李德全的身影剛消失在殿門(mén)外沒(méi)多久，偏殿外就傳來(lái)了急促的腳步聲。鹽鐵司主事周啟元、工部侍郎趙安、戶(hù)部員外郎沈修之三人聯(lián)袂而來(lái)，身上的官服還帶著(zhù)匆匆趕路的褶皺，顯然是接到傳召后便馬不停蹄地趕來(lái)了。
“臣等參見(jiàn)皇上！” 三人齊齊躬身行禮，聲音里帶著(zhù)幾分不易察覺(jué)的疑惑。畢竟剛退朝不久，皇上又緊急召見(jiàn)，想必是有要事相商。
林墨正坐在窗邊的軟榻上，面前的矮幾上放著(zhù)那個(gè)裝著(zhù)雪白細鹽的瓷罐。他抬手示意三人起身：“都免禮吧，坐?！?/p>
小太監很快搬來(lái)三張圓凳，三人謝恩后依次坐下，目光不自覺(jué)地瞟向矮幾上的瓷罐，心中越發(fā)好奇。
林墨沒(méi)有繞彎子，直接拿起瓷罐，將里面的細鹽倒出少許在掌心，對著(zhù)三人說(shuō)道：“你們瞧瞧這個(gè)?！?/p>
周啟元離得最近，率先探頭看去，當看到林墨掌心那捧雪白純凈的細鹽時(shí)，眼中閃過(guò)一絲驚訝：“皇上，這是…… 鹽？”
“正是?！?林墨笑著(zhù)點(diǎn)頭，將掌心的細鹽遞到三人面前，“你們嘗嘗?！?/p>
周啟元身為鹽鐵司主事，對鹽再熟悉不過(guò)，他小心翼翼地捏起一點(diǎn)放進(jìn)嘴里，瞬間瞪大了眼睛：“這鹽…… 竟如此純凈，一點(diǎn)苦澀味都沒(méi)有！”
趙安和沈修之也相繼嘗了嘗，皆是一臉驚嘆。趙安忍不住問(wèn)道：“皇上，這鹽是從何處得來(lái)的？竟比官鹽精良數倍！”
“并非取自何處，而是朕改良提煉之法，親手提煉出來(lái)的?！?林墨語(yǔ)氣平靜，卻帶著(zhù)不容置疑的力量。
三人聞言都是一怔，趙安與沈修之對視一眼，皆從對方眼中看到了幾分不信，只是這話(huà)斷不能說(shuō)出口。
周啟元率先收斂神色，躬身贊道：“皇上圣明！竟能改良出如此精妙的提煉之法，實(shí)乃國之大幸！”
林墨沒(méi)察覺(jué)三人的異樣，繼續說(shuō)道：“朕今日召你們來(lái)，就是為了這細鹽之事。南昭國雖施行鹽鐵官營(yíng)，但官鹽品質(zhì)粗糙，產(chǎn)量低下，導致私鹽泛濫，國庫鹽稅收入微薄。朕打算設立精鹽監，專(zhuān)門(mén)負責用這新法子提煉細鹽，你們覺(jué)得如何？”
周啟元連忙應道：“皇上此計甚妙！若能推行這新提煉之法，官鹽品質(zhì)大幅提升，定能壓制私鹽，鹽稅收入必然大增！”
趙安也點(diǎn)頭附和：“設立精鹽監，需要建造坊址、打造器具，這些工部都能承辦。只是不知這提煉之法對場(chǎng)地、器具可有特殊要求？”
“確有要求?！?林墨答道，“精鹽監需建在離鹽場(chǎng)近的地方，方便取用粗鹽。另外，還需打造一批專(zhuān)門(mén)的陶罐、銅鍋、石臼等器具，務(wù)求潔凈。具體的規格和數量，稍后朕會(huì )讓李德全給你們一份清單?！?/p>
沈修之則更關(guān)注錢(qián)糧方面，他皺了皺眉道：“皇上，設立精鹽監，建造坊址、招募工匠、采購原料，都需要不少銀兩。如今國庫空虛，這筆錢(qián)恐怕……”
林墨早有準備，他看著(zhù)沈修之說(shuō)道：“沈大人不必擔心。初期投入的銀兩，朕會(huì )從內庫調撥一部分。待精鹽監產(chǎn)出細鹽，投入市場(chǎng)后，很快就能收回成本，并且盈利。到時(shí)候，不僅能填補國庫，還能有盈余用于北伐、辦學(xué)等事宜?！?/p>
他頓了頓，又補充道：“而且，這細鹽定價(jià)可以比現在的官鹽稍高一些，但要保證百姓能接受。畢竟品質(zhì)擺在那里，相信百姓也愿意為好鹽多花些錢(qián)?！?/p>
