三更鐘聲剛散去，夜色彌漫著(zhù)一股難以驅散的陰森氣息。老槐樹(shù)的陰影在青磚地上緩緩扭動(dòng)，那不是風(fēng)的搖曳，而是一只慘白的手從濃黑的影子深處伸出，猙獰而詭異。那只手指甲如刀鋒般鋒利，五指蜷曲，似乎在無(wú)聲地渴望著(zhù)某種未知的東西。它緩緩伸向晾衣繩，在尋找著(zhù)什么，仿佛那繩上的白布衫正等待著(zhù)它的觸碰。
就在那瞬間，白布衫被那只慘白的手攥住，布料瞬間染上一抹猩紅的血跡。那暗紅點(diǎn)如血珠般在布料上跳動(dòng)，細細觀(guān)察，竟像是一只半開(kāi)的蘭草，花瓣般的血跡在布面上蔓延開(kāi)來(lái)，漸漸鋪滿(mǎn)整個(gè)衣物?？諝庵袕浡?zhù)令人窒息的死寂，仿佛時(shí)間都在這一刻凝固，只剩那陰森的影子在夜色中靜靜延伸，帶著(zhù)不知名的恐懼，向著(zhù)黑暗深處緩緩逼近。
婉娘的枕邊，銅鎖驟然發(fā)出刺眼的紅光，那是一枚六邊形的古舊鎖扣，昨日從百子傀儡的關(guān)節中拆下的。此刻，在皎潔的月光映照下，它似乎變得陰森詭異，散發(fā)出令人毛骨悚然的血色光暈。鎖孔中的螺旋紋仿佛被染上了鮮血，像扭曲的齒輪在暗中咬噬著(zhù)黑暗。七年來(lái)，這枚銅鎖總在危險逼近時(shí)突然發(fā)燙，仿佛在預警，像極了七年前那個(gè)凄冷的雪夜——父親將它緊緊塞進(jìn)她懷中時(shí)，鎖身那燙人的溫度，令人心頭一緊，手心泛起細密的汗珠。
“嗤啦——”一聲銳利的撕裂聲突然劃破寂靜。
窗紙被什么無(wú)形的力量猛地撕開(kāi)，一道刺眼的銀光如閃電般刺入黑暗，直直落在婉娘的枕頭上。那是一枚古舊的繡針，針尖朝上，銀光寒冷刺骨。針尾纏繞著(zhù)一寸半的紅絨線(xiàn)，線(xiàn)的另一端被風(fēng)拽得筆直懸在空中，像一根纏繞著(zhù)陰魂的牽線(xiàn)，隨風(fēng)搖曳，似在暗示著(zhù)什么不可告人的秘密。
“婉娘！她在窗外！”門(mén)縫里傳來(lái)阿福那顫抖而急促的聲音，夾雜著(zhù)牙齒打顫的碎裂聲，“老夫人的鬼魂！穿著(zhù)月白色的褙子，襟上繡著(zhù)栩栩如生的蘭草，那針腳扎在窗紙上，正對著(zhù)你的臉！”
空氣瞬間變得凝重而壓抑，仿佛整個(gè)房間都被那突如其來(lái)的異象凍結。月光映照下，窗外那模糊的身影似乎在等待著(zhù)什么，陰影交錯，令人毛骨悚然。那繡針、那紅線(xiàn)、那似乎在暗示的死訊……一切都在無(wú)聲中訴說(shuō)著(zhù)不詳的預兆。婉娘的心跳驟然加快，每一秒都像度過(guò)了漫長(cháng)的世紀，身上的寒意逐漸蔓延至骨髓，仿佛那古老的銅鎖正試圖將她拉入一個(gè)陰森的深淵。
婉娘翻身時(shí)，左手已經(jīng)攥緊那枚發(fā)燙的銅鎖，右手摸到床底的羊角燈。燈桿是按《玲瓏經(jīng)》“寸勁訣”改的，中空的桿子里藏著(zhù)三根銀針，針尖淬過(guò)西域“醒神草”的汁液——七年前從蘇家逃出來(lái)的那個(gè)雪夜，就是這盞燈幫她逼退了追來(lái)的黑衣人，當時(shí)銀針劃破的手腕，至今留著(zhù)淡紅的痕。
“她后心有窟窿？”婉娘的目光掃過(guò)窗紙上的破洞。洞外飄著(zhù)的月白布料，邊緣繡著(zhù)的蘭草葉尖缺了個(gè)角，那缺角的形狀，與百子傀儡關(guān)節鎖扣第三圈螺紋上的缺口分毫不差。
