襄陽(yáng)城，荊州牧府。
府邸深處，劉表半躺在軟榻上，臉色蠟黃，不住地咳嗽。
他手中的竹簡(jiǎn)，已經(jīng)反復看了好幾遍。
竹簡(jiǎn)上的內容讓他心神不寧。
劉備的義子，反了。
不僅反了，還在野外設伏，把關(guān)羽和張飛打得丟盔棄甲。
連劉備壓箱底的白耳兵，都給人家一鍋端了。
這事兒，透著(zhù)一股邪性。
“州牧大人，蔡將軍、蒯從事到?！遍T(mén)外侍者通報。
“快，快請他們進(jìn)來(lái)?！眲⒈頀暝?zhù)想坐起身。
很快，兩個(gè)身影一前一后走了進(jìn)來(lái)。
為首一人，身材高大，面容倨傲，正是掌控荊州水陸兵權的蔡瑁。
跟在他身后的，是個(gè)文士，其貌不揚，但走起路來(lái)四平八穩，此人便是荊州首席智囊，蒯越。
“見(jiàn)過(guò)主公?！眱扇她R齊行禮。
“二位免禮，賜座?！眲⒈頂[了擺手，示意侍者將那份竹簡(jiǎn)遞給他們。
蔡瑁接過(guò)竹簡(jiǎn)，一目十行地掃過(guò)，臉上浮現出抑制不住的喜色。
他看完，又遞給了身旁的蒯越。
蒯越看得更慢，更仔細，看完后，他將竹簡(jiǎn)輕輕放在案幾上，一言不發(fā)。
劉表咳了兩聲，緩了口氣，才開(kāi)口問(wèn)道：“二位，都看過(guò)了吧？”
“那個(gè)……趙封，派人送來(lái)了書(shū)信，說(shuō)想投效于我。此事，你們怎么看？”
大廳里一片沉寂。
劉表的心情很復雜。
劉備是他請來(lái)幫忙看家護院的，可這條龍，最近越來(lái)越不聽(tīng)話(huà)，在新野招兵買(mǎi)馬，隱隱有尾大不掉之勢。
現在他家里出了這么一檔子丑事，實(shí)力大損，劉表心里是有些暗爽的。
可這個(gè)趙封，能把關(guān)羽、張飛打成那樣，這也不是個(gè)省油的燈啊。
這不就是剛走一頭狼，又來(lái)一頭猛虎嗎？
“主公?！辈惕Ｏ乳_(kāi)口了，聲音洪亮，“依我之見(jiàn)，此乃天賜良機！”
“哦？德珪（蔡瑁的字）何出此言？”劉表來(lái)了精神。
“那劉備，名為漢室宗親，實(shí)為中山狼，野心勃勃。主公引他來(lái)荊州，無(wú)異于引狼入室?！辈惕５脑?huà)說(shuō)得毫不客氣。
“如今他那義子趙封，與其反目，更是當眾削了他的臉面，滅了他的精銳。這趙封，有萬(wàn)夫不當之勇，手下還有一支強悍的重騎。我們若能將他收為己用，一來(lái)可以制衡劉備，讓他不敢再生二心?！?/p>
“二來(lái)，江東孫氏屢犯我邊界，北方曹操虎視眈眈。有趙封這員猛將，可為我荊州再添一重保障，何樂(lè )而不為？”
蔡瑁這番話(huà)說(shuō)得劉表連連點(diǎn)頭。
確實(shí)，他最怕的就是劉備和曹操。
能有個(gè)愣頭青去前面頂著(zhù)，他自然是樂(lè )意的。
“異度（蒯越的字），你的意思呢？”劉表又轉向了一直沉默的蒯越。
蒯越慢條斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫，才緩緩開(kāi)口：“蔡將軍所言有理。趙封是個(gè)人才，能用，但也要防?！?/p>
