鐘離未晞在到達驛站后，便向燕京上了折子，告知當今陛下她將歸京之事：
臣 鐘離未晞 謹奏：
陛下圣安。
臣遠遁北疆，寄身山野，倏忽已歷十二寒暑。仰賴(lài)陛下洪福庇佑，并承先帝遺澤，雖體弱多病，沉疴纏身，幸賴(lài)天地祖宗默佑，頑疾稍遏，孱弱之軀，竟得茍延殘喘至今。每思及陛下慈憫垂念，恩深似海，臣感激涕零，夙夜難安。
憶昔離京之際，臣尚在垂髫，懵懂無(wú)知。陛下臨危受命，繼承大寶，夙興夜寐，勵精圖治，方使江山穩固，海內承平。臣雖僻處江湖之遠，亦常聞圣德巍巍，澤被蒼生，衷心欽服，五內俱暖。
今賴(lài)陛下洪福，臣沉疴略有起色，然終是先天不足，根骨羸弱，猶需藥石維系。思鄉之情，日切一日。念及先帝陵寢在京，父母音容長(cháng)縈夢(mèng)寐，臣孤魂一縷，飄零日久，實(shí)不堪風(fēng)霜之苦，亦恐久離宗廟，有負先人遺澤。故斗膽具折上奏，泣血奏明陛下：
伏乞天恩，允臣扶病歸京，一則為陛下圣壽祈福，二則于父母陵前略盡孝思，三則……仰瞻天顏，親聆圣訓，以慰臣十二年孺慕之誠。
歸途漫漫，風(fēng)雪載途。陛下日理萬(wàn)機，臣本不敢以微軀瑣事煩擾圣聽(tīng)。
歸期便在近日，具體時(shí)日，視路途風(fēng)雪及臣病體情形而定。屆時(shí)，必當再具表章，叩闕請安。
臨表涕零，不知所言。臣遠在北疆，心系闕下，惟愿陛下圣躬康泰，福壽綿長(cháng)，江山永固。
臣 鐘離未晞
謹奏
永昌十二年 臘月 初九日
女皇陛下臥床休養月余，終于久違的再次上朝。
“昨日，晞兒上了折子，奏明不日將歸京，諸位認為，朕該如何安置?！泵髅餍闹幸延谐伤?，女皇卻不曾展露半分，借由鐘離未晞歸京之事，也可看看這些老狐貍心中的算盤(pán)。
戶(hù)部尚書(shū)林路，一個(gè)精瘦干練的中年人，立刻出列，聲音帶著(zhù)顯而易見(jiàn)的為難：“啟稟陛下！臣以為，公主離京多年，驟然歸京，身份貴重自不待言，然則……國事艱難，國庫空虛！此番北境賑災、南疆軍餉已捉襟見(jiàn)肘，若再以過(guò)盛之禮迎回，恐耗資過(guò)巨，難以為繼！臣斗膽，請以宗室郡主之禮相待，擇一清幽宮苑暫居即可！”
太傅孟元正，須發(fā)皆白的老臣，沉聲打斷，聲音洪亮，帶著(zhù)不容置疑的份量，“曦瑤帝姬乃先帝嫡出血脈，金尊玉貴！帝姬幼罹大難，流落民間十二載，此乃皇家之痛，社稷之憾！如今得蒙陛下圣恩，豈能以區區郡主之禮相待？此非但寒了帝姬之心，更是輕慢了先帝與先鳳君在天之靈！身份，必須復其帝姬尊號！儀制，當以帝姬之禮！入住“椒蘭殿” ，或修繕先帝舊府為帝姬府，讓殿下入住，唯有如此，方能彰顯陛下仁德，告慰先靈，正本清源！”
御史大夫嚴肅，一位面容刻板、法令紋深刻的女官，緊隨其后出列，聲音如同她的名字一樣冷硬：“太傅所言，重情重理。然，祖宗禮法不可廢！公主歸宗，自當復其尊號。然儀制，帝姬禮？周太傅，此議太過(guò)！我朝從未有公主享帝姬禮之先例！此乃僭越！再者，椒蘭殿乃有望承嗣之皇子皇女所居，象征意義非凡。讓一位久離宮闈、尚無(wú)建樹(shù)的公主入住，恐惹非議，更易滋生不必要的揣測！臣以為，當擇一規制適中、位置清雅的宮苑安置帝姬，方為穩妥！”