“是！露著(zhù)黑骨頭！”阿福的聲音抖得像篩糠，他整個(gè)人貼在門(mén)外的青磚上，說(shuō)話(huà)時(shí)下巴磕得地面咚咚響，“我看見(jiàn)那窟窿里纏著(zhù)團頭發(fā)，發(fā)絲上還沾著(zhù)灰——是七年前燒蘇家時(shí)，飄進(jìn)顧家后院的那種草木灰！她手里的繡繃上，綾羅是用頭發(fā)絲繡的，每根發(fā)絲末端都纏著(zhù)紅絨線(xiàn)，那線(xiàn)燒起來(lái)……跟燒人骨頭一個(gè)味！”
廚娘張媽突然從廊下滾過(guò)來(lái)，懷里的菜籃子摔在地上，白菜滾得滿(mǎn)地都是。其中一顆菜心插著(zhù)枚銀針，針尾刻著(zhù)極小的“蘇”字，是蘇家特制的“鎖心針”——針孔比尋常繡花針粗些，正好能穿進(jìn)冰絲。婉娘認得這種針，母親曾用它給傀儡關(guān)節鎖扣上油，針尖淬過(guò)防止銅銹的秘藥，碰著(zhù)血肉會(huì )讓傷口暫時(shí)麻痹。
“她繡的蘭草有五片葉子！”張媽抓著(zhù)婉娘的褲腳，指甲幾乎嵌進(jìn)布紋里，“老夫人最恨五葉蘭！說(shuō)‘五葉孤根，家宅不寧’，有次三姑娘繡了五葉蘭荷包，被她用剪刀鉸得稀碎，還罰跪了半宿祠堂！可方才我看得真真的，就是五片葉，葉尖還滴著(zhù)紅水，那水落在地上，滲進(jìn)去的地方長(cháng)出了細毛，像……像人的頭發(fā)！”
婉娘的指尖在燈桿上輕輕摩挲。燈桿內側刻著(zhù)蘇家的“辨物訣”，其中一句是“冰絲映月紅，鮫汁透骨青”。她突然想起上午檢查那尊百子傀儡時(shí)，關(guān)節處纏著(zhù)的冰絲，在月光下也是這樣泛著(zhù)暗紅光——蘇家的冰絲是用南海冰蠶繭紡的，里層裹著(zhù)極細的銅絲，尋常人家根本弄不到，顧家老夫人怎么會(huì )有？
“阿福，你的腿?！蓖衲锿蝗话醋∷募绨?。阿福被劃破的褲管下，傷口外翻卻沒(méi)流血，白花花的皮肉上沾著(zhù)幾根暗紅絲線(xiàn)，她用指尖捻起一根，絲線(xiàn)在指腹間微微震顫，像有生命般往指縫里鉆——這是蘇家的“活絲”，只有血親觸碰才會(huì )有這樣的反應。
阿福這才低頭看自己的腿，突然發(fā)出殺豬般的嚎叫：“這線(xiàn)……這線(xiàn)在往肉里鉆！婉娘救我！”
婉娘沒(méi)動(dòng)，只是將那根絲線(xiàn)對著(zhù)燈光細看。線(xiàn)芯的銅絲上刻著(zhù)極小的螺旋紋，與百子傀儡關(guān)節鎖扣的紋路完全吻合。她從袖中摸出個(gè)巴掌大的銅制羅盤(pán)，這是蘇家的“辨機盤(pán)”，盤(pán)中央刻著(zhù)玲瓏鎖的圖案，將絲線(xiàn)放在盤(pán)上，銅絲立刻順著(zhù)圖案的紋路游走，在“鎖心”位置停下，發(fā)出極輕的“嗡”聲。
“是蘇家的機關(guān)線(xiàn)?！蓖衲锏穆曇衾涞孟癖?，“用來(lái)操控傀儡關(guān)節的，針尾的秘藥能麻痹神經(jīng)，不是要你的命，是想讓你嚇破膽，不敢再來(lái)后院?！?/p>
張媽突然尖叫一聲，指著(zhù)院心的石凳：“繡架！那繡架自己在動(dòng)！”
婉娘提著(zhù)燈往外走時(shí)，銅鎖的溫度已經(jīng)漫過(guò)掌心。后院的風(fēng)裹著(zhù)股怪味，像松煙墨混著(zhù)鐵銹，還有點(diǎn)淡淡的腥氣，跟祠堂地磚縫里藏了七年的血味有幾分像。老槐樹(shù)的影子鋪在地上，枝椏交錯的地方黑得發(fā)沉，像有人蹲在那里喘氣。
