第九章：霧隱木屋
霧靈山的晨霧像被揉碎的冰心茶瓣，裹著(zhù)細碎的涼意落在頸間。墨禾踩著(zhù)青石板上的茶漬前行，每一步都能聽(tīng)見(jiàn)茶籽在石縫里發(fā)芽的脆響 —— 那是護葉陣的預警信號，三短兩長(cháng)的節奏，正是老茶農教他的 “禁地警示”。頸間的茶繩突然繃緊，繩結處的羊皮紙透出淡綠微光，在前方的白霧里烙出個(gè)模糊的屋影，檐角垂著(zhù)的茶簍隨晨風(fēng)流蘇般晃動(dòng)，簍底墜著(zhù)的銅鈴偶爾發(fā)出 “?！?的輕響，與茶籽發(fā)芽聲組成奇妙的和聲。
燕離握緊斷茶劍，劍穗上的茶籽與茶繩共振的頻率越來(lái)越急，琥珀液珠在劍鞘上凝成串細小的冰晶。他低頭數著(zhù)冰晶的折射角度，這是父親教的觀(guān)靈術(shù)：“冰棱成串，靈脈在畔；冰棱散亂，瘴氣暗藏?！?此刻冰晶排列整齊，第三枚棱面恰好映出遠處山坳的輪廓 —— 與三天前從墨風(fēng)茶盞碎片里拓印的路線(xiàn)圖完全重合，圖上標注的 “陣眼” 就在那株歪脖子茶樹(shù)的陰影里。
“就是這里?！?墨禾停在茶樹(shù)前。樹(shù)干上刻著(zhù)半朵茶花，花瓣邊緣的鋸齒紋與老茶農令牌上的圖案嚴絲合縫，甚至能摸到刻痕里殘留的茶油 —— 那是老茶農每年祭茶時(shí)都會(huì )涂抹的保護劑。他伸手觸碰刻痕，指尖傳來(lái)熟悉的悸動(dòng)，仿佛有株無(wú)形的茶苗正在皮下舒展根須，與地下的靈脈產(chǎn)生共鳴。樹(shù)洞里積著(zhù)層新茶末，捻起來(lái)放在鼻尖輕嗅，能聞到焦糖與硝煙混合的怪味 —— 那是老茶農炒茶時(shí)特有的氣息，他總說(shuō) “炒茶要帶三分火氣，才能壓得住噬靈霧的陰邪”，這火氣里，藏著(zhù)他年輕時(shí)在黑荼城戰場(chǎng)留下的火藥味。
燕離突然吹了聲短促的口哨，調子古怪卻熟悉。墨禾猛地抬頭 —— 那是老茶農臨終前哼的古調，第三小節的轉音總帶著(zhù)炒茶帚掃過(guò)鐵鍋的節奏，像是在模仿茶葉翻滾的聲響。此刻山坳深處傳來(lái)相同的旋律，混在炒茶鍋的 “沙沙” 聲里，像段被歲月掩埋的密碼終于被重新奏響。他忽然想起燕離父親手札里夾著(zhù)的樂(lè )譜，泛黃的紙頁(yè)上標著(zhù) “護葉謠” 三個(gè)字，旁注 “三脈和鳴，方得真音”，而此刻兩人的呼吸頻率，竟與旋律的節拍完全同步。
兩人撥開(kāi)及腰的茶叢，座木屋漸漸顯形。屋頂覆蓋著(zhù)厚厚的苔蘚，縫隙里鉆出幾株細弱的茶苗，葉片朝著(zhù)東方傾斜 —— 那是母樹(shù)所在的方向，老茶農曾說(shuō) “靈茶永遠記得根在哪里”。煙囪里飄出的青煙帶著(zhù)焦糖般的香氣，與墨禾記憶里老茶農炒茶的味道分毫不差，只是多了絲若有若無(wú)的海水腥氣，像是有人在茶灶里摻了深海的鹽粒。窗臺上擺著(zhù)只粗陶碗，碗底沉著(zhù)片深海琉璃茶的葉片，邊緣泛著(zhù)珍珠母貝般的光澤。
最奇異的是環(huán)繞木屋的茶田，茶樹(shù)都朝著(zhù)屋門(mén)傾斜，葉片上的紋路在晨光中泛著(zhù)銀光，組成道半透明的結界。墨禾伸手觸碰結界，指尖立刻覆上層細密的冰晶，冰晶里映出無(wú)數細小的人影：護茶人在茶林里操練，木劍碰撞聲穿透霧靄；孩童們圍著(zhù)老茶農學(xué)認茶苗，其中個(gè)扎羊角辮的小姑娘正把茶籽塞進(jìn)兜里；甚至有個(gè)與墨風(fēng)相似的少年在灶臺前偷喝新茶，被老者用炒茶帚敲了手背，少年齜牙咧嘴的模樣，與墨禾在茶盞碎片里見(jiàn)過(guò)的墨風(fēng)如出一轍。
