弩箭破空的尖嘯聲刺痛耳膜。雍正本能地側身，箭矢擦過(guò)肩膀，帶出一線(xiàn)血花。呂四娘的反應更快，三枚銀針已從指間激射而出，窗外傳來(lái)一聲悶哼。
"護駕！"圖里琛帶人沖了進(jìn)來(lái)。
弘時(shí)仍跪在原地，臉上卻無(wú)半點(diǎn)驚慌："父皇明鑒，此事與兒臣無(wú)關(guān)。"
雍正按住流血的肩膀，眼中寒芒如刀："你的戲演得不錯。"他轉向圖里琛，"拿下！"
圖里琛剛上前兩步，弘時(shí)突然從袖中掏出一個(gè)瓷瓶砸向地面。砰的一聲悶響，濃煙瞬間充滿(mǎn)整個(gè)廳堂。
"煙中有毒！"呂四娘急呼，迅速取出兩粒藥丸，一粒塞入雍正口中，一粒自己含住。
煙霧散去，弘時(shí)已不見(jiàn)蹤影，只剩下那個(gè)錦盒歪倒在桌上。雍正一把抓起錦盒——八寶琉璃盞還在，但底部的絹圖已被取走。
"追！"雍正咬牙道。
返回揚州城的路上，雍正面色陰沉如鐵。呂四娘默默走在他身側，兩人之間的空氣仿佛凝固了。直到進(jìn)入客棧房間，雍正才開(kāi)口：
"你都知道了。"
這不是疑問(wèn)句。呂四娘直視他的眼睛："是，我知道了你是皇帝，是批復呂家滿(mǎn)門(mén)抄斬的人。"
她的聲音很平靜，但每個(gè)字都像刀子般鋒利。雍正肩膀的傷口隱隱作痛，卻比不上心頭那股陌生的刺痛感。
"呂留良案..."他艱難地開(kāi)口，"《維止錄》確有反清言論，按律..."
"按律當誅。我知道。"呂四娘冷笑，"皇上不必向我解釋國法。"
雍正第一次感到詞窮。作為皇帝，他從未需要向任何人解釋自己的決定。但此刻，他竟迫切地希望眼前這個(gè)女子能理解，能...原諒。
"你救了我兩次。"他最終說(shuō)道，"一次在火場(chǎng)，一次在平山堂。"
呂四娘別過(guò)臉："我是郎中，救人天經(jīng)地義。"
"即使是我這樣的...仇人？"
"你不僅是我的仇人。"呂四娘轉回頭，眼中閃爍著(zhù)復雜的光芒，"你還是那個(gè)為災民送糧的商人，那個(gè)沖進(jìn)火場(chǎng)救孩子的傻子。"
雍正心頭一熱，正想說(shuō)什么，圖里琛匆忙敲門(mén)："主子，急報！"
密信來(lái)自京城。雍正看完后臉色大變："八爺黨在山東起事，勾結白蓮教，已攻占三縣。"他立即起身，"備馬，即刻回京！"
圖里琛領(lǐng)命而去。房間里只剩雍正和呂四娘。燭光搖曳，兩人的影子在墻上拉長(cháng)，糾纏，又分開(kāi)。
"我必須走了。"雍正低聲說(shuō)。
呂四娘沉默地取出金瘡藥，為他重新包扎肩膀。她的手指輕柔得像羽毛拂過(guò)，雍正能聞到她發(fā)間淡淡的藥草香。
"跟我回京。"他突然說(shuō)。
呂四娘的手頓住了。
"不是作為囚犯，是作為..."雍正罕見(jiàn)地語(yǔ)塞，"作為..."
"作為什么？"呂四娘抬頭，眼中帶著(zhù)譏誚，"御醫？妃嬪？還是皇上微服私訪(fǎng)的一段風(fēng)流韻事？"
雍正被她的話(huà)刺痛："你知道我不是這個(gè)意思。"
"那是什么意思？"呂四娘后退一步，"讓我忘記全家是怎么死的？忘記祖父的頭顱掛在城門(mén)上三天三夜？"
雍正無(wú)言以對。他第一次真切地感受到，有些傷痕，即使是皇權也無(wú)法彌合。
"我明白了。"他最終說(shuō)道，聲音低沉，"你保重。"
轉身離去的瞬間，呂四娘突然叫住他："等等。"
雍正回頭，看見(jiàn)她手中捧著(zhù)一個(gè)錦囊："帶上這個(gè)。箭上淬了毒，這藥能壓制七日。七日后若不服解藥，毒性會(huì )攻心。"
雍正接過(guò)錦囊，指尖相觸的剎那，他緊緊握住了她的手："四娘..."
