這天傍晚。
我拖著(zhù)疲憊的身體回到那個(gè)破院子。
膝蓋的傷好多了。
但手掌上的擦傷因為經(jīng)常沾水。
有些發(fā)炎。
紅腫著(zhù)。
隱隱作痛。
今天運氣不好。
只撿到幾片蔫黃的菜葉。
幫工也沒(méi)找到。
肚子餓得咕咕叫。
院子里已經(jīng)點(diǎn)起了小火堆。
人不多。
只有那個(gè)老乞丐和小女孩祖孫倆在。
氣氛有點(diǎn)沉悶。
小女孩眼睛紅紅的。
像是哭過(guò)。
老婦人摟著(zhù)她。
唉聲嘆氣。
“怎么了？”我忍不住問(wèn)。
老婦人抬頭看我。
嘆了口氣。
“唉，這日子……沒(méi)法過(guò)了。城西那幫地頭蛇，又加了‘份子錢(qián)’。說(shuō)不交，就不許我們在這片‘撿食’了?！?/p>
“份子錢(qián)？”我皺眉。
“就是保護費！”老婦人恨恨地說(shuō)，“以前一個(gè)月交三文錢(qián)就行?，F在……要十文！十文??！我們這些人，一天能討到一文就算老天開(kāi)眼了！上哪兒去弄十文錢(qián)？”
她枯瘦的手緊緊攥著(zhù)。
骨節發(fā)白。
“不交……他們真敢打人！前街的老孫頭，腿都被打斷了……”
小女孩在她懷里瑟縮了一下。
恐懼地睜大了眼睛。
我的心也沉了下去。
十文錢(qián)。
對我們這些人來(lái)說(shuō)。
簡(jiǎn)直是天文數字。
“那……怎么辦？”我問(wèn)。
“能怎么辦？”老婦人眼神絕望，“要么交錢(qián)，要么……離開(kāi)云州城?？呻x開(kāi)這里，又能去哪兒呢？外面……更活不下去啊?！?/p>
她摟緊了孫女。
渾濁的眼淚流了下來(lái)。
“我可憐的囡囡……”
院子里一片死寂。
只有篝火噼啪的聲響。
映照著(zhù)兩張絕望的臉。
還有我同樣沉重的心。
這就是底層。
連卑微地活著(zhù)。
都隨時(shí)可能被人踩斷脊梁。
我默默地坐到火堆旁。
拿出那幾片蔫黃的菜葉。
放在火堆旁烤著(zhù)。
試圖驅散一點(diǎn)上面的濕氣和怪味。
腦子里卻在飛快地轉。
十文錢(qián)……
必須想辦法。
不能坐以待斃。
離開(kāi)云州？
風(fēng)險太大。
誰(shuí)知道下一個(gè)地方會(huì )不會(huì )更糟？
而且，離開(kāi)需要盤(pán)纏。
我們現在連一文錢(qián)都湊不出。
有什么辦法……能快速弄到錢(qián)？
我有什么？
除了一個(gè)“死人”的身份。
一無(wú)所有。
等等……
死人？
一個(gè)念頭。
像黑暗中的火花。
猛地閃過(guò)我的腦海。
心臟不受控制地狂跳起來(lái)。
我抬起頭。
看著(zhù)跳躍的篝火。
眼神慢慢變得堅定。
“婆婆，”我開(kāi)口，聲音因為激動(dòng)而微微發(fā)顫，“或許……我有辦法?！?/p>
老婦人和小女孩都驚訝地看向我。
老乞丐也掀開(kāi)了眼皮。
渾濁的眼里帶著(zhù)一絲探究。
“什么辦法？”老婦人急切地問(wèn)。
“您知道……城里哪里有當鋪嗎？”我沒(méi)有直接回答。
“當鋪？”老婦人愣了一下，隨即苦笑，“知道是知道。東街‘恒昌記’，南市‘寶源號’，都是大鋪子?？伞覀冇惺裁礀|西能當？”
她看著(zhù)我們三個(gè)。
破衣?tīng)€衫。
身無(wú)長(cháng)物。
“有?！蔽铱粗?zhù)她的眼睛，一字一句地說(shuō)，“我有?！?/p>
第二天一早。
天還沒(méi)大亮。
我仔細地洗凈了臉和手。
把頭發(fā)盡量梳理整齊。
雖然依舊穿著(zhù)那身灰撲撲的粗布衣。
但整個(gè)人看起來(lái)。
精神了不少。
少了幾分流民的頹喪。
多了幾分……刻意的平靜。
我懷里揣著(zhù)一樣東西。
用破布包了好幾層。
