劉備踏入徐州城那天，秋風(fēng)卷著(zhù)梧桐葉鋪滿(mǎn)街道，百姓們自發(fā)地站在路邊，手里捧著(zhù)剛摘的粟米、新釀的米酒，眼神里帶著(zhù)怯生生的期待。陶謙的長(cháng)子陶商扶著(zhù)病榻上的父親，在州牧府門(mén)口迎接，陶謙枯瘦的手緊緊攥著(zhù)劉備的手腕，聲音嘶啞得像漏風(fēng)的風(fēng)箱：“玄德公，徐州百萬(wàn)百姓……就托付給你了?！?/p>
“恭祖公放心?！眲鋸澭鲎∷?，掌心觸到老人冰涼的皮膚，“備若有負徐州百姓，天人共棄?！?/p>
陶謙渾濁的眼睛里滾下兩行淚，從枕下摸出一枚銅印，印紐上的“徐州牧”三個(gè)字被摩挲得發(fā)亮：“這印……你拿著(zhù)?！?/p>
劉備接過(guò)銅印，沉甸甸的像塊烙鐵。他知道這枚印背后，是千里沃野，是百萬(wàn)生民，更是亂世中最奢侈的信任。
接下來(lái)的三個(gè)月，劉備幾乎把家安在了街上。他廢除了陶謙時(shí)期過(guò)重的鹽鐵稅，讓糜竺牽頭開(kāi)倉放糧，又帶著(zhù)關(guān)羽、張飛親自去修復被戰火毀壞的堤壩。有次在沛縣巡查，遇到老農用牛耕地，牛突然脫力倒下，老農坐在田埂上哭，劉備蹲下來(lái)幫他卸了犁，讓親兵把自己的戰馬牽來(lái)拉犁，直到把半畝地耕完。
“劉大人，這哪使得……”老農手足無(wú)措，手里的粗布帕子反復擦著(zhù)汗。
劉備拍掉褲腿上的泥：“農為邦本，你的地種好了，徐州的糧倉才能滿(mǎn)?！?/p>
消息傳開(kāi)，百姓們更信服了。有個(gè)在城門(mén)口賣(mài)胡餅的老漢，每天天不亮就烤好十張餅，等著(zhù)劉備路過(guò)時(shí)塞給他；孩童們見(jiàn)了他的隊伍，會(huì )追著(zhù)喊“劉大人”，把手里的野菊花往他馬背上遞。
張飛看著(zhù)這景象，撓著(zhù)后腦勺笑：“哥，你現在比在平原時(shí)威風(fēng)多了，百姓都把你當活菩薩呢?！?/p>
關(guān)羽站在城樓上，望著(zhù)城外正在開(kāi)墾的荒地，沉聲道：“越是這樣，越要謹慎。徐州地處要沖，曹操、袁紹都盯著(zhù)，咱們根基未穩，一步都不能錯?！?/p>
劉備點(diǎn)點(diǎn)頭，手里摩挲著(zhù)陶謙留下的州志：“我打算把小沛修茸一下，那里靠近兗州，是徐州的屏障。子龍，這事就交給你了?！?/p>
趙云領(lǐng)命而去，剛走沒(méi)兩天，探馬就帶來(lái)個(gè)棘手的消息：呂布被曹操打敗，帶著(zhù)殘部往徐州來(lái)了，說(shuō)是要“投奔玄德公”。
“呂布？”張飛把手里的酒碗往案上一墩，酒濺了滿(mǎn)桌，“那三姓家奴也配來(lái)投奔？當年虎牢關(guān)前，要不是咱哥仨，他早被華雄剁了！”
關(guān)羽皺著(zhù)眉：“呂布勇猛有余，忠誠不足。丁原、董卓都死在他手里，收留他，怕是養虎為患?！?/p>
劉備在廳里踱著(zhù)步，窗外的石榴樹(shù)結滿(mǎn)了紅燈籠似的果子。他知道呂布的名聲有多差，但也清楚呂布的戰斗力——那桿方天畫(huà)戟，那匹赤兔馬，在亂世里抵得上一支精銳。更重要的是，曹操剛打敗呂布，要是把他逼急了，說(shuō)不定會(huì )轉頭投靠袁紹，到時(shí)候徐州腹背受敵。
“糜先生，你怎么看？”劉備問(wèn)坐在一旁算賬的糜竺。