呂四娘抽回手，轉身走向窗邊，背對著(zhù)他："走吧，皇上。你的江山需要你。"
馬蹄聲漸遠，呂四娘仍站在窗前，望著(zhù)漆黑的夜色。一滴淚水無(wú)聲滑落。
五日后，揚州城傳遍驚天消息：皇上返京途中遇刺，重傷失蹤！
呂四娘正在為病人把脈，聽(tīng)到街邊商販的議論，手中的藥碗當啷落地。
"...聽(tīng)說(shuō)刺客是八爺黨派的，在黃河渡口伏擊..."
"...御船都燒毀了，尸體撈上來(lái)十幾具，沒(méi)認出哪個(gè)是皇上..."
"...三阿哥已經(jīng)暫理朝政，發(fā)海捕文書(shū)..."
呂四娘沖回客棧，房間還保持著(zhù)雍正離開(kāi)時(shí)的樣子。桌上攤著(zhù)一張未寫(xiě)完的字條："若你改變主意，可持此物至京..."后面的話(huà)沒(méi)寫(xiě)完，但旁邊壓著(zhù)一塊龍紋玉佩。
她抓起玉佩，觸手溫潤。腦海中閃過(guò)無(wú)數畫(huà)面：雍正為她擋箭的身影，他在火場(chǎng)救人的樣子，他批閱奏折到深夜時(shí)疲憊的側臉...
"傻瓜..."她喃喃自語(yǔ)，迅速收拾藥箱。
店小二在門(mén)口探頭："姑娘要走了？"
"去山東。"呂四娘系緊行囊。
"那邊正打仗呢！聽(tīng)說(shuō)反賊抓了不少官差..."
呂四娘的手突然停?。?官差？什么樣的官差？"
"就前兩天的事兒，說(shuō)是抓了個(gè)京城來(lái)的大官，關(guān)在肥城的什么廟里..."
呂四娘心頭一跳。她摸出幾塊碎銀塞給小二："具體在哪？"
"好像是...城隍廟？對，老城隍廟！姑娘該不會(huì )..."
呂四娘已經(jīng)沖下樓去。
肥城在山東中部，距揚州數百里。呂四娘日夜兼程，換馬不換人，三日后終于抵達這座被戰火蹂躪的小城。
城門(mén)口貼著(zhù)告示："緝拿欽犯"，上面畫(huà)著(zhù)的赫然是圖里琛的畫(huà)像。呂四娘壓低斗笠，混入城中。
肥城一片蕭條，街上行人稀少，偶有巡邏的反賊士兵經(jīng)過(guò)。老城隍廟在城西，遠遠就能看見(jiàn)門(mén)口站著(zhù)幾個(gè)持刀守衛。
呂四娘繞到廟后，發(fā)現一堵矮墻。她輕盈地翻過(guò)去，落地時(shí)踩到一根枯枝，發(fā)出輕微的"咔嚓"聲。
"誰(shuí)？"一個(gè)守衛警覺(jué)地回頭。
呂四娘屏息躲在陰影里。守衛巡視一圈沒(méi)發(fā)現異常，又回到崗位。
廟內昏暗潮濕，空氣中彌漫著(zhù)血腥和霉味。呂四娘貼著(zhù)墻壁前行，忽然聽(tīng)見(jiàn)一聲微弱的呻吟。她循聲來(lái)到一間偏殿，從窗縫向內窺視。
圖里琛被鐵鏈鎖在柱子上，渾身是血，顯然受過(guò)酷刑。旁邊還躺著(zhù)一個(gè)人，被草席半掩著(zhù)，看不清面容。
呂四娘摸出銀針，正準備解決門(mén)口守衛，忽聽(tīng)殿內圖里琛沙啞道："主子...再堅持一下...奴才一定..."
她的心猛地一跳。草席下是雍正？
就在這時(shí)，遠處傳來(lái)嘈雜的人聲。一隊人馬進(jìn)入廟院，為首的正是弘時(shí)！
"搜仔細點(diǎn)！"弘時(shí)厲聲道，"他一定在這附近！"
呂四娘縮回陰影中。弘時(shí)怎會(huì )在此？他不是應該在京城代理朝政嗎？
殿內，圖里琛掙扎著(zhù)用身體完全遮住草席下的人。弘時(shí)帶人闖入，冷笑道："圖里琛，何必再護主？交出來(lái)，我給你個(gè)痛快。"
"三阿哥..."圖里琛吐出一口血沫，"弒父篡位，天理不容！"
弘時(shí)暴怒，一腳踹在圖里琛胸口："我這是救大清！那個(gè)刻薄寡恩的暴君，早該..."
