撒哈拉沙漠的黎明，熱浪已經(jīng)開(kāi)始在沙丘上方扭曲空氣。李楓站在穿梭機艙門(mén)前，晶體化的左臂在晨光中折射出奇異的光斑。自從南極基地出發(fā)后，他體內的觸手組織就處于一種異?；钴S狀態(tài)，仿佛在期待與什么重逢。
"地面溫度58攝氏度，預計正午將達到72度。"小雨檢查著(zhù)環(huán)境數據，她戴著(zhù)特制的護目鏡遮擋風(fēng)沙，鏡片下的左眼藍光比往常更明顯，"能量讀數在東北方向，距離約15公里。"
李楓點(diǎn)點(diǎn)頭，觸手自動(dòng)調整成適合沙漠環(huán)境的扁平形態(tài)。臨行前艾琳娜博士的警告仍在耳邊回響：他的晶體化程度已經(jīng)達到39%，一旦超過(guò)50%，可能永遠無(wú)法恢復人類(lèi)形態(tài)。
"你確定要親自去？"幽靈在通訊器里問(wèn)道，"我們可以派無(wú)人機先偵查。"
李楓看向地平線(xiàn)，能量視覺(jué)穿透沙塵，直接鎖定目標位置——那里看似普通的沙漠下方，有一個(gè)巨大的能量漩渦正在緩慢旋轉："無(wú)人機接近不了。那里有某種識別系統，只允許特定基因特征進(jìn)入。"
他轉向正在整理裝備的小雨。自從南極事件后，她體內的藍色神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )一直在擴張，現在連脖頸都開(kāi)始浮現淡藍色紋路。最奇怪的是，這種變異似乎賦予了她某種預知能力——昨晚她準確預言了今早的沙暴走向。
"你夢(mèng)到什么了？"李楓突然問(wèn)道。他知道小雨最近一直被同一個(gè)夢(mèng)境困擾：一片黑色沙漠，天空中懸掛著(zhù)三顆月亮。
小雨的手指無(wú)意識地撫過(guò)頸部的藍紋："還是那個(gè)場(chǎng)景...但有新細節。沙漠中央有一座倒置的金字塔，塔尖指向地下...塔身上刻滿(mǎn)了星圖。"她頓了頓，"李楓，那些星圖和你手臂投射的一模一樣。"
穿梭機降落在預定坐標附近。當艙門(mén)打開(kāi)時(shí)，熱浪如實(shí)體般撲面而來(lái)。李楓的觸手立刻分泌出冷卻黏液，同時(shí)為小雨撐起一道生物力場(chǎng)屏障。
"跟緊我。"他指向一片看似毫無(wú)特別的沙地，"入口在那里。"
隨著(zhù)他們接近，沙地突然開(kāi)始下陷，形成一個(gè)完美的圓形漏斗。李楓的能量視覺(jué)看到漏斗底部有一層半透明的膜，像南極冰下湖的入口一樣。
小雨檢查著(zhù)探測儀："下面有巨大的空腔...等等，生命讀數！不止一個(gè)，是...上百個(gè)！"
李楓的觸手突然繃直——一段不屬于他的記憶涌入腦海：黑色石室，懸浮的水晶棺，每個(gè)棺內都躺著(zhù)一個(gè)人形生物，皮膚上布滿(mǎn)星光般的斑點(diǎn)...
"不是觸手文明。"他聲音嘶啞，"是別的什么東西。"
他們謹慎地沿沙坡下滑。當穿過(guò)那層膜時(shí)，環(huán)境驟然改變——溫度降至宜人的23度，濕度恰到好處。李楓的晶體手臂自動(dòng)發(fā)光，照亮了這個(gè)埋藏在沙漠之下數千年的空間。
"上帝啊..."小雨輕聲驚嘆。
他們站在一個(gè)直徑至少五百米的圓形大廳邊緣。大廳中央確實(shí)如小雨夢(mèng)境所預示的，矗立著(zhù)一座倒置的金字塔，塔尖深深插入地下。但與南極金字塔不同，這座塔由某種黑色石材建造，表面鑲嵌著(zhù)無(wú)數發(fā)光的水晶片，排列成復雜的星圖。
更令人震驚的是環(huán)繞金字塔排列的數百個(gè)透明艙體——每個(gè)艙內都漂浮著(zhù)一個(gè)身高近三米的人形生物，通體灰藍色，四肢修長(cháng)，頭部呈優(yōu)雅的橢圓形，沒(méi)有可見(jiàn)的口鼻，只有額頭上鑲嵌著(zhù)一塊多面體水晶。
"這不是觸手文明的造物..."小雨靠近最近的一個(gè)艙體，"這些生物...像是傳說(shuō)中的'灰人'，但更..."
"更古老。"李楓完成她的句子。他的觸手感知到這些生物已經(jīng)休眠了至少五十萬(wàn)年，遠早于人類(lèi)文明的出現。
當他們接近中央金字塔時(shí)，李楓的晶體手臂突然自動(dòng)抬起，與塔身某塊水晶產(chǎn)生共鳴。一道光束從塔頂射出，在大廳上空展開(kāi)一副浩瀚的星圖投影。
"獵戶(hù)座..."小雨立刻認出幾個(gè)關(guān)鍵星座，"還有天狼星...這是..."
