階梯的盡頭不是地宮，而是一座倒懸的戲臺。
二十七盞白燈籠掛在臺檐，每盞燈罩上都用血寫(xiě)著(zhù)城鎮名稱(chēng)。崔明遠剛踏上最后一級臺階，懷中的裴紅藥就劇烈顫抖起來(lái)——她透明的身體里，屬于青林縣的銅錢(qián)骨片正在發(fā)光，與最近的那盞燈籠共鳴。
燈籠下的牌匾寫(xiě)著(zhù)《五尾斬》三個(gè)字，墨跡未干般往下滴著(zhù)黑水。
"放我……下來(lái)。"裴紅藥的聲音像是從琉璃深處傳來(lái)的回聲，"契約在召喚……"
崔明遠剛松開(kāi)手，她的身體就飄向戲臺中央。翡翠色的光從胸口殘存的鼎紋滲出，在空中凝成殘缺的山河鼎虛影。鼎耳位置本該是鑰匙孔的地方，此刻浮現出崔明遠師父的眉眼——那只被挖走的琉璃左眼。
狐化右臂突然傳來(lái)撕扯般的疼痛。五道紅痕脫離皮膚，化作鎖鏈纏向虛影。就在觸及鼎耳的剎那，戲臺兩側的帷幕突然無(wú)風(fēng)自動(dòng)，露出后面懸掛的物件——
上百張人臉。
每張臉皮都保持著(zhù)驚恐的表情，眉心釘著(zhù)銅錢(qián)。崔明遠認出最前排的幾個(gè)：青林縣縣令、玄狐觀(guān)的火工道人、甚至還有肅妖司的幾名緹騎。他們的嘴唇被紅線(xiàn)縫著(zhù)，此刻卻齊齊蠕動(dòng)起來(lái)，發(fā)出含糊不清的絮語(yǔ)：
"鼎耳……歸位……"
裴紅藥的身體突然定格在半空。她胸口鼎紋射出一道青光，擊中戲臺地板。木板如水面般波動(dòng)，浮現出地底深處的景象——真正的山河鼎矗立在巖漿般的星砂池里，鼎耳缺了一角，斷面處纏繞著(zhù)琉璃色的狐尾。
"原來(lái)藏在這兒。"
清冷的女聲從頭頂傳來(lái)。崔明遠抬頭，看見(jiàn)殷九娘殘破的身影倒掛在戲臺梁上。她僅剩的三條尾巴纏著(zhù)照影鏡碎片，右眼窩里重新凝結出星砂凝成的眼球："周岐山用《五尾斬》的戲文掩蓋祭祀……難怪往生鈴找不到。"
戲臺的銅鑼突然自鳴。
"鏘——"
震顫聲中，懸掛的人臉齊齊轉向崔明遠?？p嘴的紅線(xiàn)一根根崩斷，露出里面藏著(zhù)的星砂。砂粒匯聚成河，在空中凝成周岐山的虛影——這次沒(méi)有翡翠面具，而是張蒼白如紙的臉，右手指節的戒指缺了一角。
"你師父當年寧愿把眼睛喂鼎，也不肯交出鑰匙。"虛影的聲音帶著(zhù)奇異的回響，"現在輪到你了，崔掌燈。"
裴紅藥突然墜落。
她的琉璃身體砸在戲臺上，裂紋中迸發(fā)出刺目青光。地底的山河鼎感應到召喚，鼎身的銅錢(qián)紋全部睜眼——每只眼睛里都映出崔明遠的身影，從五歲孩童到如今模樣。
"看鼎耳……"殷九娘厲喝，"你師父留了東西！"
崔明遠狐化的右臂插入青光。在觸及鼎耳虛影的瞬間，琉璃左眼的幻痛突然化為實(shí)質(zhì)——他看見(jiàn)二十年前的自己跪在鼎前，師父的手蓋在他天靈蓋上，五條狐尾從脊椎抽離的劇痛讓記憶都扭曲。
"記住，真正的鑰匙不是眼睛……"師父的聲音混在骨肉分離的悶響里，"是疼痛。"
戲臺突然傾斜。
懸掛的人臉暴雨般砸下，每張臉皮觸地就化作一灘星砂。周岐山的虛影伸手抓向裴紅藥，卻被她胸口鼎紋里突然竄出的銅錢(qián)鼠咬住手腕——那只早已犧牲的小獸，此刻竟從契約殘渣中重生！
崔明遠縱身躍向山河鼎虛影。狐化右臂的五道紅痕徹底剝離，在空氣中凝成實(shí)體狐尾。鼎耳缺角處傳來(lái)吸力，將狐尾一點(diǎn)點(diǎn)扯入——
劇痛讓他眼前發(fā)黑。
這不是肉體的疼痛，而是記憶被撕裂的感觸。五歲的自己在哭喊，十五歲的自己在羅盤(pán)前刻符，二十歲的自己在火場(chǎng)里翻滾……所有畫(huà)面都被碾碎重組，最終凝成一段被封印的記憶：
師父將青銅鈴塞進(jìn)他手里時(shí)，鈴舌臍帶突然反纏住他的手腕。臍帶里藏著(zhù)半枚銅錢(qián)，錢(qián)孔中閃過(guò)"青林"二字。
"契約是雙向的……"崔明遠在劇痛中大笑，"周岐山，你也被鎖在了鼎里！"
地底的真實(shí)山河鼎突然震動(dòng)。
巖漿般的星砂池沸騰起來(lái)，鼎耳處的琉璃狐尾掙脫束縛，箭一般射向戲臺。周岐山虛影想要阻攔，卻被殷九娘用最后三條尾巴結成的困陣擋住瞬息——
狐尾刺入崔明遠右眼。
沒(méi)有鮮血，只有星砂從眼眶噴涌。砂粒在空中凝成完整的山河鼎紋路，鼎耳位置赫然是師父的琉璃左眼與他的狐尾交融。戲臺開(kāi)始崩塌，懸掛的人臉發(fā)出最后一聲哀鳴，化作二十七道流光射向不同方位。
裴紅藥的身體突然恢復實(shí)體。
她跌落在崔明遠身旁，胸口鼎紋消失，取而代之的是心口處一枚銅錢(qián)狀的疤痕。殷九娘從梁上墜落，星砂凝成的右眼已經(jīng)消散，卻帶著(zhù)詭異的笑意："原來(lái)如此……你師父把契約反刻在了……"
話(huà)未說(shuō)完，戲臺徹底坍塌。
三人墜向地底的山河鼎。崔明遠在失重中抓住裴紅藥的手，看見(jiàn)她銅錢(qián)狀的瞳孔正在褪色——最外圍已經(jīng)變回正常人的黑眸。
"青林縣是第一個(gè)祭點(diǎn)，"她突然說(shuō)，"也是唯一能毀鼎的地方。"
星砂池近在咫尺。
崔明遠最后看見(jiàn)的，是鼎身上睜開(kāi)的無(wú)數眼睛——每只眼睛里都映著(zhù)周岐山翡翠色的身影，正在二十七處城鎮同時(shí)抬頭。