“這是‘護葉陣’?！?燕離撫摸著(zhù)最近的茶樹(shù)干，樹(shù)皮上的紋路突然活了過(guò)來(lái)，順著(zhù)他的指尖爬上手腕，與褐紋融為一體。他腕間的褐紋是三年前被噬靈霧灼傷的印記，此刻正與茶紋產(chǎn)生共鳴，泛起淡金色的光，“我爹說(shuō)過(guò)，只有茗宗嫡系才能布置，用自身靈識喂養靈茶，讓它們化作會(huì )呼吸的屏障。陣眼處的茶樹(shù)，會(huì )記錄下守護者的記憶?！?他忽然指向樹(shù)干某處，那里的紋路組成個(gè)模糊的劍形，與斷茶劍的輪廓重疊，“我爹來(lái)過(guò)這里?！?/p>
墨禾的茶繩突然騰空而起，朝著(zhù)木屋的木門(mén)飛去。門(mén)環(huán)是用茶木雕刻的三葉芽，芽尖的露珠滴落時(shí)，繩結輕輕一碰，門(mén)就 “吱呀” 一聲開(kāi)了。屋內彌漫著(zhù)濃郁的茶香，灶臺上的鐵鍋正冒著(zhù)熱氣，個(gè)穿著(zhù)灰布褂子的老者背對著(zhù)他們，正用竹匾翻炒新采的茶葉。陽(yáng)光從窗欞斜射進(jìn)來(lái)，在他佝僂的背上投下斑駁的光影，像幅被歲月熏黃的老畫(huà)。竹匾邊緣磨損得厲害，左下角缺了個(gè)小口 —— 墨禾記得，那是老茶農某次救落水孩童時(shí)，被石頭磕掉的。
“來(lái)了？” 老者轉過(guò)身，臉上布滿(mǎn)溝壑般的皺紋，左眼尾有顆深褐色的痣，與墨風(fēng)的那顆驚人地相似，只是痣上多了道細小的疤痕 —— 像是被茶枝劃傷的痕跡。他手里的炒茶帚停頓了半秒，竹絲掃過(guò)鐵鍋的聲音突然變調，恰好接上燕離剛才吹的古調，“我還以為要等你們到午時(shí)，畢竟護葉陣的第三重幻境，沒(méi)那么容易破?！?他指的是霧中那段會(huì )讓人產(chǎn)生 “回到過(guò)去” 錯覺(jué)的路徑，墨禾剛才就差點(diǎn)跟著(zhù)年輕時(shí)的養父母幻影走偏。
墨禾的呼吸驟然停滯。這張臉…… 他在鳴蟬茶的翼膜上見(jiàn)過(guò)無(wú)數次，是老茶農臨終前的模樣：右耳缺了半片，是被暗影閣的茶刀削掉的；左手食指蜷曲，是年輕時(shí)為護母樹(shù)被噬靈藤纏傷的舊疾；甚至連說(shuō)話(huà)時(shí)嘴角偏右的弧度，都與記憶里分毫不差?？衫喜柁r明明已經(jīng)在蝶潮中化為綠光，怎么會(huì )出現在這里？他下意識地摸向眉心的茶葉印，那里傳來(lái)針扎般的刺痛，像是在警示眼前的異常 —— 這不是活人，卻也絕非普通的靈體，他的影子在地上微微晃動(dòng)，邊緣泛著(zhù)茶葉般的鋸齒紋。
“別緊張?！?老者笑了笑，露出缺了顆門(mén)牙的牙床。那是二十年前在黑荼城救個(gè)孩童時(shí)，被噬靈蝶咬掉的，他總戲稱(chēng) “這樣喝茶更有味道”。他抓起把茶葉撒在地上，茶籽落地的瞬間就破土而出，抽出的新芽上，葉脈紋與墨禾掌心的紋路完全重合，連最細微的分叉都分毫不差，“我是老茶農，也不是老茶農?；蛘哒f(shuō)，我是他留在這的茶靈分身 —— 用三十年靈識喂養的茶魂，專(zhuān)門(mén)等你們來(lái)取東西?！?他的聲音里帶著(zhù)茶葉烘焙后的沙啞，與老茶農喝了濃茶后的嗓音一模一樣。
