云曦跪在丹霞宗山門(mén)外的石階上，額頭抵著(zhù)滾燙的青石板，掌心被粗糙的石面磨出細密的血痕。
山風(fēng)卷著(zhù)松濤掠過(guò)，帶著(zhù)修仙者特有的、清冽的靈氣——那是她追逐了整整十二年的東西。
“凡俗丫頭，還不走？”守門(mén)的煉氣弟子不耐煩地踢了踢她腳邊的包袱，“李執事說(shuō)了，你天生無(wú)靈根，連引氣入體的門(mén)都摸不到，留在這里也是浪費糧食?！?/p>
包袱里裹著(zhù)她全部家當：一套洗得發(fā)白的粗布衣裳，半塊啃剩的麥餅，還有從黑風(fēng)嶺死人堆里扒出來(lái)的、那本缺了頁(yè)的《引氣訣》。
云曦抬起頭，曬得黝黑的臉上，一雙眼睛亮得驚人，像淬了山間晨露的石子：“弟子能引氣?！?/p>
“呵，無(wú)靈根引氣？”另一個(gè)守門(mén)弟子嗤笑出聲，手里的法劍在陽(yáng)光下晃出刺目的光，“我們丹霞宗收過(guò)雜靈根、偽靈根，就是沒(méi)聽(tīng)過(guò)無(wú)靈根能修仙的。你當靈根是地里的蘿卜，想長(cháng)就長(cháng)？”
他們說(shuō)的是實(shí)話(huà)。
十二年前，云曦還是青石鎮那個(gè)吃不飽飯的孤女，跟著(zhù)武館師父練些粗淺的拳腳功夫。直到一次山洪暴發(fā)，她為了搶回武館唯一的藥箱，被卷進(jìn)下游的漩渦，醒來(lái)時(shí)卻發(fā)現，自己能隱約“看見(jiàn)”空氣中流動(dòng)的、像螢火蟲(chóng)似的光點(diǎn)——后來(lái)她才知道，那叫靈氣。
武館師父說(shuō)她是走火入魔，鎮上的神婆說(shuō)她是中了邪。只有她自己清楚，那些光點(diǎn)會(huì )跟著(zhù)她的呼吸鉆進(jìn)身體，暖融融的，能讓她斷了的肋骨好得更快，能讓她在黑風(fēng)嶺的雪夜里熬過(guò)三天三夜。
她花了十年，把武館那本《基礎拳經(jīng)》練得倒背如流，肉身硬得能撞開(kāi)半扇木門(mén)。又花了兩年，揣著(zhù)半塊麥餅，從青石鎮一路走到丹霞宗，磨破了七雙草鞋，腳踝上的凍瘡爛了又好，好 了又爛。
只因路過(guò)的行腳商人說(shuō)，丹霞宗收徒門(mén)檻低，或許……或許會(huì )給她一個(gè)機會(huì )。
“讓她進(jìn)來(lái)?！?/p>
清越的聲音從山門(mén)內傳來(lái)，帶著(zhù)不容置疑的威嚴。兩個(gè)守門(mén)弟子立刻收了聲，躬身行禮。
云曦抬頭，看見(jiàn)一個(gè)穿月白道袍的女子站在石階頂端，發(fā)間簪著(zhù)一支玉簪，周身靈氣縈繞，像籠罩著(zhù)一層薄霧——那是筑基修士的氣派。
是李執事。昨天她就是被這位女修測出“無(wú)靈根”，趕下了測靈臺。
李執事的目光落在她身上，平靜無(wú)波：“你說(shuō)你能引氣？”
云曦用力點(diǎn)頭，指尖攥得發(fā)白：“是?！?/p>
“那便試試?！崩顖淌绿?，一枚晶瑩的玉簡(jiǎn)落在云曦面前，“這是《丹霞引氣訣》的入門(mén)篇，半個(gè)時(shí)辰內，若你能讓玉簡(jiǎn)亮起來(lái)，我便收你做外門(mén)弟子?！?/p>
外門(mén)弟子，在丹霞宗里是最末等的存在，干最累的活，領(lǐng)最少的月例，甚至未必能摸到真正的修仙法門(mén)?？蓪υ脐貋?lái)說(shuō)，這已是天塹般的機會(huì )。
