初冬的晨光帶著(zhù)凜冽的寒意，卻驅不散沈安然心中的火熱。她的小手緊緊捂著(zhù)藏在破舊棉襖最里層、貼著(zhù)心口位置的那個(gè)小布包。布包里，是她昨晚秘密“孵化”出的珍寶——一小捧色澤金黃、散發(fā)著(zhù)誘人甜香的糖化酸漿果干。每一顆都承載著(zhù)她和伯伯活下去的希望，沉甸甸地熨帖著(zhù)她小小的胸膛。
李婆婆天不亮就起來(lái)，用家里最后一點(diǎn)粗面摻著(zhù)野菜，勉強蒸了幾個(gè)黑乎乎的窩頭。周郎中只拿了一個(gè)最小的，小心掰開(kāi)，將里面相對軟和的部分泡在熱水里，攪成糊糊，一點(diǎn)一點(diǎn)喂給依舊虛弱卻異常饑餓的沈大山。沈大山吃得很快，眼神直勾勾地盯著(zhù)碗底，仿佛永遠也填不滿(mǎn)那無(wú)底洞般的饑餓感。喂完糊糊，周郎中仔細檢查了他的傷口和脈象，眉頭始終緊鎖。
“老嫂子，安然，”周郎中壓低聲音，神情凝重，“大山兄弟的情況…很怪。傷口愈合的速度遠超常人，但體內那股異常的躁動(dòng)和這駭人的饑餓感…絕非吉兆。我必須帶安然去鎮上走一趟，一來(lái)處理這些‘東西’（他看了一眼沈安然捂著(zhù)的胸口），二來(lái)去藥鋪抓幾味能安神定驚、固本培元的藥，再想法子弄點(diǎn)真正的補品。否則，我怕他這身子…會(huì )被自己這股邪火燒垮！”
李婆婆看著(zhù)空空如也的米缸和面袋，又看看炕上雖然虛弱但眼神深處仿佛燃燒著(zhù)無(wú)形火焰的沈大山，重重嘆了口氣：“去吧，周老哥，家里我看著(zhù)。千萬(wàn)…小心點(diǎn)?！?/p>
沈安然用力點(diǎn)頭，小手將懷里的布包捂得更緊。
周郎中背上他那個(gè)磨得發(fā)亮的舊藥箱，牽起沈安然冰涼的小手。沈安然最后看了一眼昏昏沉沉、卻又透著(zhù)一股不安定氣息的伯伯，心中默默祈禱。爺孫倆迎著(zhù)刺骨的寒風(fēng)，踏上了通往鎮上的積雪小路。
清水鎮，因一條穿鎮而過(guò)的小河得名。年關(guān)將近，雖非大集，但街面上也比平日熱鬧不少。挑擔的貨郎、沿街叫賣(mài)的小販、挎著(zhù)籃子的婦人，將不算寬闊的青石板路擠得熙熙攘攘?？諝庵谢祀s著(zhù)劣質(zhì)脂粉、牲畜糞便、油炸面食和劣質(zhì)燒酒的味道。
周郎中帶著(zhù)沈安然，避開(kāi)了人流最密集的主街，拐進(jìn)一條相對僻靜、但行人也不少的小巷。他在巷口找了塊干凈些的青石板，放下藥箱。
“安然，”周郎中蹲下身，聲音壓得很低，眼中帶著(zhù)鼓勵，“東西拿出來(lái)吧。別怕，周爺爺在旁邊?！?/p>
沈安然深吸一口氣，仿佛在進(jìn)行一項神圣的儀式。她小心翼翼地從懷里掏出那個(gè)小布包，一層層解開(kāi)。當那金黃油潤、散發(fā)著(zhù)濃郁甜蜜果香的果干暴露在清冷的空氣中時(shí)，一股與周?chē)h(huán)境格格不入的、極其誘人的甜香瞬間彌漫開(kāi)來(lái)！
