趙老四的獵刀掉在泥地里，發(fā)出"錚"的一聲悶響。
那七盞燈籠就掛在進(jìn)山老路的老槐樹(shù)上，慘白的皮面在暮色中泛著(zhù)油光。燈籠紙薄得能看見(jiàn)里面跳動(dòng)的火光——如果那團暗紅色的東西真是火焰的話(huà)。
"三...三狗子！你快來(lái)看！"趙老四的嗓子像是被砂紙磨過(guò)，他倒退著(zhù)撞在隨后趕來(lái)的陳三狗身上，獵戶(hù)粗糙的手死死抓住年輕人的胳膊，指甲幾乎要掐進(jìn)肉里。
陳三狗扶住渾身發(fā)抖的獵戶(hù)，二十四年山村生活的直覺(jué)讓他立即摸向腰間的蛇紋匕首。晚風(fēng)掠過(guò)山道，七盞燈籠同時(shí)轉了個(gè)方向，露出背面暗褐色的斑塊——那是人皮膚特有的毛孔紋理，每個(gè)燈籠背面都有一道從喉結延伸到胸骨的縫合線(xiàn)。
"去叫村長(cháng)。"陳三狗壓低聲音，右手不自覺(jué)地按住右臂。衣袖之下，三片鱗狀凸起正在發(fā)燙。"順便把祠堂的銅鑼拿來(lái)，記住，千萬(wàn)別碰那些燈籠。"
趙老四跌跌撞撞地跑向村里時(shí)，陳三狗從懷里掏出一把香灰，輕輕撒在燈籠下方的泥土上。香灰剛落地的瞬間，就像被無(wú)形的舌頭舔過(guò)一般，在地上形成七道蜿蜒的痕跡，指向山神廟的方向。
當村民們舉著(zhù)火把聚集到山道時(shí)，月亮剛好爬過(guò)鷹嘴崖。燈籠在月光下顯出一種詭異的通透感，六十歲的李村長(cháng)突然跪倒在地，額頭重重磕在石板上，花白的辮子散開(kāi)在塵土中。
"是...是剝皮燈籠..."老人渾濁的眼中涌出淚水，"二十年了...又來(lái)了..."
人群頓時(shí)炸開(kāi)鍋。幾個(gè)膽大的年輕人轉身就要跑，卻被自家老人死死拽住。陳三狗看見(jiàn)王麻子偷偷用柴刀挑下一塊燈籠碎片塞進(jìn)懷里，想阻止已經(jīng)來(lái)不及。燈籠突然齊齊暗了一瞬，里面的"火光"顯出真容——七顆布滿(mǎn)血絲的心臟，在透明粘液中規律地收縮著(zhù)，每收縮一次，就有一縷黑血從心室滲出。
"都別動(dòng)！"陳三狗搶過(guò)銅鑼猛敲三下，刺耳的鑼聲在山谷間回蕩，"這是前清鎮南軍的剝皮術(shù)，燈籠光照到誰(shuí)..."他的話(huà)戛然而止?；鸢褤u曳中，所有村民投在石壁上的影子，腰部都多出一條扭曲的尾巴，隨著(zhù)火光晃動(dòng)，那些尾巴竟在緩緩擺動(dòng)。
"讓一讓?zhuān)?清亮的女聲打破凝固的氣氛。穿藍布學(xué)生裝的少女擠到最前排，胸前的懷表鏈子閃著(zhù)冷光。她舉起方盒子相機時(shí)，陳三狗一把扣住她的手腕，觸手一片冰涼。
"柳小姐，這東西會(huì )吃魂。"他盯著(zhù)少女睫毛下的陰影，那里有粒朱砂痣和母親日記里描述的一模一樣。少女身上飄著(zhù)淡淡的藥香，不是村里常見(jiàn)的艾草味，而是西醫院里那種刺鼻的消毒水氣味。
柳青蘿詫異地挑眉，突然將相機轉向陳三狗："陳大哥的影子倒是干凈。"她的指尖在鏡頭某處點(diǎn)了點(diǎn)，"不過(guò)您右臂的影子里，好像有東西在游動(dòng)？"
