沉甸甸的稻穗在晨風(fēng)中低垂，金黃的谷粒飽滿(mǎn)得幾乎要撐破外殼，散發(fā)出的異香比昨夜更加濃郁，像一只無(wú)形的手，牽引著(zhù)整個(gè)竹溪村的目光。
竹笙小心翼翼地將這幾株堪稱(chēng)“奇跡”的稻谷收割下來(lái)。谷粒不多，只有小小的一捧，顆顆晶瑩圓潤，色澤金黃中透著(zhù)一絲溫潤的玉質(zhì)光澤，捧在手心，沉甸甸的，帶著(zhù)陽(yáng)光的溫度和那股獨特的、沁人心脾的清香。
李寡婦主動(dòng)貢獻出了家里唯一一輛咯吱作響的破舊板車(chē)。竹笙用一塊洗得發(fā)白的舊布，珍而重之地將這捧靈米包好，放在板車(chē)中央。她拒絕了李寡婦的陪同，只身一人，拖著(zhù)板車(chē)，吱呀呀地走上了通往縣城的坑洼土路。
竹溪村距離最近的清河縣城有十幾里山路。板車(chē)沉重，山路崎嶇，竹笙纖細的身體拉得很吃力，汗水很快浸濕了她單薄的衣衫。但她的眼神卻異常明亮堅定。她知道，這是她在這絕境中挖出的第一塊基石，是通往生路的第一縷曙光。
臨近中午，竹笙才拖著(zhù)疲憊的身體，終于抵達了縣城邊緣那個(gè)嘈雜混亂、充斥著(zhù)各種氣味和吆喝聲的農貿市場(chǎng)。她沒(méi)有攤位，只在板車(chē)旁找了個(gè)人流相對多點(diǎn)的角落，將那塊舊布鋪在地上，將那捧獨一無(wú)二的金黃靈米倒了上去。
她沒(méi)有像其他小販那樣扯著(zhù)嗓子吆喝，只是找來(lái)一塊破紙板，用半截燒黑的木炭，一筆一劃地寫(xiě)下幾個(gè)字：
“上古靈米，包治失眠?！?/p>
字跡歪歪扭扭，卻透著(zhù)一股奇異的篤定。
這簡(jiǎn)陋的招牌和攤位上少得可憐的“貨物”，在喧囂的農貿市場(chǎng)里顯得格格不入，甚至有些可笑。路過(guò)的行人大多匆匆瞥一眼，臉上露出或疑惑、或譏諷的神色，搖搖頭便走開(kāi)了。
“嗤！上古靈米？包治失眠？小姑娘，你這牛皮吹得比縣城百貨大樓還高??！”一個(gè)穿著(zhù)花里胡哨襯衫、趿拉著(zhù)拖鞋的瘦高個(gè)男人蹲下來(lái)，捏起幾粒米，在手里掂量著(zhù)，滿(mǎn)臉戲謔，“這米看著(zhù)是挺亮堂，聞著(zhù)也香，但你說(shuō)它能治??？蒙誰(shuí)呢？不會(huì )是染了色吧？”
竹笙眼皮都沒(méi)抬一下，只是淡淡地說(shuō)：“信不信由你。買(mǎi)一斤，回去煮一碗，一覺(jué)天亮，自然知道真假?！?/p>
“嘿！口氣不??！”瘦高個(gè)男人被噎了一下，有些惱羞成怒，“多少錢(qián)一斤？敢這么吹，我看你能賣(mài)上天價(jià)！”
“一千塊一斤?！敝耋掀届o地報出價(jià)格。這是她根據昨晚靈泉的“成本”和這米的價(jià)值估算的底價(jià)。
“什么？！”瘦高個(gè)男人像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來(lái)，聲音陡然拔高，引得周?chē)鷰讉€(gè)攤販和路人都看了過(guò)來(lái)，“一千塊一斤？金子打的米??？你想錢(qián)想瘋了吧！大家伙聽(tīng)聽(tīng)，這小丫頭片子在這搞詐騙呢！”
周?chē)淖h論聲和嘲笑聲頓時(shí)大了起來(lái)。竹笙成了市場(chǎng)一角小小的焦點(diǎn)，承受著(zhù)各種鄙夷、好奇、幸災樂(lè )禍的目光。她抿緊了唇，背脊挺得筆直，任由那些話(huà)語(yǔ)像石子一樣砸在身上，沉默地守護著(zhù)那捧小小的、卻承載著(zhù)她全部希望的靈米。