禮部尚書(shū)馮儀，一個(gè)講究繁文縟節的老學(xué)究，立刻接口：“嚴御史所言極是！禮者，天地之序也！公主身份尊貴，復其尊號理所應當。然儀仗規格、車(chē)輿服飾、居所陳設，皆有定制！帝姬禮？萬(wàn)萬(wàn)不可！此乃混淆尊卑，動(dòng)搖國本！至于住所，宮外帝姬府？更是聞所未聞！帝姬未嫁，自當居于宮苑！椒蘭殿規制過(guò)高，易惹物議。依臣之見(jiàn)，玉芙軒清雅合宜，正配帝姬身份！”
“玉芙軒？”丞相陸亭寧，一位面容儒雅、氣質(zhì)沉穩的中年重臣，終于緩緩開(kāi)口，聲音平和卻帶著(zhù)不容忽視的分量，“馮尚書(shū)，玉芙軒偏遠狹小，且毗鄰冷宮，豈是安置帝姬之所？陛下，”他轉向龍椅，“帝姬流離多年，甫歸故土，身心俱疲。住所一事，關(guān)乎天家體面，更關(guān)乎帝姬感受。椒蘭殿象征意義雖重，然其位置優(yōu)越，景致上佳，殿宇軒昂，最能彰顯陛下對親侄女的關(guān)愛(ài)與重視。至于宮外帝姬府……”他微微一頓，目光掃過(guò)林路，“修繕帝姬府耗資巨大，確非當務(wù)之急。依臣愚見(jiàn)，可暫居椒蘭殿，待日后帝姬府修繕完備，再由帝姬自行定奪去留。此乃兩全之策?！?/p>
“自行定奪？”嚴肅立刻反駁，“陸相此言，置宮規于何地？公主未婚居宮外，成何體統？椒蘭殿亦非長(cháng)久之計！此例一開(kāi)，后患無(wú)窮！”
“后患？”孟元正冷笑一聲，“爾等一口一個(gè)公主，是要否認曦瑤帝姬嗣女的身份嗎？先帝遺詔，吾女曦瑤，天資聰穎，明德惟馨，可承大統，冊為曦瑤鎮國帝姬，帝姬身份特殊，經(jīng)歷坎坷?！?”陛下 ”他轉向女皇，語(yǔ)氣懇切，“老臣懇請陛下，賜還帝姬尊號，以帝姬禮迎之，暫居椒蘭殿！此乃昭示天下，皇家血脈不容輕慢，陛下慈愛(ài)光照四海！至于那帝姬府，本就是懿德陛下潛邸時(shí)的舊府，規制雖高，意義非凡，待國庫稍緩，再行修繕，作為帝姬在京的別業(yè)，亦彰顯陛下恩寵！”
林路等人沒(méi)有想到，孟太傅敢如此光明正大在朝會(huì )上提及先帝遺詔，一時(shí)嘴角抽搐，也不知道該如何反駁。
朝堂之上頓時(shí)陷入一片爭論，戶(hù)部哭窮，禮部守舊，御史揪著(zhù)規矩不放，太傅據理力爭，丞相試圖調和。聲音越來(lái)越高，各執一詞，互不相讓。
女皇一直沉默地聽(tīng)著(zhù)，指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊，臉上看不出喜怒。直到爭論聲漸漸有些失控，她才緩緩抬起手。
殿內瞬間鴉雀無(wú)聲。
女皇的目光緩緩掃過(guò)階下眾臣，最后落在丞相陸亭寧身上，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊，卻異常清晰堅定：
“諸卿之意，朕已知曉?！?/p>
“鐘離未晞，為先帝嫡女，朕之親侄。其尊貴血脈，不容置疑。復其‘帝姬’尊號，允其攝政，冊為曦瑤鎮國攝政帝姬，昭告天下?！?/p>
她頓了頓，無(wú)視了馮儀欲言又止的表情和林路苦著(zhù)的臉。
“歸京儀制，”女皇的聲音不容置疑，“按帝姬禮。車(chē)駕、儀仗、鹵簿，一應俱全。朕要天下人都看著(zhù)，朕的侄女，是如何風(fēng)風(fēng)光光地回來(lái)?！?/p>
