畫(huà)展帶來(lái)的喧囂像隔著(zhù)一層厚厚的玻璃。媒體的贊譽(yù)、收藏家的追捧、不斷飆升的畫(huà)價(jià)…這些都成了電子郵箱里冰冷的數字和打印出來(lái)的報告，被賈琰的助理定期送到華麗的畫(huà)室，如同呈給囚徒看的、關(guān)于外面世界的簡(jiǎn)報。薛晴翻閱著(zhù)那些印著(zhù)她名字的報道，看著(zhù)照片里自己穿著(zhù)黑裙、像個(gè)精致人偶般站在聚光燈下的樣子，感覺(jué)無(wú)比陌生。那些贊譽(yù)，那些燈光，都照不進(jìn)這個(gè)冰冷的牢籠。
窒息感如同實(shí)質(zhì)，沉甸甸地壓在胸口。她越來(lái)越清晰地意識到，賈琰給予的一切——名聲、金錢(qián)、頂級的畫(huà)室——都只是鍍金的鎖鏈。鎖鏈的另一端，牢牢攥在他那只看似干凈漂亮的手里。她的藝術(shù)，她的生活，甚至她的呼吸，都成了他私人收藏的一部分。這種認知像毒藤，日夜纏繞，勒得她喘不過(guò)氣。她必須做點(diǎn)什么。不是為了成名，只是為了呼吸一口自由的空氣，為了奪回一點(diǎn)點(diǎn)對自己畫(huà)筆的控制權。
機會(huì )以一種近乎諷刺的方式降臨。
一封來(lái)自“國際當代藝術(shù)交流基金會(huì )”（ICAE）的加密郵件，繞過(guò)了賈琰助理的常規篩查，直接出現在薛晴的私人郵箱里。發(fā)件人是ICAE亞洲區的負責人，一位以嚴謹犀利著(zhù)稱(chēng)的資深策展人，艾瑞克·周（Eric Zhou）。郵件措辭正式而直接。
“薛晴女士：”
“我謹代表ICAE基金會(huì )，誠摯邀請您參與‘都市共生體’大型公共壁畫(huà)項目。我們關(guān)注到您近期作品中展現的獨特力量感與冷峻美學(xué)，這與本次項目探索城市鋼鐵肌理與生命脈動(dòng)沖突與融合的主題高度契合。您將作為東亞區首席藝術(shù)家，帶領(lǐng)團隊負責新港市中央樞紐站核心墻體的壁畫(huà)創(chuàng )作。項目周期六個(gè)月，創(chuàng )作過(guò)程全球直播，最終作品將永久陳列。附件為項目詳細說(shuō)明及意向書(shū)。我們期待您的才華為世界帶來(lái)震撼。請在兩周內回復確認意向?！?/p>
郵件末尾附有加密視頻會(huì )議的鏈接和密碼，標注“僅限本人查閱”。
薛晴盯著(zhù)屏幕，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。中央樞紐站！全球直播！永久陳列！這是任何一個(gè)藝術(shù)家夢(mèng)寐以求的巔峰平臺。更重要的是，這是一個(gè)團隊項目！這意味著(zhù)接觸外界的機會(huì )，意味著(zhù)脫離賈琰絕對控制的可能性！這是她唯一能抓住的、逃離這鍍金牢籠的繩索！
巨大的希望伴隨著(zhù)巨大的恐懼瞬間攫住了她。她猛地抬頭，警惕地掃視著(zhù)畫(huà)室。無(wú)處不在的攝像頭閃著(zhù)微弱的紅光，像賈琰無(wú)處不在的眼睛。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來(lái)。機會(huì )只有一次，必須萬(wàn)分謹慎。
她首先清除了瀏覽記錄和郵件緩存。然后，她開(kāi)始了一場(chǎng)隱秘的戰爭。
利用賈琰不在畫(huà)室的時(shí)間碎片，薛晴開(kāi)始了精心的偽裝。她打開(kāi)畫(huà)架，繃好畫(huà)布，調好顏料——一切如常，就像在為賈琰指定的某個(gè)靜物做準備。但畫(huà)布上，她落筆的卻是極其潦草、看似毫無(wú)意義的線(xiàn)條和色塊，仿佛只是在尋找靈感或清理筆觸。
而真正的戰場(chǎng)，在她隨身攜帶的、最普通不過(guò)的紙質(zhì)速寫(xiě)本上。
