鬼新娘案結案半月有余，時(shí)近中秋，開(kāi)封城卻籠罩在一股詭異氛圍中。這日清晨，包拯正在院中練字，公孫策匆匆闖入，手中捏著(zhù)一封燙金名帖。
"大人，禮部侍郎李大人府上送來(lái)急帖，說(shuō)是出了命案！"
包拯眉頭一皺。禮部侍郎李崇義乃三品大員，他的府邸出事非同小可。"備轎，去李府。"
李府門(mén)前已圍滿(mǎn)了衙役和看熱鬧的百姓。包拯剛下轎，一個(gè)師爺模樣的人就迎上來(lái)，面色慘白："包大人，您可算來(lái)了！我家老爺...老爺他..."
包拯沉聲問(wèn)："李大人怎么了？
"昨夜...昨夜老爺在書(shū)房自縊了！"師爺聲音發(fā)顫，"可那情形...那情形實(shí)在駭人！"
包拯心中一凜，快步進(jìn)入李府。書(shū)房外圍著(zhù)一圈家丁，個(gè)個(gè)面如土色。推開(kāi)門(mén)，一股淡淡的檀香混雜著(zhù)某種奇特藥草味撲面而來(lái)。
李崇義的尸體仍懸在房梁上，面色青紫，舌頭外吐。但令人毛骨悚然的是，他的四肢被擺成一種詭異的姿勢，宛如戲臺上的提線(xiàn)木偶，而脖頸處除了上吊的勒痕外，還有幾道細如發(fā)絲的紅痕。
"死亡時(shí)間？"包拯戴上素絹手套，仔細檢查尸體。
仵作躬身回答："約在子時(shí)前后。確系自縊身亡，但..."他壓低聲音，"但李大人死前曾大聲呼喊'我有罪'，府中下人都聽(tīng)見(jiàn)了。更奇怪的是，書(shū)房門(mén)窗都是從內反鎖的..."
包拯目光掃過(guò)房間，在書(shū)桌上發(fā)現一張紙條，上面畫(huà)著(zhù)一個(gè)簡(jiǎn)陋的提線(xiàn)木偶，下方寫(xiě)著(zhù)"善惡終有報"。他拿起紙條嗅了嗅，聞到一絲若有若無(wú)的異香。
"李大人近日可有異常？"
師爺擦了擦汗："老爺前日收到一封信后，就心神不寧。昨日更是一人關(guān)在書(shū)房，連晚飯都沒(méi)用..."
包拯命人放下尸體，仔細檢查那些細絲紅痕。在陽(yáng)光下，他發(fā)現死者頸部皮膚上殘留著(zhù)幾根幾乎透明的細絲，細若蛛絲卻堅韌異常。
"公孫先生，你可見(jiàn)過(guò)這種絲線(xiàn)？"
公孫策接過(guò)細看，突然想起什么："《西域異物志》中記載過(guò)一種'傀儡絲'，產(chǎn)自天竺，刀劍難斷，專(zhuān)用于操控傀儡..."
包拯眼中精光一閃："李大人可曾與西域有往來(lái)？"
師爺搖頭："老爺主管禮部典儀，從不涉足西域事務(wù)。只是..."他猶豫片刻，"上月十五，老爺曾受邀觀(guān)賞宮廷樂(lè )坊新排的傀儡戲。"
包拯立即追問(wèn)："是何劇目？何人所演？
"《目連救母》，主演是樂(lè )坊新來(lái)的舞姬柳如煙，據說(shuō)精通傀儡之術(shù)。"
包拯命人將尸體運回府衙詳細檢驗，又親自搜查書(shū)房，在書(shū)架后發(fā)現一個(gè)暗格，里面空空如也，只余少許香灰。他將香灰小心收集，準備帶回檢驗。
離開(kāi)李府時(shí)，包拯注意到墻角有個(gè)小丫鬟正偷偷抹淚。他走過(guò)去溫聲問(wèn)道："小姑娘，你為何哭泣？"
小丫鬟嚇得跪倒在地："大人...奴婢...奴婢前日給老爺送茶時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)他自言自語(yǔ)說(shuō)'二十年了，終究逃不過(guò)'..."
"二十年？"包拯追問(wèn)，"李大人可曾提過(guò)什么事？"
小丫鬟搖頭，又突然想起什么："老爺那日還翻出一塊舊玉佩，上面刻著(zhù)'陳'字..."
包拯心頭一震。二十年前，先帝胞弟陳王因謀反被誅，牽連者眾。若李崇義與此有關(guān)...