旁邊一個(gè)賣(mài)竹編簸箕的老漢，正抽著(zhù)旱煙，冷不丁聞到這股奇異的甜香，下意識地聳了聳鼻子，渾濁的眼睛瞬間亮了起來(lái)：“咦？啥東西這么香？甜絲絲的？”
這一聲，如同投入平靜水面的石子。巷子里原本匆匆的行人，腳步不由自主地慢了下來(lái)，目光紛紛被周郎中腳邊那攤開(kāi)在油紙上的金黃“小玩意兒”吸引。那色澤，那形狀，尤其是那霸道地鉆進(jìn)鼻孔、勾起饞蟲(chóng)的甜香，在這個(gè)物質(zhì)匱乏、甜味難得的時(shí)代，有著(zhù)致命的吸引力！
“老哥，這是…啥果子？沒(méi)見(jiàn)過(guò)??？”一個(gè)挎著(zhù)菜籃子的婦人忍不住湊近兩步，好奇地問(wèn)。
“是啊，聞著(zhù)真甜！蜜餞嗎？看著(zhù)又不像鋪子里賣(mài)的那種…”另一個(gè)賣(mài)炭的中年漢子也圍了過(guò)來(lái)。
周郎中清了清嗓子，按照路上和沈安然商量好的說(shuō)辭，朗聲道：“諸位鄉親，這是我家小孫女在山里偶然發(fā)現的稀罕野果，喚作‘金珠子’。得天之幸，用祖傳秘法炮制，才得了這點(diǎn)。不敢說(shuō)多金貴，就是個(gè)新鮮稀罕物兒，滋味清甜，開(kāi)胃生津。天寒地凍，給孩子老人當個(gè)零嘴兒解解饞，最是合適不過(guò)！”
“金珠子？名字好聽(tīng)！”婦人眼睛發(fā)亮，“咋賣(mài)的？”
周郎中和沈安然對視一眼。沈安然伸出小手，比了個(gè)“三”的手勢（三文錢(qián)一小撮），又比了個(gè)“五”（五文錢(qián)一小把）。這是他們昨晚估算的成本和可能的接受度。
“三文錢(qián)？”婦人有些猶豫，畢竟三文錢(qián)能買(mǎi)兩個(gè)粗面饅頭了。但那甜香實(shí)在誘人，她看了看身邊眼巴巴盯著(zhù)果干流口水的孩子，一咬牙：“行！給我來(lái)一小撮嘗嘗！”
周郎中立刻用一張干凈的油紙片，小心地拈了一小撮果干遞給婦人。婦人接過(guò)，先自己捻了一小塊放進(jìn)嘴里。瞬間，她的眼睛猛地睜大了！那純粹的、濃郁的甜味混合著(zhù)獨特的果香在口腔炸開(kāi)，是她從未體驗過(guò)的美妙滋味！
“娘！好吃！甜！”孩子迫不及待地也搶了一小塊塞進(jìn)嘴里，立刻開(kāi)心地叫了起來(lái)。
“哎喲！真甜！真香！這味兒…值！”婦人臉上露出驚喜的笑容，爽快地數出三文錢(qián)遞給周郎中。
這第一單成交，如同打開(kāi)了閘門(mén)。圍觀(guān)的人看到婦人母子倆的反應，又聞著(zhù)那勾魂奪魄的甜香，紛紛心動(dòng)。
“給我也來(lái)一小撮！”
“五文錢(qián)的！來(lái)一把！帶回去給老娘嘗嘗！”
“聞著(zhù)就饞人！給我包點(diǎn)！”
小小的攤位前很快圍滿(mǎn)了人。沈安然緊張又興奮地幫忙收錢(qián)，小臉繃得緊緊的，眼睛亮得像天上的星星。周郎中也忙得不可開(kāi)交，小心翼翼地分裝果干。那金黃的色澤和醉人的甜香，成了這條僻靜小巷最亮眼的招牌。銅板叮叮當當地落入周郎中腰間的舊錢(qián)袋，發(fā)出悅耳的聲響。