陳三狗心頭一震。他低頭看向自己的影子，右臂處確實(shí)有一道不自然的凸起，像是有條小蛇在皮膚下游走。他這才注意到柳青蘿的懷表——鎏金外殼上刻著(zhù)"馬記鐘表行"的字樣，秒針停在7:15的位置紋絲不動(dòng)。
"都退后！"李村長(cháng)突然厲聲喝道，"三狗子，把燈籠取下來(lái)，用祠堂的裹尸布包好送到廟里去！"
陳三狗剛要動(dòng)作，遠處傳來(lái)陶器碎裂的脆響。住在山神廟旁的瞎眼婆今天摔了第九個(gè)招魂人偶，這聲音讓幾個(gè)上了年紀的婦人當場(chǎng)哭嚎起來(lái)。王麻子突然發(fā)出不似人聲的慘叫——他藏碎片的那只手，五根手指正以肉眼可見(jiàn)的速度變得透明，皮膚下的骨頭泛出青灰色的光澤。
"當啷——"
柳青蘿的玉墜掉在地上，刻著(zhù)符文的翡翠裂開(kāi)細紋。陳三狗彎腰去撿時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)她極輕地說(shuō)："鎖龍釘少了一根，是不是？"
月光穿過(guò)人皮燈籠，在地上照出七個(gè)晃動(dòng)的光斑。光斑連接起來(lái)，恰似一條巨蛇的脊椎。陳三狗的后頸突然一陣刺痛，他摸到一片新生的鱗片正在鉆出皮膚。
"三狗哥！"村里的小伙計阿旺擠過(guò)來(lái)，手里舉著(zhù)個(gè)油紙包，"瞎眼婆讓我給你的，說(shuō)是能鎮邪..."
陳三狗打開(kāi)油紙，里面是一把生銹的銅鑰匙和半截干枯的手指骨。指骨關(guān)節處刻著(zhù)細小的符文，正是山神廟地窖門(mén)鎖的樣式。他猛地抬頭看向山道盡頭——第一盞燈籠突然爆開(kāi)，粘稠的黑血濺在槐樹(shù)上，樹(shù)皮立刻腐蝕出一個(gè)人臉的形狀。
"所有人立刻回村！"陳三狗抓起銅鑼猛敲，"把門(mén)窗關(guān)嚴實(shí)，天亮前誰(shuí)也別出來(lái)！"
柳青蘿卻站著(zhù)沒(méi)動(dòng)，她取下相機里的玻璃底片，對著(zhù)月光查看。底片上，本該是燈籠的位置，赫然是七個(gè)被鐵鏈鎖住的人形輪廓。
"陳先生，"她突然用標準的官話(huà)問(wèn)道，"您知道為什么這些心臟還在跳動(dòng)嗎？"不等回答，她自顧自地說(shuō)："因為它們的主人還沒(méi)死透。"
仿佛回應她的話(huà)，剩下的六盞燈籠同時(shí)劇烈搖晃起來(lái)。燈籠里傳出細微的"咔咔"聲，像是有人在用指甲抓撓內壁。王麻子已經(jīng)癱軟在地，他的整條手臂都變成了半透明的青灰色，皮膚下可見(jiàn)骨骼在詭異地重組。
陳三狗一把扯下祠堂門(mén)前的黃符，裹住手去摘燈籠。碰到燈籠的瞬間，他右臂的鱗片突然變得滾燙，衣袖冒出一縷青煙。燈籠入手冰涼滑膩，確實(shí)是人皮的觸感，但比尋常人皮厚實(shí)許多，像是經(jīng)過(guò)特殊鞣制。
"幫忙！"他對柳青蘿喊道，"用你的玉墜壓住燈籠口！"
柳青蘿猶豫了一瞬，還是扯下裂開(kāi)的玉墜按在燈籠上。玉墜接觸燈籠的剎那，一道綠光閃過(guò)，燈籠里的心臟突然停止了跳動(dòng)。陳三狗趁機迅速將其余燈籠摘下，每摘一盞，就有一縷黑煙從燈籠口溢出，在空中凝成小蛇的形狀又消散。