回到府衙，展昭已等候多時(shí)："大人，屬下查過(guò)柳如煙。此女年約二十，三個(gè)月前入宮，因舞技超群被破格提拔。奇怪的是，樂(lè )坊無(wú)人知曉她的來(lái)歷。"
包拯沉思片刻："可有畫(huà)像？"
展昭取出一幅小像。畫(huà)中女子杏眼桃腮，眉目如畫(huà)，但眼神中透著(zhù)一股冷冽之氣。
"立即派人暗中監視柳如煙；另查二十年前陳王府舊案，特別是與李崇義有關(guān)的部分。"
正吩咐間，仵作匆匆進(jìn)來(lái)："大人，尸體驗出蹊蹺！李大人脖頸上的細絲浸過(guò)藥，能使人神志恍惚；而他胃中有殘留的曼陀羅花粉，可致幻聽(tīng)幻覺(jué)！"
包拯拍案而起："果然是他殺！兇手先用藥物控制李大人，再用傀儡絲誘他自縊！"
公孫策捋須道："如此精妙手法，非精通藥理與傀儡術(shù)者不能為。那柳如煙..."
話(huà)未說(shuō)完，一個(gè)衙役慌張跑來(lái)："大人！不好了！刑部郎中鄭大人剛剛在衙門(mén)內自刎了！臨死前也高喊'我有罪'！"
包拯大驚，立即帶人趕往刑部。鄭郎中的尸體已被放下，脖頸處同樣有細絲勒痕，桌上也有一張提線(xiàn)木偶圖畫(huà)！
"連環(huán)命案！"包拯面色凝重，"查鄭郎中與陳王府的關(guān)系；加派人手保護其他可能涉案官員；展昭，你親自去盯柳如煙！"
當夜，包拯在燈下研讀陳王府舊案卷宗。二十年前，先帝胞弟陳王被控謀反，滿(mǎn)門(mén)抄斬，主審官正是時(shí)任刑部主事的李崇義和鄭郎中。而抄家當日，陳王府樂(lè )師柳青一家也離奇死亡，據報是"畏罪自盡"。
"柳青..."包拯喃喃自語(yǔ)，"莫非與柳如煙有關(guān)？"
公孫策匆匆進(jìn)來(lái)："大人，香灰檢驗出來(lái)了，是西域曼陀羅混合其他草藥，燃燒后吸入可使人產(chǎn)生幻覺(jué)，聽(tīng)從他人指令！"
包拯眼中精光一閃："看來(lái)兇手是先讓受害者吸入迷香，再用傀儡絲控制其行動(dòng)..."他猛地站起，"立即去樂(lè )坊！我懷疑柳如煙就是柳青之女，回來(lái)報仇的！"
二人正要出門(mén)，展昭飛身躍入："大人！柳如煙半個(gè)時(shí)辰前離開(kāi)了樂(lè )坊，往八賢王府方向去了！"
包拯心頭一震。八賢王乃當今圣上胞弟，若他出事..."備轎，去賢王府！"
八賢王府守衛森嚴，包拯以查案為由求見(jiàn)，卻被管家攔在門(mén)外："王爺身體不適，不見(jiàn)客。
包拯堅持道："事關(guān)重大，請務(wù)必通報。"
管家面露難色："實(shí)不相瞞，王爺自申時(shí)起就閉門(mén)不出，連晚膳都未用，只讓新來(lái)的樂(lè )師在房中彈琴..."
"新來(lái)的樂(lè )師？"包拯急問(wèn)，"可是女子？"
管家點(diǎn)頭："是位蒙面女樂(lè )師，琴技高超，王爺十分賞識..."