然而，這和諧的一幕并未持續太久。
“讓開(kāi)讓開(kāi)！都圍在這干嘛呢？擋著(zhù)爺的道了！”一個(gè)流里流氣的聲音粗暴地響起。三個(gè)穿著(zhù)臟兮兮棉襖、敞著(zhù)懷、歪戴著(zhù)破氈帽的漢子推開(kāi)人群，擠了進(jìn)來(lái)。為首的是個(gè)三角眼、塌鼻梁的瘦高個(gè)，一臉痞氣，正是這清水鎮有名的地痞頭子，外號“癩皮狗”的趙三。
趙三一雙三角眼貪婪地盯著(zhù)油紙上所剩不多的金黃果干，又掃了一眼周郎中鼓囊囊的錢(qián)袋，嘴角咧開(kāi)一個(gè)不懷好意的笑容：“喲呵！老頭，賣(mài)啥好東西呢？這么香？孝敬爺幾個(gè)嘗嘗鮮？”說(shuō)著(zhù)，伸手就要去抓油紙上的果干。
周郎中臉色一沉，下意識地擋在沈安然身前，伸手攔住了趙三的爪子：“這位好漢，小本買(mǎi)賣(mài)，明碼標價(jià)，概不賒欠嘗鮮?！?/p>
“嘿？老東西，給你臉了是吧？”趙三被攔住，臉色頓時(shí)難看起來(lái)，三角眼一瞪，“在這清水鎮西頭擺攤，問(wèn)過(guò)你趙三爺了嗎？懂不懂規矩？保護費交了嗎？”
他身后的兩個(gè)跟班立刻擼胳膊挽袖子，兇神惡煞地往前湊，周?chē)陌傩諊樀眉娂姾笸?，敢怒不敢言?/p>
周郎中氣得胡子直抖，但勢單力薄，還要護著(zhù)沈安然，一時(shí)不知如何是好。沈安然的小臉也白了，小手死死攥著(zhù)周郎中的衣角，看著(zhù)那所剩不多的果干和剛到手的銅錢(qián)，心如刀絞。難道第一次嘗試，就要被這些惡棍毀掉？
就在這劍拔弩張之際——
“啊——?。?！”
一聲痛苦到極致、仿佛來(lái)自九幽地獄的咆哮，猛地從李婆婆家那間低矮的土坯房里爆發(fā)出來(lái)！那聲音穿透了薄薄的墻壁和寒冷的空氣，帶著(zhù)一種令人靈魂顫栗的狂暴力量，清晰地傳到了巷子里！
是沈大山的聲音！
沈安然的小臉瞬間血色盡褪，失聲驚呼：“伯伯——！”
周郎中也臉色劇變，再也顧不上眼前的趙三，一把抱起沈安然，抓起藥箱和剩下的果干、錢(qián)袋，推開(kāi)擋路的人，瘋了似的朝家的方向沖去！什么地痞，什么生意，此刻都不及沈大山的安危重要！
趙三被這突如其來(lái)的變故弄得一愣，看著(zhù)周郎中抱著(zhù)孩子狂奔的背影，又看看周?chē)钢更c(diǎn)點(diǎn)的百姓，覺(jué)得丟了面子，三角眼里兇光一閃：“媽的！跑？跑了和尚跑不了廟！敢不給三爺面子？兄弟們，跟上去看看！那老東西家肯定藏著(zhù)好東西！” 他一揮手，帶著(zhù)兩個(gè)跟班，也罵罵咧咧地跟了上去。
小屋內外，氣氛截然不同。
屋內，李婆婆癱坐在灶膛邊，臉色煞白如紙，渾身抖得像篩糠，眼神里充滿(mǎn)了極致的恐懼，死死盯著(zhù)炕邊的地面。
沈大山半靠在炕頭，胸膛劇烈起伏，如同破敗的風(fēng)箱，發(fā)出粗重可怕的喘息。他臉上是極度痛苦和一種難以言喻的狂暴交織的表情。汗水如同小溪般從他額角、脖頸淌下。而他的右手，五指如同鐵鉗般張開(kāi)，劇烈地顫抖著(zhù)。