石凳上的紅木繡架果然在動(dòng)。不是被風(fēng)吹的搖晃，是繡架的四條腿在緩慢移動(dòng)，在青磚地上劃出細痕，組成的圖案正是百子傀儡關(guān)節鎖扣的螺旋紋。繡架上繃著(zhù)的素色綾羅，已經(jīng)繡出半片蘭草，針腳細密得不像人手繡的——每一針的角度都分毫不差，轉折處帶著(zhù)機械的僵硬，像被某種齒輪操控著(zhù)。
“你們看這針腳?！蓖衲锒紫律?，指尖拂過(guò)綾羅表面。冰絲在月光下泛著(zhù)暗紅光，針腳的盡頭纏著(zhù)極細的銅絲，銅絲從繡架底座的縫隙里鉆出來(lái)，順著(zhù)石凳腿往下，隱沒(méi)在青磚縫里。她用辨機盤(pán)對著(zhù)銅絲照了照，盤(pán)中央的指針突然劇烈跳動(dòng)，指向西跨院庫房的方向。
“那不是人手繡的?！蓖衲锏穆曇衾飵е?zhù)寒意，“是機關(guān)傀儡繡的。蘇家有種‘纏絲傀儡’，能借著(zhù)月光和絲線(xiàn)的牽引，模仿人的動(dòng)作，針腳比人手還勻?！?/p>
阿福突然指著(zhù)繡架上的綾羅：“字！上面有字！”
月光透過(guò)槐樹(shù)葉的縫隙，在綾羅上投下斑駁的影，那些影子竟組成了“還我命來(lái)”四個(gè)扭曲的字。婉娘走近細看，才發(fā)現綾羅上用冰絲繡了層極淡的花紋，月光照在特定角度時(shí)，花紋就會(huì )與樹(shù)影重疊成字——這是蘇家的“影繡術(shù)”，母親曾用這技法在她的肚兜上繡過(guò)逃生路線(xiàn)，說(shuō)“只有蘇家血脈，才能在月光下看清字里的路”。
“這冰絲哪來(lái)的？”婉娘捏住一縷暗紅絲線(xiàn)。冰絲在指尖微微震顫，像有生命般纏繞上來(lái)，這是南海冰蠶吐的絲，只有蘇家能紡出這種“活絲”，遇血親會(huì )產(chǎn)生吸附感。七年前母親說(shuō)過(guò)，這種絲最韌，能在石縫里活三年，可顧家老夫人七年前就死了，怎么會(huì )有？
張媽突然指著(zhù)晾衣繩：“那件白布衫！”
婉娘回頭時(shí)，正看見(jiàn)晾衣繩上那件破了洞的白布衫在動(dòng)。不是被風(fēng)吹的，是衫子的下擺自己卷起來(lái)，露出夾層里藏著(zhù)的銅網(wǎng)——網(wǎng)眼是六邊形的，每個(gè)網(wǎng)眼都卡著(zhù)小段冰絲，冰絲在月光下泛著(zhù)的紅光，正好組成蘇家的“合族徽記”：左邊是玲瓏鎖，右邊是顧字紋（七年前兩家合作修復皇家貢品時(shí)，器物上都刻著(zhù)這個(gè)徽記）。
“咔嗒?！?/p>
樹(shù)后傳來(lái)齒輪卡殼的輕響。婉娘猛地轉身，辨機盤(pán)的光掃過(guò)槐樹(shù)根部時(shí)，正好看見(jiàn)塊青石板在緩慢移動(dòng)，石板邊緣露出的銅色齒輪上，沾著(zhù)銀灰色的粉末——是蘇家機關(guān)常用的“滑石錫末”。
她走過(guò)去時(shí)，石板已經(jīng)移開(kāi)半尺，露出個(gè)黑黝黝的洞口，洞里傳來(lái)極輕的呼吸聲，還混著(zhù)齒輪轉動(dòng)的“咯吱”聲。婉娘用燈照了照，洞壁上釘著(zhù)木梯，梯級的磨損痕跡很新，像是常有人上下。梯級縫隙里沾著(zhù)點(diǎn)暗紅染料，她用指尖捻了捻，聞到股海腥味——是鮫人淚調的染料，皇家貢品才會(huì )用。