當監控攝像頭對著(zhù)她“創(chuàng )作”中的畫(huà)布時(shí)，她的膝蓋上攤著(zhù)速寫(xiě)本。她的左手看似隨意地搭在畫(huà)架邊緣，指尖卻極其輕微地移動(dòng)，在速寫(xiě)本空白的角落，用最細的鉛筆芯，留下只有顯微鏡才能看清的微小字符——艾瑞克·周助理的聯(lián)系方式，一個(gè)臨時(shí)的加密通訊頻道代碼。
她構思壁畫(huà)方案時(shí)，將靈感來(lái)源偽裝成對賈琰指定靜物的“深度解讀”。她畫(huà)下扭曲金屬的速寫(xiě)，在金屬結構的陰影縫隙里，用幾乎與底色融為一體的深灰，勾勒出類(lèi)似城市高架橋的抽象線(xiàn)條，并在旁邊標注一個(gè)看似無(wú)關(guān)的尺寸數字，實(shí)則是她構思的壁畫(huà)核心結構比例。
最冒險的一次，是在和賈琰視頻通話(huà)（他要求每天一次“報備”）時(shí)。她將速寫(xiě)本攤開(kāi)放在桌角，攝像頭只能拍到本子的一小部分邊緣。她一邊語(yǔ)氣平靜地回答賈琰關(guān)于今天畫(huà)了什么、感覺(jué)如何的例行詢(xún)問(wèn)，一邊用左手在鏡頭死角，在本子邊緣飛快地寫(xiě)下幾個(gè)關(guān)鍵詞：“團隊協(xié)作”、“公共空間”、“直播節點(diǎn)”。寫(xiě)完后，她假裝整理頭發(fā)，迅速用指腹將那些鉛筆字跡抹得模糊不清。
“姐姐今天好像有點(diǎn)心不在焉？”屏幕里，賈琰清亮的聲音傳來(lái)，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的探究。
薛晴的心跳到了嗓子眼，臉上卻努力維持著(zhù)平靜：“沒(méi)有?？赡苁亲蛲頉](méi)睡好?！彼D移話(huà)題，指著(zhù)畫(huà)架上那幅“偽裝”的作品，“今天在嘗試用更粗糲的筆觸表現這塊玄武巖的質(zhì)感，還在摸索，感覺(jué)不太對?！?/p>
賈琰的注意力果然被引開(kāi)了，隔著(zhù)屏幕點(diǎn)評了幾句筆觸和肌理的問(wèn)題。薛晴暗暗松了口氣，后背的冷汗已經(jīng)浸濕了內衣。
意向書(shū)的電子簽名是另一個(gè)難關(guān)。她不敢在畫(huà)室的任何聯(lián)網(wǎng)設備上操作。一次難得的、被允許外出購買(mǎi)特定畫(huà)材的機會(huì )（全程有賈琰安排的司機“陪同”），成了她的機會(huì )。在擁擠的藝術(shù)用品超市里，她借口去洗手間，反鎖隔間門(mén)，用隨身攜帶的、無(wú)法聯(lián)網(wǎng)的舊平板電腦和早就準備好的加密U盤(pán)，快速打開(kāi)意向書(shū)文件。手指顫抖著(zhù)，在觸屏上簽下了自己的電子簽名。發(fā)送成功的提示跳出那一刻，她迅速清除所有痕跡，將U盤(pán)藏進(jìn)內衣夾層，然后若無(wú)其事地走出隔間，手里只拿著(zhù)幾管宣稱(chēng)要買(mǎi)的顏料。
項目推進(jìn)得比預想中快。艾瑞克·周的團隊效率極高。初步方案通過(guò)了ICAE的審核，正式的合同文件發(fā)到了那個(gè)加密的臨時(shí)通訊頻道。合同金額高得驚人，但薛晴看都沒(méi)看數字一眼。她只看到了一條清晰的路徑，通往自由和真正屬于自己藝術(shù)的道路。合同的最后幾頁(yè)，需要她的親筆簽名。
正式簽約前，艾瑞克·周要求進(jìn)行一次最終細節確認的視頻會(huì )議。時(shí)間定在三天后，凌晨一點(diǎn)（對方在歐洲）。這個(gè)時(shí)間點(diǎn)給了薛晴一絲希望——賈琰通常不會(huì )在這個(gè)時(shí)間聯(lián)系她。