在他右手下方的地上，散落著(zhù)幾塊…不，是**一堆**青灰色的碎石塊！大小不一，棱角尖銳！
那原本是李婆婆怕他硌著(zhù)，特意從外面撿回來(lái)、放在炕沿給他墊腳用的一塊厚實(shí)平整的青石板！足有半寸厚，一尺見(jiàn)方！尋常壯漢用大錘都未必能輕易砸開(kāi)！
而現在，它碎成了大小不一的石塊！
沈大山死死盯著(zhù)自己那只顫抖的右手，眼神里充滿(mǎn)了恐懼、茫然和一種如同看著(zhù)怪物般的陌生感！剛才發(fā)生了什么？他只是覺(jué)得餓！餓得五臟六腑都在燃燒！餓得眼前發(fā)黑！李婆婆去給他倒水，他煩躁地伸手想抓點(diǎn)什么…手指碰到了那塊冰涼的青石板…然后，那股壓抑在體內、幾乎要將他撕裂的狂暴力量，如同決堤的洪水，瞬間沖破了某個(gè)閘門(mén)！
他甚至沒(méi)感覺(jué)到用力！只是覺(jué)得煩躁，想要發(fā)泄！指尖觸及石板的一剎那，仿佛捏碎了一塊松脆的酥餅！碎裂的觸感和沉悶的爆響同時(shí)傳來(lái)！緊接著(zhù)，是手臂筋骨深處傳來(lái)的、如同被撕裂般的劇痛！
力量！無(wú)法想象的力量！卻伴隨著(zhù)失控的恐懼和身體的劇痛！
“山…山子…” 李婆婆的聲音抖得不成樣子，帶著(zhù)哭腔，“你…你的手…”
沈大山猛地回過(guò)神來(lái)，劇痛和恐懼讓他發(fā)出一聲壓抑的嘶吼。他低頭看向自己的右手——指關(guān)節處一片通紅，甚至隱隱有些腫脹！皮膚下似乎有無(wú)數細小的鋼針在攢刺！
就在這時(shí)，“砰”的一聲，門(mén)被撞開(kāi)！
“大山！” 周郎中抱著(zhù)沈安然沖了進(jìn)來(lái)，一眼就看到了地上碎裂的青石板和沈大山那只通紅顫抖的右手，以及李婆婆驚恐萬(wàn)狀的表情。他瞬間明白了七八分，心沉到了谷底。
“伯伯！” 沈安然從周郎中懷里掙扎下來(lái)，小臉慘白，跌跌撞撞撲到炕邊，看著(zhù)沈大山痛苦扭曲的臉和那只異常的手，眼淚瞬間涌了出來(lái)，“伯伯你怎么了？手疼嗎？”
沈大山聽(tīng)到沈安然的聲音，狂暴的眼神中出現一絲清明和難以言喻的愧疚。他下意識地想抬手摸摸孩子的頭，右手剛一抬起，劇痛傳來(lái)，讓他悶哼一聲，手臂無(wú)力地垂下。
“別動(dòng)！” 周郎中一個(gè)箭步上前，抓住沈大山的手腕。手指觸碰到那紅腫的關(guān)節處，皮膚下傳來(lái)的那種異常堅韌、甚至帶著(zhù)一絲金屬質(zhì)感的觸感，讓他心頭巨震！他強壓下驚駭，仔細檢查指骨。
“骨頭…骨頭沒(méi)事！” 周郎中聲音發(fā)顫，帶著(zhù)難以置信，“只是皮肉挫傷和用力過(guò)猛導致的筋絡(luò )震蕩！但這力量…這力量…” 他看著(zhù)地上那堆碎石塊，后面的話(huà)怎么也說(shuō)不出口。這根本就不是人類(lèi)血肉之軀能爆發(fā)出的力量！昨夜掀開(kāi)壓制，今日捏碎石板…這絕非武功！
“周老哥！那…那幾個(gè)痞子…追…追來(lái)了！” 李婆婆突然指著(zhù)門(mén)外，驚恐地喊道。