緊緊地貼著(zhù)心口。
像揣著(zhù)一塊滾燙的炭。
也像揣著(zhù)唯一的希望。
在老婦人指點(diǎn)的方向。
我找到了東街的“恒昌記”。
黑底金字的招牌。
氣派的門(mén)臉。
高高的柜臺。
里面坐著(zhù)個(gè)戴著(zhù)瓜皮帽、留著(zhù)山羊胡的老朝奉。
正瞇著(zhù)眼。
慢條斯理地撥弄著(zhù)算盤(pán)。
一副高高在上的樣子。
我深吸一口氣。
壓下心頭的緊張。
走了進(jìn)去。
柜臺很高。
我踮起腳。
才能勉強把下巴擱在冰冷的柜臺上。
“掌柜的……”我盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平穩。
那老朝奉眼皮都沒(méi)抬。
依舊撥弄著(zhù)他的算盤(pán)。
“當什么？”
語(yǔ)氣冷淡。
帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的輕蔑。
我把懷里那個(gè)用破布層層包裹的小包。
小心翼翼地捧上去。
放在高高的柜臺上。
然后。
一層一層。
慢慢地打開(kāi)。
動(dòng)作很輕。
很慢。
仿佛里面是什么稀世珍寶。
當最后一層破布掀開(kāi)。
露出里面的東西時(shí)。
老朝奉撥弄算盤(pán)的手指。
猛地停住了。
他瞇縫的眼睛。
倏然睜大。
瞳孔里。
映出一抹驚心動(dòng)魄的翠綠。
那是一塊玉佩。
不大。
約莫兩指寬。
通體是極純正的帝王綠。
溫潤。
凝厚。
仿佛一汪凝固的深潭。
在昏暗的當鋪里。
流轉著(zhù)瑩瑩的光澤。
玉佩的雕工更是非凡。
正面是栩栩如生的龍鳳呈祥。
鱗爪須眉。
纖毫畢現。
祥云繚繞。
背面刻著(zhù)四個(gè)極其古雅繁復的篆字：永綏福履。
玉質(zhì)頂級。
雕工絕倫。
更透著(zhù)一股難以言喻的雍容貴氣。
這絕非凡品！
甚至不是一般的富貴人家能有的東西！
老朝奉的臉色變了。
剛才的冷淡和輕蔑瞬間消失。
取而代之的是一種極度的震驚和凝重。
他猛地坐直了身體。
像被踩了尾巴的貓。
他拿起那塊玉佩。
動(dòng)作小心翼翼。
甚至帶上了幾分虔誠。
他湊到眼前。
對著(zhù)門(mén)口透進(jìn)來(lái)的光。
仔仔細細地看。
手指摩挲著(zhù)玉質(zhì)。
感受著(zhù)那溫潤如脂的觸感。
看著(zhù)那毫無(wú)瑕疵的翠色。
還有那鬼斧神工的雕工。
他的呼吸都變得粗重起來(lái)。
眼中精光閃爍。
是貪婪。
是震驚。
還有一絲難以置信。
他看了很久。
翻來(lái)覆去地看。
最后。
他放下玉佩。
目光銳利如刀。
死死地盯住柜臺下我的臉。
“小丫頭，”他的聲音壓得很低，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖，“這東西……你哪兒來(lái)的？”
他的眼神像鉤子。
似乎想從我臉上挖出所有的秘密。
“祖……祖傳的?！蔽遗Ρ３宙偠?，迎著(zhù)他的目光，“家里遭了災，實(shí)在……實(shí)在過(guò)不下去了?！?/p>
這個(gè)理由很常見(jiàn)。
也很無(wú)力。
“祖傳？”老朝奉冷笑一聲，顯然不信，“小丫頭，你知道這是什么玉嗎？知道這雕工意味著(zhù)什么嗎？知道這上面的字是什么嗎？”
他一連串的質(zhì)問(wèn)。
咄咄逼人。
“永綏福履……這可是宮里貴人才能用的吉語(yǔ)！”他湊近了些，聲音壓得更低，帶著(zhù)恐嚇，“說(shuō)！是不是偷來(lái)的？這要是臟物，報上去，你有幾個(gè)腦袋夠砍？！”
他的手指。
有意無(wú)意地敲了敲柜臺上那塊象征著(zhù)“官營(yíng)”的小銅牌。
我的心猛地一沉。
手心全是冷汗。
果然。
這玉佩太扎眼了。
