江風(fēng)獵獵，吹得衣袖翻飛如蝶，
喬欣先低頭，看見(jiàn)自己袖口是粗葛布，洗得發(fā)白，卻縫得極細，像把日子一針一線(xiàn)勒進(jìn)布里。腰間一把小算盤(pán)，烏木珠子缺了半顆，被銅線(xiàn)纏了又纏，仿佛替原主數過(guò)太多難眠的夜。
喬彤抬手，掌心薄繭，虎口一道新傷，血珠凝成鹽粒，碰一碰就疼。那疼一路燒到心口。
她們對視一眼，同時(shí)意識到：這不僅是“回到”，而是“成為”——
江風(fēng)忽地卷來(lái)，鼻尖嗅到潮腥里摻著(zhù)藥渣的苦，還有一絲幾乎被風(fēng)吹散的、帶著(zhù)鐵銹味的血腥。
船尾傳來(lái)低低的咳嗽，像鈍刀鋸木。
她們轉身。
艙板上，躺著(zhù)她們“此身”的父親——喬衡，男人瘦得顴骨高聳，卻還死死攥著(zhù)一張皺巴巴的鹽引，指節發(fā)白，胸口起伏微弱。血跡由鮮紅轉褐，像一截反復熬煮的甘草，苦得讓人眼眶發(fā)澀。他努力睜眼，目光在兩個(gè)女兒的臉上來(lái)回游移，像要把她們刻進(jìn)骨血。
“皖縣……商路斷了……”
他氣若游絲，卻努力睜著(zhù)眼，目光在兩個(gè)女兒的臉上來(lái)回游移，像要把她們刻進(jìn)骨血，“你們……得活下去?！?/p>
喬欣跪下去，玉佩無(wú)聲地滾落，在木板上敲出極輕的“嗒”。那一聲，像敲在她自己的骨頭上。
喬彤蹲到父親身邊，她把指甲掐進(jìn)掌心，指尖碰到他冰涼的手背，喉嚨里滾過(guò)一聲哽咽，卻硬生生咬住，咬得舌尖發(fā)苦。
江風(fēng)忽緊，遠處火把蜿蜒，像一條游動(dòng)的龍。
“賊人來(lái)了?！眴绦赖穆曇舻投鴨?，卻穩穩落地。
小喬已握住枕下匕首，指節發(fā)白，眸光卻亮得嚇人：“那就讓他們知道，喬家女兒不是待宰的羊?！?/p>
喬欣伸手，按住妹妹的肩。那肩單薄，卻在她掌心微微發(fā)抖。
“阿彤，”她聲音輕得像怕驚動(dòng)江風(fēng)，“你怕不怕？”
喬彤咧嘴，虎牙在火光里一閃：“怕，可我更怕姐姐一個(gè)人扛?！?/p>
喬欣眼眶一熱，卻笑了。那笑像雪里突然綻開(kāi)的紅梅，帶著(zhù)決絕的艷。
“好，”她握住妹妹的手，指尖冰涼，卻帶著(zhù)不容退縮的力道，“這一次，我們一起?！?/p>
江風(fēng)卷過(guò)，火把的光映在她們眼底，像兩粒被點(diǎn)燃的星。
她們不再是墨韻閣里安靜看書(shū)的客人，也不是喬家棺木前跪著(zhù)哭泣的女兒。她們是亂世里一對相依為命的苦命人，是雪青與絳紅交織的火焰，是彼此唯一的退路，也是彼此唯一的歸途。
姊妹倆對視一眼，眼底是同一種決絕——
活下去，一起。
夜霧像一匹濕重的綢，從江面緩緩升起，吞了星子，也吞了人聲。
喬欣立在船頭，手里攥著(zhù)玉佩。冷汗黏在玉佩的裂紋上。她怕，卻不敢退——身后是重傷昏死的父親和咬牙死撐的妹妹；前面，是舉著(zhù)火把逼來(lái)的水匪。
就在刀光即將劈開(kāi)夜色的剎那，江風(fēng)忽轉，帶來(lái)一聲朗笑。
“江東孫策在此！”
聲音未落，一匹炭火般的烈馬破霧而出。馬背上的少年紅衣獵獵，長(cháng)刀映火，像從江底躍出的赤龍。