糜竺推了推算珠，抬頭道：“大人，呂布確實(shí)是把雙刃劍。但眼下曹操勢大，咱們多一個(gè)盟友總是好的。不如把他安置在小沛，那里離徐州城近，既能讓他防備曹操，又能盯著(zhù)他，一舉兩得?！?/p>
劉備停下腳步：“就依先生之計。翼德，你去接呂布進(jìn)城，告訴他，小沛的糧草我包了，但他的人得聽(tīng)我調遣?！?/p>
“我不去！”張飛梗著(zhù)脖子，“要去讓別人去！我見(jiàn)了他就想揍他！”
“翼德！”劉備沉下臉，“這是軍令?！?/p>
張飛悻悻地去了，臨走前還嘟囔：“等他敢不老實(shí)，我一矛戳死他！”
呂布進(jìn)城那天，排場(chǎng)倒不小。雖然盔甲上還帶著(zhù)刀痕，赤兔馬的鬃毛也有些凌亂，但他本人依舊挺著(zhù)胸脯，仿佛不是來(lái)投奔，而是來(lái)視察的。見(jiàn)了劉備，他拱手道：“玄德公，久違了?！?/p>
“奉先客氣?！眲湫χ?zhù)回禮，“小沛已經(jīng)備好，糧草軍械也都齊了，委屈你暫且歇腳?！?/p>
呂布眼里閃過(guò)一絲意外，大概沒(méi)想到劉備會(huì )這么痛快。他身后的陳宮扯了扯他的袖子，呂布才道：“多謝玄德公收留，布定當效犬馬之勞?！?/p>
可這“犬馬之勞”沒(méi)持續多久。呂布到小沛沒(méi)半個(gè)月，就開(kāi)始不安分。先是縱容部下?lián)屃伺婵h的糧鋪，說(shuō)是“借糧應急”；接著(zhù)又派人來(lái)要戰馬，說(shuō)赤兔馬“不能沒(méi)有伴”；最過(guò)分的是，他居然把劉備派去的官吏打了一頓，理由是“不懂規矩”。
“哥！你看他干的好事！”張飛把被打的官吏扶到劉備面前，那官吏臉上青一塊紫一塊，胳膊還打著(zhù)繃帶。
劉備的臉色沉了下來(lái)。他讓人給官吏治傷，又派糜竺送去二十匹戰馬，算是“賠罪”。
“玄德，這太縱容他了！”關(guān)羽忍不住道，“再這么下去，他遲早要反?！?/p>
劉備嘆了口氣：“現在還不能反。曹操在兗州厲兵秣馬，袁術(shù)的殘部還在壽春，咱們腹背受敵，不能再樹(shù)呂布這個(gè)敵人?！?/p>
話(huà)雖如此，他還是悄悄調了五千兵馬到蕭縣，離小沛只有五十里，算是個(gè)防備。
轉眼到了年底，徐州下了場(chǎng)大雪，劉備正帶著(zhù)人給貧苦百姓送棉衣，陳宮突然來(lái)了。
“玄德公，”陳宮穿著(zhù)件洗得發(fā)白的棉袍，搓著(zhù)凍紅的手，“奉先讓我來(lái)問(wèn)問(wèn)，過(guò)年的糧草……”
“早就備好了?！眲渥屓税褱蕚浜玫募Z草清單遞給陳宮，“五千石粟米，兩百頭豬，夠他的人過(guò)年了?！?/p>
陳宮看著(zhù)清單，眼里閃過(guò)一絲復雜：“玄德公待奉先，真是沒(méi)話(huà)說(shuō)?！?/p>
“都是為了徐州百姓?！眲涞?，“奉先在小沛，只要安穩，糧草我包了?！?/p>
陳宮起身告辭，走到門(mén)口又停下：“玄德公，有些話(huà)不知當講不當講?！?/p>
“但說(shuō)無(wú)妨?！?/p>
“奉先……性子直，容易受人挑唆?！标悓m的聲音壓得很低，“玄德公多擔待，別跟他一般見(jiàn)識?！?/p>
劉備點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)話(huà)。他知道陳宮是個(gè)忠義之士，跟著(zhù)呂布可惜了。