燕離突然拔劍出鞘。斷茶劍的劍鋒直指老者咽喉，劍穗茶籽卻劇烈震顫起來(lái)，琥珀液珠濺在地面，拼出 “可信” 二字。這是靈茶認主的征兆，只有當遇到血脈同源或心懷善意者時(shí)，茶籽才會(huì )顯字?！拔业氖衷锂?huà)過(guò)你的畫(huà)像?！?他的聲音帶著(zhù)不易察覺(jué)的顫抖，手札第 37 頁(yè)的素描上，老者懷里抱著(zhù)株三葉茶苗，茶苗葉片上標著(zhù) “墨”“燕”“風(fēng)” 三個(gè)字，“說(shuō)你是茗宗最后一位守葉人，三十年前就該在黑荼城的大火里死了?！?/p>
老者并不躲閃，只是用炒茶帚輕輕一挑，就將劍尖撥向一旁。鐵鍋突然發(fā)出 “嗡” 的一聲，里面的茶葉騰空而起，在半空中組成黑荼城的輪廓，火光中隱約能看見(jiàn)個(gè)抱著(zhù)茶苗的少年在奔跑 —— 那是年輕時(shí)的老茶農，頸間還掛著(zhù)與墨禾同款的茶繩，繩結處露出半塊令牌，正是墨氏分家的信物。畫(huà)面里的少年回頭時(shí)，左眼尾的痣清晰可見(jiàn)，只是還沒(méi)有那道疤痕。
“死過(guò)一次，不代表不能再活過(guò)來(lái)?！?老者的指尖劃過(guò)空中的茶影，畫(huà)面突然切換到蝶潮來(lái)襲的那晚，老茶農舉柴刀撲向霧團的瞬間，有片茶葉從他袖中飛出，落在這山坳里，扎根、發(fā)芽，長(cháng)成株新的茶樹(shù)，“靈茶能續魂，只要茶根還在，念想就不會(huì )斷。就像你們頸間的茶繩，看似是束縛，其實(shí)是母樹(shù)給的生路?！?他指了指墨禾的茶繩，繩結處的羊皮紙正在發(fā)光，透出里面 “守葉” 二字的輪廓。
墨禾突然注意到老者手腕上的令牌。那是塊茶褐色的木牌，正面刻著(zhù) “茗” 字，筆畫(huà)間嵌著(zhù)細小的茶晶，在光線(xiàn)下泛著(zhù)七彩光暈；背面卻與他見(jiàn)過(guò)的都不同 —— 沒(méi)有噬靈紋，只有三枚交纏的茶籽，分別刻著(zhù) “墨”“燕”“風(fēng)” 三個(gè)字，茶籽的連接處刻著(zhù)極小的 “共生” 二字。令牌邊緣的磨損痕跡，與老茶農在溶洞里留下的那塊完全吻合，尤其是左上角的缺口，像是被某種動(dòng)物啃過(guò) —— 墨禾突然想起老茶農說(shuō)過(guò)，他年輕時(shí)養過(guò)只愛(ài)啃木牌的茶鼠。
“這才是完整的茗宗令牌?！?老者似乎看穿了他的心思，將令牌解下來(lái)放在桌上。令牌與墨禾的茶繩相碰，突然射出三道青光，在墻上投出幅星圖，圖上的光點(diǎn)隨著(zhù)三人的呼吸明暗交替，“三脈各持一塊碎片，合起來(lái)才能找到母樹(shù)的準確位置。你脖子上的茶繩，就是墨氏正統的那塊；燕離劍鞘里的青銅鑰碎片，是燕氏的；至于分家的那塊……”
老者頓了頓，抓起把茶葉撒向空中。茶葉在陽(yáng)光下散開(kāi)，組成墨風(fēng)被茶苗包裹的畫(huà)面：綠色的繭正在發(fā)光，根須穿透土壤，與地下的靈脈相連，在地面拼出 “safe” 的字樣。繭的縫隙里，能看見(jiàn)墨風(fēng)左手腕上的令牌碎片，正與茶苗的根須產(chǎn)生共鳴，碎片邊緣的齒痕，與老者令牌上的缺口完美咬合?！霸谀L(fēng)手里。當年他父親將分家令牌掰成兩半，一半藏在茶餅里，一半縫在他的衣領(lǐng)里 —— 就是你在囚茶獄看到的那塊血漬斑斑的碎片?！?/p>
燕離的目光落在星圖的某點(diǎn)上。那里標著(zhù)個(gè)小小的劍形記號，與斷茶劍的輪廓完全一致，旁邊寫(xiě)著(zhù) “沉茶淵” 三個(gè)字，字跡邊緣泛著(zhù)海水的藍綠色?！拔业氖衷锾岬竭^(guò)這個(gè)地方?！?他突然開(kāi)口，聲音有些發(fā)沉，手札第 72 頁(yè)的航海日志上，畫(huà)著(zhù)艘沉船，船帆上繡著(zhù)燕氏的劍形家徽，“說(shuō)那里沉睡著(zhù)能凈化噬靈毒的深海茶脈，也藏著(zhù)燕氏祖上的罪證 —— 百年前，是燕家先祖親手將墨氏分家的茶籽扔進(jìn)了噬靈池?！?/p>