當最后一盞燈籠被取下時(shí)，山道盡頭傳來(lái)沉重的腳步聲。陳三狗渾身繃緊，蛇紋匕首已滑入掌心。但黑暗中走出的卻是滿(mǎn)身是血的趙老四，他的獵刀不見(jiàn)了，取而代之的是腰間別著(zhù)一把嶄新的毛瑟手槍。
"馬...馬大帥的人...到了..."趙老四說(shuō)完就栽倒在地，后背赫然是五個(gè)血洞，排列得如同梅花。
柳青蘿的臉色瞬間變得慘白。她下意識去摸背包，陳三狗瞥見(jiàn)包里露出止血藥粉和繃帶一角，包裝上印著(zhù)"陸軍總醫院"的紅色印章。
"先回村。"陳三狗背起昏迷的趙老四，低聲對柳青蘿說(shuō)，"不管你來(lái)這里找什么，現在最好跟緊我。"
回村的路上，陳三狗注意到柳青蘿一直在數著(zhù)步子。每走七步，她就會(huì )摩挲一下空蕩蕩的衣領(lǐng)——那里應該掛著(zhù)她的玉墜。月光下，她的影子時(shí)而增長(cháng)，時(shí)而多出一條尾巴，還有幾次，影子的頭部竟變成了蛇頭的形狀。
祠堂里，李村長(cháng)已經(jīng)擺好了香案?？匆?jiàn)陳三狗帶回的燈籠，老人哆嗦著(zhù)點(diǎn)燃三炷手臂粗的安魂香。
"二十年前..."李村長(cháng)剛開(kāi)口，祠堂的大門(mén)突然被狂風(fēng)吹開(kāi)。香案上的蠟燭全部變成詭異的綠色，燈籠里已經(jīng)靜止的心臟突然同時(shí)跳動(dòng)了一下，發(fā)出沉悶的"咚"聲。
柳青蘿的懷表突然開(kāi)始走動(dòng)，但指針是逆時(shí)針旋轉的。陳三狗右臂的鱗片全部豎起，刺痛感讓他差點(diǎn)跪倒在地。祠堂的梁柱上，不知何時(shí)爬滿(mǎn)了黑色的脈絡(luò )，像是某種巨大生物的血管。
"來(lái)不及了..."李村長(cháng)頹然坐倒，"它們聞到血味了..."
村口傳來(lái)整齊的腳步聲和槍械碰撞的金屬聲。陳三狗從門(mén)縫望去，只見(jiàn)一隊穿著(zhù)灰藍軍裝的士兵正在列隊，為首的軍官戴著(zhù)大帥徽章的軍帽，腰間別著(zhù)一把青銅短劍——劍柄的造型赫然是一條盤(pán)繞的蛇。
柳青蘿的呼吸突然變得急促。她退到祠堂角落，從背包夾層取出一張泛黃的照片。照片上是年輕時(shí)的馬大帥抱著(zhù)個(gè)女?huà)胝驹谏缴駨R前，女?huà)氲鸟唏偕?，繡著(zhù)和柳青蘿玉墜上一模一樣的符文。
祠堂外，馬大帥舉起右手，士兵們齊刷刷拉開(kāi)槍栓。他的目光直接看向祠堂方向，仿佛能透過(guò)木門(mén)看見(jiàn)里面的柳青蘿。
"青蘿，"馬大帥的聲音溫和得可怕，"為父來(lái)接你回家了。"
陳三狗感到一陣天旋地轉。他最后看到的，是柳青蘿從背包里掏出一把精巧的轉輪手槍?zhuān)瑯尡翔偳吨?zhù)一顆蛇眼般的綠寶石。而祠堂的地面上，七盞人皮燈籠不知何時(shí)已經(jīng)重新亮起，照得滿(mǎn)室血紅。
月光穿過(guò)祠堂的雕花窗欞，在地上投下斑駁的影子。那些影子蠕動(dòng)著(zhù)，漸漸連成一片，隱約可見(jiàn)鱗甲的反光。遠處山神廟的方向，傳來(lái)鐵鏈斷裂的脆響。