“陛下！此……”馮儀忍不住想勸諫。
女皇淡淡瞥了他一眼，馮儀后半句話(huà)硬生生咽了回去。
“至于住所，”女皇繼續道，聲音平緩卻帶著(zhù)不容更改的決斷，“椒蘭殿，即刻著(zhù)人仔細灑掃布置。一應陳設，按帝姬份例，不得有誤?！?/p>
“那宮外的帝姬府……”陸亭寧適時(shí)詢(xún)問(wèn)。
女皇眼中閃過(guò)一絲復雜的情緒，仿佛透過(guò)時(shí)光看到了自己年輕時(shí)的影子：“那是先帝當年還是帝姬時(shí)的府邸?；膹U多年，規制是大了些……傳旨工部，著(zhù)手修繕。不必奢華，但要安全、舒適。修好了，讓晞兒自己選，是愿意在宮里住著(zhù)熱鬧，還是去那府里圖個(gè)清靜。宮里，總要給她留個(gè)長(cháng)久落腳的地方?！?/p>
她最后一句，徹底堵住了嚴肅關(guān)于“宮規”的嘴。宮里永遠留著(zhù)她的宮殿，她去不去住，是她的自由，但宮門(mén)永遠為她敞開(kāi)。
“陛下圣明！”孟元正率先躬身，聲音帶著(zhù)激動(dòng)。
陸亭寧也躬身：“陛下思慮周全，仁愛(ài)無(wú)雙，臣等遵旨?！?/p>
林路和馮儀、嚴肅等人，雖有滿(mǎn)腹的不同意，但在女皇明確的態(tài)度面前，也只能將話(huà)咽回肚子里，齊齊躬身：“臣等遵旨?！?/p>
女皇疲憊地揮揮手：“都下去辦差吧。務(wù)必周全，不得有絲毫怠慢。朕倒要看看，誰(shuí)敢讓朕的侄女，受半點(diǎn)委屈?！?最后一句，聲音陡然轉冷，帶著(zhù)無(wú)形的威壓，讓殿內溫度仿佛都降了幾分。
“臣等不敢！”眾臣心頭一凜，齊聲應諾，躬身退出了紫宸殿。一場(chǎng)關(guān)于迎接“帝姬”的風(fēng)波，在女皇不容置疑的裁決下，暫時(shí)落定。
好的，這是鐘離未晞抵達朱雀門(mén)外十里的盛大迎接場(chǎng)面，以及雙方人馬不動(dòng)聲色的交鋒：
雪后初霽，天空是洗過(guò)的淡青色。燕京城巍峨的輪廓已在望，朱雀門(mén)高大的城樓在冬日稀薄的陽(yáng)光下投下長(cháng)長(cháng)的影子。距離城門(mén)十里處，官道兩旁旌旗獵獵，羽林衛甲胄鮮明，如兩條沉默的鋼鐵長(cháng)龍，拱衛著(zhù)中央寬闊的御道。
鐘離未晞乘坐的，已不再是那輛樸素的紫檀木馬車(chē)。取而代之的，是一架極其寬大華貴的馬車(chē)。車(chē)體以金箔飾鳳紋，朱漆為底，四角垂著(zhù)明黃流蘇。由六匹通體雪白、神駿非凡的御馬牽引，馬頭上戴著(zhù)金絡(luò )轡，綴著(zhù)紅纓。三百名玄霜衛，此刻已換上制式鮮明的儀仗甲胄，護衛在車(chē)駕左右，步履整齊劃一，眼神銳利如鷹，無(wú)聲地散發(fā)著(zhù)鐵血氣息。
車(chē)駕緩緩停下。
前方，黑壓壓一片人影。以丞相陸亭寧為首，太傅孟元正、戶(hù)部尚書(shū)林路、禮部尚書(shū)馮儀、御史大夫嚴肅等一干重臣，皆身著(zhù)最隆重的朝服，按品級肅立。在他們身后，是各部屬官以及負責具體事務(wù)的內廷中人。
