平原縣的秋老虎正烈，曬得地上的石子都發(fā)燙，一封火漆印的檄文卻比日頭更燙，被快馬送到了縣衙大堂。
送信的騎士渾身是汗，甲胄上的鱗片都被汗水浸得發(fā)烏，翻身下馬時(shí)一個(gè)趔趄，被親兵扶住才沒(méi)摔倒。他從懷里掏出個(gè)油布裹著(zhù)的竹筒，雙手遞上前，聲音嘶啞得像磨過(guò)砂紙：“曹……曹孟德大人令，邀天下諸侯共討董卓！請劉大人……速帶部曲，會(huì )師酸棗！”
劉備解開(kāi)竹筒，檄文上的字墨還帶著(zhù)潮氣，曹操那筆力遒勁的字跡透著(zhù)股燃眉的急迫：“董卓老賊，廢立天子，弒殺太后，穢亂宮闈，殘殺忠良，天人共憤！今布告天下，舉義兵，赴國難，會(huì )師酸棗，共誅此獠，復我漢室！”
“董卓這狗賊！”張飛一拳頭砸在旁邊的石獅子上，震得石屑紛飛，“早該收拾他了！哥，咱必須去！這可是名正言順的大事，比守著(zhù)平原縣有出息！”
關(guān)羽站在廊下，赤兔馬（去年從黃巾渠帥管亥手里繳獲的寶馬，雖不及后來(lái)那匹神駒，卻也是日行千里的良駒）在他身后刨著(zhù)蹄子，他伸手撫過(guò)青龍偃月刀的刀柄，沉聲道：“董卓倒行逆施，討之是大義。只是諸侯會(huì )盟，人心難測，怕不是真能一條心?！?/p>
劉備把檄文在案上鋪開(kāi)，手指沿著(zhù)“酸棗”二字劃了個(gè)圈。酸棗在陳留郡，離平原縣不過(guò)三百里，可這三百里路，要穿過(guò)袁紹的地盤(pán)，繞過(guò)袁術(shù)的防區，處處都是坎。但他心里清楚，這是個(gè)機會(huì )——他劉備在平原縣攢下的這點(diǎn)家底，要想在亂世里站穩腳跟，必須讓天下人知道有這么一號人物。
“子龍，”劉備抬頭看向站在一旁的趙云，這陣子趙云把平原縣的兵練得像模像樣，隊列齊整，槍法嫻熟，“我帶云長(cháng)、翼德去酸棗，你留一千人守平原，防備袁紹趁機來(lái)犯?！?/p>
趙云拱手領(lǐng)命：“大人放心，有云在，平原縣寸土不失。只是……諸侯多驕橫，大人此去，需多加小心?！?/p>
“我曉得?！眲潼c(diǎn)頭，又對簡(jiǎn)雍道，“先生也留下，輔佐子龍安撫百姓，清點(diǎn)糧草，別讓后方出亂子?！?/p>
第二天一早，平原縣城門(mén)剛開(kāi)，三千精兵就列成了整齊的隊伍。劉備騎著(zhù)黃驃馬走在最前，關(guān)羽的赤兔馬和張飛的烏騅馬緊隨其后，士兵們甲胄鮮亮，刀槍出鞘時(shí)寒光閃閃，映得天邊的朝霞都帶了股銳氣。
百姓們夾道相送，提著(zhù)籃子往士兵手里塞窩頭、雞蛋，有個(gè)白發(fā)老太太顫巍巍地把一捧炒豆子塞進(jìn)劉備手里：“劉大人，多殺賊，給咱老百姓出口氣！”
劉備勒住馬，對著(zhù)百姓們深深一揖：“諸位放心，我劉備此去，定不負家國，不負百姓！”
隊伍浩浩蕩蕩出了城，往酸棗方向而去。走了沒(méi)兩天，就遇上了南陽(yáng)太守袁術(shù)的隊伍。官道上橫著(zhù)幾輛車(chē)，把路堵得嚴嚴實(shí)實(shí)，幾個(gè)披甲士兵抱著(zhù)胳膊站在車(chē)前，為首的是個(gè)錦袍玉帶的年輕公子，正指手畫(huà)腳地罵著(zhù)什么。
“他娘的，這是干啥？”張飛提著(zhù)蛇矛就想沖上去，被劉備一把拉住。