老者的炒茶動(dòng)作頓了頓。鐵鍋的茶葉突然泛起黑色，組成個(gè)猙獰的噬靈母株虛影，根須上纏著(zhù)無(wú)數孩童的魂靈，其中個(gè)穿灰袍的少年格外清晰，頸后有個(gè)模糊的 “奴” 字烙印?！白镒C談不上，” 老者的聲音低沉下來(lái)，像是從遙遠的歲月里傳來(lái)，“只是場(chǎng)被掩蓋的真相。當年燕氏先祖是為了保護墨氏正統才出此下策 —— 暗影閣以母樹(shù)為要挾，若不交出分家茶籽，就點(diǎn)燃母樹(shù)周?chē)氖伸`火?！?他抓起片茶葉，茶葉在掌心化作把微型青銅鑰，“這也是為什么燕氏會(huì )持有青銅鑰碎片，那是墨氏正統當年給的信物，承諾日后定會(huì )為分家正名?！?/p>
墨禾的茶繩猛地繃緊。他想起墨風(fēng)頸后的 “奴” 字烙印，想起那些被噬靈霧腐蝕的護茶人尸骨，突然明白老者話(huà)里的重量。三脈之間的糾葛遠比他想象的復雜，就像這鍋里的茶葉，看似各自獨立，實(shí)則早已在高溫中交融成一體，難分彼此。他忽然注意到老者腰間的茶袋，繡著(zhù)半朵茶花，與墨風(fēng)茶盞上的圖案能拼合成完整的一朵，花芯處都有個(gè)極小的 “吳” 字 —— 這絕不是巧合。
“那墨風(fēng)……” 墨禾的聲音有些干澀。他想問(wèn)墨風(fēng)是否還活著(zhù)，想問(wèn)那株從傷口里長(cháng)出的茶苗是否安好，卻又不知如何開(kāi)口。在看到老者與墨風(fēng)相似的痣時(shí)，某個(gè)模糊的念頭一直在他腦海里盤(pán)旋 —— 這兩人會(huì )不會(huì )有血緣關(guān)系？老者左眼尾的痣上有道疤痕，而墨風(fēng)的痣旁也有個(gè)極細的針孔，像是被同一種茶針誤傷過(guò)。他忽然想起墨風(fēng)茶盞里的乳牙，齒痕與老者缺牙的位置完全吻合。
老者抓起把茶葉撒向空中。茶葉在陽(yáng)光下散開(kāi)，組成動(dòng)態(tài)的畫(huà)面：墨風(fēng)被茶苗包裹的綠色繭正在發(fā)光，根須穿透土壤，與地下的靈脈相連，在地面拼出 “safe” 的字樣。繭的上方，有只鳴蟬茶正振翅盤(pán)旋，翼膜上的銀紋組成 “勿念” 二字?！八饶銈兿氲膱皂g?！?老者的嘴角揚起抹不易察覺(jué)的弧度，像是在說(shuō)自家晚輩，“分家的茶苗，從來(lái)都擅長(cháng)在絕境里扎根。當年他父親被釘在靈茶架上時(shí)，也是這樣靠著(zhù)最后一口氣，把令牌碎片塞給了襁褓里的他?！?畫(huà)面突然切換，個(gè)滿(mǎn)身是血的男人正將塊木牌塞進(jìn)嬰兒的襁褓，男人左眼尾的痣與老者、墨風(fēng)如出一轍。
燕離突然走向灶臺。他注意到灶臺角落有條極細的裂縫，里面似乎藏著(zhù)什么東西，邊緣的茶漬泛著(zhù)與令牌相同的光澤。裂縫的形狀很特別，像是被某種三葉形的工具撬過(guò) —— 與斷茶劍的劍尖形狀完全吻合?！斑@里面是什么？” 他用斷茶劍的劍尖輕輕撬動(dòng)，裂縫里傳出輕微的金屬碰撞聲，像是鑰匙與令牌在摩擦，還有紙張翻動(dòng)的沙沙聲。
