“方才我見(jiàn)尚書(shū)大人眉頭緊鎖，最近可有什么棘手的案件？” 鐘離未晞的聲音輕緩，指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)暖手爐光滑的瓷壁。
薛曉重重嘆了口氣，整個(gè)人沉進(jìn)椅子里，指關(guān)節在厚厚卷宗上焦躁地敲擊著(zhù)，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。
“殿下初來(lái)，本該讓殿下先熟悉署務(wù)，是臣失職。只是…” 她抬眼看向鐘離未晞，眉宇間是化不開(kāi)的愁云，
“眼下正有一樁懸案，攪得京城人心惶惶，也壓得我刑部上下喘不過(guò)氣?！?她頓了頓，眼神帶著(zhù)請示的意味，微微探身，“不知殿下……”
“說(shuō)說(shuō)看?！?鐘離未晞抬了抬眼皮，眸光平靜無(wú)波。
薛曉立刻接話(huà)，語(yǔ)言流利，卻又帶著(zhù)沉甸甸的壓力：
“正是周府滅門(mén)案！殿下想必也聽(tīng)聞了那街頭巷尾流傳的…邪門(mén)歌謠？”
她壓低嗓音，“北風(fēng)嚎，雪花飄，周家大宅靜悄悄……”念出這句時(shí)，她眼神銳利如刀，
“案子發(fā)生在七天前那個(gè)風(fēng)雪最大的深夜，富商周正德一家主仆盡歿，現場(chǎng)…透著(zhù)說(shuō)不出的詭異陰森！一打更人在寅時(shí)三刻左右在周府大門(mén)附近聽(tīng)到有鬼在哭嚎的聲音，便去敲門(mén)，敲了許久不見(jiàn)有人來(lái)開(kāi)門(mén)，便去嘗試推那個(gè)大門(mén)。奇怪的是，大門(mén)并沒(méi)有上鎖。據那個(gè)打更人所說(shuō)，推開(kāi)門(mén)，府里已血流成河。丫鬟仆從躺了一地?！?/p>
“那個(gè)打更人驚慌失措，當時(shí)就報到了京兆府。天亮后，京兆府派人前去調查，發(fā)現周家上下，無(wú)一活口?！?/p>
鐘離未晞微微頷首，示意她繼續。
薛曉霍然起身，快步走到懸掛的簡(jiǎn)易現場(chǎng)圖前，指尖點(diǎn)向圖上的標記，條理分明地開(kāi)始匯報，語(yǔ)速快而清晰，帶著(zhù)刑部特有的干練：
“周家家主家主周正德，尸身見(jiàn)于祠堂，表象為自縊，”
她手指劃過(guò)頸部位置，“然仵作細驗，頸部有雙重勒痕，確系他殺偽裝。因祠堂嚴寒刺骨，尸僵加速，死亡時(shí)辰的判定已受影響?！?/p>
“其夫人死于府中結冰的人工湖冰窟窿內 那湖面本有未凍的取水口。冰面覆蓋厚雪，中央一處冰窟窿（取水口），周夫人半浮其中，尸體部分凍結，一只手伸出冰面，緊握一塊凍硬的染血粗布?！?/p>
薛曉指尖重重戳在湖心位置，“夫人后腦有鈍器傷，顯是被擊暈后拋入冰窟溺斃。怪就怪在，”
她眉頭緊鎖，“冰面濕滑如鏡，周遭竟無(wú)半點(diǎn)拖拽、掙扎痕跡！要么是風(fēng)雪一夜掩蓋，要么…就是兇手心思縝密，事后刻意清理！更詭異的是，”
她聲音壓得更低，帶著(zhù)一絲寒意，“她手里死死攥著(zhù)塊染血的凍硬粗布片，已封存待驗?！?/p>
“周家少爺死于自宅廂房，”
薛曉指向廂房，“胸口插著(zhù)匕首，一刀斃命。窗欞上留有半個(gè)模糊腳印，沾著(zhù)泥雪，尺碼偏小，雪化后只剩泥痕。房?jì)人朴写蚨?，桌椅微斜，但痕跡被人刻意收拾過(guò)，顯得…潦草倉促?！?/p>