就在瘦高個(gè)男人唾沫橫飛、圍觀(guān)人群指指點(diǎn)點(diǎn)達到高潮時(shí)，一個(gè)略顯低沉、帶著(zhù)一絲不容置疑威嚴的女聲插了進(jìn)來(lái)：
“讓開(kāi)點(diǎn)，擋路了?！?/p>
人群下意識地分開(kāi)一條縫隙。
一個(gè)穿著(zhù)剪裁精良、一看就價(jià)值不菲的深紫色貂絨外套的中年女人走了進(jìn)來(lái)。她妝容精致，氣質(zhì)雍容，眼神銳利，手上挎著(zhù)一個(gè)小巧的鱷魚(yú)皮包。她身后半步，跟著(zhù)一個(gè)穿著(zhù)黑色西裝、面無(wú)表情、身形健碩的平頭男人，顯然是保鏢。
這女人的出現，與這嘈雜的農貿市場(chǎng)格格不入，仿佛一只誤入雞群的鳳凰，瞬間吸引了所有人的目光。那瘦高個(gè)男人也下意識地縮了縮脖子，閉上了聒噪的嘴。
貂絨女人的目光掠過(guò)瘦高個(gè)男人，直接落在了竹笙面前破布上的那捧靈米上。她的眼神先是帶著(zhù)一絲居高臨下的審視，隨即，當她的目光觸及那金玉般色澤的米粒時(shí)，眉頭幾不可察地微微一蹙。
她沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是優(yōu)雅地伸出一只戴著(zhù)黑色蕾絲手套的手，纖長(cháng)的手指隨意地捻起幾粒米。
就在她的指尖觸碰到米粒的瞬間！
異變陡生！
那幾粒躺在竹笙破布上的靈米，仿佛被無(wú)形的力量激活，米粒表面驟然浮現出極其細密、玄奧、流轉著(zhù)淡淡金色光暈的天然紋路！那紋路一閃即逝，快得如同幻覺(jué)，卻清晰地映入了貂絨女人的眼底！
她捻著(zhù)米粒的手指猛地一頓！瞳孔深處，如同投入石子的深潭，驟然掀起一絲難以察覺(jué)的驚濤駭浪！那銳利的目光瞬間變得無(wú)比專(zhuān)注，如同鷹隼鎖定了獵物，緊緊盯著(zhù)指尖的米粒，仿佛要透過(guò)米?？吹狡浔举|(zhì)。
周?chē)须s的聲音仿佛瞬間遠去。貂絨女人沉默了足足有十幾秒，空氣都仿佛凝固了。她緩緩放下手，目光終于從米粒移開(kāi)，第一次正式地、帶著(zhù)前所未有的凝重，落在了竹笙的臉上。
那目光不再是看一個(gè)鄉下賣(mài)米丫頭，而是在看一件稀世奇珍。
“這些米，”貂絨女人開(kāi)口了，聲音不高，卻帶著(zhù)一種奇異的穿透力，壓過(guò)了市場(chǎng)的喧鬧，清晰地傳入竹笙和周?chē)恳粋€(gè)豎起耳朵的人耳中，“你有多少？”
竹笙的心跳漏了一拍。她知道，真正的買(mǎi)家來(lái)了?！澳壳爸皇樟诉@幾株，大概兩斤左右。后續會(huì )有更多，但產(chǎn)量有限?！?/p>
貂絨女人點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有絲毫猶豫，仿佛一千塊一斤在她眼里和一塊錢(qián)一斤并無(wú)區別。她朝身后的保鏢微一示意。
平頭保鏢立刻上前一步，從西裝內袋掏出一個(gè)厚厚的黑色皮夾，動(dòng)作利落地數出二十張嶄新的百元大鈔，整齊地放在竹笙面前的破布上。
整整兩千塊！厚厚的一沓！
市場(chǎng)一角瞬間安靜了下來(lái)。所有人都被這豪橫的出手震住了！瘦高個(gè)男人更是張大了嘴，眼珠子都快瞪出來(lái)，剛才的囂張氣焰蕩然無(wú)存，只剩下極度的震驚和一絲懊悔。