一個(gè)探馬很快回來(lái)稟報：“大人，是袁術(shù)的侄子袁胤，在這兒設卡收‘過(guò)路費’，說(shuō)是‘盟軍公用’，凡過(guò)此路，都得留下一半糧草?！?/p>
“荒唐！”劉備眉頭擰成了疙瘩，“討董卓的兵，居然自己人卡自己人？”
關(guān)羽催馬上前，青龍偃月刀往地上一頓，刀身插進(jìn)土里半尺深：“讓袁胤出來(lái)說(shuō)話(huà)?！?/p>
袁胤慢悠悠地晃過(guò)來(lái)，三角眼斜著(zhù)瞟了瞟劉備的隊伍，又落在關(guān)羽那把锃亮的大刀上，嘴角撇了撇：“哪來(lái)的野路子？知道這是誰(shuí)的地界不？我叔父可是南陽(yáng)太守袁術(shù)，想過(guò)此路，先留下糧草！”
“放肆！”關(guān)羽的丹鳳眼瞇了起來(lái)，“我乃平原劉備麾下關(guān)羽，奉曹孟德檄文赴酸棗會(huì )盟，你敢攔我？”
“劉備？”袁胤像是聽(tīng)到了笑話(huà)，“就是那個(gè)賣(mài)草鞋的？也配跟我叔父稱(chēng)兄道弟？”他揮揮手，“來(lái)人，把他們的糧草卸下來(lái)一半，放他們過(guò)去——也算給曹操個(gè)面子?！?/p>
張飛氣得哇哇大叫，手里的蛇矛“噌”地就拔了出來(lái)：“狗東西，敢辱我哥！看矛！”
“翼德！”劉備趕緊喝止，他知道這時(shí)候不能跟袁術(shù)翻臉，不然沒(méi)等見(jiàn)到董卓，先被盟軍自己人給辦了。
正僵持著(zhù)，后面傳來(lái)一陣馬蹄聲，一彪人馬疾馳而來(lái)，為首的紅臉將軍提著(zhù)柄開(kāi)山斧，老遠就喊：“前面吵什么？耽誤了會(huì )盟大事，仔細你們的腦袋！”
劉備一看，認得是北海太守孔融的部將武安國，上次北海解圍時(shí)打過(guò)交道。
“武將軍！”劉備拱手喊道。
武安國勒住馬，一看是劉備，又看了看橫在路中間的袁胤，頓時(shí)火了：“袁胤！你叔父讓你來(lái)督糧，不是讓你攔路搶劫！盟軍將士奔赴國難，你敢卡他們的糧草？”
袁胤被罵得臉上紅一陣白一陣，梗著(zhù)脖子道：“我這是為了盟軍……”
“為了盟軍就該敞開(kāi)通道！”武安國掏出孔融的令牌，“孔太守有令，凡赴酸棗會(huì )盟的隊伍，一路通行無(wú)阻！你要是再攔，我就報給盟主袁紹，讓他評評理！”
袁胤聽(tīng)說(shuō)要報給袁紹，頓時(shí)蔫了——他叔父袁術(shù)跟袁紹雖是兄弟，卻素來(lái)不和，真告到袁紹那里，他討不到好。只能悻悻地揮手：“讓他們過(guò)！”
隊伍繼續前行，張飛還在罵罵咧咧：“袁術(shù)這狗東西，早晚得收拾他！”
劉備嘆了口氣：“還沒(méi)跟董卓開(kāi)打，自己人先窩里斗，這盟軍……怕是難成氣候?！?/p>
走了五日，終于到了酸棗。遠遠望去，幾十萬(wàn)兵馬扎在城外，連綿幾十里，五顏六色的旗號插得密密麻麻，有“渤海太守袁紹”的“袁”字旗，有“南陽(yáng)太守袁術(shù)”的“仲”字旗，還有“長(cháng)沙太守孫堅”的“孫”字旗，風(fēng)吹得旗號獵獵作響，場(chǎng)面倒是壯觀(guān)得很。