“周府管家死于賬房，炭盆尚溫，”
薛曉指向賬房位置，指尖在空中畫(huà)了個(gè)扭曲的符號，“系被特制算盤(pán)珠割喉，兇殘利落。那些珠子散落在地，被擺成個(gè)扭曲符號，已繪圖留存。賬冊散落一地，偏偏是幾本關(guān)鍵賬冊，尋遍不見(jiàn)蹤跡，如同蒸發(fā)！”
薛曉猛地回身，雙手重重按在案幾邊緣，指節泛白，臉上是深切的愁苦與焦灼：“手段殘忍，計劃周密，不留活口，還取走了關(guān)鍵罪證！目的性極強——復仇！那首一夜之間傳遍京城的歌謠，幾乎就是在指著(zhù)周家的鼻子，唱他們的罪孽和報應！”
“但是周家是京城有名的仁善之家，每到嚴冬大雪周家夫人都會(huì )帶領(lǐng)仆從施粥，需要捐錢(qián)修路，周家也捐的極多。周老爺一直有'周大善人'的美名?！?/p>
“這種案件不應交由京兆府探案調查嗎，再不濟也有大理寺，怎會(huì )交到刑部手上？”
薛曉用力搓著(zhù)手，仿佛要驅散骨子里的寒意，“殿下，此案影響極其惡劣，震動(dòng)朝野。這歌謠邪性得很！傳得飛快，街頭巷尾議論紛紛。上頭有命令，讓京兆府，大理寺，刑部共同辦案，盡快結案。
“上頭催得緊，壓力全在咱們刑部了！這風(fēng)雪天，多少痕跡都被蓋得嚴嚴實(shí)實(shí)，難??！簡(jiǎn)直無(wú)從下手！”
“現場(chǎng)物證雖有些，如那布片、腳印泥痕，但線(xiàn)索凌亂破碎，動(dòng)機指向復仇卻范圍太廣。破案，已迫在眉睫，刻不容緩?！?/p>
鐘離未晞掩唇低低咳嗽了幾聲，肩頭微微顫動(dòng)，聲音更顯細弱飄忽，：“此案…確乎棘手?！?/p>
她抬起眼睫，目光緩緩掃過(guò)薛曉焦慮的臉龐，那眼底深處的冰寒似乎更重了一分，帶著(zhù)洞悉一切的沉靜，“歌謠…倒像是兇手的檄文?！?/p>
她停頓了一下，指尖輕輕點(diǎn)向卷宗，“薛大人，不知現場(chǎng)可曾封鎖完好？仵作的詳細格目，以及那布片紋樣、腳印泥痕的拓圖，可能容我一觀(guān)？
還有…” 她目光轉向薛曉，“那丟失賬冊的舊檔副本，府衙是否尚存？”
她的問(wèn)題直指核心物證和關(guān)鍵信息點(diǎn)，精準、冷靜，甚至帶著(zhù)一種不容置疑的權威感，全然不像一個(gè)“初學(xué)刑名”的新人。薛曉眼中瞬間閃過(guò)強烈的驚訝和一絲不易察覺(jué)的贊賞，立刻躬身應道：
“回殿下，現場(chǎng)已由京兆府協(xié)同我部差役嚴密封鎖，蒼蠅也難飛入！格目、物證圖樣及賬冊舊檔副本，下官這就去取來(lái)！” 她動(dòng)作麻利地轉身，快步走向存放卷宗的架子，衣袍帶起一陣風(fēng)。
就在薛曉轉身的剎那，鐘離未晞的目光似乎被炭盆跳躍的火苗晃了一下，極其自然地、短暫地掠過(guò)薛曉案頭，隨即又若無(wú)其事地垂下眼簾，長(cháng)睫在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影，仿佛那瞬間的銳利只是錯覺(jué)。
窗外，寒風(fēng)凄厲地呼嘯著(zhù)，卷起地上的殘雪，如同那歌謠中唱響的“鬼調”，穿透厚重的墻壁，炭火在盆中噼啪作響，映照著(zhù)鐘離未晞安靜端坐的身影。
鐘離未晞抱著(zhù)手爐，周身籠罩著(zhù)一種病弱的靜謐。只有那雙深不見(jiàn)底的眼眸，映著(zhù)跳躍的炭火光芒，也仿佛映著(zhù)周府尚未凝固的、暗沉的血色，幽深難測。
薛曉的動(dòng)作很快，沒(méi)過(guò)一會(huì )，她便回來(lái)了。
