南昭洪礪元年四月的雅州府，當地官員貪污腐敗，日食萬(wàn)金，連知府都明碼標價(jià)帶頭賣(mài)官，門(mén)閥貴族壟斷土地，民不聊生。
黃石縣的一個(gè)鐵匠鋪里，徐成敏正趴在鐵砧上打盹。通紅的炭火映著(zhù)他破舊的爛棉襖，拉風(fēng)箱的小徒弟剛把爐膛捅旺，鐵鉗上的農具還帶著(zhù)銹，叮當的敲打聲混著(zhù)外面的吆喝，倒成了最熟悉的催眠曲。
“吱呀” 一聲，鋪子門(mén)被打開(kāi)。四個(gè)穿著(zhù)綢緞的家丁簇擁著(zhù)一頂華貴的轎子，在泥地上碾出兩道深轍。徐成敏轉頭望去，看見(jiàn)黃老爺從轎子里鉆出來(lái) —— 這人是最大的絲綢商。
“徐師傅?！?黃老爺神秘兮兮的走進(jìn)來(lái)，金戒指在炭火下閃得刺眼。他揮退家丁，壓低聲音：“幫我打二十套鐵甲，配二十把環(huán)首刀，最好是七天內交貨?！?/p>
徐成敏聽(tīng)完皺起眉頭，南昭律法寫(xiě)得明白：私造盔甲者，全家處斬。他往爐膛里添了塊煤：“黃老爺說(shuō)笑了，小鋪只打農具?！?/p>
黃老爺趕忙掏出個(gè)沉甸甸的布袋：“我的商隊這個(gè)月被劫三回了，去找縣太爺報案，他不僅不查，還訛了我五十兩‘剿匪銀’?！?他忽然咬牙，“前天還在街上隨便抓了七個(gè)流浪漢，砍了腦袋就說(shuō)是土匪充數！”
徐成敏盯著(zhù)那袋銀子，有些猶豫不決。大徒弟趕忙上前說(shuō)道：師父，咱們這批打好的農具都好長(cháng)時(shí)間沒(méi)賣(mài)出去了，鋪子里也揭不開(kāi)鍋了，官府明日便要來(lái)收繳稅銀，他們可不會(huì )管我們的死活。
黃老爺見(jiàn)勢又把銀袋往前推了推，銀子晃得人眼暈?！斑@是定金，交貨時(shí)再給三十兩?！?徐成敏看著(zhù)眼前的銀袋紅著(zhù)眼說(shuō)道：媽的都要餓死了，干！
接下來(lái)的七天，鐵匠鋪的大門(mén)緊閉。街坊只聽(tīng)見(jiàn)里面叮叮當當響個(gè)不停，有時(shí)深更半夜還有淬火的嘶鳴，幾個(gè)徒弟這幾天總算是吃上了飽飯熱粥，更是拼了命的掄起錘子，阿福在一旁看著(zhù)徐成敏和六個(gè)徒弟光著(zhù)膀子掄錘，汗水在身上蒸出白霧，爐膛里的火映得每個(gè)人眼睛都紅通通的。
整整七天，徐成敏看著(zhù)二十套盔甲整整齊齊擺放在墻角，抹了把頭上的汗后喊道：阿福，去黃府報信，讓他過(guò)來(lái)驗收，切記，千萬(wàn)不可對其他人提及盔甲的事。
然而阿福剛跑出去沒(méi)多久，就跌跌撞撞的跑了回來(lái)?！皫煾?！師父！土匪，是土匪殺進(jìn)城了，徐成敏趕緊探頭出去看，就看見(jiàn)一大群土匪正在挨家挨戶(hù)的搜刮錢(qián)糧。為首的刀疤臉舉著(zhù)血淋淋的刀喊：“交錢(qián)不殺！反抗者，就跟他一樣！” 隨即拎起一個(gè)人頭，花白的胡子沾著(zhù)血 —— 正是黃老爺。
“完了……” 大徒弟癱坐在地上，“黃老爺死了，這鐵甲……”
徐成敏趕緊縮回鋪子：黃老爺都死了，這批盔甲怎么辦，上哪去找下家？要是找不到下家，這一批盔甲可就是催命符了，徐成敏盯著(zhù)盔甲，一個(gè)念頭在心底慢慢浮現。
突然一陣急促的砸門(mén)聲震的房梁直顫：給老子開(kāi)門(mén)。徐成敏立即喊徒弟們趕快把盔甲穿上，剛穿好盔甲就聽(tīng)見(jiàn)，砰，的一聲門(mén)被砸開(kāi)了，土匪定睛一看，八個(gè)明晃晃的鐵疙瘩出現在眼前，土匪轉身就想跑，徐成敏滿(mǎn)臉怒火：畜生！隨即一刀劈下，師徒八人穿著(zhù)刀槍不入的鐵甲舉著(zhù)長(cháng)刀沖入人群，大徒弟手持鐵錘，一砸一個(gè)不吱聲。