曹操帶著(zhù)幾個(gè)謀士在營(yíng)門(mén)口迎接，見(jiàn)到劉備，老遠就下了馬，快步迎上來(lái)：“玄德公，可把你盼來(lái)了！”
“孟德公客氣了?！眲溱s緊下馬還禮。他挺佩服曹操的，敢第一個(gè)跳出來(lái)喊著(zhù)討董卓，這份膽識，不是誰(shuí)都有。
曹操拉著(zhù)他的手往大營(yíng)里走，邊走邊說(shuō)：“各路諸侯差不多都到齊了，就等你了。走，我帶你去見(jiàn)盟主?！?/p>
盟主大營(yíng)是個(gè)巨大的帳篷，比普通的將軍帳大了三倍，門(mén)口立著(zhù)兩排披甲執戟的衛兵，帳篷頂上還飄著(zhù)面“盟主袁紹”的大旗。
掀開(kāi)門(mén)簾進(jìn)去，里面已經(jīng)坐了十幾個(gè)人。上首的案后坐著(zhù)個(gè)錦袍玉帶的中年男人，面色白凈，頷下留著(zhù)三縷長(cháng)髯，正是袁紹。他左邊坐著(zhù)個(gè)胖乎乎的紅臉男人，是他弟弟袁術(shù)；右邊坐著(zhù)個(gè)山羊胡老頭，是冀州牧韓馥。下面依次坐著(zhù)孔伷、劉岱、張邈等諸侯，一個(gè)個(gè)不是錦袍就是鎧甲，臉上帶著(zhù)倨傲的神色。
“哦？這位就是平原令劉備？”袁紹抬了抬眼皮，語(yǔ)氣淡淡的，連屁股都沒(méi)挪一下。
袁術(shù)在旁邊嗤笑一聲：“孟德，你這檄文發(fā)得也太沒(méi)譜了，一個(gè)縣令也來(lái)湊會(huì )盟的熱鬧？”
孔融趕緊打圓場(chǎng)：“公路兄此言差矣，玄德公雖官職不高，卻有勇有謀。上次北海被圍，全靠他帶著(zhù)關(guān)、張二將解圍，論功行賞，不比咱們差?！?/p>
曹操也道：“玄德公有忠義之心，又有上將輔佐，理應入盟?！?/p>
袁紹這才不情不愿地抬手：“嗯，既然孟德和文舉都這么說(shuō)，那就坐下吧?！?/p>
帳下的末位擺著(zhù)個(gè)小案幾，連塊像樣的坐墊都沒(méi)有。劉備也不惱，坦然走過(guò)去坐下。張飛氣得臉都憋紅了，要不是關(guān)羽在后面悄悄拽了他一把，怕是當場(chǎng)就得掀桌子。
接下來(lái)商議出兵的事，袁紹清了清嗓子：“董卓老賊屯兵虎牢關(guān)，讓干兒子呂布把守。那呂布有萬(wàn)夫不當之勇，胯下赤兔馬，手中方天畫(huà)戟，不好對付啊。誰(shuí)愿為先鋒，去探探虛實(shí)？”
帳里靜悄悄的，沒(méi)人應聲。誰(shuí)都知道呂布厲害，這時(shí)候當先鋒，贏(yíng)了是應該的，輸了可就丟人丟大了。
“我去！”長(cháng)沙太守孫堅猛地站起來(lái)，他身材魁梧，臉上帶著(zhù)刀疤，看著(zhù)就不好惹，“某家愿率江東子弟，去會(huì )會(huì )那呂布！”
眾人都松了口氣，紛紛稱(chēng)贊孫堅勇猛。袁紹當即下令，讓孫堅率五萬(wàn)兵馬為先鋒，進(jìn)攻虎牢關(guān)。
可才過(guò)了兩天，探馬就跌跌撞撞地沖進(jìn)了盟主大營(yíng)，哭喪著(zhù)臉喊道：“不好了！孫太守在虎牢關(guān)前被呂布打敗了！折了好幾千弟兄，連程普將軍都中了箭！”
帳里頓時(shí)一片死寂，剛才還吹噓孫堅勇猛的諸侯們，這會(huì )兒都耷拉著(zhù)腦袋。
“那呂布……真有那么厲害？”韓馥擦著(zhù)額頭的汗，聲音發(fā)顫。