“此人連關(guān)羽、張飛都敢打，性情桀驁可見(jiàn)一斑。若將他放在襄陽(yáng)左近，恐非荊州之福?！?/p>
蔡瑁的眉頭皺了起來(lái)：“那依你之見(jiàn)，該當如何？難道要把這等人才拒之門(mén)外，平白送給曹操孫權嗎？”
“呵呵，”蒯越輕笑一聲，“拒，自然是不能拒的。但用，卻有用的法子?！?/p>
他放下茶杯，站起身，走到大廳中央的地圖前。
“主公請看，江夏郡，與江東隔江相望，乃我荊州東面門(mén)戶(hù)。太守黃祖，雖然勇猛，但近年來(lái)與孫氏交戰，屢屢吃虧?！?/p>
“我們可以加封趙封為將，命他率部前往江夏，歸于黃祖麾下，助其抵御江東?！?/p>
“如此一來(lái)，有三利?！?/p>
蒯越伸出三根手指。
“其一，江夏遠離襄陽(yáng)，可免后顧之憂(yōu)?！?/p>
“其二，趙封勇猛，正好用以對抗江東的兵鋒，是為以毒攻毒?！?/p>
“其三嘛……”蒯越的臉上露出一絲深意，“黃祖將軍性情剛厲，為人自負。有他看著(zhù)，那趙封就算有天大的本事，也翻不出什么浪花來(lái)?！?/p>
好計！
劉表聽(tīng)完，眼睛都亮了。
這簡(jiǎn)直就是為他量身定做的方案。
黃祖是什么人？那是親手斬了江東猛虎孫堅的狠角色，壓一個(gè)毛頭小子，還不是手到擒來(lái)？
把趙封這頭小老虎，扔到黃祖那個(gè)老獅子的籠子里，讓他們自己斗去吧。
斗贏(yíng)了，他得一員能抗衡江東的猛將。
斗輸了，也除了一個(gè)心腹之患。
自己穩坐襄陽(yáng)，怎么算都不虧。
“好！異度之計，甚合我心！”劉表一拍大腿，“就這么辦！”
他當即下令：“傳我將令，封趙封為‘蕩寇將軍’，著(zhù)其即刻率部前往江夏，聽(tīng)后黃祖調遣，不得有誤！”
……
長(cháng)江岸邊，風(fēng)聲呼嘯。
五百背嵬軍已經(jīng)在此安營(yíng)扎寨，等候消息。
趙封正與劉伯溫在一塊大石上下棋，黑白子在棋盤(pán)上殺得正酣。
“主公，主公！”派去襄陽(yáng)的信使，快馬加鞭地趕了回來(lái)，臉上帶著(zhù)古怪的神情。
牛皋和楊再興也圍了過(guò)來(lái)。
“如何？劉表那老頭怎么說(shuō)？”牛皋甕聲甕氣地問(wèn)。
信使喘著(zhù)粗氣，從懷中掏出一卷帛書(shū)，展開(kāi)宣讀：“荊州牧劉公令：茲有趙封，勇武可嘉，特封為蕩寇將軍，即刻率部前往江夏，歸黃祖太守節制，共御東吳，欽此?！?/p>
“蕩寇將軍？”牛皋的臉一下子就黑了，“這他娘的是什么鳥(niǎo)官？打發(fā)叫花子呢？”
“還要去江夏，歸那個(gè)老家伙黃祖管？那老東西除了會(huì )守城，還會(huì )干個(gè)屁！俺們不去！”
楊再興也是眉頭緊鎖，這安排，明擺著(zhù)是沒(méi)安好心。
江夏是什么地方？那是前線(xiàn)中的前線(xiàn)，炮灰待的地方。
然而，棋盤(pán)邊，趙封卻落下一子，然后發(fā)出一聲輕笑。
他站起身，從信使手中接過(guò)那卷帛書(shū)，看了一眼。
“好，好一個(gè)蕩寇將軍?！?/p>
“好一個(gè)江夏?！?/p>
他臉上的表情，不是憤怒，不是屈辱，反倒是……欣喜？