可該來(lái)的還是來(lái)了。開(kāi)春后，袁術(shù)的殘部在壽春作亂，自稱(chēng)“淮南王”，曹操傳檄讓劉備出兵討伐。劉備召集眾人商議，決定親自帶關(guān)羽、張飛去壽春，留趙云守徐州。
出發(fā)前，他特意去了趟小沛，想讓呂布一起出兵，也算是試探他的態(tài)度。
呂布倒是答應得痛快：“玄德公放心去，徐州有我在，出不了岔子?！?/p>
劉備看著(zhù)他拍胸脯保證的樣子，心里卻隱隱不安。臨走前，他把糜竺叫到身邊：“我走后，密切盯著(zhù)小沛，一旦有異動(dòng)，立刻讓子龍戒備?！?/p>
“大人放心?！?/p>
劉備帶著(zhù)隊伍離開(kāi)徐州那天，天陰沉沉的。他回頭望了一眼城門(mén)，心里總覺(jué)得不對勁，卻又說(shuō)不上來(lái)哪里不對。
隊伍走到下邳，突然接到糜竺派來(lái)的快馬：“大人！不好了！呂布反了！他趁著(zhù)您出兵，率軍奪了徐州城，子龍將軍正在抵抗，讓您速回！”
“什么？！”劉備手里的韁繩猛地一緊，黃驃馬驚得人立而起。
張飛更是目眥欲裂，提著(zhù)蛇矛就想往回沖：“我就知道這三姓家奴靠不??！哥，咱們殺回去，剁了他！”
“冷靜！”劉備喝住他，腦子飛速轉動(dòng)，“子龍能守多久？”
“快馬說(shuō)，子龍將軍退守東門(mén)，估計……撐不了三天?！?/p>
劉備的手攥得發(fā)白。他想起陶謙臨終的眼神，想起徐州百姓遞來(lái)的粟米，心里像被刀剜一樣疼。
“回軍！”劉備調轉馬頭，聲音帶著(zhù)壓抑的怒火，“去下邳，那里有咱們的糧倉，先站穩腳跟再說(shuō)！”
隊伍連夜趕回下邳，剛進(jìn)城就接到更壞的消息：趙云在東門(mén)力戰，被呂布的部將高順射中肩膀，帶著(zhù)殘部突圍去了廣陵，現在下落不明。
“子龍……”劉備的心沉到了谷底。
張飛紅著(zhù)眼，把蛇矛往地上一頓：“哥，別等了！現在就殺回徐州，我跟呂布拼了！”
關(guān)羽拉住他：“翼德，現在回去就是送死。呂布占據徐州城，糧草充足，咱們長(cháng)途奔襲，疲憊不堪，根本打不過(guò)?！?/p>
正說(shuō)著(zhù)，糜竺帶著(zhù)幾個(gè)家奴逃了過(guò)來(lái)，身上的錦袍被劃了個(gè)大口子：“大人，呂布……呂布讓人傳話(huà)，說(shuō)只要您肯歸順，就封您為豫州牧，不然……”
“不然怎樣？”劉備冷冷地問(wèn)。
“不然他就屠了徐州城的百姓，讓您……讓您背上罵名?！泵芋玫穆曇舭l(fā)顫。
“卑鄙！”劉備氣得渾身發(fā)抖。他知道呂布做得出來(lái)，那廝本來(lái)就沒(méi)什么底線(xiàn)。
“哥，不能讓他得逞！”張飛道，“咱們假意歸順，趁機殺了他！”
關(guān)羽搖頭：“呂布生性多疑，肯定不會(huì )信。咱們現在只有一個(gè)辦法——去投曹操?！?/p>
“投曹操？”張飛愣住了，“那老狐貍比呂布還難對付！”
“眼下只有他能幫咱們?！标P(guān)羽道，“曹操早就想滅呂布，咱們去投奔他，他肯定樂(lè )意出兵?！?/p>
劉備沉默了很久，看著(zhù)窗外下邳城的燈火，那些燈火像徐州百姓的眼睛，正盼著(zhù)他回去。
