說(shuō)……天然無(wú)害的胭脂水粉？這需要精通藥理和調配之術(shù)。你……”
“這正是我第二件事?！碧K挽月接口道，眼神明亮，“我想拜師學(xué)藝！學(xué)醫理，學(xué)辨識草藥，學(xué)調配之術(shù)！這不僅是為了胭脂生意，更是為了日后安身立命！若有一技之長(cháng)，無(wú)論身處何地，都能養活自己?！?/p>
拜師學(xué)藝？蘇明軒再次驚訝！這丫頭，想的比他更遠！
“你想學(xué)醫？”他沉吟片刻，“尋常醫館大夫，未必肯收女徒，也未必精通這些閨閣之物……”
“我聽(tīng)聞，”蘇挽月壓低聲音，“城西‘濟世堂’的坐堂大夫，孫老先生的獨女，孫娘子，早年隨父行醫，尤擅婦科和調香養顏之術(shù)。后因丈夫早逝，獨自支撐家業(yè)，性情孤傲，但醫術(shù)精湛，尤其對花草藥性、女子養顏之道鉆研極深。若能拜她為師……”
蘇明軒眼神一亮：“孫娘子？我知道她！此人醫術(shù)確實(shí)了得，尤其調香一道，堪稱(chēng)一絕！只是她性情古怪，輕易不收徒……”
“事在人為！”蘇挽月眼中閃著(zhù)倔強的光，“請長(cháng)兄為我引薦！成與不成，我總要一試！”
蘇明軒看著(zhù)妹妹眼中那份不容置疑的決心，緩緩點(diǎn)頭：“好！此事我來(lái)安排！”
……
兩人又商議了些細節，直到日頭偏西。蘇明軒先行離開(kāi)處理公務(wù)。蘇挽月心中稍定，帶著(zhù)春桃，從后山小路返回。
蘇明軒的動(dòng)作很快。次日午后，便傳來(lái)消息：已與濟世堂的孫娘子約好，申時(shí)初刻，請蘇二小姐“過(guò)府問(wèn)診”。
“過(guò)府問(wèn)診”，自然是掩人耳目的說(shuō)法。蘇挽月?lián)Q上素凈的衣裙，帶著(zhù)春桃，坐上蘇明軒安排的、外觀(guān)樸素的青帷小轎，避開(kāi)婆子們的視線(xiàn)，悄然從相府側門(mén)離開(kāi)。
轎子穿行在喧鬧的街市。蘇挽月掀開(kāi)轎簾一角，看著(zhù)外面熙攘的人群，心中卻無(wú)半分閑適。她反復默念著(zhù)準備好的說(shuō)辭，思考著(zhù)如何打動(dòng)那位性情孤傲的孫娘子。腕間的念珠安靜地貼著(zhù)肌膚，那顆溫潤的珠子，似乎也感受到她的緊張，傳來(lái)一絲微弱的暖意，像是在安撫。
轎子行至城西一處相對僻靜的街巷口，忽聽(tīng)前方傳來(lái)一陣驚恐的尖叫和孩童撕心裂肺的哭喊！
“讓開(kāi)！快讓開(kāi)！馬驚了！”一個(gè)驚慌的聲音嘶吼著(zhù)！
蘇挽月心頭一緊，猛地掀開(kāi)轎簾！只見(jiàn)前方不遠處，一輛裝滿(mǎn)雜物的板車(chē)，拉車(chē)的駑馬不知為何受了驚，正嘶鳴著(zhù)瘋狂向前沖去！車(chē)夫死死拽著(zhù)韁繩，卻被拖倒在地！板車(chē)前方幾步遠，一個(gè)三四歲的幼童正嚇得呆立路中，小臉煞白，眼看就要被瘋馬撞上！
“孩子！”周?chē)巳后@呼，卻無(wú)人敢上前！
千鈞一發(fā)之際！