"星門(mén)坐標。"一個(gè)聲音突然在他們腦海中響起，不是通過(guò)聽(tīng)覺(jué)，而是直接震動(dòng)神經(jīng)元的傳遞方式。
李楓迅速轉身，發(fā)現最近的一個(gè)艙體已經(jīng)打開(kāi)，里面的灰藍色生物正緩緩睜開(kāi)眼睛。它額頭的水晶閃爍著(zhù)與李楓手臂相同頻率的光芒。
"歡迎，守望者。"生物的目光鎖定李楓，"我們等待這個(gè)周期已經(jīng)很久了。"
小雨本能地后退一步，但李楓感到一種奇怪的熟悉感——這個(gè)生物的意識波動(dòng)與他在觸手網(wǎng)絡(luò )中感知到的完全不同，更...有序，更接近人類(lèi)。
"什么周期？"李楓警惕地問(wèn)，"你們是誰(shuí)？"
灰藍色生物優(yōu)雅地走出艙體，身高幾乎是李楓的兩倍。它用手指輕觸自己的水晶額頭，然后指向金字塔："我們是播種者。而這個(gè)..."它轉向小雨，水晶突然變成深藍色，"是我們的孩子。"
小雨臉色煞白："什么意思？"
生物沒(méi)有直接回答，而是走向金字塔。隨著(zhù)它的接近，塔身的星圖開(kāi)始變化，顯示出太陽(yáng)系和一條連接獵戶(hù)座的明亮航線(xiàn)。
"五十萬(wàn)年前，我們在這顆星球播下第一批種子。"生物的聲音直接在腦中回響，"十萬(wàn)年前，第二批。最后一次是在公元前10500年...你們稱(chēng)之為'亞特蘭蒂斯'時(shí)期。"
李楓的能量視覺(jué)看到塔內流動(dòng)的信息——這些生物是星際文明的先驅者，負責在適宜星球播種生命。而地球，只是他們數千個(gè)實(shí)驗場(chǎng)之一。
"那觸手文明呢？"李楓質(zhì)問(wèn)道。
"意外。"生物的表情第一次出現類(lèi)似遺憾的變化，"另一個(gè)播種項目的產(chǎn)物，失控了。我們創(chuàng )造了守望者程序來(lái)遏制它...而你，"它指向李楓，"是第七個(gè)守望者宿主。"
小雨突然抓住李楓的手臂："等等...如果他們是播種者，那人類(lèi)..."
"是混血兒。"生物轉向她，水晶變成柔和的紫色，"我們與本土直立人的基因融合。你體內保留著(zhù)最完整的播種者序列，這就是你能與觸手網(wǎng)絡(luò )溝通的原因。"
李楓的大腦高速處理這些信息。所有碎片開(kāi)始拼合——觸手文明是外星實(shí)驗的失敗品；播種者創(chuàng )造了守望者程序來(lái)控制它；而人類(lèi)，則是播種者與地球生命的混血后代...
"為什么現在喚醒我們？"他直視生物的眼睛。
播種者的水晶突然變成警示的紅色："因為收割周期即將開(kāi)始。觸手文明只是第一個(gè)測試，接下來(lái)會(huì )有更多文明來(lái)評估這個(gè)星球的成熟度。"它指向星圖上正在接近太陽(yáng)系的一團紅色光點(diǎn)，"而你們，必須決定是加入星際社區，還是被回收。"
大廳突然震動(dòng)起來(lái)，頂部的沙粒簌簌落下。播種者抬頭看向"天空"，水晶快速閃爍："他們已經(jīng)發(fā)現這里的喚醒。時(shí)間不多了。"
它走向小雨，伸出細長(cháng)的手指輕觸她的額頭。小雨的身體立刻被藍光包圍，皮膚上的紋路開(kāi)始重組，形成與星圖呼應的圖案。
"記憶解鎖。"播種者宣布，"現在你記得自己的使命了。"
小雨的眼睛完全變成晶體狀，聲音帶著(zhù)多重回音："我是向導。必須帶領(lǐng)守望者前往星門(mén)。"
李楓想沖過(guò)去，卻發(fā)現自己的晶體手臂被金字塔吸引，無(wú)法移動(dòng)。與此同時(shí)，大廳里其他艙體一個(gè)接一個(gè)開(kāi)啟，更多的播種者正在蘇醒。
"選擇的時(shí)候到了，守望者。"第一個(gè)播種者將手按在金字塔上，"加入我們，保護這個(gè)星球的未來(lái)；或者抵抗，面對收割者的審判。"
李楓看向小雨——她已經(jīng)變成了某種介于人類(lèi)與播種者之間的存在，美麗而陌生。他的觸手感知到金字塔內部的結構——那不僅是一個(gè)數據庫，更是一個(gè)啟動(dòng)裝置，能夠激活埋藏在人類(lèi)DNA中的星際程序。
"如果我加入..."李楓艱難地問(wèn)，"人類(lèi)會(huì )怎樣？"
播種者的回答讓他的血液凝固："進(jìn)化，或者淘汰。就像所有年輕文明必須經(jīng)歷的那樣。"
沙暴在外面怒吼，而更大的風(fēng)暴正在李楓心中醞釀。成為守望者意味著(zhù)放棄最后的人類(lèi)身份；拒絕則可能讓整個(gè)星球失去保護。在這個(gè)埋藏千年的星際前哨站里，他面臨著(zhù)比南極更艱難的選擇...