袁術(shù)哼了一聲：“我就說(shuō)不行吧，白白損兵折將?！?/p>
正說(shuō)著(zhù)，外面傳來(lái)一陣急促的鼓聲，一個(gè)士兵連滾帶爬地進(jìn)來(lái)：“啟稟盟主！呂布派人來(lái)挑戰了！還……還把孫太守麾下兩員大將的首級掛在旗桿上，罵咱們是……是縮頭烏龜！”
“欺人太甚！”張飛“噌”地站起來(lái)，手里的蛇矛往地上一頓，震得帳頂都掉了點(diǎn)灰，“盟主！末將愿去會(huì )會(huì )那呂布！”
袁紹瞥了他一眼：“你是誰(shuí)？”
“某乃平原劉備麾下張飛張翼德！”
袁術(shù)哈哈大笑：“一個(gè)縣令的馬弓手，也敢去挑戰呂布？別是去送人頭吧！”
“你放屁！”張飛怒視著(zhù)袁術(shù)，拳頭捏得咯吱響，“我三弟斬過(guò)的黃巾賊，比你見(jiàn)過(guò)的都多！”
“夠了！”袁紹一拍桌子，“張飛魯莽，不可當此重任。誰(shuí)還有膽量？”
北平太守公孫瓚站起身：“末將麾下有一將，名叫方悅，有萬(wàn)夫不當之勇，愿去迎戰呂布?！?/p>
沒(méi)過(guò)半個(gè)時(shí)辰，探馬又回來(lái)了，臉色慘白：“方……方將軍與呂布戰了三個(gè)回合，被斬于馬下！”
帳里更靜了，連呼吸聲都聽(tīng)得見(jiàn)。
又過(guò)了一會(huì )兒，呂布的人又來(lái)挑戰，這次罵得更難聽(tīng)，連各路諸侯的祖宗十八代都罵遍了。
“我去！”上黨太守張楊的部將穆順喊道，提著(zhù)刀就往外沖。
結果更慘，一個(gè)回合就被呂布挑死了。
這下徹底沒(méi)人敢說(shuō)話(huà)了。袁紹急得直搓手，繞著(zhù)案幾轉圈：“這可怎么辦？再沒(méi)人去應戰，咱們這盟軍的臉，都要丟盡了！”
“我去?！?/p>
一個(gè)沉穩的聲音響起，眾人循聲望去，只見(jiàn)關(guān)羽緩緩站起身。他穿著(zhù)件綠袍，長(cháng)髯垂胸，丹鳳眼半瞇著(zhù)，手里的青龍偃月刀往地上一頓，刀鞘撞在青磚上，發(fā)出“當”的一聲悶響。
袁術(shù)又跳出來(lái)了：“你又是哪來(lái)的？一個(gè)馬弓手也敢口出狂言？來(lái)人，把他給我趕出去！”
“公路兄！”曹操攔住上前的衛兵，打量著(zhù)關(guān)羽，見(jiàn)他氣度不凡，眼神里透著(zhù)股懾人的銳氣，不像是尋常武夫，“這位將軍看著(zhù)有勇力，不妨讓他試試。玄德公，你看呢？”
劉備點(diǎn)點(diǎn)頭：“云長(cháng)有萬(wàn)夫不當之勇，可當此任?！?/p>
袁紹不耐煩地揮揮手：“去吧去吧，輸了可別丟盟軍的臉?！?/p>
曹操讓人燙了杯熱酒，親自遞給關(guān)羽：“將軍，先飲此杯，壯壯膽氣?！?/p>
關(guān)羽擺擺手，聲音不高不低：“酒且放下，某去去就回?！闭f(shuō)罷，提著(zhù)青龍偃月刀，大步走出了帳篷。
帳里的諸侯們都伸長(cháng)了脖子，豎著(zhù)耳朵聽(tīng)外面的動(dòng)靜。張飛急得在原地轉圈，劉備的手心也捏出了汗。
