永樂(lè )年間，翰林編修蘇硯離奇暴斃。
現場(chǎng)僅留一枚染血玉簪，與半闋《璇璣圖》。
京城盛傳，是二十年前冤死的名妓柳含煙化為厲鬼索命。
刑部主事沈煥奉命查案，接連遭遇鬼火引路、水中倒影獰笑等靈異事件。
當新科進(jìn)士楚懷舟自首，聲稱(chēng)制造假鬼殺人時(shí)，
沈煥發(fā)現楚懷舟密室里供奉著(zhù)柳含煙的牌位與真玉簪，
而那簪上竟檢出蘇硯的陳舊血跡。
結案當晚，沈煥書(shū)案上的真玉簪突然滲出一滴溫熱血珠。
濃重的秋夜，似浸透了墨汁，沉沉壓在京城上空，連往日喧騰的蟲(chóng)鳴也一并吞噬了。翰林院編修蘇硯獨居的小院，靜得如同墓穴，唯余秋風(fēng)掠過(guò)檐角，發(fā)出嗚咽般的低鳴，攪動(dòng)著(zhù)刺鼻的、混雜著(zhù)血腥的腐土氣息。那味道絲絲縷縷，頑強地鉆過(guò)緊閉的門(mén)窗縫隙，彌漫在院中每一個(gè)角落。
“砰！”
一聲沉悶的巨響驟然撕裂死寂。值夜的老仆福伯，一個(gè)在蘇家伺候了三十年的老仆，正提著(zhù)昏黃的氣死風(fēng)燈巡夜，聞聲猛地一顫，幾乎握不住燈桿。那聲音……仿佛是什么沉重的東西從高處直直砸落在地板上。他心頭狂跳，一股不祥的寒意順著(zhù)脊椎骨瞬間爬滿(mǎn)全身。他踉蹌著(zhù)奔到蘇硯書(shū)房門(mén)外，枯瘦的手抖得厲害，幾乎抓不住門(mén)環(huán)。
“老爺？老爺！您……您沒(méi)事吧？”福伯的聲音干澀發(fā)顫，在濃重的夜色里顯得微弱而驚惶。
門(mén)內死寂無(wú)聲。那股血腥味混合著(zhù)泥土腐敗的腥氣，卻愈發(fā)濃烈，爭先恐后地從門(mén)縫下鉆出，幾乎凝成實(shí)質(zhì)，嗆得人幾欲窒息。
福伯一咬牙，用盡全身力氣撞向那扇緊閉的房門(mén)。門(mén)軸發(fā)出不堪重負的呻吟，向內洞開(kāi)。微弱的光線(xiàn)艱難地擠進(jìn)門(mén)內，照亮了書(shū)房中心那片令人心悸的景象。
蘇硯，這位平日里溫文儒雅、前途無(wú)量的翰林編修，此刻仰面倒在冰冷的青磚地上，身體扭曲成一個(gè)怪異的姿勢。他雙目圓睜，瞳孔早已渙散，卻凝固著(zhù)一種極致的驚駭，仿佛在生命最后一刻，看到了九幽之下最恐怖的景象。嘴角卻詭異地向上扯起一個(gè)僵硬的弧度，凝固成一個(gè)令人毛骨悚然的微笑。七竅之中，暗紅的血痕蜿蜒而下，在蒼白的臉上畫(huà)出數道猙獰的墨線(xiàn)，觸目驚心。
最刺眼的，是他緊握在胸前、指節因過(guò)度用力而泛白的右手。那只手里，死死攥著(zhù)一枚玉簪。簪身是上好的羊脂白玉，溫潤細膩，卻在靠近尖端的地方，染著(zhù)一大片已經(jīng)變得暗沉發(fā)黑的粘稠血跡。那血跡宛如一朵邪惡的花，開(kāi)在冰冷的玉質(zhì)上。
離尸體不遠處，一張被撕扯過(guò)的宣紙靜靜躺著(zhù)，紙上墨跡淋漓，是半闋回環(huán)往復、如迷宮般的詩(shī)句，赫然是前朝才女蘇蕙所作的《璇璣圖》殘片。那些娟秀的字跡，此刻在搖曳的燈光和濃重的血腥氣里，透出森森的鬼氣。
“啊——！”福伯的喉嚨里爆發(fā)出半聲短促凄厲的尖叫，隨即像被掐斷，整個(gè)人如同被抽去了骨頭，軟軟地癱倒在門(mén)框邊，手中的燈籠滾落在地，火焰掙扎了幾下，倏地熄滅。黑暗重新吞噬了房間，只有窗外慘淡的月光，勾勒出地上那具詭異尸體的輪廓，和那枚緊握在死人手中、幽幽反光的染血玉簪。
“玉面羅剎！是玉面羅剎索命來(lái)了！”福伯癱在冰冷的地上，牙關(guān)咯咯作響，渾濁的老眼因極度恐懼而失神，只剩下破碎的囈語(yǔ)在死寂的空氣中飄蕩，“二十年前……含煙姑娘……她回來(lái)了……她回來(lái)索命了！”