喬欣抬眼，只覺(jué)天地驟然靜了一瞬——
那少年眉梢帶血，眼底卻盛著(zhù)三月最亮的桃花。他掠過(guò)船舷，探臂一撈，便將她連人帶算盤(pán)攬到懷中。
“小兄弟，站穩！”
低沉的嗓音貼著(zhù)她耳廓滾過(guò)，帶著(zhù)少年人滾燙的呼吸。喬欣心跳驟急，臉頰貼著(zhù)他胸口的軟甲，聽(tīng)見(jiàn)鐵甲下擂鼓般的心跳。
只一瞬，他已將她放到船尾，回身再戰。刀背敲碎火把，火星濺在他睫毛上，像替他點(diǎn)了燈。
喬欣愣愣站著(zhù)，指尖無(wú)意識地攥緊他的披風(fēng)一角——那衣料粗糲，卻帶著(zhù)陽(yáng)光曬透的暖意。
直到最后一名水匪落水，少年收刀，轉身沖她揚眉一笑?；鸸饫?，他眼底盛著(zhù)揶揄，也盛著(zhù)未及藏起的驚艷。
“原來(lái)不是小兄弟，”他低聲道
喬欣的臉騰地燒起來(lái)，想后退，卻被他輕輕扶住手肘。
“別怕，”孫策說(shuō)，“我送你回家?！?/p>
東漢初平四年，皖縣城西，窄巷盡頭，一方褪了朱漆的鋪面。
門(mén)頭“喬記雜貨”四字早已剝落，只余“喬”字的一點(diǎn)墨，像誰(shuí)用指甲摳過(guò)，留下不甘心的黑。鋪子極小，前柜賣(mài)醬醋鹽茶，后屋住人；再往后，兩間矮倉，囤的不是貨，是債。
亂世之中，官稅、軍需、水匪層層盤(pán)剝，喬父跑最后一趟糧船時(shí)，被流矢射中肩胛，死在歸途。棺木抬回那日，巷口老桂樹(shù)剛落第一場(chǎng)秋雨，濕泥濺起，像替誰(shuí)哭喪。
喬父只留下兩個(gè)女兒：
長(cháng)女喬欣，十七，性子靜，算盤(pán)珠子撥得比心跳還穩；
次女喬彤，十六，性子烈，會(huì )舞劍，會(huì )罵人，笑起來(lái)虎牙尖尖。
棺木入土第二日，賬簿攤開(kāi)，是數不清的外債，姐妹倆把孝布裁成兩截：一截縫成男式幞頭，一截改成束胸布。喬欣的月白長(cháng)衫袖口繡著(zhù)極細的梅花，喬彤的赭紅短打卻磨出了毛邊。她們站在銅鏡前，一個(gè)把眉畫(huà)平，一個(gè)把唇咬淡，自此世上少了兩位閨秀，多了“喬大郎”“喬二郎”。
鋪子要活下去，她們也要活下去。
皖城往南二十里，巢湖口有私市，鹽、茶、針頭線(xiàn)腦皆可換錢(qián)。姐妹雇了一艘烏篷船，船尾掛一盞紙燈籠，燈面是喬欣親手糊的，寫(xiě)了“喬”字，墨里摻了桂花膠，經(jīng)夜不暈。
那日清晨，霧濃得像一鍋煮爛的粥。
雨像斷了線(xiàn)的珠，砸在皖口渡口的青石上。
喬欣束發(fā)高挽，以青布纏胸，外罩一件洗得發(fā)灰的男式短褐，腰里仍?huà)熘?zhù)那塊玉佩。喬彤把長(cháng)發(fā)塞進(jìn)幞頭，赭紅短打被雨洇成深色，袖口緊緊縛了護腕，露出半截伶仃的手腕。
船過(guò)蘆葦蕩，忽聽(tīng)呼哨四起，水匪再次踏水而來(lái)，刀口卷刃，卻卷不走饑餓的綠光。
麻繩專(zhuān)挑細處斷，厄運專(zhuān)找苦命人——前日的喪幡尚未干透，今日的刀光又逼到眉睫。