一道矯健如獵豹的身影猛地從斜刺里沖出！那人穿著(zhù)半舊的灰布短打，身形高大挺拔，動(dòng)作快得驚人！他幾個(gè)箭步?jīng)_到路中，在瘋馬即將撞上幼童的瞬間，猿臂一伸，一把將嚇傻的孩子撈起抱在懷中！同時(shí)身體借著(zhù)沖勢猛地向側方一旋，險之又險地避開(kāi)了馬蹄和板車(chē)的沖撞！
砰！
沉重的板車(chē)擦著(zhù)他的衣角呼嘯而過(guò)，撞在路邊的土堆上，雜物散落一地。
那人抱著(zhù)孩子穩穩落地，低頭查看孩子是否受傷。陽(yáng)光落在他棱角分明、帶著(zhù)風(fēng)霜之色的側臉上，濃眉如墨，眼神沉靜銳利，如同山間的鷹隼。
蘇挽月的心跳，在看清那人面容的瞬間，驟然停止！
那張臉……那雙眼睛……那在危急關(guān)頭爆發(fā)出的驚人力量和沉穩……
是他！
謝錚！
前世那個(gè)在洪水滔天中，死死拽著(zhù)她，試圖將她拉出北漠地獄的獵人！那個(gè)在她瀕死之際，唯一記掛的名字！
他怎么會(huì )在這里？！
蘇挽月僵在轎中，指尖深深掐入掌心，幾乎要滲出血來(lái)！前世的記憶如同潮水般洶涌而至——冰冷的洪水，絕望的掙扎，他掌心傳來(lái)的溫度，還有……最后那聲嘶力竭的呼喊……
“姑娘？姑娘？”春桃見(jiàn)她臉色煞白，搖搖欲墜，連忙扶住她。
這邊的動(dòng)靜驚動(dòng)了謝錚。他安撫好懷中的孩子，交給趕來(lái)的家人，這才轉過(guò)身，目光掃過(guò)這邊。當他的視線(xiàn)落在掀開(kāi)轎簾、臉色慘白的蘇挽月身上時(shí)，微微一怔。眼前的少女衣著(zhù)素雅，容顏清麗，正用一種極其復雜、仿佛蘊含了千言萬(wàn)語(yǔ)的目光死死盯著(zhù)他。
謝錚眉頭微蹙。他不認識這位小姐。但那眼神……為何讓他心頭莫名一悸？仿佛……似曾相識？
他微微頷首，算是致意，隨即不再停留，大步走向那驚魂未定的車(chē)夫，幫他收拾散落的雜物。動(dòng)作利落干脆，帶著(zhù)一股山野獵人的質(zhì)樸與力量。
蘇挽月看著(zhù)他那挺拔的背影消失在街角，久久無(wú)法回神。腕間的舊念珠，那顆溫潤的珠子，此刻正傳來(lái)一陣陣清晰而灼熱的悸動(dòng)，仿佛在無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)什么。
是他……真的是他！
這一世，他們竟在街頭猝然重逢！
……
轎子繼續前行，停在濟世堂古樸的招牌前?？諝庵袕浡?zhù)濃郁的藥草香氣。
蘇挽月深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，扶著(zhù)春桃的手下了轎。她必須集中精神，應對眼前的挑戰！
走進(jìn)濟世堂，光線(xiàn)明亮，藥柜林立。柜臺后，站著(zhù)那位傳聞中的孫娘子，約莫三十歲上下，靛藍細布衣裙洗得發(fā)白，發(fā)髻一絲不茍，面容清秀卻帶著(zhù)一股生人勿近的冷冽。她正皺著(zhù)眉，看著(zhù)柜臺外一個(gè)高大的身影。
蘇挽月目光一凝！那身影……正是剛剛在街頭救人的謝錚！