玉面羅剎——柳含煙。這個(gè)名字，連同二十年前那樁轟動(dòng)京城的冤案，如同沉入水底多年的巨石，被這突如其來(lái)的慘案猛地攪動(dòng)，瞬間浮出水面，帶著(zhù)冰冷的、令人窒息的水腥氣，沉沉地壓向每一個(gè)聽(tīng)聞此事的人心。
消息像長(cháng)了翅膀，裹挾著(zhù)“玉簪”、“璇璣圖”、“七竅流血”、“含笑而死”這些駭人的碎片，在熹微的晨光中便已如瘟疫般傳遍了京城的每一條街巷。茶館酒肆，街頭巷尾，人們交頭接耳，聲音壓得極低，眼神卻閃爍著(zhù)既恐懼又興奮的光。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？蘇翰林！死得那叫一個(gè)慘喲！手里攥著(zhù)當年含煙姑娘的玉簪子！血都浸透了！”
“可不是！玉面羅剎顯靈了！二十年了，冤魂不散，這是來(lái)討債了！”
“那璇璣圖……都說(shuō)含煙姑娘當年就是憑一手好詩(shī)才名動(dòng)京華的……冤魂借詩(shī)還魂啊……”
“報應！當年那案子……嘖嘖，蘇家那位爺，還有好些人……都脫不了干系！含煙姑娘死得冤，如今化作厲鬼，一個(gè)都跑不了！”
流言如同無(wú)數條冰冷滑膩的蛇，在京城這座巨大的肌體上蜿蜒爬行，留下恐懼的黏液?？諝庵袕浡?zhù)無(wú)形的恐慌，連帶著(zhù)初升的朝陽(yáng)，也仿佛蒙上了一層慘淡的灰翳。
刑部衙門(mén)深處，簽押房?jì)葰夥漳氐萌缤F鑄。刑部侍郎李大人眉頭緊鎖，手指焦躁地敲打著(zhù)硬木桌面，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。他面前站著(zhù)一位身著(zhù)青色官袍的年輕官員，身形頎長(cháng)，面容清癯，尤其是一雙眼睛，沉靜銳利，如同寒潭映月，此刻正專(zhuān)注地看著(zhù)桌上那份關(guān)于蘇硯死狀的初步呈文。他便是刑部浙江清吏司主事，沈煥。
“沈主事，”李侍郎的聲音帶著(zhù)壓抑的火氣和深深的憂(yōu)慮，“此案干系重大，沸反盈天！蘇翰林乃清流砥柱，死狀詭異，坊間皆傳是厲鬼索命！荒謬絕倫！然則……”他頓了一下，手指重重戳在呈文上那枚染血玉簪和半闋璇璣圖的描述處，“這證物，這流言，若不能迅速查明真相，給朝廷、給天下一個(gè)交代，必致人心惶惶，后果不堪設想！”
沈煥的目光從呈文上抬起，平靜無(wú)波：“大人，鬼神之說(shuō)，子所不語(yǔ)。卑職只信證據?！彼穆曇舨桓?，卻異常沉穩有力，在這充斥著(zhù)流言恐慌的房間里，如同一塊壓艙石，“卑職請命，主理此案?！?/p>
李侍郎緊盯著(zhù)沈煥那雙深潭般的眼睛，片刻，緊繃的面容終于松弛了一絲：“好！沈主事素有干才，本官深知。此案，就交由你全權處置！務(wù)必要快，要準！無(wú)論查到誰(shuí)，有何背景，一查到底！天大的干系，本部堂替你擔著(zhù)！”
“謝大人信任?！鄙驘ㄎ⑽⒐?，眼神沒(méi)有絲毫波動(dòng)，只有一片冷冽的清明，“卑職定當竭盡全力，查明真相?！?/p>
“去吧！人手、卷宗，隨你調用！”李侍郎揮了揮手，疲憊地靠向椅背。
沈煥領(lǐng)命，轉身步出簽押房。門(mén)外等候的刑部老仵作趙誠和沈煥的得力助手、年輕干練的捕快張猛立刻迎了上來(lái)。
“趙老，”沈煥腳步不停，語(yǔ)速飛快，“蘇硯尸身已移至殮房？”
“是，沈大人，一切準備妥當，就等大人親驗?！壁w誠忙道，臉上的皺紋因凝重而顯得更深。
“張猛，”沈煥轉向年輕捕快，“你即刻帶人，將蘇硯的書(shū)房、臥房，連同整個(gè)小院，徹底封鎖！一只蒼蠅也不許進(jìn)出！所有物件，無(wú)論大小，逐一登記造冊，尤其是那枚玉簪和璇璣圖殘片，即刻封存，待我勘驗過(guò)尸身，親自查看?！?/p>
“是！大人！”張猛抱拳領(lǐng)命，眼神銳利如鷹。