等外面的慘叫平息，百姓們從屋里探出頭，看見(jiàn)滿(mǎn)地土匪尸體。有個(gè)老婆婆認出他：“你不是鐵匠徐老三嗎？” 阿福突然指著(zhù)城門(mén)口：“師父！縣太爺被綁在旗桿上！”
原來(lái)土匪進(jìn)城時(shí)，縣太爺正摟著(zhù)婆娘喝酒，被抓個(gè)正著(zhù)。徐成敏提著(zhù)刀走過(guò)去，看見(jiàn)旗桿上還掛著(zhù) “剿匪有功” 的旗幟，縣太爺的官服被扒得只剩條底褲，嘴里塞著(zhù)自己的襪子。
“殺了他！” 不知誰(shuí)喊了聲，接著(zhù)越來(lái)越多的人跟著(zhù)喊。徐成敏想起被無(wú)辜打死的百姓，想起那些被砍頭的流浪漢，想到這沒(méi)有天理的世道，惡狠狠的盯著(zhù)縣令，滿(mǎn)眼盡是怒火。
雅州知府的奏折送到了紫宸殿。林墨捏著(zhù)那張皺巴巴的紙，上面寫(xiě)著(zhù) “黃石縣鐵匠徐成敏聚眾謀反，裹挾流民萬(wàn)余，占據縣城，自稱(chēng)‘護民將軍’”。
“萬(wàn)余人？” 林墨看向小吏，“黃石縣冊登記在錄的才三千戶(hù)，他如何聚集的萬(wàn)余人？”
送奏折的小吏手一抖：“聽(tīng)說(shuō)周邊的佃戶(hù)都跑去投奔他了，還有附近的好幾伙土匪也都投奔護民軍了……”
林墨將奏折往輿圖上拍，正好蓋在雅州的位置。炭火噼啪作響，映著(zhù)他指尖的朱砂 —— 那是剛在 “雅州” 二字上畫(huà)的圈。
“傳旨?！?他忽然開(kāi)口，“著(zhù)雅州知府即刻與護民軍交涉。今時(shí)北境烽煙未熄，我朝精銳盡出，已無(wú)余力馳援雅州。且命那知府好生斟酌 —— 招安為上，莫要誤判時(shí)局?！?/p>
旨意發(fā)出時(shí)，沂州的金軍大營(yíng)。耶律金銖一腳踹翻案幾，青瓷茶具在帳內炸得粉碎，濺起的茶水打濕了攤開(kāi)的輿圖，“廢物！你們這群廢物！” 他指著(zhù)耶律宗達的鼻子罵道?！袄献佣家呀?jīng)攻破城墻，馬上就要拿下京城，活捉小皇帝了，你們居然讓漢陽(yáng)軍那幫雜碎過(guò)了渡口！”
耶律宗達垂首站在一旁，燭火被吹得搖搖欲墜，映著(zhù)耶律金銖猙獰的臉。
“南昭狗！一群只會(huì )跪地求饒的軟腳蝦！” 耶律金銖抓起案上的狼毫往地上砸，筆桿斷成兩截，“當年金軍過(guò)境，南昭的軍隊無(wú)一人敢反抗，不是開(kāi)城獻降，就是棄城逃跑，都逼的南昭皇帝親自領(lǐng)兵才穩住軍心！如今這個(gè)林墨，憑什么敢跟我金庭叫板？”
他忽然踹向堆在角落的戰利品 —— 那是從皇都外城搶來(lái)的鎏金香爐，此刻在地上滾出刺耳的聲響?！皭u辱！簡(jiǎn)直是金庭勇士的奇恥大辱！” 帳外的親兵嚇得不敢出聲，誰(shuí)都知道將軍最恨功敗垂成，尤其是栽在他向來(lái)瞧不起的南昭人手里。
“將軍，” 斡離不低聲開(kāi)口，“探馬回報，南昭又往京城增派了兩萬(wàn)兵馬，還調了新造的什么復合弓……據說(shuō)……”
“閉嘴！” 耶律金銖猛地轉身，猩紅的眼睛死死盯著(zhù)他，“老子用你教我怎么打仗？” 他喘著(zhù)粗氣在帳內踱步，忽然停在輿圖前，指尖狠狠戳向沂州與皇都之間的地帶，“他們添兵馬又如何？這天氣再過(guò)兩月能熱得煮雞蛋，我軍的鐵騎難道要在蒸籠里打仗？”
斡離不知道將軍已有退意，便沒(méi)再說(shuō)什么。
“傳我命令！” 耶律金銖突然厲喝，“大軍分散，沿沂州至淮陰的官道散開(kāi)！他眼中閃過(guò)狠戾，殺光所有反抗的男丁，搶光所有錢(qián)糧！半個(gè)月內，給我把南昭的土地刮三層皮！”
“帶不走的，就一把火燒干凈！” 耶律金銖冷笑，“等入夏頭場(chǎng)暴雨下來(lái)，咱們回金庭！讓林墨那小皇帝守著(zhù)他的破城，慢慢補這些爛攤子！”