"該怎樣？"
清冷的聲音從門(mén)口傳來(lái)。所有人都愣住了。呂四娘手持銀針站在那里，眼中寒光凜冽。
"呂...四娘？"弘時(shí)驚訝地瞪大眼睛，隨即獰笑，"正好，一并解決了！"
他揮手示意手下上前，卻見(jiàn)呂四娘指間銀光一閃，最前面的兩個(gè)壯漢悶哼倒地，脖子上各插著(zhù)一根細如牛毛的銀針。
"暗器有毒！"有人驚呼，其余人紛紛后退。
弘時(shí)臉色鐵青："給我上！殺了她！"
呂四娘身形如鬼魅，在眾人間穿梭，每一針都精準命中穴位。轉眼間，殿內只剩弘時(shí)還站著(zhù)。
"你..."弘時(shí)抽出佩劍，"不過(guò)是個(gè)江湖郎中..."
呂四娘冷笑："還是個(gè)'反賊之后'。"她緩步逼近，"解藥拿來(lái)。"
"什么解藥？"
"箭毒的解藥。"呂四娘目光如刀，"別裝傻，我知道是你策劃的刺殺。"
弘時(shí)突然大笑："你以為我是主謀？太看得起我了。"他眼中閃過(guò)一絲詭異，"八寶琉璃盞里的秘密，比你想象的可怕得多。"
話(huà)音未落，窗外射來(lái)暗器，弘時(shí)頓時(shí)倒在地上，抽搐幾下便不動(dòng)了。
呂四娘上前查看，未見(jiàn)兇手身影。
圖里琛虛弱地呼喚："呂姑娘...救皇上..."
呂四娘急忙掀開(kāi)草席，倒吸一口冷氣。雍正面色灰敗，嘴唇泛紫，胸前纏著(zhù)的繃帶已被血浸透。她迅速診脈，發(fā)現毒性已侵入心脈。
"必須立刻解毒。"她取出隨身攜帶的藥丸喂雍正服下，又幫圖里琛解開(kāi)鎖鏈，"能走嗎？我們得離開(kāi)這里。"
圖里琛勉強點(diǎn)頭："后門(mén)...有馬..."
兩人合力將雍正抬上馬背。呂四娘坐在后面扶著(zhù)他，能感覺(jué)到他微弱的呼吸拂過(guò)她的脖頸。
"堅持住..."她輕聲說(shuō)，不知是對雍正還是對自己，"別死..."
馬兒沖出肥城，向山區疾馳。背后傳來(lái)追兵的吶喊聲，但很快被甩開(kāi)。夜幕降臨，他們找到一處隱蔽的山洞安頓。
呂四娘為雍正重新清理傷口，敷上特制的解毒藥膏。圖里琛生起一小堆火，很快因體力不支昏睡過(guò)去。
山洞里只剩下火堆的噼啪聲和雍正微弱的呼吸聲。呂四娘用濕布擦拭雍正的臉，發(fā)現他額頭滾燙。她解開(kāi)他的衣襟，赫然看見(jiàn)胸口一道猙獰的箭傷，周?chē)つw已呈青紫色。
"為什么..."她喃喃自語(yǔ)，"為什么要當皇帝？為什么要批復那道旨意？為什么要...讓我遇見(jiàn)你？"
一滴淚水落在雍正臉上。他眼皮微動(dòng)，緩緩睜開(kāi)。
"四...娘..."聲音虛弱得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
呂四娘急忙拭淚："別說(shuō)話(huà)，保存體力。"
雍正艱難地抬起手，似乎想觸碰她的臉，卻在半途無(wú)力垂下。他的嘴唇蠕動(dòng)著(zhù)，呂四娘俯身才聽(tīng)清：
"對...不起..."
淚水再次模糊了視線(xiàn)。呂四娘握住他的手："活下去。"她哽咽道，"活下去，我就原諒你。"
雍正的嘴角微微上揚，隨即又陷入昏迷。洞外，雷聲隆隆，一場(chǎng)暴雨即將來(lái)臨。