它的來(lái)歷。
根本瞞不住行家。
我強迫自己冷靜下來(lái)。
不能慌。
一慌就全完了。
“掌柜的，”我抬起頭，直視著(zhù)他那雙精明的、充滿(mǎn)算計的眼睛，聲音反而平靜下來(lái)，“東西，就在您手里。您說(shuō)它值什么價(jià)？”
我避開(kāi)了來(lái)歷的問(wèn)題。
直接把球踢了回去。
“值什么價(jià)？”老朝奉被我反問(wèn)得一愣，隨即眼中閃過(guò)一絲惱怒，但更多的是對那塊玉的貪婪，“哼！來(lái)歷不明的東西……風(fēng)險太大！最多……最多給你十兩銀子！死當！”
他伸出兩根手指。
比了個(gè)十。
語(yǔ)氣斬釘截鐵。
眼神卻死死盯著(zhù)我的反應。
十兩銀子！
我的心跳漏了一拍。
對普通人來(lái)說(shuō)，這確實(shí)是一筆不小的錢(qián)。
省著(zhù)點(diǎn)用，夠一個(gè)三口之家生活大半年。
但我知道。
這塊玉佩的真正價(jià)值。
遠遠不止十兩！
它是母妃留給我的唯一念想。
是前朝宮廷造辦處頂級大師的手筆。
是真正的無(wú)價(jià)之寶！
這個(gè)老狐貍！
想趁火打劫！
用區區十兩銀子，吞下這稀世珍寶！
我看著(zhù)他眼底那掩飾不住的貪婪。
一股怒氣猛地沖上頭頂。
但我死死壓住了。
不能發(fā)火。
發(fā)火只會(huì )讓他更起疑。
“十兩？”我扯了扯嘴角，露出一個(gè)比哭還難看的笑容，“掌柜的，您真會(huì )開(kāi)玩笑?！?/p>
我伸出手。
作勢要去拿回那塊玉佩。
“既然您這里收不起，那我去別家問(wèn)問(wèn)。南市的‘寶源號’，或許識貨些?！?/p>
我的動(dòng)作不快。
帶著(zhù)一絲決然。
“慢著(zhù)！”
老朝奉果然急了。
他下意識地用手按住了那塊玉佩。
眼神閃爍不定。
“小丫頭，別急嘛！買(mǎi)賣(mài)買(mǎi)賣(mài)，有商有量！”他臉上的橫肉擠出一絲假笑，“那你……想要多少？”
他試探著(zhù)問(wèn)。
我收回手。
看著(zhù)他。
平靜地報出一個(gè)數字：“一百兩。死當?！?/p>
“什么？！”老朝奉像被踩了尾巴的貓，差點(diǎn)跳起來(lái)，“一百兩？！你瘋了？！這不可能！”
他的聲音都變了調。
引得柜臺后面另一個(gè)伙計好奇地探頭看。
老朝奉狠狠瞪了他一眼。
那伙計趕緊縮了回去。
“掌柜的，”我不為所動(dòng)，語(yǔ)氣依舊平靜，“您是行家。這玉，這工，這字……值不值一百兩，您心里比我清楚。十兩？您是在打發(fā)叫花子?！?/p>
我的目光落在他按著(zhù)玉佩的手上。
“要么，一百兩。死當。錢(qián)貨兩訖，從此兩不相干?！?/p>
“要么，”我頓了頓，聲音冷了下來(lái)，“我現在就去‘寶源號’。我相信，陳掌柜（我隨口編的）一定很樂(lè )意收下它。說(shuō)不定……給的更多?！?/p>
我作勢又要去拿玉。
“等等！等等！”老朝奉額頭冒汗了。
他死死盯著(zhù)那塊玉佩。
又看看我。
眼神劇烈地掙扎。
貪婪和風(fēng)險在他腦子里瘋狂交戰。
這塊玉。
絕對值一百兩！甚至更多！轉手賣(mài)給那些識貨的富商巨賈或者……某些有特殊渠道的人，翻幾倍都有可能！
可是……一百兩！
不是小數目！
而且，這丫頭的來(lái)歷……實(shí)在可疑！
萬(wàn)一……
“八十兩！”他咬著(zhù)牙，像割肉一樣報出一個(gè)數，“最多八十兩！死當！不能再多了！這已經(jīng)是我能給的最高價(jià)！風(fēng)險太大了！”
他一副吃了大虧的樣子。
“一百兩?！蔽掖绮讲蛔?。
眼神堅定。
“你……！”老朝奉氣得胡子直翹。
“掌柜的，我只要現銀?；蛘咄▋兜你y票?！蔽已a充道。