她顫抖著(zhù)手撿起玉簡(jiǎn)，冰涼的觸感順著(zhù)指尖傳來(lái)。周?chē)淖h論聲、守門(mén)弟子的嗤笑、山風(fēng)的呼嘯，在她耳中漸漸淡去。她閉上眼睛，腦海里浮現出黑風(fēng)嶺的月夜——那時(shí)她被妖獸追得跌落懸崖，肋骨斷了三根，正是靠著(zhù)呼吸間那點(diǎn)微弱的暖意，才沒(méi)死在那場(chǎng)大雪里。
吸氣，要慢，要深，像吞咽滾燙的米粥。
呼氣，要穩，要勻，像攥住沙里的金子。
一遍，兩遍……丹田處那點(diǎn)熟悉的暖流慢慢升起，順著(zhù)血脈游走，最后匯聚到指尖，輕輕觸上玉簡(jiǎn)。
一炷香過(guò)去，玉簡(jiǎn)毫無(wú)動(dòng)靜。
“我說(shuō)什么來(lái)著(zhù)，凡俗就是凡俗……”
“無(wú)靈根還想逆天？癡人說(shuō)夢(mèng)?！?/p>
譏笑聲像針一樣扎進(jìn)耳朵。云曦額上滲出冷汗，后背的衣衫已被浸濕。她能感覺(jué)到那股暖意就在指尖打轉，可無(wú)論怎么用力，都差了最后一絲。
難道……真的不行？
她想起青石鎮漏雨的破屋，想起武館師父臨終前塞給她的半塊麥餅，想起黑風(fēng)嶺雪地里那只舔過(guò)她凍僵手指的野狗……
不，不能停。
她猛地咬破舌尖，劇痛讓混沌的意識一清。那股暖意陡然變得熾烈，像被點(diǎn)燃的枯草，順著(zhù)手臂暴漲——
“嗡！”
一聲輕鳴，原本黯淡的玉簡(jiǎn)突然亮起一層微弱的白光，像將熄未熄的燭火。
雖然微弱，卻真實(shí)存在。
周?chē)淖h論聲戛然而止。
李執事眼中閃過(guò)一絲訝異，隨即恢復平靜：“嗯，合格了?！彼D身朝山門(mén)內走去，聲音遠遠傳來(lái)，“去找外門(mén)管事領(lǐng)身份牌，從明天起，負責清洗丹房的藥罐?！?/p>
云曦僵在原地，看著(zhù)那抹月白的身影消失在門(mén)后，突然捂住臉，肩膀控制不住地顫抖。
不是哭。
是笑。
十二年了，從那個(gè)在泥地里掙扎的孤女，到此刻站在仙門(mén)石階上的外門(mén)弟子。
她終于，踏上了這條路。
哪怕腳下的石板依舊滾燙，哪怕前路注定布滿(mǎn)荊棘，哪怕所有人都覺(jué)得她是個(gè)笑話(huà)。
云曦握緊拳頭，掌心的血痕印在冰冷的玉簡(jiǎn)上，像一朵倔強的、迎著(zhù)風(fēng)的花。
修仙，飛升。
她要去看看，那九重天之上，究竟是什么模樣。
外門(mén)弟子的住處比云曦想象的還要簡(jiǎn)陋。
一排低矮的土坯房，擠著(zhù)二十多個(gè)和她一樣的外門(mén)弟子，空氣中彌漫著(zhù)汗水、藥草和劣質(zhì)熏香混合的古怪氣味。云曦分到的是最靠里的一個(gè)角落，只有一張缺了腿的木板床，和墻角堆著(zhù)的半捆干柴。
“新來(lái)的？”隔壁鋪位一個(gè)圓臉少年探過(guò)頭，露出一口白牙，“我叫王胖，你呢？”
“云曦?！彼寻し旁诖舶迳?，盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平靜。
“云曦？”王胖咂咂嘴，“這名字好聽(tīng)。不過(guò)你也夠倒霉的，被分到李執事手下，還安排去丹房洗藥罐——那活兒，比去后山砍柴還累?！?/p>
云曦的心沉了沉：“很麻煩？”