站在最前方，身著(zhù)紫袍、手持拂塵、面白無(wú)須、臉上堆著(zhù)恰到好處笑容的，正是女皇陛下身邊的心腹大太監，內侍監總管——王德全。
王德全見(jiàn)車(chē)駕停穩，立刻上前兩步，躬身行禮，聲音尖細卻洪亮，清晰地傳到馬車(chē)旁：“奴才王德全，奉陛下圣諭，隨文武百官，恭迎曦瑤鎮國攝政帝姬殿下——鳳駕歸京！恭請帝姬殿下金安！”
隨著(zhù)他的話(huà)音，身后百官齊刷刷躬身行禮，山呼海嘯般的聲音響徹云霄：
“臣等恭迎帝姬殿下鳳駕歸京！殿下千歲千歲千千歲！”
場(chǎng)面宏大，禮數周全，無(wú)可挑剔。
馬車(chē)的玄色車(chē)簾紋絲不動(dòng)。車(chē)駕旁，沈忠勒住馬頭，漱玉按劍侍立，眼神警惕地掃視著(zhù)前方的人群。
片刻的沉寂，仿佛連風(fēng)聲都停滯了。
終于，車(chē)簾被一只骨節分明、略顯粗糙的手從里面掀開(kāi)。先下來(lái)的是太監總管徐堅。他穿著(zhù)深青色內侍總管服制，面容清癯，眼神平靜無(wú)波，對著(zhù)王德全的方向，只微微頷首，姿態(tài)不卑不亢：“王總管辛苦，百官辛苦?！?/p>
緊接著(zhù)，掌事姑姑杜衡也下了車(chē)，她身著(zhù)深紫色宮裝，神色端莊沉穩，對著(zhù)百官方向福了一福，算是還禮。
徐堅和杜衡一左一右站定，這才轉身，恭敬地對著(zhù)車(chē)廂內道：“殿下，百官奉旨迎駕?！?/p>
所有人的目光，都聚焦在那尚未掀開(kāi)的第二層錦簾上。
錦簾終于被一只纖細的手緩緩挑起。
鐘離未晞的身影出現在車(chē)轅。
寒風(fēng)掠過(guò)曠野，吹動(dòng)她冠上的珠翠流蘇，發(fā)間的那一抹紅在太陽(yáng)的照耀下愈發(fā)耀眼。她立于高高的車(chē)轅之上，目光平靜地掃過(guò)下方躬身行禮的百官，最終落在最前方的王德全身上。
她的臉色在珠冠流蘇和厚重禮服的映襯下，更顯出一種近乎脆弱的蒼白。但她的背脊挺得筆直，下頜微抬，周身散發(fā)著(zhù)一種與生俱來(lái)的、令人不敢逼視的尊貴與疏離。那冰封般的沉靜，將四周宏大的喧囂和刺骨的寒風(fēng)都隔絕在外。
“免禮?！?她的聲音透過(guò)寒風(fēng)傳來(lái)，不高，卻異常清晰，帶著(zhù)一種玉石般的清冷質(zhì)感，穿透了所有的嘈雜，清晰地落入每個(gè)人耳中。
“謝殿下！” 百官這才直起身。
王德全臉上笑容更盛，趨前一步，聲音帶著(zhù)十二分的殷勤：“殿下！陛下對您思念得緊，龍體稍安便日日問(wèn)起您的行程！得知您今日抵京，特命奴才率百官于此恭迎！椒蘭殿已按您的喜好精心灑掃布置妥當，陛下說(shuō)了，您一路勞頓，請先回宮好生歇息，萬(wàn)事待您鳳體安康后再議！”
這話(huà)聽(tīng)著(zhù)是傳達圣恩，關(guān)切備至，卻也暗含了催促入宮、置于女皇“關(guān)愛(ài)”之下的意味。
徐堅上前半步，不著(zhù)痕跡地擋在王德全與鐘離未晞之間，微微躬身，聲音平穩地代答道：“有勞王總管掛心，也代殿下叩謝陛下圣恩。殿下感念陛下慈愛(ài)，只是舟車(chē)勞頓，又畏風(fēng)寒，此刻儀容不整，恐有失禮于御前。且殿下離京日久，思慕先帝、先鳳君陵寢心切，欲先行前往奉先殿祭拜，以全孝道，稍后再入宮叩謝陛下天恩。還望王總管代為回稟陛下?！?/p>