喬彤摸了摸袖中短劍，指腹觸到冰涼的劍脊，像觸到一條不肯屈服的脊骨；喬欣抄起撐船的竹篙，篙身裂紋縱橫，卻仍被她攥得死緊。篙尖一點(diǎn)江面，水波蕩開(kāi)一圈暗紅，像替她們提前流盡的血。
十幾條黑影踏浪圍攏，像一群嗅到傷口的烏鴉。竹篙在掌心發(fā)出細微的裂響，喬欣指節泛白——再撐一次，便要折斷。
就在此刻，江霧深處忽有馬蹄聲疾，如裂帛，如驚雷。
一匹炭火般的烈馬破霧而出，馬上少年紅衣獵獵，長(cháng)刀映火，笑聲壓過(guò)風(fēng)聲：“江東孫策在此！”
緊隨其后，青衫少年按劍低喝，聲音清越而穩：“孫策，你又搶我風(fēng)頭！”
水匪比上次更兇。
刀背砸在船舷，木屑飛進(jìn)雨里，像碎掉的星子。
喬欣的竹篙已裂到第三道紋，虎口迸出血絲；喬彤袖中短劍出鞘三寸，卻被一記鐵鞭震得手臂發(fā)麻。
一匹炭火烈馬破浪而來(lái)。
馬上少年未披甲，只著(zhù)暗紅騎袍，雨水順著(zhù)他棱角分明的下頜滾落，像滾著(zhù)碎火。
孫策勒馬長(cháng)笑：“又見(jiàn)面啦，小姑娘！”
話(huà)音未落，刀已出鞘，刀光劈開(kāi)雨幕，也劈開(kāi)喬欣眼底強撐的鎮定。
她怔了半瞬——
上一次，他喚她“小兄弟”；這一次，他喊她“小姑娘”。
身份錯位，可心跳卻誠實(shí)得可恥。
孫策掠過(guò)船頭，探臂一撈，把喬欣連人帶斷篙攬到懷里。
雨水與血水浸透單薄的衣料，他掌心滾燙，貼著(zhù)她的脊背，隔著(zhù)一層布也能感到她急促的呼吸。
“別怕，”他低聲，熱氣拂過(guò)她耳廓。
另一側，青衫少年踏水而至。
周瑜未執劍，只持一柄青竹傘。傘面微傾，替喬彤擋了當頭冷雨。
“小兄弟，”他聲音溫雅，像春夜的第一縷風(fēng)，“借一步說(shuō)話(huà)?！?/p>
喬彤抬眼——
少年青衫濕了一半，袖口以銀線(xiàn)暗繡流云，雨水打在云紋上，濺起細碎光點(diǎn)。
她喉頭一緊，下意識后退半步，卻被他輕輕扶住手肘。
指尖相觸，冰涼與溫熱交錯，喬彤的耳尖瞬間燒得比雨還燙。
孫策回身，刀背敲翻最后一名水匪，朗聲對周瑜道：“公瑾，你護那一位，我護這位！”
周瑜微微一笑，竹傘微旋，雨珠四散：“各護各的?！?/p>
雨勢漸歇，江面浮起薄霧。
孫策把喬欣放回船板，順手扯下自己半濕的披風(fēng)，兜頭罩住她。
披風(fēng)里殘著(zhù)少年體溫與淡淡鐵銹味，喬欣鼻尖一酸，卻強撐著(zhù)不低頭。
“喬大郎？”孫策俯身，故意咬重那三個(gè)字，眼底是壓不住的笑意，“下次換我押貨，你來(lái)收賬，可好？”
喬欣攥緊披風(fēng)系帶，聲音輕到幾乎聽(tīng)不見(jiàn)：“……好?！?/p>
另一側，周瑜將竹傘遞到喬彤手邊。
“小兄弟，”他頓了頓，目光落在她泛紅耳尖，聲音低而溫軟，“雨涼，莫要著(zhù)涼?！?/p>
喬彤握傘，掌心被竹柄的紋理磨得發(fā)癢，心跳亂得像剛打完一場(chǎng)仗。
江風(fēng)卷過(guò)，霧色里，兩對少年人隔水相望。
紅衣與青衫，赭袍與雪褐，像四枚棋子落進(jìn)同一張棋盤(pán)。
身份未明，情愫暗生，而亂世的風(fēng)雨才剛剛開(kāi)始。