貂絨女人看都沒(méi)看那些錢(qián)，她的目光依舊鎖定著(zhù)竹笙，同時(shí)，又從鱷魚(yú)皮包里取出一張材質(zhì)特殊、觸手冰涼、邊緣鑲嵌著(zhù)極細金線(xiàn)、沒(méi)有任何文字、只在中央位置壓印著(zhù)一個(gè)古樸“玄”字的黑色卡片。
她將這張黑金名片輕輕放在那沓鈔票旁邊。
“有多少，收多少。按這個(gè)價(jià)?！彼恼Z(yǔ)氣帶著(zhù)一種不容置疑的決斷，“送到清河縣‘玄韻閣’，或者打這個(gè)電話(huà)，會(huì )有人來(lái)取?！彼D了頓，目光深深地看著(zhù)竹笙，補充了一句，聲音壓得更低，只有竹笙能清晰聽(tīng)見(jiàn)：
“別問(wèn)用途?！?/p>
說(shuō)完，她不再停留，甚至不再看那捧價(jià)值兩千塊的靈米一眼，轉身就走。平頭保鏢立刻提起地上那包著(zhù)靈米的舊布包，快步跟上。人群自動(dòng)分開(kāi)，目送著(zhù)這氣場(chǎng)強大的女人消失在市場(chǎng)門(mén)口。
竹笙站在原地，看著(zhù)破布上那厚厚一沓散發(fā)著(zhù)油墨香的鈔票和那張冰涼神秘的黑金名片，指尖微微顫抖。
成了！
她彎腰，珍重地收起那兩千塊和那張名片。鈔票的厚度和質(zhì)感，名片冰冷的觸感，都無(wú)比真實(shí)地告訴她，這不是夢(mèng)。她終于在這片鹽堿地上，掘出了第一桶金，也挖出了一條通往未知但充滿(mǎn)希望的道路。
拖著(zhù)空了的板車(chē)，竹笙腳步輕快地踏上回村的路。兩千塊！這在人均年收入不足八百的竹溪村，無(wú)疑是一筆巨款！足以讓她暫時(shí)擺脫饑餓的威脅，甚至……可以開(kāi)始做更多的事情。她的腦海中，那座九重寶塔的第一層虛影似乎都明亮了幾分。
夕陽(yáng)的余暉將山巒染上金邊，晚風(fēng)帶來(lái)田野的微腥。剛走到村口那片稀疏的楊樹(shù)林邊，一陣壓抑的哭嚎和兇狠的叱罵聲就傳了過(guò)來(lái)，打破了傍晚的寧靜。
“啞巴婆娘！今天不把債還上，老子就扒了你這破屋！”
“哭？哭頂個(gè)屁用！你男人欠的是賭債！白紙黑字畫(huà)押的！”
“把她拖出來(lái)！屋里值錢(qián)的，全給我搬走抵債！”
竹笙心頭一緊，循聲望去。
只見(jiàn)村口那間比李寡婦家還要破敗、幾乎快要倒塌的茅草屋前，圍著(zhù)三四個(gè)流里流氣、一看就不是善茬的陌生男人。為首的是個(gè)刀疤臉，一臉橫肉，正叉著(zhù)腰唾沫橫飛地叫罵。
一個(gè)瘦弱的女人被他們從屋里粗暴地拖拽出來(lái)，推搡著(zhù)摔倒在地上。她穿著(zhù)打滿(mǎn)補丁的粗布衣，頭發(fā)凌亂，沾滿(mǎn)了塵土。她掙扎著(zhù)想爬起來(lái)護住身后那扇破門(mén)，卻被一個(gè)混混一腳踹在肩膀上，又重重跌回泥地里。她發(fā)不出聲音，只能徒勞地張大嘴，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的悲鳴，淚水混合著(zhù)泥土在她臉上沖出污濁的溝壑。她是村里的啞女，姓林，沒(méi)人知道她全名，只知道她是幾年前流落到竹溪村的，后來(lái)嫁給了村里的二流子劉三棍。
村長(cháng)王德貴蹲在不遠處的土墻根下，吧嗒吧嗒地抽著(zhù)旱煙，眉頭擰成一個(gè)疙瘩，臉上滿(mǎn)是無(wú)奈和麻木?？吹街耋贤现?zhù)板車(chē)過(guò)來(lái)，他嘆了口氣，低聲道：“唉，作孽啊…劉三棍那個(gè)混賬東西，又在鎮上賭輸了，把自家房契都押出去了！現在人家債主上門(mén)收房子…啞女不肯走，可又能咋辦？胳膊擰不過(guò)大腿…”