徐堅的理由冠冕堂皇——盡孝。這是任何人都無(wú)法反駁的大義名分。先祭拜父母，再拜見(jiàn)姨母，于情于理都說(shuō)得通。
王德全臉上的笑容微微一僵，但旋即恢復如常，他目光飛快地掃過(guò)鐘離未晞蒼白的面容和厚重的禮服，似乎想從她身上看出“儀容不整”的真偽，嘴上卻立刻應道：“徐總管所言極是！殿下純孝，感天動(dòng)地！奴才定當如實(shí)回稟陛下！只是……”他話(huà)鋒一轉，帶著(zhù)點(diǎn)為難，“陛下已在宮中備下接風(fēng)宴，諸位宗親、重臣皆在等候，殿下若先去奉先殿，恐怕……”
“無(wú)妨?！?這次開(kāi)口的是鐘離未晞本人。她的聲音依舊清冷，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊，卻有著(zhù)不容置疑的力量，“本殿祭拜完畢，自會(huì )入宮赴宴。請陛下與諸位宗親稍待?！?/p>
她的話(huà)語(yǔ)輕描淡寫(xiě)，卻直接將女皇的接風(fēng)宴排在了祭拜父母之后，甚至讓女皇和宗親們“稍待”。這份底氣與強勢，讓下方不少官員心頭一震。林路和馮儀飛快地對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑。嚴肅的眉頭則皺得更緊了。
王德全喉結滾動(dòng)了一下，知道再勸便是忤逆，只得深深躬身：“是！奴才遵殿下懿旨！這就派人回宮稟報陛下！” 他轉身對身后的隨行小太監低語(yǔ)幾句，小太監立刻領(lǐng)命，翻身上馬，疾馳向城門(mén)方向。
“殿下，請移駕?！?徐堅側身，恭敬地請鐘離未晞下車(chē)。
杜衡早已指揮著(zhù)宮女在車(chē)轅下放置好鋪著(zhù)厚厚錦墊的步輦。鐘離未晞在徐堅和杜衡的小心攙扶下，緩緩走下馬車(chē)，坐進(jìn)步輦。動(dòng)作間，大氅微微敞開(kāi)了一瞬，露出了里面繁復厚重的禮服，也讓人更清晰地看到了她纖細的身形和毫無(wú)血色的側臉。那份病弱的姿態(tài)，在如此盛大的場(chǎng)面下，非但沒(méi)有減弱她的威儀，反而增添了一種令人心悸的、易碎卻堅韌的力量。
沈忠、漱玉立刻率玄霜衛護持在步輦四周，眼神銳利如刀。徐堅和杜衡侍立步輦兩旁。
“起駕——奉先殿——！” 徐堅高聲唱喏。
龐大的儀仗再次啟動(dòng)，轉向通往皇陵的方向。羽林衛開(kāi)道，旌旗招展，鹵簿威嚴。
百官在丞相陸亭寧的帶領(lǐng)下，再次躬身行禮：“恭送帝姬殿下！”
王德全站在原地，看著(zhù)那在嚴密護衛下緩緩遠去的華麗步輦，臉上的笑容終于淡去，眼神變得復雜難明。這位小殿下甫一歸京，就用一個(gè)無(wú)可指摘的“孝道”理由，避開(kāi)了立刻入宮面圣的安排，更直接讓女皇的接風(fēng)宴等待……這份心性，這份手段，哪里像一個(gè)久病避世、不諳世事的弱女子？
他攏了攏袖子，低聲對身邊另一個(gè)心腹太監道：“快，抄近路回宮，把這里的情形，一字不漏地稟報陛下?！?/p>
“是！” 心腹小太監領(lǐng)命，匆匆離去。