眾人心頭一凜！果然，趙三那囂張的聲音在院門(mén)外響起：“老東西！跑得挺快??！給爺滾出來(lái)！今天不把孝敬錢(qián)和那金珠子交出來(lái)，爺砸了你這破窩！”
沈大山眼中瞬間爆發(fā)出駭人的兇光！那剛剛因劇痛和失控而暫時(shí)壓下的狂暴戾氣，被門(mén)外囂張的挑釁瞬間點(diǎn)燃！一股更加恐怖的無(wú)形氣勢從他身上散發(fā)出來(lái)，屋內的溫度仿佛都下降了幾度！他掙扎著(zhù)就要起身，仿佛一頭被激怒的、欲擇人而噬的兇獸！
“伯伯不要！” 沈安然嚇得魂飛魄散，死死抱住沈大山?jīng)]受傷的左臂，小小的身體用盡全力壓著(zhù)他，“伯伯別去！你的手！周爺爺說(shuō)了不能動(dòng)！”
周郎中也急忙按住沈大山：“大山！冷靜！外面是地痞，交給我！” 他深知此刻的沈大山一旦失控沖出去，后果不堪設想！捏碎石板的手捏在人身上…那將是潑天大禍！
就在這時(shí)，沈安然急中生智！她猛地從懷里掏出那個(gè)小布包，飛快地打開(kāi)，抓出一小把金黃油潤、散發(fā)著(zhù)濃郁甜香的果干，不由分說(shuō)地塞進(jìn)沈大山因憤怒而微微張開(kāi)的嘴里！
“伯伯吃！甜的！好吃的！”
甜！極致的、純粹的、帶著(zhù)陽(yáng)光般溫暖的甘甜！混合著(zhù)獨特的果香，瞬間在沈大山口中彌漫開(kāi)來(lái)！這股突如其來(lái)的、從未體驗過(guò)的美妙滋味，如同一股清泉，猛地澆灌在他被暴戾和饑餓灼燒得幾乎干涸龜裂的靈魂上！
狂暴的戾氣和那焚心的饑餓感，在這股強大的、帶著(zhù)撫慰力量的甜蜜沖擊下，如同遇到克星般，竟然奇跡般地消退了一絲！沈大山下意識地咀嚼著(zhù)口中柔韌香甜的果肉，赤紅的眼中，那駭人的兇光如同潮水般緩緩退去，取而代之的是一種深深的茫然和…一絲奇異的平靜。
屋外，趙三還在叫罵砸門(mén)。
屋內，沈大山安靜地咀嚼著(zhù)果干，狂躁的氣息漸漸平息。
周郎中和李婆婆看著(zhù)這神奇的一幕，目瞪口呆。
沈安然看著(zhù)伯伯眼中戾氣褪去，緊繃的心弦終于松了一線(xiàn)，小手緊緊攥著(zhù)剩下的果干，如同抓住了唯一的救命稻草。
就在這緊張的對峙中，誰(shuí)也沒(méi)有注意到，小屋后窗那棵老槐樹(shù)的枯枝上，那道如同鬼魅般的黑影再次出現。
冰冷的視線(xiàn)透過(guò)窗欞的縫隙，精準地落在那包金黃的果干上，又掃過(guò)地上碎裂的青石板，最后停留在沈大山那只異常通紅的右手上。
黑影的眼中，貪婪與忌憚交織，最終化為一種更加幽深的算計。
“金珠子…果然是好東西…”
“能安撫兇獸的果子…”
“還有這…非人的力量…”
“看來(lái)…計劃…要變一變了…”
無(wú)聲的低語(yǔ)消散在風(fēng)中。黑影的目如同鎖定獵物的毒蛇，變得更加冰冷而專(zhuān)注。那包小小的果干，其價(jià)值在他心中已無(wú)限放大，成為了一條必須掌控的關(guān)鍵線(xiàn)索。