陳硯之在青溪鎮住了下來(lái)。李守義把西廂房收拾出來(lái)給他，屋里陳設簡(jiǎn)單，只有一張床、一張桌、一把椅，墻角堆著(zhù)幾捆舊書(shū)。
日子過(guò)得很慢，像青溪河水一樣悠悠淌著(zhù)。李守義不大愛(ài)說(shuō)話(huà)，每天清晨會(huì )拄著(zhù)拐杖到河邊坐一會(huì )兒，傍晚則在院子里侍弄那幾株菊花。陳硯之無(wú)事可做，便跟著(zhù)村里的老人去河邊釣魚(yú)，或是在鎮上的老茶館里聽(tīng)人講古。
他漸漸知道，青溪鎮的人大多靠河吃飯，打漁、擺渡，或是采河底的河蚌取珍珠。但老人們都說(shuō)，青溪河深不可測，尤其是下游的“黑龍潭”，水色發(fā)黑，常年不見(jiàn)底，據說(shuō)底下藏著(zhù)東西。
“藏著(zhù)啥？”陳硯之好奇地問(wèn)茶館里的老掌柜。
老掌柜嘬了口煙袋，瞇著(zhù)眼說(shuō)：“說(shuō)不清。在幾十年前，有個(gè)外鄉人來(lái)這兒，說(shuō)黑龍潭底下有座古墓，是前朝一位王爺的。他雇了些村民去打撈，結果沒(méi)撈著(zhù)啥，反倒淹死了兩個(gè)人，后來(lái)就再沒(méi)人敢碰了?！?/p>
陳硯之心里一動(dòng)。他想起師父研究的古文字，多與古墓石碑有關(guān)，難道師父讓他送的信，和這青溪河底的秘密有關(guān)？
這天晚上，陳硯之正在燈下翻看李守義借給的幾本地方志，李守義忽然推門(mén)進(jìn)來(lái)，手里拿著(zhù)個(gè)用油布包著(zhù)的東西。
“后生，你師父信里說(shuō)，讓我把這個(gè)交給你?！崩钍亓x把東西放在桌上，解開(kāi)油布，里面露出一個(gè)巴掌大的青銅盒子，盒子上刻著(zhù)繁復的花紋，像是某種古老的圖騰。
陳硯之拿起青銅盒，入手冰涼，盒子鎖著(zhù)，鎖孔是個(gè)奇怪的形狀，像一只鳥(niǎo)的輪廓?！斑@是……”
“這是當年我和你師父一起找到的?！崩钍亓x在桌邊坐下，眼神沉了下來(lái)，“三十年前，我和你師父都是考古隊的，我們在青溪河附近勘探，發(fā)現了一些線(xiàn)索，指向黑龍潭底下有座沉船，船上可能有一批重要的文物?？蛇€沒(méi)等我們開(kāi)始發(fā)掘，就出了意外——考古隊里有人想獨吞這批東西，半夜偷偷下水，結果被湍急的暗流卷走了。后來(lái)事情鬧大了，上面叫停了項目，我和你師父也分道揚鑣，他回了北平，我留在了這里，守著(zhù)這個(gè)秘密?！?/p>
陳硯之愣住了，他從未聽(tīng)師父提起過(guò)這些往事。
“你師父這些年一直在研究解開(kāi)這青銅盒的方法，”李守義繼續說(shuō)，“他信里說(shuō)，他已經(jīng)找到了鑰匙的線(xiàn)索，就在青溪鎮。他讓我幫你，找到鑰匙，打開(kāi)盒子，里面的東西，關(guān)系到一段被遺忘的歷史?！?/p>
“鑰匙在哪兒？”陳硯之追問(wèn)。
李守義搖了搖頭：“他沒(méi)說(shuō)具體位置，只說(shuō)‘水落石出處，魚(yú)躍鳥(niǎo)鳴時(shí)’。這是他留給你的謎題?！?/p>
接下來(lái)的幾天，陳硯之拿著(zhù)那句“水落石出處，魚(yú)躍鳥(niǎo)鳴時(shí)”反復琢磨。水落石出，難道是指青溪河水淺的時(shí)候？可現在是初秋，雨水雖少，河水也沒(méi)見(jiàn)明顯下降。魚(yú)躍鳥(niǎo)鳴，倒是河邊常見(jiàn)的景象。
他沿著(zhù)河岸反復查看，從上游走到下游，眼睛盯著(zhù)水底的石頭，耳朵聽(tīng)著(zhù)鳥(niǎo)叫魚(yú)跳，卻一無(wú)所獲。
這天傍晚，他走到黑龍潭附近，夕陽(yáng)把水面染成一片金紅。忽然，他看見(jiàn)水面上躍起一條大魚(yú)，銀白的魚(yú)鱗在陽(yáng)光下閃了一下，緊接著(zhù)，岸邊的柳樹(shù)上傳來(lái)一陣清脆的鳥(niǎo)鳴。
“魚(yú)躍鳥(niǎo)鳴時(shí)……”陳硯之心里一震，抬頭看向四周。黑龍潭岸邊有一處斷崖，崖壁上長(cháng)滿(mǎn)了青苔，崖底因為常年被水沖刷，露出幾塊巨大的巖石。
他忽然想起老人們說(shuō)過(guò)，每年秋分前后，青溪河水會(huì )有一次短暫的回落，黑龍潭崖底的石頭會(huì )露出更多。明天就是秋分了。
第二天一早，陳硯之揣著(zhù)工具來(lái)到黑龍潭。果然，河水退了不少，崖底的巖石露出了大半。他踩著(zhù)濕滑的石頭，仔細查看每一處縫隙。當他走到一塊人形巨石旁時(shí)，忽然發(fā)現石縫里卡著(zhù)一個(gè)東西，閃著(zhù)金屬的光澤。
他伸手把那東西摳了出來(lái)，是一把小巧的銅鑰匙，鑰匙的形狀，正好是一只鳥(niǎo)的輪廓。
陳硯之的心跳瞬間加快了。他握著(zhù)鑰匙跑回李守義家，李守義正在院子里看著(zhù)菊花發(fā)呆。
“老先生，我找到了！”陳硯之舉起鑰匙。
李守義回過(guò)頭，看見(jiàn)那把鑰匙，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲光亮：“快，打開(kāi)看看?！?/p>
陳硯之把鑰匙插進(jìn)青銅盒的鎖孔，輕輕一擰，“咔噠”一聲，盒子開(kāi)了。里面鋪著(zhù)一層暗紅色的絨布，絨布上放著(zhù)一卷竹簡(jiǎn)，還有一張泛黃的地圖。
竹簡(jiǎn)上的文字是先秦時(shí)期的蝌蚪文，陳硯之跟著(zhù)師父學(xué)過(guò)，勉強能辨認。上面記載的，竟是關(guān)于一座失落的古城的故事——傳說(shuō)在青溪河的源頭，有一座叫“潛龍”的古城，城中藏著(zhù)當年秦國統一六國時(shí)收繳的大量珍寶和典籍，后來(lái)因為一場(chǎng)洪水，古城沉入了水底。
而那張地圖，標注的正是潛龍古城的位置。
“原來(lái)……是這樣……”李守義看著(zhù)竹簡(jiǎn)，老淚縱橫，“明遠他，終究是做到了……”
陳硯之看著(zhù)地圖上蜿蜒的河流和標記的符號，忽然覺(jué)得，這青溪鎮的平靜之下，藏著(zhù)的秘密遠比他想象的要深。而他，似乎已經(jīng)被卷入了一場(chǎng)跨越三十年的探尋之中。