“豈止麻煩?！蓖跖謮旱吐曇?，指了指西邊的方向，“丹房是內門(mén)弟子的地盤(pán)，那些師兄師姐眼睛長(cháng)在頭頂上，稍有不慎就挨罵。而且藥罐里的藥渣帶著(zhù)藥性，洗多了手上會(huì )起疹子，我去年就去過(guò)一次，癢了半個(gè)月！”
他說(shuō)著(zhù)，還夸張地搓了搓手。
云曦默然點(diǎn)頭，將那枚《丹霞引氣訣》玉簡(jiǎn)小心地貼身藏好。麻煩也好，辛苦也罷，至少她有了留在丹霞宗的理由。
第二日天未亮，云曦就拿著(zhù)外門(mén)管事給的木牌，趕到了丹房后山的清洗處。
十幾個(gè)半人高的粗陶藥罐并排擺在石臺上，罐壁上結著(zhù)黑褐色的藥垢，散發(fā)著(zhù)刺鼻的苦澀氣味。旁邊一個(gè)負責監工的內門(mén)弟子抱著(zhù)胳膊站在樹(shù)蔭下，見(jiàn)她來(lái)了，只抬了抬下巴：“天黑前洗完，洗不干凈，今天的月例就扣了?！?/p>
“是?！痹脐貞?，拿起旁邊的絲瓜瓤和皂角粉，蹲下身開(kāi)始擦洗。
藥垢堅硬得像石頭，她得先用熱水泡半個(gè)時(shí)辰，再用絲瓜瓤使勁蹭，手指很快就被磨得通紅。王胖說(shuō)的沒(méi)錯，那些殘留的藥性順著(zhù)毛孔鉆進(jìn)皮膚，沒(méi)多久，手背就泛起了細密的紅疹，又癢又疼。
她不敢停，只是偶爾停下，用袖子飛快地擦把汗，目光卻忍不住瞟向不遠處的丹房。
那座青磚砌成的屋子始終冒著(zhù)白色的霧氣，隱約能聞到濃郁的藥香，那是靈氣與藥材結合的味道。偶爾有穿著(zhù)內門(mén)服飾的弟子進(jìn)出，他們腰間掛著(zhù)儲物袋，步履輕快，周身靈氣流動(dòng)比守門(mén)弟子更甚——那是煉氣中后期的修為。
云曦深吸一口氣，將羨慕壓在心底，轉而握緊了絲瓜瓤。
擦洗的間隙，她就偷偷運轉《丹霞引氣訣》。和昨天不同，丹房周?chē)撵`氣明顯更濃郁，雖然她吸收的速度慢得像蝸牛，但那股暖意確實(shí)在丹田聚得越來(lái)越穩。
“喂，新來(lái)的，動(dòng)作快點(diǎn)！”監工的內門(mén)弟子不耐煩地呵斥，“磨磨蹭蹭的，耽誤了師兄煉丹，有你好果子吃！”
云曦連忙加快速度，指尖的疼痛幾乎麻木。
傍晚時(shí)分，最后一個(gè)藥罐終于洗干凈，露出陶土原本的米白色。云曦直起身時(shí)，腰像斷了一樣疼，手背的紅疹已經(jīng)連成一片，又腫又癢。
她拿著(zhù)木牌去領(lǐng)今日的酬勞：十文錢(qián)，還有一小塊下品靈石的邊角料——那邊角料小得像指甲蓋，靈氣稀薄得幾乎可以忽略不計，但對云曦來(lái)說(shuō)，已是天大的恩賜。
回到土坯房時(shí)，王胖正坐在床沿啃辟谷丹，見(jiàn)她回來(lái)，遞過(guò)來(lái)半塊：“喏，剛領(lǐng)的，你肯定沒(méi)吃過(guò)吧？”
云曦搖搖頭：“我這里有麥餅?！?/p>
“傻丫頭，修仙者誰(shuí)還吃凡俗糧食？”王胖把辟谷丹塞進(jìn)她手里，“這玩意兒頂餓，還能補點(diǎn)靈氣，雖然少得可憐……對了，你今天引氣怎么樣了？”
云曦握緊那半塊辟谷丹，丹藥入口微澀，卻有一股微弱的靈氣順著(zhù)喉嚨滑下。她低頭看著(zhù)手背上的紅疹，輕聲道：“好像……比昨天順了點(diǎn)?！?/p>
王胖眼睛一亮：“真的？那你可得加油！咱們外門(mén)弟子，只有引氣三層以上，才有資格去聽(tīng)外門(mén)長(cháng)老講道?！?/p>