周啟元連忙接話(huà)：“皇上考慮周全。臣以為，還可以將細鹽分為不同等級，一部分供應宮廷和權貴，定價(jià)稍高；另一部分供應普通百姓，定價(jià)公道，這樣既能保證收益，又能讓百姓受益?！?/p>
林墨贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“周主事這個(gè)提議不錯，可以采納?！?/p>
他看向三人，語(yǔ)氣變得嚴肅起來(lái)：“精鹽監之事，關(guān)系重大，朕希望你們三方能通力合作。鹽鐵司負責精鹽的生產(chǎn)、銷(xiāo)售和管理；工部負責坊址建造和器具打造；戶(hù)部負責錢(qián)糧調撥和賬目核算。務(wù)必盡快將精鹽監辦起來(lái)，早日產(chǎn)出細鹽?！?/p>
“臣等遵旨！” 三人異口同聲地應道。
林墨擺了擺手：“好了，你們都退下吧，抓緊時(shí)間去籌備?！?/p>
三人再次躬身行禮，隨后退出了偏殿。
殿內恢復安靜，林墨伸了個(gè)懶腰，覺(jué)得渾身都有些發(fā)僵。他對著(zhù)門(mén)外喊道：“李德全?！?/p>
李德全很快走了進(jìn)來(lái)：“奴才在?！?/p>
“去取一身常服來(lái)，” 林墨站起身，活動(dòng)了一下脖頸，“再去叫冉常武換上便裝，陪朕一同出宮溜溜?！?/p>
李德全愣了一下，隨即躬身應道：“奴才明白。只是皇上，要不要讓侍衛們也換上便裝跟著(zhù)？也好在外頭照應著(zhù)?！?/p>
“不必了，有冉常武在足夠了?！?林墨語(yǔ)氣帶著(zhù)幾分期待，“隨意走走，人多了反倒不自在?？烊グ??！?/p>
李德全不敢怠慢，連忙應道：“奴才這就去準備?！?/p>
他們換好衣服，從西側門(mén)出了宮。一踏上市井的街道，喧囂熱鬧的氣息便撲面而來(lái)。林墨深吸一口氣，只覺(jué)得渾身舒暢，臉上露出了輕松的笑容。
京城被朱雀街清晰地劃分為東西兩區，他們此刻正走在西區的街巷里。這里并沒(méi)有太多攤販扎堆，反倒錯落分布著(zhù)不少尋常住房，偶爾能看到幾家小酒館和雜貨鋪，門(mén)面都不算起眼。
“皇上，前面就是朱雀街了，過(guò)了街便是東區?！?李德全指著(zhù)不遠處的寬闊街道說(shuō)道，“東區住的都是富商官僚，宅子可比這邊氣派多了?！?/p>
林墨順著(zhù)他指的方向望去，果然看到一條橫貫南北的大街，比身邊的街巷寬出數倍，街上往來(lái)的馬車(chē)也比這邊精致不少。
街道兩旁的房屋多是青瓦土墻，偶爾有幾家掛著(zhù)酒旗的小酒館，門(mén)口坐著(zhù)三三兩兩喝酒閑聊的漢子，還有婦人在巷口擇菜，一派樸素平和的景象。林墨饒有興致地邊走邊看，不時(shí)停下來(lái)瞧瞧雜貨鋪里的小玩意兒。
“皇上，您看這個(gè)糖畫(huà)，做得多精致?！?李德全指著(zhù)一個(gè)街角的糖畫(huà)攤說(shuō)道。這在西區的街頭并不常見(jiàn)，算是難得的小景致。
林墨順著(zhù)他指的方向看去，只見(jiàn)一個(gè)老藝人正用融化的糖汁在石板上飛快地勾勒，轉眼間，一只栩栩如生的龍就成型了。他笑著(zhù)點(diǎn)頭：“確實(shí)不錯，手藝真巧?！?/p>
冉常武則時(shí)刻保持著(zhù)警惕，目光在周?chē)鷴咭?，護在林墨身側，渾身緊繃著(zhù)像一張拉滿(mǎn)的弓。林墨察覺(jué)到他的狀態(tài)，拍了拍他的胳膊笑道：“冉常武，放松點(diǎn)，咱們就是出來(lái)逛逛，不用這么緊張?！?/p>