殮房?jì)汝幚涑睗?，濃重的藥水氣味也掩蓋不住那絲若有若無(wú)的腐臭。慘白的油燈光線(xiàn)下，蘇硯的尸體被放置在冰冷的青石板上，覆蓋著(zhù)白布。趙誠上前，輕輕揭開(kāi)了布單。
沈煥屏息凝神，目光如手術(shù)刀般仔細掃過(guò)尸體。七竅流出的血跡已干涸發(fā)黑，在蒼白僵硬的皮膚上顯得格外刺目。那凝固在臉上的驚懼與詭異的微笑，構成一種極度扭曲沖突的表情，無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)死亡瞬間的恐怖。他小心地掰開(kāi)蘇硯緊握的右手，那枚染血的羊脂白玉簪終于完全暴露出來(lái)。玉質(zhì)極好，雕工精致，簪頭是一朵含苞待放的玉蘭花，只是靠近尖端處那大片暗沉發(fā)黑的血漬，如同美玉上的一塊猙獰瘡疤，散發(fā)著(zhù)不祥的氣息。
沈煥戴上薄薄的麂皮手套，極其小心地將玉簪取出，放在一旁鋪好的白絹上。他拿起一枚細長(cháng)的銀針，湊近鼻端嗅了嗅，又仔細檢查蘇硯的口鼻、指甲縫，尤其是那凝固著(zhù)血痕的七竅。
“趙老，”沈煥的聲音在寂靜的殮房里顯得格外清晰，“死因可有大礙？”
趙誠湊近，指著(zhù)蘇硯的口鼻咽喉處：“大人請看，咽喉內壁有輕微灼傷痕跡，黏膜腫脹。七竅流血，但血量……似乎并非致命主因。依老朽看，倒像是……”他猶豫了一下，似乎在斟酌措辭，“倒像是中毒后劇烈痙攣，氣血逆沖所致?！?/p>
“中毒？”沈煥眼神一凝，“何種毒物可有眉目？”
“目前難斷?！壁w誠搖搖頭，“尸身并無(wú)特殊異味，亦無(wú)常見(jiàn)劇毒所致的強烈腐蝕或變色跡象。還需進(jìn)一步剖驗臟腑，或用銀針探入胃腹深處，方能確定。不過(guò)，”他指著(zhù)蘇硯扭曲的手指關(guān)節和僵硬的肢體，“此等全身劇烈痙攣的跡象，確與某些奇詭毒物相符?！?/p>
沈煥沉默片刻，目光再次落在那枚玉簪上：“此簪，是死者緊握之物。其上血漬，是蘇硯自己的，還是……”他沒(méi)有說(shuō)下去。
“簪身血污濃重，且位置在尖端，形似刺入所致。但死者身上并無(wú)明顯刺創(chuàng )傷痕?！壁w誠補充道，“血漬干涸程度與死者七竅流出之血相仿，應是同時(shí)沾染?！?/p>
沈煥點(diǎn)點(diǎn)頭，不再言語(yǔ)。他轉向另一邊的證物——那張被撕扯過(guò)的宣紙，半闋《璇璣圖》。墨跡是上好的松煙墨，筆跡娟秀流暢，顯然是女子手筆。他仔細辨認著(zhù)那些回環(huán)纏繞的詩(shī)句，試圖找出其中隱藏的線(xiàn)索，但殘片過(guò)于破碎，字里行間只有一片撲朔迷離。
“此圖……與二十年前柳含煙案，可有聯(lián)系？”沈煥像是自言自語(yǔ)，又像是在問(wèn)趙誠。
趙誠聞言，臉上皺紋更深了一層，壓低聲音道：“大人……坊間皆傳，含煙姑娘生前最擅此圖，常以此與文人墨客酬唱……她死后，這璇璣圖，連同那枚據說(shuō)從不離身的白玉蘭簪……便成了……成了那‘玉面羅剎’的象征??！”
沈煥面無(wú)表情，眼神卻更加銳利：“象征？哼，再詭異的象征，也是人做出來(lái)的。張猛！”
“在！”一直守在門(mén)外的張猛應聲而入。
“蘇硯平日為人如何？可有仇家？近日有何異常？其家人仆役，一一盤(pán)問(wèn)清楚！尤其是昨夜值夜的那個(gè)老仆福伯，他受驚過(guò)度，緩過(guò)來(lái)后，立刻詳細問(wèn)話(huà)！我要知道他在撞門(mén)前，聽(tīng)到了什么，看到了什么！”
“是！”張猛領(lǐng)命而去。
沈煥的目光重新回到冰冷的尸體和那兩件詭異的證物上。玉簪冰冷，血漬暗沉；璇璣圖殘破，墨跡如謎。厲鬼索命的陰影籠罩著(zhù)整個(gè)京城，而在這片陰影之下，只有冰冷的尸體和沉默的證物，無(wú)聲地等待著(zhù)他去破解。