老者沒(méi)有阻止，只是將炒好的茶葉倒進(jìn)竹匾。茶葉在匾中自動(dòng)排列成 “護葉” 二字，字體蒼勁有力，與墨禾茶繩上的筆跡如出一轍?！霸撟屇銈兛戳??！?他的聲音帶著(zhù)種塵埃落定的釋然，“畢竟，這也是你們該背負的責任。三十年前我沒(méi)護住分家的孩子，這次…… 不能再讓歷史重演?！?他的指尖劃過(guò)竹匾邊緣，那里刻著(zhù)行極小的字：“吳守葉，墨氏分家第 37 代守葉人”。
燕離撬開(kāi)整塊灶磚，里面露出個(gè)青銅盒子。盒面雕刻著(zhù)復雜的茶紋，每片茶葉上都刻著(zhù)個(gè)極小的 “守” 字，鎖孔是朵含苞待放的茶花，花瓣的弧度與墨禾茶繩上的結扣嚴絲合縫。墨禾將掌心按在鎖孔上，葉脈紋與茶紋完全貼合，盒子發(fā)出 “咔嗒” 一聲輕響，像是陳年的茶籽終于破殼，緩緩打開(kāi)。
里面躺著(zhù)塊巴掌大的令牌，與老者手中的那塊組成完整的圓形，中間的凹槽恰好能放下燕離劍鞘里的青銅鑰碎片。令牌下方壓著(zhù)卷泛黃的布帛，展開(kāi)來(lái)是幅云境全圖，茶脈節點(diǎn)處用朱砂標著(zhù)密密麻麻的記號，其中 “忘憂(yōu)谷” 三個(gè)字被圈了七遍，旁邊注著(zhù) “母樹(shù)?共生陣眼”。圖的邊緣畫(huà)著(zhù)三株茶樹(shù)，根須在地下連成網(wǎng)狀，分別標著(zhù) “陸”“?！薄翱铡?三個(gè)字，根部交匯處畫(huà)著(zhù)個(gè)小小的茶籽，與墨禾心口的無(wú)紋茶種形狀相同。
“這是茗宗的《護葉圖》?！?老者指著(zhù)圖上的紅點(diǎn)，每個(gè)紅點(diǎn)旁都標著(zhù)日期，最近的一個(gè)是 “三月初三”，正是墨風(fēng)提到的獻祭日，“每個(gè)點(diǎn)都是座囚茶獄，里面關(guān)押的不僅是孩童，還有被暗影閣俘虜的靈茶精魄。要救他們，需要三脈合力重啟萬(wàn)葉陣 —— 墨氏引陸脈，燕氏引海脈，分家引空脈，三力交匯才能激活母樹(shù)的凈化之力?！?他突然指向圖上的某點(diǎn)，那里標著(zhù) “霧靈山囚茶獄”，旁邊畫(huà)著(zhù)個(gè)小小的茶盞，與墨風(fēng)的血玉茶盞一模一樣。
墨禾的目光被圖角落的小字吸引。那里寫(xiě)著(zhù) “無(wú)紋茶種，藏于母樹(shù)心核”，字跡旁邊畫(huà)著(zhù)個(gè)小小的茶苗，葉紋是他與墨風(fēng)、燕離三人的側臉輪廓，三人的鼻尖處各有個(gè)小點(diǎn)，連成個(gè)等邊三角形?！斑@茶種……” 他突然想起吳先生的話(huà)，想起墨風(fēng)為了救弟弟不惜燃燒壽命，“真的能凈化噬靈毒？”
老者的表情變得凝重。他從懷里掏出塊半焦的茶餅，餅紋是墨氏分家的族徽，邊緣還沾著(zhù)干涸的血跡，餅身有個(gè)清晰的牙印 —— 像是孩童換牙期咬的?！斑@是墨風(fēng)父親留下的?！?他將茶餅放在桌上，茶餅與墨禾的茶繩相碰，突然滲出暗紅色的液珠，“里面藏著(zhù)分家的靈識，能暫時(shí)壓制噬靈毒，但要徹底清除，必須用無(wú)紋茶種?？赡遣璺N……” 他頓了頓，眼神復雜地看向墨禾的胸口，“需要三脈精血共同激活，而激活的代價(jià)，至今沒(méi)人知道?！?/p>
老者突然停住話(huà)頭，望向窗外。結界外的茶叢正在劇烈搖晃，葉片碰撞的聲音組成急促的摩斯密碼：“追兵到了?三十人?帶噬靈母株幼苗”。墨禾與燕離同時(shí)看向門(mén)口，濃霧中隱約能看見(jiàn)灰袍人的身影，手里舉著(zhù)刻有噬靈紋的茶刀，刀身反射的光線(xiàn)下，能看見(jiàn)他們袖口繡著(zhù)的 “祭” 字 —— 是祭司的直屬衛隊，比普通教徒多了項能力：能驅使噬靈茶苗追蹤目標，那些茶苗的根須會(huì )順著(zhù)靈脈留下的痕跡爬行，就像活的追蹤器。