沒(méi)過(guò)多久，外面突然傳來(lái)一陣震天的喝彩聲，緊接著(zhù)是馬蹄聲由遠及近。關(guān)羽提著(zhù)一顆血淋淋的首級走了進(jìn)來(lái)，往地上一扔，那首級雙目圓睜，正是呂布麾下的先鋒華雄！
“華雄已被某斬了?！标P(guān)羽拍了拍身上的塵土，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)今天天氣不錯。
“好！”曹操大喜，端起那杯還冒著(zhù)熱氣的酒遞過(guò)去，“將軍真乃神人也！這酒還是熱的！”
關(guān)羽接過(guò)酒杯，一飲而盡，酒液順著(zhù)長(cháng)髯滴下來(lái)，更添了幾分豪氣。
帳里的諸侯們都驚呆了，看著(zhù)關(guān)羽的眼神里充滿(mǎn)了敬畏。袁紹也站起身，對劉備拱了拱手：“玄德公，沒(méi)想到你麾下竟有如此猛將，是我小看你了?！?/p>
袁術(shù)的臉一陣青一陣白，張了張嘴想說(shuō)什么，卻被曹操用眼色制止了。
張飛哈哈大笑，拍著(zhù)胸脯：“我二哥厲害吧！別說(shuō)是華雄，就是呂布來(lái)了，也得吃我二哥一刀！”
話(huà)音剛落，外面又傳來(lái)鼓聲，比剛才更急。探馬沖進(jìn)來(lái)說(shuō)：“啟稟盟主！呂布親自來(lái)了！在營(yíng)外叫陣，說(shuō)要為華雄報仇，還說(shuō)……還說(shuō)要斬了剛才斬華雄的人！”
“來(lái)得好！”關(guān)羽提起青龍偃月刀就往外走，“我去會(huì )會(huì )他！”
“二弟，等等！”劉備站起身，“我與三弟跟你同去！”
曹操也道：“玄德公說(shuō)得對，人多勢眾。我派些人給你們接應！”
虎牢關(guān)前，呂布騎著(zhù)那匹神駿的赤兔馬，果然是人中龍鳳。他頭戴三叉束發(fā)紫金冠，身披百花戰袍，手持方天畫(huà)戟，往陣前一站，自帶一股懾人的氣勢，盟軍這邊的士兵都忍不住往后縮。
“哪個(gè)是斬了我義弟華雄的？滾出來(lái)受死！”呂布的聲音像打雷似的，震得人耳朵嗡嗡響。
“你爺爺在此！”關(guān)羽拍馬上前，青龍偃月刀直指呂布，“我乃關(guān)羽關(guān)云長(cháng)，特來(lái)取你狗命！”
“找死！”呂布怒喝一聲，方天畫(huà)戟一揮，帶著(zhù)風(fēng)聲就朝關(guān)羽刺來(lái)。
關(guān)羽不慌不忙，青龍偃月刀往上一迎，“當”的一聲巨響，火星四濺，兩人的馬都往后退了兩步。
“好力氣！”呂布眼里閃過(guò)一絲驚訝，他沒(méi)想到這紅臉長(cháng)髯的居然有如此神力。
兩人戰在一處，刀來(lái)戟往，打得天昏地暗。關(guān)羽的青龍偃月刀沉猛有力，每一刀都像要開(kāi)山裂石；呂布的方天畫(huà)戟卻靈動(dòng)刁鉆，時(shí)而像毒蛇吐信，時(shí)而像猛虎下山，轉眼就打了五十多個(gè)回合，不分勝負。
“二哥，我來(lái)幫你！”張飛看得熱血沸騰，提著(zhù)蛇矛沖了上去，雙戰呂布。
這下呂布可就吃力了，他雖然勇猛，但關(guān)、張二人都是萬(wàn)人敵，一個(gè)沉猛，一個(gè)剛猛，逼得他只能勉強招架。又打了三十多個(gè)回合，呂布漸漸落了下風(fēng)，額頭開(kāi)始冒汗。