冉常武愣了一下，隨即微微放緩了腳步，只是眼神依舊沒(méi)離開(kāi)周?chē)娜巳?，低聲應道：“是，皇上?！?/p>
“聽(tīng)說(shuō)前面快到西市了，” 李德全邊走邊說(shuō)，“西市都是些攤販和菜市，百姓們過(guò)日子買(mǎi)生活品，大多都去那兒買(mǎi)西’。要是想買(mǎi)些好布料或是稀罕玩意兒，就得去東市買(mǎi)東?！?/p>
林墨聽(tīng)得饒有興致：“哦？還有這說(shuō)法？那咱們先去西市瞧瞧?！?/p>
不多時(shí)，三人便走進(jìn)了西市。這里比西區的街巷熱鬧了不少，各色攤販沿街擺放，有賣(mài)新鮮蔬果的，有賣(mài)針頭線(xiàn)腦的，還有賣(mài)日用雜物的，吆喝聲此起彼伏。百姓們穿梭其間，挑選著(zhù)所需物品，一派繁忙的生活景象。林墨邊走邊看，看著(zhù)那些新鮮的蔬菜、活蹦亂跳的魚(yú)蝦，還有百姓們討價(jià)還價(jià)的模樣，覺(jué)得十分有趣。他時(shí)不時(shí)停下腳步，向攤販詢(xún)問(wèn)物品的價(jià)格，了解著(zhù)尋常百姓的生活成本。
逛完西市，林墨三人又穿過(guò)西區往朱雀街走去。越靠近朱雀街，周?chē)慕ㄖu漸有了變化。到了朱雀街街口，再往西看，西區的房屋依舊是樸素的青瓦土墻；而往東看，東區的建筑則截然不同，一座座高門(mén)大院拔地而起，朱漆大門(mén)，銅環(huán)獸首，院墻高聳，門(mén)前還有石獅子鎮守，處處透著(zhù)富貴氣派。
“皇上，這就是東區了，” 李德全笑著(zhù)說(shuō)道。
林墨點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著(zhù)兩人穿過(guò)朱雀街走進(jìn)東區。這里的街道更為寬闊整潔，往來(lái)的行人衣著(zhù)也更為光鮮，偶爾能看到一些轎子和華麗的馬車(chē)駛過(guò)。街邊的店鋪也與西區不同，多是些大酒樓、綢緞莊、珠寶行，還有幾家青樓，門(mén)口掛著(zhù)華麗的幌子，隱約能聽(tīng)到里面傳來(lái)的絲竹之聲。
“前面就是東市了?！?李德全指著(zhù)前方說(shuō)道。
三人走進(jìn)東市，這里的景象與西市又是另一番模樣。沒(méi)有了攤販的雜亂，取而代之的是一座座裝修精致的店鋪。綢緞莊里掛著(zhù)各色錦衣華服、上等布料，色彩鮮艷，質(zhì)地精良；珠寶行里擺放著(zhù)各種珠光寶氣的首飾，耀眼奪目；還有些店鋪售賣(mài)著(zhù)各種奇珍異寶、奢侈品，樣樣都價(jià)值不菲。往來(lái)的顧客多是些富商貴胄、達官貴人，他們出手闊綽，挑選著(zhù)自己心儀的物品。
“皇上您看，這東市賣(mài)的都是些高檔物件，所以人們來(lái)這兒買(mǎi)物品就叫‘買(mǎi)東’?！?李德全解釋道。
林墨看著(zhù)眼前的景象，又想起之前在西市聽(tīng)到的 “買(mǎi)西”，忽然恍然大悟，笑著(zhù)說(shuō)道：“原來(lái)如此！去東市買(mǎi)叫‘買(mǎi)東’，去西市買(mǎi)叫‘買(mǎi)西’，合起來(lái)不就是‘買(mǎi)東西’嗎？沒(méi)想到‘買(mǎi)東西’這個(gè)說(shuō)法是這么來(lái)的，真是長(cháng)見(jiàn)識了?！?他轉頭對著(zhù)李德全說(shuō)，“不過(guò)這‘買(mǎi)東’‘買(mǎi)西’的說(shuō)法聽(tīng)著(zhù)別扭，以后就統稱(chēng)買(mǎi)東西吧?！?/p>
冉常武聞言也跟著(zhù)笑了起來(lái)，看著(zhù)林墨興致勃勃的樣子，臉上的警惕也消散了不少，眼神柔和了許多。