“是祭司的直屬衛隊?！?燕離握緊斷茶劍，劍穗茶籽與青銅盒里的令牌產(chǎn)生共鳴，發(fā)出清越的響聲，像是在警告，“他們能找到這里，說(shuō)明吳先生的殘魂已經(jīng)泄露了位置?；蛘哒f(shuō)…… 是吳先生故意引他們來(lái)的?！?他突然想起父親手札里的話(huà)：“初代閣主殘魂善偽裝，真真假假，全看其利。他既想得到無(wú)紋茶種，又想借三脈之手除掉祭司，端的是一石二鳥(niǎo)?！?/p>
老者卻異常平靜，將《護葉圖》折好塞進(jìn)墨禾懷里。圖紙剛碰到墨禾的胸口，就與茶繩產(chǎn)生共鳴，在他皮膚上烙出淡淡的路線(xiàn)圖，“拿著(zhù)它去忘憂(yōu)谷。母樹(shù)在等你們，三脈的和解，也該在那里完成?！?他的身影開(kāi)始變得透明，像老茶農消散時(shí)那樣化為點(diǎn)點(diǎn)綠光，綠光中飄出片茶葉，落在燕離的斷茶劍上，葉片上的紋路與劍穗茶籽的刻痕完美咬合。
墨禾突然抓住老者的手腕。他的指尖穿過(guò)綠光，觸到片真實(shí)的茶葉，葉片上的紋路與自己的葉脈紋、墨風(fēng)的茶苗紋、燕離的褐紋組成完整的圓形，圓心處是個(gè)極小的 “吳” 字?！澳降资钦l(shuí)？” 墨禾的聲音帶著(zhù)懇求，“您和墨風(fēng)、和老茶農到底是什么關(guān)系？您左眼尾的痣，和他的一模一樣！”
老者笑了，綠光中那顆痣格外清晰?！爸匾牟皇顷P(guān)系，是選擇?！?他的聲音漸漸融入風(fēng)聲，炒茶鍋的余溫里，茶葉自動(dòng)排列成 “祖孫” 二字，又迅速散開(kāi)，“就像這炒茶，火候到了，自然會(huì )散發(fā)出該有的香氣。記住，打開(kāi)忘憂(yōu)谷的鑰匙，不止青銅鑰，還有……” 最后幾個(gè)字消散在護葉陣的嗡鳴中，像是被突然闖入的風(fēng)聲吞沒(méi)。
老者的身影徹底消失，只留下片茶葉落在墨禾掌心，葉紋是個(gè)模糊的 “吳” 字，與青銅鑰碎片上的刻痕完全吻合。更奇異的是，葉片的邊緣有個(gè)細小的齒印，與墨風(fēng)茶盞里的乳牙形狀完全一致，齒印深處還沾著(zhù)點(diǎn)暗紅色的血跡，與墨風(fēng)的靈力氣息同源。
結界外傳來(lái)劇烈的撞擊聲。噬靈霧正在腐蝕茶叢，護葉陣的銀光越來(lái)越暗，茶樹(shù)葉片以肉眼可見(jiàn)的速度枯萎，露出底下纏繞的黑色藤蔓 —— 是噬靈母株的幼苗，正順著(zhù)茶根往里鉆。墨禾認出藤蔓上的紋路，與囚茶獄石壁上的刻痕相同，是暗影閣最新培育的 “噬靈藤”，能在三分鐘內吞噬靈茶結界，藤蔓的尖端還長(cháng)著(zhù)細小的倒刺，會(huì )像螞蟥一樣吸食靈脈的能量。
“走！” 燕離將青銅盒塞進(jìn)懷里，斷茶劍指向屋后的密道 —— 那是他們來(lái)時(shí)就發(fā)現的退路，入口被株巨大的聽(tīng)雨茶遮擋，茶芽上還沾著(zhù)清晨的露水，葉片的震顫頻率組成 “安全” 的摩斯密碼。他突然想起父親手札里的記載：“霧靈山密道，左通忘憂(yōu)谷，右連沉茶淵，唯茶靈引者可安行。靈茶不引，即入死境?！?/p>
墨禾跟著(zhù)燕離沖向密道，經(jīng)過(guò)灶臺時(shí)，他回頭望了眼那口鐵鍋。里面的茶葉已經(jīng)涼透，卻在鍋底留下個(gè)清晰的印記 —— 三枚交纏的茶籽，與令牌上的圖案一模一樣，茶籽的陰影里藏著(zhù)個(gè)極小的 “吳” 字。灶膛里的灰燼中，有半塊未燒盡的布片，上面繡著(zhù)與墨風(fēng)茶盞相同的茶花圖案，只是多了個(gè) “吳” 字落款，布片的邊緣還沾著(zhù)點(diǎn)海水的咸味。