劉備見(jiàn)狀，也提劍沖了上去：“呂布，我來(lái)會(huì )你！”
三英戰呂布！
這下可精彩了，劉備的雙股劍雖然不如關(guān)、張的兵器厲害，但他身法靈活，總能在關(guān)鍵時(shí)刻牽制呂布，讓呂布顧此失彼。四匹馬在陣前盤(pán)旋，揚起的塵土遮天蔽日，看得兩邊的士兵都忘了喝彩，一個(gè)個(gè)瞪大眼睛，屏住呼吸。
又打了十幾個(gè)回合，呂布心里暗暗叫苦：這三人太厲害了，再打下去怕是要吃虧。他虛晃一戟，逼退劉備，調轉馬頭就往虎牢關(guān)跑：“劉備、關(guān)羽、張飛，你們給我等著(zhù)，我還會(huì )回來(lái)的！”
“哪里跑！”關(guān)、張、劉三人策馬就追，一直追到關(guān)下，見(jiàn)城上箭如雨下，才勒住馬。
“哈哈哈！呂布跑了！”張飛放聲大笑，聲音震得關(guān)墻都嗡嗡響。
盟軍士兵爆發(fā)出震天的歡呼：“三英戰呂布！贏(yíng)了！贏(yíng)了！”
回到盟主大營(yíng)，袁紹親自迎了出來(lái)，拉著(zhù)劉備的手滿(mǎn)臉堆笑：“玄德公，今日一戰，你兄弟三人威名遠揚，真是我盟軍之幸??！”
其他諸侯也紛紛上來(lái)道賀，看劉備的眼神里再沒(méi)有了之前的輕視，多了幾分敬畏。連袁術(shù)都假惺惺地說(shuō)：“玄德公深藏不露，佩服，佩服?！?/p>
曹操拉著(zhù)劉備到一邊，低聲道：“玄德公，今日一戰，你兄弟三人算是打出了名聲。只是……這些諸侯各懷鬼胎，怕是難成大事。你要多留個(gè)心眼?！?/p>
劉備點(diǎn)點(diǎn)頭，他何嘗不知道。袁紹優(yōu)柔寡斷，袁術(shù)傲慢自私，其他人不是想保存實(shí)力，就是想趁機撈好處，這討董聯(lián)盟，怕是長(cháng)不了。
晚上慶功宴上，袁紹宣布，明日兵分三路進(jìn)攻虎牢關(guān)，劉備、關(guān)羽、張飛被分到曹操麾下，擔任先鋒。
夜深了，劉備躺在帳篷里，卻怎么也睡不著(zhù)。他起身走到帳外，月光灑在地上，像鋪了層白霜。關(guān)羽和張飛正在月下喝酒，盔甲上的血跡在月光下泛著(zhù)暗紅。
“哥，你咋不睡？”張飛遞給劉備一碗酒。
劉備接過(guò)酒，望著(zhù)遠處虎牢關(guān)的方向，那里的燈火還亮著(zhù)，像一頭蟄伏的猛獸。
“我在想，”劉備喝了口酒，聲音有些沉，“等打敗了董卓，這天下會(huì )是什么樣子?！?/p>
關(guān)羽道：“不管是什么樣子，咱們兄弟同心，總能闖出一條路來(lái)?！?/p>
張飛猛灌一口酒：“管他什么樣子！誰(shuí)敢擋咱哥仨，就砍誰(shuí)！”
劉備笑了，是啊，不管將來(lái)有多少風(fēng)雨，只要身邊有這兩個(gè)兄弟，有平原縣那些等著(zhù)他回去的百姓，再難的路，他也敢走下去。
遠處的虎牢關(guān)，呂布肯定也在厲兵秣馬，準備明日的大戰。而酸棗的盟軍大營(yíng)里，各懷心思的諸侯們，怕是也在打著(zhù)自己的算盤(pán)。
一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，還在后面等著(zhù)他們。
但劉備知道，他和他的兄弟們，已經(jīng)準備好了。
屬于他們的傳奇，才剛剛開(kāi)始。