云曦點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻比誰(shuí)都清楚，這條路對她來(lái)說(shuō)有多難。別的弟子引氣入體只需三月，她卻可能要三年，甚至更久。
夜里，土坯房里的人漸漸睡去，鼾聲此起彼伏。云曦悄悄挪到房外的老槐樹(shù)下，借著(zhù)月光拿出那枚指甲蓋大的靈石邊角料。
她按照《丹霞引氣訣》的圖譜，指尖輕輕按在靈石上，一點(diǎn)點(diǎn)汲取那稀薄的靈氣。月光灑在她身上，將她的影子拉得很長(cháng)，手背上的紅疹在夜色中泛著(zhù)淡淡的紅，像落在雪地里的血珠。
突然，一陣極輕的腳步聲傳來(lái)。
云曦立刻屏住呼吸，將靈石藏進(jìn)袖中，警惕地望去。
月光下，一個(gè)穿灰布衫的少女站在不遠處，手里抱著(zhù)一捆柴，正偷偷往丹房的方向看。那少女身形瘦弱，面色蠟黃，正是白天和她一起洗藥罐的另一個(gè)外門(mén)弟子，名叫阿翠。
云曦見(jiàn)過(guò)她，總是低著(zhù)頭，一句話(huà)也不說(shuō)，洗藥罐時(shí)卻比誰(shuí)都快。
只見(jiàn)阿翠左右看了看，飛快地從懷里掏出一個(gè)小小的紙包，塞進(jìn)丹房后墻的磚縫里，又迅速抱起柴，腳步匆匆地離開(kāi)了。
云曦皺了皺眉，沒(méi)有聲張。她知道，外門(mén)弟子的日子不好過(guò)，誰(shuí)都有自己的秘密。
她重新閉上眼睛，繼續運轉功法。
丹田處的暖意越來(lái)越清晰，像一捧微弱的火苗，雖然渺小，卻執拗地燃燒著(zhù)。
云曦想起李執事昨天的眼神，想起守門(mén)弟子的嗤笑，想起青石鎮那些說(shuō)她“中邪”的街坊。
她輕輕撫摸著(zhù)胸口那本殘缺的《引氣訣》，指尖劃過(guò)粗糙的紙頁(yè)。
沒(méi)關(guān)系，慢一點(diǎn)也沒(méi)關(guān)系。
只要能往前走，哪怕像蝸牛一樣爬，她也一定要爬到終點(diǎn)。
夜色漸深，老槐樹(shù)的葉子沙沙作響，像是在為這個(gè)無(wú)靈根的丫頭，唱一支無(wú)人知曉的歌。
接下來(lái)的日子，云曦成了丹房清洗處最沉默的影子。
天不亮就來(lái)，天黑透才走，手背上的紅疹消了又起，結了層薄繭，倒也漸漸耐住了藥渣的侵蝕。她不與其他外門(mén)弟子閑聊，省下的時(shí)間都用來(lái)揣摩引氣訣，哪怕只有片刻空閑，指尖也會(huì )無(wú)意識地捻動(dòng)，模擬吸收靈氣的軌跡。
那枚指甲蓋大的靈石邊角料，她用了整整三天才吸盡靈氣，丹田的暖意終于凝實(shí)了些許，像是揣了顆溫熱的石子。王胖說(shuō)她這進(jìn)度“慢得像烏龜爬”，但云曦自己知道，這已是鴻蒙道體在拼命追趕的結果——無(wú)靈根的身體就像漏底的水桶，吸收的靈氣總要漏掉大半，她必須比別人付出十倍、百倍的努力，才能勉強留住一星半點(diǎn)。
這日午后，云曦剛洗完一批藥罐，正蹲在溪邊洗手，忽聽(tīng)丹房方向傳來(lái)一陣喧嘩。
“搜！給我仔細搜！竟敢在丹房附近私藏禁藥，反了天了！”
是內門(mén)弟子的怒喝。云曦抬頭望去，只見(jiàn)七八個(gè)穿內門(mén)服飾的弟子正圍著(zhù)丹房搜查，為首的是個(gè)高瘦青年，面色陰鷙，正是丹房管事的親傳弟子，趙峰。