包拯不等他說(shuō)完，厲聲道："王爺有危險！快帶路！"
強行闖入內院，遠遠就聽(tīng)見(jiàn)一陣凄婉琴聲從八賢王書(shū)房傳出。包拯破門(mén)而入，只見(jiàn)八賢王呆坐椅上，眼神空洞，面前站著(zhù)個(gè)素衣女子，正在撫琴。見(jiàn)有人闖入，那女子猛地抬頭，正是柳如煙！
"柳如煙！你涉嫌謀殺朝廷命官，還不伏法！"展昭拔劍喝道。
柳如煙冷笑一聲，突然撥動(dòng)琴弦，發(fā)出一聲刺耳銳響。八賢王應聲而起，竟從墻上抽出寶劍向包拯刺來(lái)！展昭急忙擋開(kāi)，與八賢王戰在一處。
"王爺被控制了！"包拯大喝，"柳如煙，你父柳青若在天有靈，絕不希望你濫殺無(wú)辜！"
柳如煙聞言一震："你...你知道我父親？"
包拯趁機道："我知道柳青是陳王府樂(lè )師，二十年前冤死。但八賢王當年只有十歲，與此案無(wú)關(guān)！"
柳如煙眼中淚光閃動(dòng)："無(wú)關(guān)？若非他趙氏皇族骨肉相殘，我父怎會(huì )無(wú)辜慘死？李崇義、鄭郎中那些劊子手，為討好先帝，將我父活活打死，還偽造成自盡..."她突然從袖中抽出一把匕首，"今日我就要讓趙家也嘗嘗喪親之痛！"
千鈞一發(fā)之際，展昭甩出袖箭擊落匕首，隨即與柳如煙戰在一處。數招過(guò)后，柳如煙不敵被擒，八賢王也如夢(mèng)初醒，茫然四顧。
包拯上前扶住八賢王："王爺受驚了。"
八賢王搖頭苦笑："本王竟著(zhù)了道...包卿，此女..."
包拯正色道："柳如煙涉嫌謀殺朝廷命官，又意圖行刺王爺，罪不容赦。但她為父報仇，情有可原。更重要的是..."他壓低聲音，"此案背后恐有他人指使。"
八賢王神色一凜："包卿是說(shuō)..."
包拯點(diǎn)頭："傀儡絲乃西域珍品，非常人可得；曼陀羅花粉也需特殊渠道獲取。柳如煙一介女流，如何能備齊這些？"
開(kāi)封府大牢內，柳如煙面對包拯的訊問(wèn)，起初沉默不語(yǔ)。直到包拯提到陳王遺孤可能尚在人間時(shí)，她才猛然抬頭："你...你怎么知道？"
包拯循循善誘："陳王謀反案疑點(diǎn)重重，本官一直在暗中調查。你若如實(shí)交代，或可戴罪立功。"
柳如煙淚如雨下，終于道出實(shí)情：她確是柳青之女，當年被陳王府奶媽救出，流落民間。三個(gè)月前，一個(gè)神秘人找到她，提供復仇所需的一切，條件是必須先殺李崇義等人，再刺殺八賢王。
"那人是誰(shuí)？"包拯追問(wèn)。
柳如煙搖頭："從未露面，只通過(guò)書(shū)信聯(lián)系。但我曾偷看到信紙上有淡淡的檀香味，像是...像是寺廟用的那種。"
包拯心中一動(dòng)："可是大相國寺的檀香？"
柳如煙驚訝地點(diǎn)頭："大人如何知曉？"
包拯不答，轉而問(wèn)："陳王遺孤現在何處？"
"我不知道。奶媽只說(shuō)小王爺被人帶走了，再沒(méi)消息..."柳如煙突然抓住欄桿，"大人，我罪該萬(wàn)死，但求您查明陳王冤案，為我父平反！"
包拯肅然道："本官定當盡力。但你謀殺朝廷命官，法不可恕。"
柳如煙含淚點(diǎn)頭："民女認罪。"
退堂后，公孫策憂(yōu)心忡忡："大人，此案牽涉陳王舊案，恐引火燒身啊。"
包拯堅定道："為國鋤奸，為民請命，何懼之有？立即調查大相國寺近半年來(lái)的香客名錄，特別是與龐太師府有往來(lái)者！"
展昭匆匆進(jìn)來(lái)："大人，剛收到消息，龐太師今日去了大相國寺上香！"
包拯冷笑："果然如此。龐太師胞妹龐貴妃當年與陳王勢同水火，陳王倒臺后獲利最大的就是龐家。如今他怕舊案被翻，便借柳如煙之手除掉知情者，再嫁禍陳王余黨，一箭雙雕！"
公孫策倒吸一口涼氣："那八賢王..."
"八賢王近年屢次上奏要求重查陳王案，自然成了龐太師的眼中釘。"包拯沉聲道，"此案尚未結束，傳令加強八賢王府守衛；另派人秘密尋找陳王遺孤，他可能是下一個(gè)目標！"
當夜，包拯獨坐書(shū)房，面前攤著(zhù)陳王府舊案卷宗。燭光下，他注意到一個(gè)被忽略的細節：當年抄家清單上少了一件先帝賜給陳王的玉佩，而李崇義死前翻看的正是刻有"陳"字的玉佩...
窗外，一輪明月高懸，中秋將至。