會(huì )議前夜，薛晴幾乎徹夜未眠。她反復檢查了畫(huà)室的攝像頭角度，將筆記本電腦藏在畫(huà)架后面一堆未使用的畫(huà)布框中間，用一塊深色的襯布蓋住，只露出小小的散熱孔。耳機線(xiàn)小心地隱藏在頭發(fā)和衣領(lǐng)下。她調好鬧鐘，設定在凌晨十二點(diǎn)五十。
時(shí)間一分一秒地爬行。薛晴強迫自己像往常一樣，對著(zhù)畫(huà)架上賈琰指定的那塊形狀怪異的硅化木“練習”。炭筆在紙上劃過(guò)，線(xiàn)條卻有些虛浮。她全部的感官都緊繃著(zhù)，留意著(zhù)門(mén)外的任何動(dòng)靜，聽(tīng)著(zhù)自己如同擂鼓般的心跳。
凌晨十二點(diǎn)五十。鬧鐘在口袋里無(wú)聲地震動(dòng)了一下。薛晴停下筆，深吸一口氣，起身裝作去角落的恒溫柜取備用顏料。她蹲下身，借著(zhù)柜門(mén)的遮擋，迅速掀開(kāi)襯布，打開(kāi)電腦，插上加密U盤(pán)，戴上耳機，點(diǎn)擊了會(huì )議鏈接。
屏幕亮起，連接成功。艾瑞克·周?chē)烂C的面孔出現在屏幕上，背景是一個(gè)堆滿(mǎn)資料的辦公室。
“薛女士，晚上好。時(shí)間有限，我們直接開(kāi)始?！卑鹂恕ぶ艿穆曇敉高^(guò)耳機傳來(lái)，清晰而冷靜。他開(kāi)始逐一確認合同的最終條款、創(chuàng )作時(shí)間表、團隊構成、材料預算……
薛晴壓低了聲音，語(yǔ)速很快但條理清晰地回應著(zhù)。她將打印出來(lái)的合同草案攤在膝蓋上，用鉛筆在上面快速做著(zhù)標記。整個(gè)過(guò)程中，她的神經(jīng)繃到了極致，耳朵捕捉著(zhù)畫(huà)室外的每一絲聲響，眼睛不時(shí)警惕地掃向門(mén)口和那些閃爍的攝像頭紅光。
會(huì )議進(jìn)行了二十多分鐘，進(jìn)入尾聲。
“…那么，核心部分基本確認。明天上午十點(diǎn)前，我需要收到你親筆簽署的合同掃描件。原件隨后郵寄?！卑鹂恕ぶ芸偨Y道，“期待在新港見(jiàn)到你，薛女士。你的加入，是項目的榮幸?！?/p>
“我會(huì )準時(shí)發(fā)送。謝謝，艾瑞克?！毖η绲穆曇魩е?zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖，是緊張，也是壓抑的激動(dòng)。
會(huì )議結束。屏幕暗下。薛晴迅速退出程序，關(guān)閉電腦，拔下U盤(pán)，將一切恢復原狀，小心地藏好合同文件。做完這一切，她癱坐在地上，背靠著(zhù)冰冷的金屬柜門(mén)，大口喘著(zhù)氣，冷汗已經(jīng)濕透了衣服。成功了！最難的一關(guān)似乎闖過(guò)去了！
第二天上午，畫(huà)室里陽(yáng)光充足。硅化木靜靜地立在畫(huà)架上。薛晴看似專(zhuān)注地在畫(huà)紙上勾勒著(zhù)它的紋理，內心的風(fēng)暴卻已經(jīng)平息，取而代之的是一種久違的、帶著(zhù)希望的平靜。她計劃好了，等上午的“課程”結束，賈琰離開(kāi)后，她就立刻掃描簽署好的合同，發(fā)送出去。然后…然后就是等待。等待項目啟動(dòng)，等待團隊協(xié)作，等待離開(kāi)這個(gè)牢籠的契機。
九點(diǎn)五十分。畫(huà)室的門(mén)被毫無(wú)預兆地推開(kāi)。
薛晴握著(zhù)鉛筆的手猛地一抖，在紙上劃出一道突兀的長(cháng)痕。她抬起頭。
賈琰走了進(jìn)來(lái)。他今天穿了一件淺藍色的襯衫，看起來(lái)清爽又干凈。臉上帶著(zhù)他慣有的、純凈溫和的笑容，手里拿著(zhù)一個(gè)平板電腦。他像往常一樣，步履輕快地走向薛晴。
“姐姐，早?！彼穆曇羟辶翋偠?。
“…早?！毖η缗ψ屪约旱穆曇袈?tīng)起來(lái)正常，但心跳已經(jīng)不受控制地加速。他為什么提前來(lái)了？