身后跟著(zhù)兩個(gè)小吏，端著(zhù)兩個(gè)托盤(pán)。托盤(pán)上放著(zhù)厚厚的一摞卷宗和幾個(gè)封存完好的證物盒。
薛曉小心翼翼地將東西在鐘離未晞面前的案幾上攤開(kāi)。
“殿下，這是仵作的詳細格目，布片紋樣的拓圖，腳印泥痕的拓片，還有周府歷年賬冊的副本，都在這里了?！?/p>
薛曉恭敬地退后一步，垂手侍立，目光卻忍不住觀(guān)察著(zhù)這位看似弱不禁風(fēng)的殿下。
鐘離未晞微微頷首，沒(méi)有立即說(shuō)話(huà)。她放下暖爐，蒼白纖細的手指在冰冷的卷宗上拂過(guò)。
她先拿起仵作格目，一行行仔細閱讀，速度不快，卻極專(zhuān)注。當看到關(guān)于周夫人后腦鈍器傷及手中粗布片的描述時(shí)，她的指尖在幾個(gè)字上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，長(cháng)睫低垂，掩去了眸中一閃而過(guò)的思量。
“薛大人，周夫人發(fā)髻散亂，案發(fā)時(shí)似在休憩？鈍器傷口形狀是否與屋內陳設匹配？”
薛曉湊近一步：“回殿下，已比對過(guò)周夫人房中器物，尚無(wú)完全吻合者。那粗布片質(zhì)地粗糙，倒像是后廚或雜役所用，可府中上下均稱(chēng)未見(jiàn)類(lèi)似布料?！?/p>
那是一種常見(jiàn)的粗麻布紋理，質(zhì)地粗糙，拓圖清晰地顯示出布料被撕裂的毛糙邊緣以及沾染的血跡形態(tài)。
鐘離未晞凝視片刻，又拿起腳印泥痕的拓片。那半個(gè)腳印確實(shí)偏小，輪廓在泥雪混合的拓片上顯得有些模糊，但大致能分辨出鞋底的磨損痕跡并非特殊樣式。
“這半個(gè)腳印偏小，磨損痕跡尋常，更像是刻意換過(guò)的舊鞋。若真是兇手所留，反倒顯得刻意了。
“殿下所言極是！”薛曉連連點(diǎn)頭，“臣也覺(jué)蹊蹺，只是一時(shí)沒(méi)頭緒。
鐘離未晞?dòng)址_(kāi)了賬冊副本。屋內只剩下炭火偶爾的噼啪聲和書(shū)頁(yè)翻動(dòng)的細微聲響。鐘離未晞看得極快，目光在幾處關(guān)鍵的收支記錄和往來(lái)名錄上流連，尤其是近半年的部分。
她的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又恢復平靜。然而，當她試圖對照副本尋找丟失賬冊對應的記錄時(shí)，指尖在某一頁(yè)副本的邊緣停頓了——那里本該有另一筆重要交易的記錄，此刻副本上卻是一片空白，顯然丟失的正是記錄最核心細節的那幾頁(yè)原本。
“這處空白，原賬冊上記的是什么？”
正疑惑時(shí)，門(mén)外傳來(lái)沉穩有力的腳步聲，由遠及近，停在值房門(mén)口，鐘離未晞將賬冊合上，抬眼時(shí)，恰好對上墨新澤進(jìn)門(mén)的目光。
墨新澤掃過(guò)案上卷宗，視線(xiàn)在拓片上稍作停留：“看來(lái)殿下已發(fā)現幾處疑點(diǎn)?！?/p>
鐘離未晞?dòng)纤哪抗猓骸澳袝?shū)來(lái)得正好。周家一案，看似是入室行兇，可這布片、腳印都太過(guò)刻意，倒像是有人想引導我們往‘外人作案’上想?！?/p>
墨新澤走到案邊，拿起賬冊副本，指尖點(diǎn)過(guò)空白處：“賬冊缺失的，恰是周府近半年最大的一筆往來(lái)。殿下覺(jué)得，是仇殺，還是有人借命案掩蓋賬目問(wèn)題？”
