自那月夜坦誠之后，“遠房表妹”雪影便正式住進(jìn)了柳家這方小小的院落。柳青對外只道是母親娘家那邊一位姨母的女兒，家中遭了水患，父母雙亡，孤苦伶仃，特來(lái)投奔。鄰里們見(jiàn)雪影生得清麗脫俗，氣質(zhì)不凡，又聽(tīng)聞她略通醫術(shù)，是來(lái)照顧柳母的，雖有幾分好奇，但見(jiàn)柳青言辭懇切，柳母也點(diǎn)頭稱(chēng)是，便也信了七八分，只道是柳家時(shí)來(lái)運轉，竟得了這樣一位神仙似的親戚幫襯。
雪影的入住，為這清貧的小院帶來(lái)了前所未有的生機與暖意。她仿佛天生帶著(zhù)一種令人心安的寧靜力量，舉手投足間優(yōu)雅從容，卻又毫無(wú)驕矜之氣。最讓柳母歡喜的，是這位“表侄女”的細心與體貼。
雪影對柳母的照顧，可謂無(wú)微不至。她精通藥理，每日親自煎煮湯藥，火候、時(shí)辰拿捏得分毫不差，藥湯入口溫潤，苦澀中帶著(zhù)回甘。她還會(huì )根據柳母的身體狀況，調配一些溫和的藥膳，或是清淡的粥品，味道鮮美，極易入口。柳母久病體虛，胃口不佳，雪影便變著(zhù)花樣做些精致小點(diǎn)，總能引得她多吃幾口。
更難得的是，雪影似乎有種奇異的安撫之力。她常常坐在柳母床邊，輕聲細語(yǔ)地陪她說(shuō)話(huà)，或是念些鄉野趣聞、詩(shī)詞歌賦。她的聲音清泠悅耳，帶著(zhù)一種奇特的韻律，柳母聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)，便覺(jué)心緒寧靜，連那纏綿多年的咳喘也似乎減輕了許多。有時(shí)，雪影只是靜靜地坐在一旁做針線(xiàn)，那專(zhuān)注恬靜的側影，便讓整個(gè)屋子都彌漫著(zhù)一種歲月靜好的安寧。
柳母初時(shí)對這個(gè)突然出現的“表侄女”還有些生疏和客氣，但雪影的溫柔體貼、善解人意，很快便融化了她的心防?？粗?zhù)雪影忙前忙后，將家里收拾得井井有條，將自己照顧得妥妥帖帖，柳母心中充滿(mǎn)了感激和歡喜。她拉著(zhù)雪影的手，常常感嘆：“影兒啊，你真是老天爺派來(lái)救我們娘倆的福星！青兒能得你這樣的表妹，是他的福氣，更是我這老婆子的福氣！”
柳青在一旁看著(zhù)，心中亦是百感交集?？粗?zhù)母親日漸紅潤的氣色和舒心的笑容，他無(wú)比感激雪影的付出。而看著(zhù)雪影為了融入這個(gè)家，小心翼翼地扮演著(zhù)“表妹”的角色，收斂起千年狐妖的清冷與疏離，學(xué)著(zhù)生火做飯、漿洗衣物，甚至笨拙地嘗試著(zhù)和鄰里婦人寒暄，那份為了他而甘愿“入世”的隱忍與溫柔，更讓他心疼不已，愛(ài)意愈深。兩人在柳母面前恪守著(zhù)“表兄妹”的禮數，眼神交匯時(shí)卻藏著(zhù)只有彼此才懂的甜蜜與默契。這小小的院落，仿佛成了他們暫時(shí)隔絕世俗風(fēng)雨的桃源。
然而，日子久了，柳母心中那份最初的歡喜和感激，漸漸被一絲難以言喻的疑慮所取代。
這疑慮，源于雪影身上那些無(wú)法用“遠房表妹”身份解釋的、過(guò)于“完美”的特質(zhì)。
首先是她那驚人的醫術(shù)。柳母年輕時(shí)也略懂些草藥，深知自己這沉疴舊疾有多難纏?？裳┯皝?lái)了之后，幾副湯藥下去，竟有立竿見(jiàn)影之效，連鎮上最有名的老郎中都束手無(wú)策的頑疾，在她手中仿佛不值一提。她配藥的手法嫻熟得不像話(huà)，對藥性的理解更是精深得可怕，這絕非一個(gè)“略通醫術(shù)”的年輕女子所能達到的境界。