賈琰走到她身邊，很自然地看向她的畫(huà)紙?！肮杌镜募y理感覺(jué)抓得不錯?！彼S口點(diǎn)評了一句，目光卻并沒(méi)有在畫(huà)紙上停留多久。他晃了晃手里的平板，笑容依舊溫和無(wú)害，眼神卻像精準的探針，落在薛晴臉上。
“對了，姐姐，我剛剛收到一個(gè)很有趣的東西?！彼p點(diǎn)屏幕，將平板轉向薛晴。
屏幕上顯示的，赫然是昨晚她與艾瑞克·周視頻會(huì )議的清晰截圖！截圖里，她戴著(zhù)耳機，膝蓋上攤著(zhù)合同草案，嘴唇微張正在說(shuō)話(huà)。圖片下方，還有幾行文字，是截取的她與艾瑞克·周在加密頻道里關(guān)于簽約時(shí)間的對話(huà)記錄！
“國際當代藝術(shù)交流基金會(huì )？‘都市共生體’？首席藝術(shù)家？”賈琰慢條斯理地念著(zhù)，每一個(gè)詞都像冰冷的石子砸在薛晴心上。他臉上的笑容一點(diǎn)點(diǎn)收斂，琥珀色的眼睛清澈依舊，但眼底的溫度卻急速褪去，只剩下一種洞悉一切的、冰冷的審視。
“姐姐，”他向前一步，聲音依舊不高，卻帶著(zhù)一種山雨欲來(lái)的壓迫感，“你能告訴我，這是什么嗎？”
薛晴渾身冰冷，血液仿佛瞬間凝固。她看著(zhù)屏幕上那張無(wú)可辯駁的截圖，看著(zhù)賈琰眼底那層徹底剝落的溫和偽裝，大腦一片空白。他怎么會(huì )知道？那個(gè)加密頻道…難道…
“還有這個(gè)?！辟Z琰的手指在平板上滑動(dòng)了一下，調出了另一份文件——正是那份需要她親筆簽署的、厚厚的正式合同電子版。他點(diǎn)開(kāi)簽名頁(yè)，那里還空著(zhù)?！翱雌饋?lái)，姐姐很著(zhù)急…想簽這個(gè)？”
他抬起眼，目光像冰冷的鉤子，鎖住薛晴瞬間失去血色的臉。那純凈的笑容徹底消失，取而代之的是一種冰冷的、帶著(zhù)極致失望和某種被背叛般憤怒的平靜。
“我有沒(méi)有告訴過(guò)姐姐，”他緩緩開(kāi)口，每一個(gè)字都清晰無(wú)比，敲打在薛晴緊繃的神經(jīng)上，“你的眼睛，只能看著(zhù)我？”
“你的畫(huà)布，只能有我？”
“其他的東西，”他頓了頓，目光掃過(guò)平板屏幕上那份誘人的合同，嘴角勾起一個(gè)毫無(wú)溫度的弧度，“都是垃圾?！?/p>
他拿著(zhù)平板，轉身走向畫(huà)室中央那個(gè)巨大的、用來(lái)焚燒廢棄畫(huà)稿的專(zhuān)用焚化爐（自從上次事件后安裝的）。爐蓋被他輕松地單手掀開(kāi)，發(fā)出沉重的金屬摩擦聲。
“都該被毀掉?！?/p>
在薛晴驚駭欲絕的目光中，賈琰將手中的平板電腦，毫不猶豫地、穩穩地，投進(jìn)了焚化爐敞開(kāi)的、黑洞洞的爐口里。
“噗通?！币宦晲烅?。
緊接著(zhù)，他按下了爐壁上一個(gè)醒目的紅色按鈕。
嗡——！
焚化爐內部瞬間亮起刺目的紅光，高溫的火焰猛地騰起，發(fā)出沉悶的咆哮聲。平板電腦的屏幕在火焰中迅速變黑、扭曲、融化。那份承載著(zhù)薛晴全部希望和掙扎的電子合同，連同那些無(wú)可辯駁的證據，在熊熊烈火中化為灰燼。
熾熱的氣流從爐口涌出，帶著(zhù)電子元件燒焦的刺鼻氣味，撲在薛晴的臉上。
賈琰轉過(guò)身，背對著(zhù)焚化爐跳躍的火光。他的身影被拉長(cháng)，投在冰冷的地面上。臉上沒(méi)有任何表情，只有那雙琥珀色的眼睛，在躍動(dòng)的火光映照下，深不見(jiàn)底，翻涌著(zhù)令人心悸的暗流。他靜靜地看著(zhù)薛晴，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
畫(huà)室里只剩下焚化爐沉悶的轟鳴聲，和火焰吞噬一切的、令人絕望的噼啪聲。