“就依云長(cháng)之計?！眲湔酒鹕?，“糜先生，你帶著(zhù)家眷去廣陵，尋找子龍，告訴百姓們，我劉備一定會(huì )回去救他們。云長(cháng)、翼德，隨我去兗州，見(jiàn)曹操?！?/p>
前往兗州的路上，寒風(fēng)刺骨。劉備的隊伍只剩下不到三千人，不少士兵還帶著(zhù)傷，走得很慢。路過(guò)一個(gè)村莊時(shí)，他們遇到了幾個(gè)從徐州逃出來(lái)的百姓，為首的正是那個(gè)在城門(mén)口賣(mài)胡餅的老漢。
“劉大人！”老漢認出劉備，撲通一聲跪下，“您可要為咱們做主??！呂布進(jìn)城后，搶糧食，掠婦女，比董卓還狠！”
“老人家，您起來(lái)?！眲浞銎鹚?，聲音哽咽，“是我對不起你們，我一定會(huì )回去的?！?/p>
老漢從懷里掏出個(gè)用油紙包著(zhù)的東西，遞給他：“這是我藏的胡餅，大人路上吃。您可千萬(wàn)要保重，徐州百姓還等著(zhù)您呢?！?/p>
劉備接過(guò)胡餅，硬邦邦的，卻像有千斤重。他知道，自己肩上扛的不僅是徐州牧的印，更是這些百姓的希望。
到了兗州，曹操親自在營(yíng)門(mén)口迎接，見(jiàn)了劉備，老遠就拱手：“玄德公，你受苦了?！?/p>
“孟德公，”劉備抱拳道，“備無(wú)能，丟了徐州，還望孟德公出兵相助?！?/p>
“好說(shuō)?！辈懿倮?zhù)他的手往里走，“呂布反復無(wú)常，本就是心腹大患，我早就想滅他了。玄德公放心，我這就點(diǎn)兵，隨你去奪回徐州?！?/p>
當天晚上，曹操擺了慶功宴——說(shuō)是慶功，其實(shí)是為了商議如何打呂布。席間，曹操的謀士荀彧道：“呂布有陳宮輔佐，又占據徐州城，不好對付。咱們得聲東擊西，先打小沛，再取徐州?！?/p>
劉備點(diǎn)頭：“文若先生說(shuō)得對。小沛是呂布的糧倉，沒(méi)了糧草，他在徐州城也待不久?！?/p>
曹操笑道：“玄德公對徐州熟悉，這先鋒，就拜托你了?！?/p>
“義不容辭?！?/p>
第二天，曹操親率五萬(wàn)大軍，與劉備合兵一處，往徐州進(jìn)發(fā)。路上，趙云帶著(zhù)殘部趕了上來(lái)，他肩膀上的箭傷還沒(méi)好，見(jiàn)到劉備，單膝跪地：“屬下無(wú)能，丟了徐州城，請大人降罪！”
“子龍快起?！眲浞銎鹚?，看到他蒼白的臉，心里一陣愧疚，“是我錯信了呂布，不怪你?！?/p>
趙云的眼淚掉了下來(lái)：“大人，徐州百姓……太苦了，咱們一定要快點(diǎn)打回去?！?/p>
“一定?！眲渲刂嘏牧伺乃募绨?。
隊伍很快到了小沛城下。呂布沒(méi)想到曹操來(lái)得這么快，親自帶著(zhù)高順、張遼出城迎戰。
“劉備！你居然勾結曹操來(lái)打我！”呂布騎著(zhù)赤兔馬，方天畫(huà)戟指著(zhù)劉備，氣得臉色發(fā)青。
“呂布！你恩將仇報，奪我徐州，害我百姓，還有臉說(shuō)？”劉備怒喝。
“少廢話(huà)！”張飛提著(zhù)蛇矛沖了上去，“三姓家奴，看矛！”
呂布舉戟相迎，兩人戰在一處。張飛的矛勢大力沉，呂布的戟靈動(dòng)刁鉆，打得難解難分。
關(guān)羽拍馬加入戰團，青龍偃月刀直取呂布后心。呂布腹背受敵，漸漸力不從心，虛晃一戟，撥馬就跑。
“哪里跑！”曹操麾下的夏侯?lèi)?、夏侯淵率軍從兩翼殺出，截斷了呂布的退路。
呂布大敗，帶著(zhù)殘部逃回徐州城，再也不敢出來(lái)。