啞女被刀疤臉粗暴地揪著(zhù)頭發(fā)拎起來(lái)，另一個(gè)混混獰笑著(zhù)就要去撕扯她本就破爛的衣服。
一股熱血猛地沖上竹笙的頭頂！
她想起了意識深處那座塔的規則——“每拯救一人性命，或化解一人死劫，可得一滴沃土靈泉?！?/p>
眼前這一幕，對啞女來(lái)說(shuō)，豈止是死劫？是生不如死的羞辱和毀滅！
沒(méi)有一絲猶豫！
竹笙放下板車(chē)，大步流星地沖了過(guò)去！
“住手！”
清冽的聲音不大，卻帶著(zhù)一股不容置疑的穿透力，讓那幾個(gè)混混的動(dòng)作都是一頓。
刀疤臉松開(kāi)揪著(zhù)啞女頭發(fā)的手，轉過(guò)身，瞇起三角眼，上下打量著(zhù)這個(gè)突然冒出來(lái)的、穿著(zhù)土氣卻眼神清亮的年輕姑娘，臉上露出一絲輕蔑和玩味：“喲嗬？哪來(lái)的小娘皮？想管閑事？知道爺們是誰(shuí)嗎？滾一邊去！”
竹笙沒(méi)理會(huì )他的威脅，目光直接越過(guò)他，落在蜷縮在地上瑟瑟發(fā)抖、無(wú)聲哭泣的啞女身上。她深吸一口氣，從懷里掏出了那沓還帶著(zhù)體溫的兩千塊錢(qián)——剛剛賺到的第一桶金，毫不猶豫地從中數出十五張百元大鈔。
厚厚的一沓，一千五百塊！
在那個(gè)萬(wàn)元戶(hù)都是稀罕物的年代，這絕對是一筆巨款！
竹笙將這一千五百塊往前一遞，直接伸到刀疤臉鼻子底下，聲音冷靜得沒(méi)有一絲波瀾：“劉三棍欠你們多少？這些，夠不夠？”
刀疤臉和他身后的混混都愣住了。他們顯然沒(méi)料到這個(gè)看似窮酸的鄉下丫頭，能隨手掏出這么一大筆錢(qián)！刀疤臉的目光貪婪地在鈔票上掃過(guò)，又狐疑地看向竹笙：“你…你替這啞巴婆娘還債？你跟她啥關(guān)系？”
“債我扛了?！敝耋蠜](méi)有回答他的問(wèn)題，只是重復道，“房契給我，人，我帶走。夠不夠？”
刀疤臉眼珠轉了轉，飛快地心算了一下。劉三棍那破房子根本不值錢(qián)，賭債本金加高利貸，算下來(lái)也就一千出頭。這一千五，綽綽有余！
“嘿嘿，小丫頭夠爽快！”刀疤臉臉上瞬間堆起貪婪的笑容，一把奪過(guò)竹笙手中的錢(qián)，麻利地數了一遍，確認無(wú)誤后，從懷里掏出一張皺巴巴、按著(zhù)手印的房契，隨手丟給竹笙，“行！這啞巴婆娘歸你了！兄弟們，撤！”他揮揮手，帶著(zhù)幾個(gè)混混，心滿(mǎn)意足地揚長(cháng)而去，留下一片狼藉。
竹笙彎腰撿起那張沾著(zhù)泥土的房契。她走到啞女身邊，蹲下身，向她伸出手。
啞女停止了哭泣，抬起沾滿(mǎn)淚水和污泥的臉。那雙眼睛，因為長(cháng)期的沉默和苦難，顯得異常深邃，此刻充滿(mǎn)了劫后余生的茫然和難以置信的感激。她顫抖著(zhù)，伸出滿(mǎn)是老繭和擦傷的手，小心翼翼地搭在竹笙的手上。
就在她的指尖觸碰到竹笙掌心的瞬間！
竹笙的目光無(wú)意間掃過(guò)啞女因為掙扎而微微敞開(kāi)的、沾著(zhù)泥土的衣領(lǐng)。
在那瘦削、布滿(mǎn)新舊傷痕的脖頸下方，靠近鎖骨的位置——
幾道極其古老、復雜、透著(zhù)難以言喻的滄桑和神秘氣息的暗紅色符文，如同胎記般烙印在皮膚上！
竹笙的瞳孔驟然收縮成針尖大??！心臟如同被一只無(wú)形的大手狠狠攥緊！
那符文的線(xiàn)條、那流轉的古老韻味……與她意識深處，那座巍峨的九重寶塔虛影上某些區域鐫刻的紋路……還有那半塊將她帶入此地的青銅羅盤(pán)邊緣斷裂處的殘痕……
竟隱隱有著(zhù)一種同根同源、遙相呼應的氣息！