“婉娘姑娘，這么晚了還在院里？”
管家的聲音突然從身后傳來(lái)，帶著(zhù)刻意的鎮定。婉娘回頭時(shí)，正好看見(jiàn)他袖口沾著(zhù)的銀灰色粉末，在燈光下閃著(zhù)亮。他手里拎著(zhù)盞燈籠，燈籠照在地上的白菜上，菜心那枚刻著(zhù)“蘇”字的銀針，針尖正對著(zhù)洞口的方向。
“在看老夫人的‘手藝’?！蓖衲锏哪抗饴湓谒男?。鞋底沾著(zhù)新鮮的泥土，土色與洞口邊緣的完全一致，都是西跨院庫房特有的“息壤”，這種土遇火會(huì )發(fā)出爆鳴，是用來(lái)掩蓋炸藥引線(xiàn)的。
管家的臉色在燈光下忽明忽暗：“老夫人的院子陰氣重，仔細沾了不干凈的東西。我讓人來(lái)把這石凳拆了吧，省得嚇著(zhù)下人?！?/p>
“不必了?！蓖衲锒紫律?，用銅鎖敲了敲洞口邊緣的青石板，“這石板下的機關(guān)，是蘇家的‘纏絲洞’，用來(lái)藏重要器物的。當年母親說(shuō)過(guò)，顧家老夫人曾向蘇家求過(guò)這種機關(guān)圖，說(shuō)是要藏她的嫁妝?！?/p>
管家的喉結明顯滾了滾：“姑娘說(shuō)笑了，老夫人哪懂什么機關(guān)?！?/p>
婉娘沒(méi)理他，只是用辨機盤(pán)對著(zhù)洞口照了照。盤(pán)中央的指針突然指向洞底，發(fā)出急促的“嗡嗡”聲——這是“殺器預警”，說(shuō)明洞里藏著(zhù)蘇家的致命機關(guān)。她想起母親說(shuō)過(guò)，“纏絲洞”的最深處通常會(huì )設“斷喉鎖”，用冰絲連著(zhù)毒針，觸碰者會(huì )被絲線(xiàn)纏住咽喉。
“阿福，去把庫房的鑰匙拿來(lái)?！蓖衲锿蝗婚_(kāi)口，目光掃過(guò)西跨院的方向，“我懷疑老夫人的‘嫁妝’，藏在庫房的紫檀木柜里?！?/p>
阿福剛要動(dòng)，洞底突然傳來(lái)“咯吱”聲，像是有人拉動(dòng)了機關(guān)。婉娘猛地后退，只見(jiàn)洞口的石板開(kāi)始自動(dòng)合上，石板邊緣的銅齒咬合時(shí)，夾斷了一縷從洞里飄出來(lái)的月白布料——布料上繡的蘭草，針腳與繡架上的亂線(xiàn)完全一致，葉尖的缺角，正好能補上百子傀儡關(guān)節鎖扣的缺口。
石板徹底合上的瞬間，西跨院傳來(lái)“轟隆”一聲悶響，像是有重物落地。婉娘回頭時(shí)，正看見(jiàn)庫房的方向亮起火光，映紅了半邊夜空，火光里隱約有個(gè)黑影在晃動(dòng)，身形與那尊百子傀儡極其相似——左眼珠的琉璃殼反射著(zhù)火光，眼珠里映出的，是管家舉著(zhù)燈籠的影子。
她突然明白，老夫人的“鬼魂”根本不是冤魂顯靈。有人在用蘇家的機關(guān)術(shù)，借著(zhù)老夫人的名頭掩護，在地洞里操控著(zhù)什么，而庫房的火光，是為了銷(xiāo)毀證據。婉娘將那縷月白布料塞進(jìn)袖袋，布料上的冰絲還在微微震顫，像在傳遞某種信號——就像七年前，母親用這種絲向忠仆傳遞逃生的消息。
槐樹(shù)的影子又開(kāi)始動(dòng)了，這次不再是手，而是整個(gè)影子在收縮，縮成個(gè)與百子傀儡等高的形狀。婉娘握緊手中的羊角燈，燈桿里的三根銀針已經(jīng)滑到指尖，她知道，這出由傀儡和機關(guān)演的戲，還沒(méi)到落幕的時(shí)候。那尊在火光里晃動(dòng)的百子傀儡，就是最好的證明。