其次是她那通身的氣派。雪影待人接物溫和有禮，但骨子里透出的那種清冷、高貴和疏離感，是柳母從未在任何村婦或小家碧玉身上見(jiàn)過(guò)的。她的一舉一動(dòng)都帶著(zhù)一種渾然天成的優(yōu)雅，仿佛不食人間煙火。即便是穿著(zhù)最普通的粗布衣裙，做著(zhù)最尋常的家務(wù)，也難掩那份超凡脫俗的氣質(zhì)。這絕不像一個(gè)遭了水患、家破人亡、需要投奔遠親的孤女該有的樣子。
再者，便是她與柳青之間那種若有若無(wú)的、超越“表兄妹”的微妙氛圍。柳母是過(guò)來(lái)人，眼睛毒得很。她發(fā)現兒子看雪影的眼神，充滿(mǎn)了毫不掩飾的溫柔、傾慕和依賴(lài)，那絕非看表妹的眼神！而雪影，雖然極力掩飾，但在不經(jīng)意間看向柳青時(shí)，那眼底深處流淌的情意，也絕非尋常兄妹之情。兩人相處時(shí)那種自然的默契和偶爾流露的羞澀，都讓柳母心中警鈴大作。
還有那些說(shuō)不清道不明的細節：雪影似乎對某些氣味（比如濃烈的香燭味）異常敏感；她夜間幾乎從不點(diǎn)燈，卻能在黑暗中視物如常；她似乎格外喜歡月光，常在夜深人靜時(shí)獨自在院中靜坐，身影融入月色，仿佛隨時(shí)會(huì )乘風(fēng)而去…這些細微之處，都隱隱指向一個(gè)柳母不敢深想的可能。
一日午后，柳母靠在床頭，看著(zhù)雪影動(dòng)作輕柔地為自己按摩著(zhù)酸痛的腿腳。那指尖傳來(lái)的力道恰到好處，帶著(zhù)一股奇異的暖流，驅散了骨縫里的寒氣，舒服得讓人喟嘆。柳母看著(zhù)雪影低垂的、完美無(wú)瑕的側臉，那長(cháng)長(cháng)的睫毛在眼下投下小扇般的陰影，心中那絲疑慮再次翻涌上來(lái)。
“影兒啊，” 柳母狀似無(wú)意地開(kāi)口，聲音帶著(zhù)慈愛(ài)，“你娘…我那苦命的姨妹，她…是個(gè)怎樣的人？你長(cháng)得這般好模樣，性子又如此溫婉，想必是隨了你娘吧？”
雪影按摩的手指幾不可察地微微一頓，隨即恢復如常。她抬起頭，對柳母露出一個(gè)溫婉得體的淺笑，眼神卻平靜無(wú)波，仿佛在講述一個(gè)遙遠而模糊的故事：“母親…她性子溫和，與世無(wú)爭。只是命苦，去得早。影兒的模樣…或許有幾分像她吧?！?她的回答滴水不漏，卻帶著(zhù)一種刻意保持的距離感，并未提供任何具體的、可供追溯的細節。
柳母心中那點(diǎn)疑慮的種子，如同被澆灌了一般，悄然生根發(fā)芽。她看著(zhù)雪影那雙清澈見(jiàn)底、卻仿佛深不見(jiàn)底的琥珀色眸子，第一次清晰地感覺(jué)到，這位從天而降、宛如救星的“表侄女”，身上籠罩著(zhù)一層她無(wú)法看透的迷霧。她的來(lái)歷，她與兒子之間那不同尋常的情愫，都像一塊沉甸甸的石頭，壓在了柳母的心頭。
歡喜依舊在，感激也未曾減少，但那份最初純粹的接納，已然悄悄蒙上了一層揮之不去的疑云。柳母不再像最初那樣毫無(wú)保留地親近雪影，她開(kāi)始不動(dòng)聲色地觀(guān)察，試圖從雪影的言行舉止中，找出那讓她不安的真相。這份疑慮，如同平靜水面下潛藏的暗流，為這看似溫馨的小院，埋下了不安的種子。
夜深了，柳母躺在床上，聽(tīng)著(zhù)隔壁房間兒子和“表妹”刻意壓低的、卻難掩親昵的交談聲，望著(zhù)窗外清冷的月光，眉頭緊鎖，久久無(wú)法入眠。