密道里漆黑一片，只能聽(tīng)見(jiàn)彼此的呼吸聲和茶繩摩擦石壁的窸窣聲。墻壁上嵌著(zhù)發(fā)光的靈茶，每隔三步就有一株，茶紋組成指引方向的箭頭，箭頭的顏色會(huì )隨危險程度變化：此刻是安全的綠色，但遠處隱約有黃色的光斑在閃爍 —— 那是 “謹慎” 的信號。墨禾數到第三十七步時(shí)，身后傳來(lái)結界破碎的巨響，緊接著(zhù)是祭司狂怒的嘶吼：“把圖交出來(lái)！否則讓你們和那些靈茶一樣，永世淪為母株的肥料！” 聲音里帶著(zhù)明顯的茶漬味 —— 是祭司特有的氣息，他總喜歡用噬靈茶汁漱口，說(shuō)是能 “清靈脈”，實(shí)則是被噬靈毒侵蝕的征兆。
燕離突然停住腳步，斷茶劍在前方的石壁上輕輕敲擊?！斑@里有岔路?！?他的指尖傳來(lái)不同的震動(dòng)，左邊的石壁發(fā)出空洞的回響，像是通往開(kāi)闊地帶；右邊則傳來(lái)微弱的水流聲，像是有暗河經(jīng)過(guò)，“左邊可能通往忘憂(yōu)谷，手札上說(shuō)忘憂(yōu)谷的靈脈會(huì )發(fā)出空洞的共鳴；右邊…… 應該是沉茶淵的方向，能聽(tīng)到海水的聲音?！?他的劍穗茶籽在左邊和右邊之間來(lái)回晃動(dòng)，像是在權衡。
墨禾的茶繩突然指向左邊。繩結處的羊皮紙透出紅光，在地面烙出個(gè)小小的茶苗印記，與墨風(fēng)傷口里長(cháng)出的那株一模一樣，葉片上的 “風(fēng)” 字刻痕清晰可見(jiàn)?！澳L(fēng)在左邊?！?他幾乎能肯定，茶繩傳來(lái)的悸動(dòng)與在竹林里感受到的茶苗共鳴完全一致，甚至能隱約聽(tīng)到茶苗生長(cháng)的 “沙沙” 聲，“茶苗在給我們指路，他需要幫忙?！?/p>
燕離卻看向右邊。斷茶劍的劍穗正朝著(zhù)那個(gè)方向劇烈震顫，琥珀液珠在地上積成個(gè) “昭” 字，與他母親冰簪上的刻痕完全一致。冰簪是母親臨終前交給他的，說(shuō) “燕氏的根在深海，只有找到沉茶淵的茶脈，才能洗清祖上的罪”?！拔业氖衷f(shuō)，沉茶淵有能破解噬靈法的關(guān)鍵?！?他的聲音帶著(zhù)掙扎，“而且，老者最后沒(méi)說(shuō)完的話(huà)，很可能和深海茶脈有關(guān) —— 他身上有海水的味道?！?/p>
就在這時(shí)，密道深處傳來(lái)茶苗破土的脆響。左邊的岔路口亮起微光，道綠色的藤蔓順著(zhù)石壁爬來(lái)，頂端頂著(zhù)片嫩葉，葉紋是墨風(fēng)的側臉輪廓，嘴角帶著(zhù)抹熟悉的倔強，正朝著(zhù)他們輕輕搖晃。藤蔓的根須上沾著(zhù)細小的鱗片，與墨風(fēng)剝落的茶褐色鱗片完全相同，鱗片上還殘留著(zhù)噬靈霧的黑色痕跡，但已開(kāi)始被茶苗的綠色汁液凈化。
“他在等我們?！?墨禾的聲音帶著(zhù)不容置疑的堅定。他想起墨風(fēng)最后那句 “也算我沒(méi)白養這株茶苗”，想起那些刻在骨頭上的 “守葉” 家訓，突然明白三脈的和解從來(lái)不是句空話(huà)，而是需要有人先邁出那一步。老者說(shuō) “重要的是選擇”，此刻他的選擇很明確 —— 無(wú)論過(guò)去有多少恩怨，此刻他們都是護茶人。