“或許兩者皆有?！辩婋x未晞聲音輕緩卻清晰，“先殺人，再毀賬，既除了知情人，又能掩蓋痕跡。只是這布片和腳印……更像畫(huà)蛇添足?！?/p>
“殿下是想參與進(jìn)這個(gè)案子？”
鐘離未晞緩緩起身，迎上墨新澤審視的目光，微微頷首，聲音依舊輕緩：“墨大人。此案詭異，牽連甚廣，諸位大人殫精竭慮，本殿既已領(lǐng)刑部之職，自當盡力分憂(yōu)?！?/p>
“殿下初涉刑名，便敢于接手如此大案，心志可嘉?！蹦聺傻恼Z(yǔ)氣聽(tīng)不出褒貶，只是陳述事實(shí)，
“然此案兇險，現場(chǎng)血腥，且兇手心思縝密，手段狠辣，絕非尋常。殿下千金之軀，若有閃失，本官擔待不起?！?/p>
這話(huà)聽(tīng)起來(lái)像是勸阻，但鐘離未晞卻敏銳地捕捉到他話(huà)語(yǔ)深處的一絲試探
“尚書(shū)大人慮事周全?！辩婋x未晞的聲音依舊平靜，甚至帶上了一絲極淡的、近乎虛無(wú)的笑意，“然在其位，擔其責，刑名之道，亦在明辨是非，追索真相?！?/p>
“我自知力薄，不敢妄言定能破案，唯愿盡己所能，助諸位大人一臂之力，早日安定人心?！?/p>
她頓了頓，“況且，有些線(xiàn)索，需得親臨其境，方能有所感悟。紙上得來(lái)，終覺(jué)淺薄?！?/p>
墨新澤深邃的眼眸中，那絲審視似乎淡了些，取而代之的是一抹極淡的、幾乎難以察覺(jué)的訝異和……一絲不易察覺(jué)的贊賞。
這位傳聞中體弱多病的帝姬，言談舉止間透出的冷靜、條理以及對案子本質(zhì)的認知，遠超他的預期。
他沉默了片刻，值房?jì)鹊目諝夥路鹉塘?，只有炭火在盆中不安分地跳躍著(zhù)。薛曉屏住呼吸，大氣不敢出。
終于，墨新澤開(kāi)口，聲音低沉依舊，卻少了幾分之前的疏離感：“殿下所言，確有其理。刑名一道，勘驗現場(chǎng)為要?！彼抗廪D向薛曉，“薛曉?！?/p>
“下官在！”
“周府現場(chǎng)，封鎖情況如何？可有異動(dòng)？”
“回大人！自案發(fā)當日起，由京兆府協(xié)同我刑部精銳差役日夜輪守，封鎖嚴密，除必要勘驗人員，絕無(wú)閑雜人等進(jìn)入，所有物品均維持原狀，絕無(wú)異動(dòng)！”薛曉立刻挺直腰板，鏗鏘有力地回答。
墨新澤微微頷首，目光重新落回鐘離未晞身上，帶著(zhù)一種近乎銳利的決斷：“既然殿下執意要去，本官自當安排。只是風(fēng)雪未歇，現場(chǎng)陰寒，殿下務(wù)必保重貴體?！?/p>
又看向薛曉，“你親自帶人，陪同殿下前往?！?/p>
“是?！?/p>
鐘離未晞眼中也掠過(guò)一絲微瀾，隨即恢復平靜。
“有勞尚書(shū)大人費心?！?/p>
她那雙眸子深處，冰寒之下，似乎有某種銳利的光芒終于破開(kāi)水面，“事不宜遲，不知何時(shí)方便動(dòng)身？”
墨新澤看著(zhù)眼前這個(gè)仿佛一陣風(fēng)就能吹倒，眼神卻比這寒冬更顯清冽堅韌的女子，心中最后那點(diǎn)疑慮似乎也消散了。
他側身讓開(kāi)門(mén)口，玄色大氅在身后劃開(kāi)一道利落的弧線(xiàn)。
“即刻動(dòng)身?！蹦聺傻穆曇魯蒯斀罔F，“薛曉，備車(chē)馬，調一隊精干差役隨行護衛。帶上所有必要的勘驗工具和圖錄?！?/p>
他的目光再次掃過(guò)鐘離未晞，帶著(zhù)一絲期待，“殿下，請?！?/p>
不知這位殿下能為刑部帶來(lái)怎樣的驚喜??？