曹操和劉備率軍圍住徐州，日夜攻打?？尚熘莩欠缊怨?，打了半個(gè)月，愣是沒(méi)攻下來(lái)。
“這樣下去不是辦法?！眲鋵Σ懿僬f(shuō)，“呂布的糧草肯定不多了，咱們可以撤圍，留個(gè)缺口，誘他出來(lái)?！?/p>
曹操點(diǎn)頭：“好計！就按玄德公說(shuō)的辦?！?/p>
果然，呂布見(jiàn)盟軍撤圍，以為曹操糧盡退兵，帶著(zhù)隊伍從西門(mén)殺了出來(lái)，想趁機搶些糧草。沒(méi)想到剛出城，就被埋伏的曹軍圍住。
“呂布！你中計了！”曹操站在高坡上大笑。
呂布這才知道上當，拼命往外沖，可曹軍太多，根本沖不出去。張遼、高順先后戰死，陳宮被活捉，呂布本人也被絆馬索絆倒，當了俘虜。
劉備走進(jìn)關(guān)押呂布的大帳時(shí)，他正被捆在柱子上，頭發(fā)散亂，哪里還有半分“人中呂布”的樣子。見(jiàn)了劉備，他趕緊喊：“玄德公，看在咱們相識一場(chǎng)的份上，救我一命！我愿歸順你，給你當馬前卒！”
劉備冷冷地看著(zhù)他，沒(méi)說(shuō)話(huà)。
張飛沖了進(jìn)來(lái)，提著(zhù)矛就要刺：“哥，別跟他廢話(huà)，殺了他！”
“等等?！眲鋽r住他，轉頭對士兵說(shuō)，“把他帶下去，聽(tīng)候曹孟德發(fā)落?！?/p>
他走出大帳，陽(yáng)光刺眼。徐州城的城門(mén)已經(jīng)打開(kāi)，百姓們涌了出來(lái)，見(jiàn)到劉備，紛紛跪下磕頭：“劉大人，您可回來(lái)了！”
劉備扶起他們，心里卻沒(méi)有半分喜悅。他知道，徐州雖然奪回來(lái)了，但曹操的大軍還在城外，這徐州，怕是再也不屬于他了。
果然，沒(méi)過(guò)幾天，曹操就以“天子名義”，封劉備為豫州牧，讓他去小沛駐扎，而徐州，則交給了曹操的部將車(chē)胄。
“玄德公，委屈你了?！辈懿傥罩?zhù)劉備的手，笑得意味深長(cháng)，“將來(lái)有機會(huì )，我一定奏請天子，讓你重回徐州?！?/p>
劉備笑著(zhù)點(diǎn)頭，心里卻像壓了塊石頭。他知道，這只是曹操的借口。
離開(kāi)徐州那天，百姓們又來(lái)送行，跟他剛來(lái)時(shí)一樣，手里捧著(zhù)粟米、米酒。賣(mài)胡餅的老漢拉著(zhù)他的手：“劉大人，您還會(huì )回來(lái)嗎？”
劉備看著(zhù)徐州城的城樓，那里曾是他誓言守護的地方。
“會(huì )的?！彼f(shuō)，“我一定會(huì )回來(lái)的?！?/p>
隊伍往小沛走，張飛氣鼓鼓地說(shuō)：“哥，曹操這是明搶?zhuān)≡蹅兙瓦@么算了？”
關(guān)羽道：“現在還不能跟他翻臉。咱們先去小沛，養精蓄銳，總有機會(huì )再奪徐州?！?/p>
劉備沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是握緊了手里的韁繩。他知道，失去徐州只是開(kāi)始，亂世之中，想要守住一方百姓，太難了。
但他不會(huì )放棄。只要身邊還有關(guān)羽、張飛、趙云，還有那些信任他的百姓，哪怕只有一座小沛，他也能重新站起來(lái)。
夕陽(yáng)把他們的影子拉得很長(cháng)，像一條不屈的路，通向未知的遠方。