燕離最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。他將斷茶劍轉向左邊，劍穗茶籽與綠色藤蔓相碰，發(fā)出清脆的響聲，像兩滴露珠匯入同片茶田?！白甙??！?他的聲音里帶著(zhù)種前所未有的輕松，像是解開(kāi)了某種心結，“或許，我們該先弄清楚，吳先生到底是誰(shuí)，以及…… 他為什么同時(shí)出現在青銅鑰和老茶農的記憶里。我總覺(jué)得，他和墨風(fēng)的關(guān)系不一般?！?他忽然想起老者腰間茶袋上的 “吳” 字，與墨風(fēng)茶盞底的落款如出一轍。
兩人順著(zhù)藤蔓指引的方向前行，密道越來(lái)越寬敞，空氣里漸漸彌漫著(zhù)靈茶特有的清苦香氣，還混雜著(zhù)淡淡的血腥味 —— 是墨風(fēng)的血，與茶苗的汁液混合后的味道，帶著(zhù)種奇特的回甘。墨禾低頭看了眼掌心的茶葉，葉紋的 “吳” 字正在變淡，取而代之的是三枚交纏的茶籽 —— 就像老者說(shuō)的，重要的不是過(guò)去的身份，而是未來(lái)的選擇。
在他們身后的岔路口，道微弱的金光閃過(guò)。那是燕離父親手札里掉出的半張茶票，收款人處的 “吳” 字正在發(fā)光，與密道石壁上的茶紋產(chǎn)生共鳴，在地面拼出個(gè)模糊的輪廓 —— 那是株半冰白半墨綠的茶樹(shù)，根須一半扎入土壤，一半沉入水中，正是蘇凝姐弟化形的模樣。茶樹(shù)下，刻著(zhù)行極小的字：“吳為蘇，蘇為吳，一脈相承”。
霧氣從岔路深處涌來(lái)，帶著(zhù)深海的咸腥與陸地的茶香，在空氣中交織成奇妙的旋律。墨禾知道，無(wú)論前方等待他們的是忘憂(yōu)谷還是沉茶淵，有件事已經(jīng)確定無(wú)疑：三脈的命運，就像這密道里的茶藤，早已在無(wú)人知曉的地下，緊緊纏繞在了一起。老者的身份、吳先生的秘密、墨風(fēng)與老茶農的關(guān)系…… 所有的謎題，都將在母樹(shù)之下揭曉。
而在霧隱木屋的廢墟上，祭司正對著(zhù)護葉陣的殘骸怒吼。他踢翻鐵鍋，卻發(fā)現鍋底刻著(zhù)行小字：“三脈鑰，合則生，分則死”。字的末尾畫(huà)著(zhù)個(gè)小小的茶苗，根須上沾著(zhù)滴鮮紅的血珠，與墨風(fēng)傷口里滲出的那滴一模一樣。祭司的指尖剛觸到血珠，就被燙得縮回手 —— 血珠里浮出個(gè)模糊的人影，左眼尾有顆帶疤的痣，正用炒茶帚指著(zhù)他冷笑，像極了三十年前在黑荼城戰場(chǎng)，那個(gè)讓他吃盡苦頭的老茶農。
“找到他們！” 祭司嘶吼著(zhù)，鱗片下的皮膚因憤怒泛起青紫，“就算挖遍整個(gè)霧靈山，也要把《護葉圖》找回來(lái)！” 他沒(méi)注意到，腳邊的茶苗正在悄悄發(fā)芽，葉片上的紋路組成 “吳” 字，根須順著(zhù)他的靴底，悄悄爬上他的小腿 —— 那是墨風(fēng)的茶苗，正帶著(zhù)老者的靈識，追蹤著(zhù)他的蹤跡，就像三十年前，老茶農追蹤他父親那樣。
密道深處，墨禾與燕離繼續前行。藤蔓指引的方向越來(lái)越亮，隱約能聽(tīng)見(jiàn)茶苗生長(cháng)的聲音，與遠處母樹(shù)的心跳漸漸同步。墨禾握緊懷里的《護葉圖》，感受著(zhù)茶繩傳來(lái)的溫暖，突然明白老者說(shuō)的 “選擇” 是什么 —— 不是選擇站在哪一脈，而是選擇相信 “共生” 的可能，就像這密道里的靈茶，無(wú)論來(lái)自陸地還是深海，最終都朝著(zhù)同一個(gè)方向生長(cháng)。
前路的霧靄中，隱約能看見(jiàn)個(gè)綠色的繭，繭上的茶苗正朝著(zhù)他們揮手。墨禾加快腳步，掌心的葉脈紋與繭上的紋路產(chǎn)生共鳴，在黑暗中亮起溫暖的光。他知道，三脈的故事，才剛剛開(kāi)始。