只見(jiàn)謝錚腳邊放著(zhù)一個(gè)半開(kāi)的粗布包袱，里面整齊地碼放著(zhù)一些風(fēng)干的草藥——品相極佳的野生黃芪、幾株根須完整的何首烏、還有幾朵曬干的靈芝。他正將包袱推到柜臺前，聲音低沉平穩：“孫掌柜，看看這些藥材，收不收？”
孫娘子瞥了一眼藥材，眼神微亮，顯然識貨。但語(yǔ)氣依舊冷淡：“黃芪、何首烏品相尚可，靈芝年份差些。一起算，給你二兩銀子?！?/p>
謝錚點(diǎn)點(diǎn)頭，并無(wú)異議：“好?！?/p>
孫娘子拿出銀錢(qián)，謝錚接過(guò)，仔細收好，動(dòng)作干脆利落。他背上空包袱，轉身準備離開(kāi)。目光不經(jīng)意掃過(guò)剛進(jìn)門(mén)的蘇挽月，再次看到她那雙復雜的眼睛，腳步微不可察地頓了一下，隨即大步流星地走出了濟世堂。
蘇挽月看著(zhù)他離去的背影，心中波瀾起伏。他原來(lái)是來(lái)賣(mài)藥材的……一個(gè)孤兒，靠打獵采藥為生？前世……他也是這樣在鄉野間掙扎求生嗎？
“姑娘？你也是來(lái)問(wèn)診的？”孫娘子冷硬的聲音打斷了蘇挽月的思緒。
蘇挽月連忙收回目光，對著(zhù)孫娘子屈膝一禮：“小女蘇氏，見(jiàn)過(guò)孫娘子。聽(tīng)聞娘子醫術(shù)精湛，尤擅調香養顏、辨識百草，特來(lái)拜師學(xué)藝，望娘子成全?！彼曇羟宕?，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的緊張。
“拜師？”孫娘子眉頭皺得更緊，上下打量著(zhù)她，“蘇家的小姐？相府千金？”她語(yǔ)氣帶著(zhù)明顯的嘲諷，“金尊玉貴的身子，學(xué)什么醫？吃得了苦？受得了累？聞得了這滿(mǎn)屋子的藥味？還是回去繡你的花吧！”
蘇挽月深吸一口氣，目光堅定：“娘子，小女并非一時(shí)興起。學(xué)醫濟世，不分貴賤。小女愿吃苦，能受累，只求娘子給個(gè)機會(huì )！”
孫娘子冷哼一聲：“機會(huì )？這世上的機會(huì )，不是靠嘴說(shuō)的！”她指著(zhù)墻角一堆剛送來(lái)、還帶著(zhù)泥土的草藥，“看見(jiàn)那堆剛采的‘半邊蓮’和‘鬼針草’了嗎？混在一起了。你若真有心，半個(gè)時(shí)辰內，把它們分揀干凈，根須上的泥土洗凈，不能傷一根須子！做得到，再談其他！”
這分明是刁難！半邊蓮與鬼針草形態(tài)相似，極易混淆，且根須細弱，清洗極易折斷。
蘇挽月看了一眼那堆混雜的草藥，又看了看孫娘子冷硬的臉，最后目光仿佛穿透墻壁，望向謝錚離去的方向。那街頭救人的身影，給了她一絲無(wú)形的力量。
“好！”她毫不猶豫地應下，聲音清脆，“春桃，打水來(lái)！”
她挽起袖子，露出纖細白皙的手腕，走到墻角那堆草藥前，毫不猶豫地蹲下身，開(kāi)始仔細分揀。動(dòng)作生疏卻無(wú)比專(zhuān)注，絲毫不顧泥土沾染了裙擺。
孫娘子看著(zhù)少女蹲在墻角，纖細的背影透著(zhù)一股倔強，眼神微動(dòng)，但依舊面無(wú)表情。
蘇挽月低頭分揀著(zhù)草藥，指尖觸碰著(zhù)微涼的葉片和濕潤的泥土。腕間的念珠安靜地貼著(zhù)肌膚，那顆溫潤的珠子，似乎也感受到她的決心，傳來(lái)一絲微弱的暖意。